Chương 2

Tôi vừa bắt máy, anh ta đã gào vào điện thoại:

“Tô Vãn Khanh!”

“Có phải em giở trò sau lưng không?”

“Sở Sở bị mấy giáo sư lớn chất vấn, nói cô ấy đạo đức không xứng tầm năng lực!”

“Anh nói cho em biết, nếu em phá hủy tương lai của Sở Sở, thì giữa chúng ta chấm dứt!”

Tôi chết lặng tại chỗ, trái tim như bị bóp nghẹt.

“Cố Tri Ngôn, anh đang nói cái gì vậy?”

“Gì mà em giở trò?”

“Là em phá hủy tương lai của cô ta?”

“Anh rõ ràng đi mà hỏi cô ta – là cô ta đang nói xấu em!”

“Em chẳng làm gì cả!”

“Còn dám cãi!”

“Ngoài em ra, ai rảnh rỗi đi đối phó với Sở Sở?”

“Tô Vãn Khanh, từ khi nào em lại độc ác như vậy?”

“Vì đối phó một sinh viên, em lại lôi cả quan hệ ra dùng!”

“Anh đúng là nhìn nhầm em rồi!”

Những lời yêu thương năm xưa và sự cay nghiệt hiện tại, đối lập đến tàn nhẫn.

“Tài năng của em là ánh sáng cuộc đời anh.”

“Từ khi nào em lại độc ác đến vậy?”

Một bên là thiên đường.

Một bên là địa ngục.

Tôi hoàn toàn tuyệt vọng.

“Cố Tri Ngôn, tin hay không tùy anh.”

“Trong mắt anh, em chỉ là một người đàn bà độc ác.”

“Vậy thì… giữa chúng ta, không còn gì để nói nữa.”

Tôi cúp máy, đổ hết số thư đó xuống sàn nhà.

Từng phong thư – từng lời thề của anh ta.

Tôi bước đến bên lò sưởi, nhóm lửa.

Từng lá thư, cùng với bài nghiên cứu đầu tiên có tên chung của cả hai chúng tôi, đều bị ném vào lửa.

Ngọn lửa màu cam vàng liếm lấy từng con chữ.

“Chiếu sáng cuộc đời anh” hóa thành tro bụi.

“Mãi không phụ lòng tin” tan thành làn khói xám.

Một tuần sau, một dự án hợp tác quốc tế yêu cầu hai vợ chồng cùng ký tên.

Tôi đến văn phòng tìm Cố Tri Ngôn.

Vừa đẩy cửa bước vào, tôi lại khựng lại.

Lâm Sở Sở đang ngồi trên ghế của Cố Tri Ngôn, tay cầm chiếc tách trà quen thuộc.

Chiếc tách sứ hoa lam đó, là món quà sinh nhật tôi tặng anh ta năm ngoái.

Cô ta nhàn nhã uống trà, điềm nhiên như một nữ chủ nhân.

Thấy tôi bước vào, cô ta thậm chí không đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu:

“Chào cô Tô.”

Cố Tri Ngôn nhìn thấy tôi, sắc mặt có phần gượng gạo.

“Vãn Khanh, sao em lại đến?”

“Tài liệu hợp tác dự án cần anh ký tên.”

Tôi đặt tập hồ sơ lên bàn.

Cố Tri Ngôn chẳng buồn nhìn, lạnh nhạt nói:

“Trước tiên, em hãy xin lỗi Sở Sở.”

“Xin lỗi vì sự ghen tuông và hẹp hòi của em.”

“Nếu không thì anh sẽ không ký.”

Lâm Sở Sở đặt tách trà xuống, giả vờ rộng lượng:

“Thầy Cố, thôi bỏ đi.”

“Cô Tô chắc là đang chịu áp lực lớn.”

“Em không để tâm đâu.”

Bộ dạng bao dung ấy của cô ta, càng khiến tôi thấy buồn nôn.

Tôi quay người bỏ đi.

Sau lưng vang lên tiếng Cố Tri Ngôn gọi:

“Tô Vãn Khanh, em nghĩ cho kỹ đi!”

“Dự án này rất quan trọng với sự nghiệp của chúng ta!”

“Em chắc chắn muốn hủy hoại nó chỉ vì một chuyện cỏn con sao?”

Tôi không quay đầu lại.

Bước ra khỏi văn phòng, chân tôi có phần loạng choạng.

Lòng ngập đầy uất ức.

“Cô Tô?”

Một giọng nam trầm vang lên cuối hành lang.

Tôi ngẩng đầu lên, một người đàn ông mặc vest xanh đậm đang bước về phía tôi.

“Tôi là Phó Tư Niên, đến Đại học Kinh Hoa để giao lưu học thuật.”

Tôi khựng lại một chút.

“Anh biết tôi?”

“Tất nhiên là biết.”

Phó Tư Niên mỉm cười.

“Ba năm trước, bài luận của cô trên tạp chí Applied Physics, tôi đã đọc không dưới mười lần.”

“Chính bài viết đó khiến tôi say mê lĩnh vực này.”

“Cách cô xây dựng ý tưởng rất độc đáo, mô hình toán học thì cực kỳ tinh tế.”

Những lời đó như dòng nước ấm rót vào lòng tôi, xua tan mọi tăm tối đè nặng.

Bị Cố Tri Ngôn thao túng tâm lý lâu ngày, tôi gần như quên mất giá trị của chính mình.

“Cảm ơn anh đã khen.”

Tôi lịch sự gật đầu, chuẩn bị rời đi.

“Cô Tô, tôi rất mong được gặp lại cô trong buổi lễ vinh danh ngày mai.”

Lời nói của Phó Tư Niên khiến tôi dừng bước.

“Lễ vinh danh?”

“Đúng vậy, nghe nói Lâm Sở Sở sẽ lên chia sẻ quá trình sáng tạo bài luận trên Nature.”

Lòng tôi siết chặt.

Lâm Sở Sở sẽ lên sân khấu, trước toàn thể giảng viên sinh viên, để chia sẻ thành quả nghiên cứu của tôi?

“Tôi sẽ đến.”

Tôi quay đi, trong đầu đã có sẵn kế hoạch.

Ngày hôm sau, hội trường lớn chật kín người.

Tôi ngồi ở hàng cuối khu dành cho khách mời, nhìn Lâm Sở Sở rạng rỡ trên sân khấu.

Cô ta mặc váy trắng, tóc dài xõa vai, nụ cười ngọt ngào.

Hàng ghế đầu bên dưới, Cố Tri Ngôn ngồi đó, ánh mắt tràn đầy kiêu hãnh.

Cứ như đang chiêm ngưỡng kiệt tác do chính mình tạo ra.

“Thưa các thầy cô và các bạn sinh viên, xin chào.”

Giọng Lâm Sở Sở vang lên qua micro, lan khắp hội trường.

“Hôm nay em xin chia sẻ về bài luận của mình: Phương trình dao động phi tuyến trong trường lượng tử.”

Cô ta thao thao bất tuyệt như thể mọi ý tưởng đều là của mình.

Hội trường vang lên tiếng vỗ tay rầm rộ.

Tôi ngồi im, lạnh lùng nhìn màn kịch này diễn ra.

“Trọng điểm sáng tạo của bài luận này nằm ở…”

Lâm Sở Sở tiếp tục thao thao bất tuyệt.

Từng chữ như dao cứa vào lòng tôi.

Từng điểm nghiên cứu, từng phương pháp thí nghiệm – tất cả đều là máu và nước mắt của tôi.

Vậy mà giờ đây, cô ta lại tự nhận là thiên tài.

“Sau đây, xin mời các chuyên gia đặt câu hỏi.”

Vừa dứt lời, Phó Tư Niên đứng dậy.

“Tôi có một câu hỏi dành cho sinh viên Lâm.”

Giọng anh không lớn, nhưng rõ ràng từng chữ.

“Cụ thể, ở Chương 3, Mục 2, quá trình xây dựng mô hình chính – em có thể giải thích chi tiết phương pháp suy luận không?”

Sắc mặt Lâm Sở Sở lập tức tái đi.

Cô ta ấp úng:

“Chuyện này… quá trình suy luận khá phức tạp…”

“Xin thầy chờ một chút, em sắp xếp lại suy nghĩ đã…”

Trán cô ta bắt đầu lấm tấm mồ hôi, ánh mắt hoảng loạn nhìn xuống dưới.

Cả hội trường bắt đầu xì xào bàn tán.

“Cô ta không trả lời được à?”

“Đây chẳng phải là bài nghiên cứu của chính mình sao?”

“Lẽ nào…”

Càng lúc, tiếng xôn xao càng lớn.

Cố Tri Ngôn không ngồi yên được nữa, đứng dậy bước lên sân khấu.

“Thưa các đồng nghiệp, các bạn sinh viên.”

Anh ta cầm lấy micro, nhìn Lâm Sở Sở đầy thương xót.

“Có thể do quá hồi hộp… Thiên tài thì cũng có lúc sơ suất.”

Tiếng bàn tán bên dưới tạm thời dịu xuống.

Nhưng rồi anh ta bỗng xoay người, ánh mắt nhìn thẳng về phía tôi.

“Thật ra, về tính nguyên bản của mô hình này, tôi muốn làm rõ một việc.”

Tim tôi bắt đầu đập mạnh.

“Vợ tôi, cô Tô Vãn Khanh, từng nghiên cứu qua hướng này. Nhưng tiến triển rất chậm.”

“Khi Sở Sở đưa ra được ý tưởng thiên tài, tôi có chia sẻ lại với vợ, mong cô ấy có thể được truyền cảm hứng.”

“Tiếc thay… Có lẽ vì sự đố kỵ của người cùng ngành…”

Anh ta dừng một chút, rồi giọng trở nên nghiêm nghị.

“Dạo gần đây, cô ấy liên tục ám chỉ rằng thành quả này là của mình, trong nhiều dịp không chính thức.”

Tất cả ánh mắt dồn về phía tôi.

Tôi có cảm giác như bị lột trần, đứng trước muôn người.

Cố Tri Ngôn hít sâu, đối diện với toàn bộ hội trường, chậm rãi nói:

“Hôm nay, tôi buộc phải tuyên bố công khai để đòi lại công bằng cho sinh viên của mình.”

“Tất cả những ý tưởng cốt lõi, công trình nghiên cứu độc lập trong bài luận này – đều hoàn toàn thuộc về Lâm Sở Sở.”

“Bất kỳ ai cố tình chiếm đoạt hay bôi nhọ, đều là sự xúc phạm đối với tinh thần học thuật!”

Lời vừa dứt, ánh đèn sân khấu và hàng trăm ánh mắt như mũi giáo đâm thẳng về phía tôi.

Tôi bị đóng đinh vào cột nhục nhã – kẻ ghen ghét, mưu toan đạo văn.

Một màn hành hình công khai, độc ác hơn mọi phản bội.

Trên sân khấu, Cố Tri Ngôn và Lâm Sở Sở nhìn nhau, cả hai như trút được gánh nặng.

Họ tưởng đã giẫm tôi dưới chân.

Nhưng họ sai rồi.

Giữa bầu không khí chết lặng, tôi chậm rãi đứng dậy.

Tôi bước đến rìa sân khấu, nói nhỏ với người dẫn chương trình:

“Xin phép cho tôi mượn cổng kết nối âm thanh.”

“Tôi nghĩ, trước khi mọi người hô vang tên gọi ‘thiên tài’…”

“Có lẽ nên nghe thử một đoạn – về quá trình ra đời của ‘bài luận thiên tài’ này.”

Tôi lấy ra từ túi xách một chiếc bút ghi âm.

“Một đoạn ghi âm thú vị.”

Tôi lấy bút ghi âm trong túi ra, kết nối với hệ thống âm thanh cao cấp của hội trường.

Cả khán phòng chìm vào im lặng tuyệt đối.

Âm thanh trong trẻo vang lên – là giọng của Cố Tri Ngôn:

“Sở Sở, đừng lo. Dữ liệu mô hình này tối qua thầy đã lén sao chép từ bản thảo trong thư phòng của Vãn Khanh rồi.”

“Ừ, em cứ viết theo hướng này. Thầy đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Trên sân khấu, sắc mặt Cố Tri Ngôn lập tức trắng bệch.

Lâm Sở Sở thì chết lặng tại chỗ.

Bản ghi âm tiếp tục, vang lên giọng ngọt ngào của Lâm Sở Sở:

“Thầy Cố… làm vậy… cô Tô có phát hiện ra không?”

Tiếng cười khẽ của Cố Tri Ngôn đáp lại:

“Cô ta à? Không có thầy chỉ dẫn, đống tài liệu đó cũng chẳng làm nên cơm cháo gì.”

“Yên tâm đi. Bài luận này, thầy sẽ biến nó thành tác phẩm đỉnh cao giúp em nổi bật.”

Tôi nhìn về phía hai người trên sân khấu.

Người đàn ông khi nãy còn lớn tiếng chỉ trích tôi “ghen ghét tài năng, vu khống đạo văn”, giờ đây… đến đứng còn không vững.

Đoạn ghi âm vẫn tiếp tục, chi tiết đến đáng sợ.

Từng bước chỉ dẫn của Cố Tri Ngôn giúp Lâm Sở Sở tránh hệ thống kiểm tra đạo văn.

Cách anh ta biến ý tưởng gốc của tôi thành “lấp lánh linh cảm” của người khác.