Chương 5

Tôi đã thật sự buông bỏ quá khứ.

Giống như lúc tôi đốt đi những lá thư tình năm xưa.

Hội nghị quốc tế đầu tiên của viện nghiên cứu.

Tôi đứng trên sân khấu, đối diện các nhà vật lý hàng đầu thế giới.

“Thưa các đồng nghiệp, hôm nay tôi sẽ chia sẻ đột phá mới trong nghiên cứu về trạng thái rối lượng tử.”

Tôi dùng tiếng Anh lưu loát để mở đầu bài thuyết trình,

Giọng nói rõ ràng, tự tin.

Dưới hàng ghế đầu, Phó Tư Niên ngồi yên lặng, ánh mắt lấp lánh sự tự hào.

Anh mặc vest xanh đậm, tao nhã nghiêm túc, thỉnh thoảng gật đầu động viên.

“Nghiên cứu này kéo dài ba năm, đội ngũ của chúng tôi đã vượt qua bảy thách thức kỹ thuật lớn.”

Tôi bấm điều khiển, màn hình hiển thị loạt biểu đồ dữ liệu phức tạp.

“Phần tối ưu thuật toán quan trọng nhất, đã giúp tăng hiệu suất tính toán lên 300%.”

Tiếng vỗ tay vang dậy bên dưới khán đài.

Một giáo sư đến từ Stanford giơ tay hỏi:

“Tiến sĩ Tô, độ ổn định của mô hình này thế nào?”

Tôi mỉm cười đáp:

“Chúng tôi đã tiến hành hơn mười ngàn lượt thử nghiệm,

Tỉ lệ thành công đạt 99.7%.”

Phó Tư Niên nhẹ nhàng vỗ tay bên dưới, trong mắt ngập tràn sự kiêu hãnh.

Nửa năm qua, chúng tôi là những cộng sự ăn ý nhất.

Mỗi trang bản thảo đều có nét bút của tôi.

Mỗi công thức đều in rõ chữ ký của tôi.

Tay Cố Tri Ngôn bắt đầu run rẩy, hắn cố gắng rướn người nhìn rõ nội dung trên màn hình.

“Không… không thể nào… em từng nói đã đốt hết rồi mà…”

“Đúng là tôi đã đốt bản gốc.”

Giọng tôi bình thản đến lạnh người.

“Nhưng bản sao luôn ở đây.”

“Cố Tri Ngôn, anh biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Đó là vết nhơ sâu nhất trong lòng hắn, là điều hắn sợ hãi nhất bị phơi bày.

Một khi lộ ra, hắn không chỉ là kẻ ăn cắp công trình của vợ,

Mà ngay từ đầu đã là một tên lừa đảo học thuật.

Bằng tiến sĩ, chức giáo sư, tất cả danh dự của hắn…

Đều sẽ tan thành mây khói.

“Vãn Khanh… xin em…”

Giọng hắn nghẹn lại, mang theo tiếng khóc.

“Chúng ta là vợ chồng mà… em không thể đối xử với anh như vậy…”

“Vợ chồng?”

Tôi bật cười lạnh.

“Lúc anh đưa nghiên cứu của tôi cho Lâm Sở Sở,

Anh có nghĩ đến hai chữ ‘vợ chồng’ không?”

Cố Tri Ngôn hoàn toàn sụp đổ, quỳ ngay xuống giữa quán cà phê.

Mọi ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía chúng tôi, xì xào bàn tán.

“Xin em, đừng phá hủy tất cả của anh…”

Hắn khóc như một đứa trẻ, nước mắt nước mũi tèm lem.

“Anh có thể cho em tiền, cổ phần, mọi thứ em muốn…

Chỉ cần em đừng công khai chuyện này…”

Tôi lạnh lùng cất điện thoại, đứng dậy.

“Ly hôn thuận tình, ra đi tay trắng, công khai xin lỗi tôi.”

“Đó là điều kiện cuối cùng.”

“Nếu không – ngày mai toàn bộ giới vật lý toàn cầu

sẽ được chiêm ngưỡng bài ‘luận văn nguyên tác’ tiến sĩ của anh.”

“Tự anh chọn.”

Cố Tri Ngôn ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

“Tô Vãn Khanh, em thật sự muốn tuyệt tình đến vậy sao?”

“Tuyệt tình?”

Tôi nhìn người đàn ông đang quỳ gối dưới chân mình,

Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh chàng trai từng đầy hoài bão năm nào.

“Cố Tri Ngôn, là anh tuyệt tình trước.”

“Giờ, đến lượt tôi.”

Thủ tục ly hôn diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ.

Tôi ngồi trong văn phòng luật sư, nhìn Cố Tri Ngôn run rẩy ký tên vào đơn.

Gương mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt trống rỗng,

Như thể chỉ trong một đêm đã già đi cả chục tuổi.

“Cô Tô, theo nội dung thỏa thuận, ông Cố ra đi tay trắng.

Toàn bộ tài sản thuộc về cô.”

Luật sư thông báo.

Tôi không thấy chút hả hê nào.

Chỉ có một cảm giác rỗng tuếch, không thể gọi tên.

Cố Tri Ngôn đứng dậy, định nói gì đó.

“Vãn Khanh, anh—”

“Không cần nói nữa.”

Tôi thu lại bản án, quay lưng bước đi, không quay đầu lại.

Thư xin lỗi của Cố Tri Ngôn nhanh chóng lan truyền trên mạng.

Ba ngàn chữ dài dằng dặc, thừa nhận tất cả lỗi lầm.

“Tôi đã phụ bạc một người phụ nữ xuất sắc.”

“Tôi phản bội tinh thần học thuật.”

“Tôi xin lỗi tất cả những ai từng tin tưởng tôi.”

Bình luận của cư dân mạng cũng không kém phần cay nghiệt:

“Đúng chuẩn nghiệp báo đến liền.”

“Cố Tri Ngôn từ thần tượng học thuật thành trò cười, đáng đời.”

Lâm Sở Sở còn thảm hại hơn.

Cô ta bị tất cả trường đại học trong và ngoài nước đưa vào danh sách đen,

vĩnh viễn không còn cơ hội bước chân vào giới học thuật.

Thua kiện khiến cô ta gánh khoản nợ khổng lồ, đến phí luật sư cũng không trả nổi.

Nghe nói sau cùng đành quay về quê, làm nhân viên phục vụ ở một thị trấn nhỏ.

Từ “thiên tài thiếu nữ” rơi xuống làm “công nhân phổ thông” –

Cú trượt dài này, có lẽ đủ để cô ta ghi nhớ cả đời.

Tôi nhớ lại vẻ đắc ý khi cô ta ngồi trong văn phòng giảng đạo lý cho tôi…

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy nực cười.

Thông cáo chính thức của tạp chí được công bố rất nhanh:

“Chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc về sự cố học thuật lần này.”

“Qua điều tra nghiêm ngặt, xác nhận Tiến sĩ Tô Vãn Khanh là tác giả duy nhất của công trình này.”

“Chúng tôi gửi lời xin lỗi chân thành đến Tiến sĩ Tô và cộng đồng học thuật.”

Khi tuyên bố rút bài được công bố, điện thoại tôi bị gọi đến nổ tung.

Các tòa soạn, viện nghiên cứu, tạp chí học thuật –

Ai cũng muốn phỏng vấn tôi, nghe câu chuyện từ miệng tôi.

Tôi từ chối hết.

Những hư danh đó, tôi chẳng còn quan tâm nữa.

Điều khiến tôi vui thật sự,

Là dòng tin nhắn báo tiền bồi thường đã vào tài khoản.

Một con số tám chữ số – đủ để tôi sống một cuộc đời tự do, an nhàn.

Lần này, tôi thật sự bắt đầu lại từ đầu.

Thỉnh thoảng vẫn có người hỏi thăm tin tức về Cố Tri Ngôn.

“Nghe nói hắn đang dạy ở một trường cao đẳng tại thành phố nhỏ.”

“Giờ nhìn hắn khác lắm, chẳng còn chút phong độ như xưa.”

“Sinh viên cũng không tôn trọng hắn, ai cũng biết quá khứ của hắn.”

Tôi nghe mà lòng chẳng gợn sóng.

Người khiến tôi từng rung động thuở niên thiếu,

Đã chết trong đêm mưa u ám năm đó rồi.

Cố Tri Ngôn bây giờ – chỉ là một người xa lạ.

Tôi đã thật sự buông bỏ quá khứ.

Giống như lúc tôi đốt đi những lá thư tình năm xưa.

Hội nghị quốc tế đầu tiên của viện nghiên cứu.

Tôi đứng trên sân khấu, đối diện các nhà vật lý hàng đầu thế giới.

“Thưa các đồng nghiệp, hôm nay tôi sẽ chia sẻ đột phá mới trong nghiên cứu về trạng thái rối lượng tử.”

Tôi dùng tiếng Anh lưu loát để mở đầu bài thuyết trình,

Giọng nói rõ ràng, tự tin.

Dưới hàng ghế đầu, Phó Tư Niên ngồi yên lặng, ánh mắt lấp lánh sự tự hào.

Anh mặc vest xanh đậm, tao nhã nghiêm túc, thỉnh thoảng gật đầu động viên.

“Nghiên cứu này kéo dài ba năm, đội ngũ của chúng tôi đã vượt qua bảy thách thức kỹ thuật lớn.”

Tôi bấm điều khiển, màn hình hiển thị loạt biểu đồ dữ liệu phức tạp.

“Phần tối ưu thuật toán quan trọng nhất, đã giúp tăng hiệu suất tính toán lên 300%.”

Tiếng vỗ tay vang dậy bên dưới khán đài.

Một giáo sư đến từ Stanford giơ tay hỏi:

“Tiến sĩ Tô, độ ổn định của mô hình này thế nào?”

Tôi mỉm cười đáp:

“Chúng tôi đã tiến hành hơn mười ngàn lượt thử nghiệm,

Tỉ lệ thành công đạt 99.7%.”

Phó Tư Niên nhẹ nhàng vỗ tay bên dưới, trong mắt ngập tràn sự kiêu hãnh.

Nửa năm qua, chúng tôi là những cộng sự ăn ý nhất.

Anh phụ trách khung lý thuyết, tôi đảm nhiệm phần thực nghiệm.

Mỗi khi tôi lâm vào bế tắc tư duy, anh luôn có thể đưa ra gợi ý từ một góc nhìn khác.

“Vãn Khanh, em nhìn số liệu này đi, có lẽ có thể tối ưu theo hướng này.”

Anh thường cùng tôi thức trắng trong phòng thí nghiệm lúc nửa đêm,

kiên nhẫn phân tích từng chi tiết nhỏ.

Những ngày dài mệt mỏi, anh âm thầm ghi nhớ từng thói quen của tôi.

Biết dạ dày tôi yếu, không chịu được cà phê, anh luôn pha trà thảo mộc dịu nhẹ.

Sau những đêm thí nghiệm liên tục, anh sẽ chuẩn bị sẵn một phần hoành thánh đơn giản.

“Dạ dày em không chịu nổi đâu, ăn chút gì đã.”

Anh không nói nhiều, chỉ lặng lẽ ở bên.

Không như Cố Tri Ngôn, luôn dùng lời ngọt để che đậy lòng ích kỷ của mình.

Khi buổi thuyết trình kết thúc, tôi bước xuống sân khấu.

Đám phóng viên từ các cơ quan truyền thông lớn lập tức vây lại.

“Tiến sĩ Tô, nghe nói cô và Giáo sư Phó là ‘cặp đôi song kiếm hợp bích’ trong giới học thuật?”

“Cặp đôi trời sinh sáng nhất ngành vật lý, cô nghĩ sao về cách gọi đó?”

Tôi mỉm cười nhàn nhạt:

“Chúng tôi chỉ là hai người, tình cờ bước chung trên con đường tìm kiếm chân lý.”

Phó Tư Niên bước tới, tự nhiên đón lấy xấp tài liệu trên tay tôi.

“Thưa các vị, hôm nay bài giảng của Vãn Khanh rất xuất sắc,

nhưng cô ấy cần nghỉ ngơi.”

Giọng anh nhẹ nhàng nhưng không cho phép phản kháng.

Đám phóng viên thức thời liền dạt sang hai bên.

Về đến văn phòng, tôi thả người xuống ghế, thở ra một hơi dài.

“Mệt à?” Phó Tư Niên đưa cho tôi một ly nước ấm.

“Cũng hơi.” Tôi day day hai bên thái dương.

“Vậy thì về nghỉ sớm một chút.”

Anh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ sắp xếp lại đống hồ sơ trên bàn.

Đây chính là kiểu quan hệ giữa chúng tôi — bình thản mà tự nhiên.

Không cần những lời mật ngọt.

Cũng chẳng cần cố tạo ra sự lãng mạn cầu kỳ.

Chỉ là, khi người kia cần, người còn lại luôn đúng lúc có mặt.

Gần đây, ba mẹ thường gọi điện bóng gió hỏi về Phó Tư Niên.

“Cậu ấy được đấy, nhân cách tốt, gia thế cũng phù hợp.”

Mẹ tôi nói rất thẳng.

“Con cũng không còn nhỏ nữa, nên cân nhắc rồi.”

Tôi luôn tìm cách lảng sang chuyện khác,

nhưng trong lòng thì hiểu rõ.

Tình cảm của Phó Tư Niên dành cho tôi — tôi không phải không cảm nhận được.

Chỉ là, sau những vết thương do Cố Tri Ngôn để lại,

tôi trở nên sợ hãi hôn nhân.

Ngày kỷ niệm một năm thành lập viện nghiên cứu,

Tôi công bố kết quả nghiên cứu mới nhất.

Lần đột phá này, thậm chí còn vượt qua cả công trình từng bị Lâm Sở Sở đánh cắp.

“Chúng tôi đã thành công trong việc truyền tải thông tin lượng tử ở khoảng cách xa.”

Tiếng vỗ tay vang dội cả khán phòng.

“Công nghệ này sẽ làm thay đổi hoàn toàn cục diện ngành truyền thông.”

Tôi nhìn về phía dưới sân khấu —

Phó Tư Niên đang dõi theo tôi, ánh mắt lấp lánh như sao.

Đó là ánh sáng của tình yêu học thuật.

Cũng là ánh sáng của sự ủng hộ dành cho tôi.

Khi phần trình bày sắp kết thúc, tôi dừng lại một chút.

“Cuối cùng, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến đội ngũ nghiên cứu.”

“Cảm ơn tất cả những người đã luôn ủng hộ tôi.”

Ánh mắt tôi hướng về phía Phó Tư Niên.

“Tôi từng nghĩ, thế giới của mình chỉ toàn là những công thức trắng đen.”

“Từng có người cho tôi thấy một cầu vồng giả tạo…”

“Cũng từng đẩy tôi vào vực tối sâu nhất.”

Khán phòng im phăng phắc.

Tất cả đều đang lắng nghe.

“Nhưng giờ đây, tôi muốn cảm ơn một người…”

“Anh ấy cho tôi biết, thì ra có thể cùng nhau ngước nhìn một bầu trời sao…”

“Thay vì trở thành bóng tối của nhau.”

Tôi bước xuống sân khấu, trong tiếng vỗ tay và những lời chúc tụng,

chủ động nắm lấy tay Phó Tư Niên.

Bàn tay anh ấm áp và mạnh mẽ, siết chặt lấy tay tôi.

“Vãn Khanh.” Anh khẽ gọi tên tôi.

Tôi nhìn vào mắt anh:

“Em biết.”

“Giáo sư Phó, căn phòng sát vách văn phòng em…”

“Vẫn còn trống đấy.”

“Có lẽ, anh nên treo tên mình lên đó rồi.”

Đôi mắt Phó Tư Niên sáng rực như bầu trời sao.

Anh siết chặt tay tôi hơn nữa.

Tất cả, đều không cần nói thêm gì nữa.