Chương 4

Lúc lại chờ trong quán cà phê tôi hay lui tới.

Hắn luôn tìm ra tôi một cách chính xác.

Phó Tư Niên hỏi có cần báo cảnh sát không.

Tôi lắc đầu:

“Không cần thiết. Hắn không dám làm gì đâu.”

“Chỉ là… phiền phức thôi.”

Một tuần sau, Cố Tri Ngôn lại đổi chiến thuật.

Hắn bắt đầu gửi hoa cho tôi, mỗi ngày một bó.

Trên thiệp viết đủ kiểu lời xin lỗi và ăn năn:

“Vãn Khanh, tha thứ cho anh được không?”

“Anh thật sự biết mình sai rồi.”

“Không có em, anh sống không nổi.”

Tôi ném thẳng hoa vào thùng rác.

Nhân viên lễ tân có phần ái ngại:

“Cô Tô, hoa này đắt lắm mà…”

“Tôi nói rồi, rác thì nên để vào thùng rác.”

Tôi lạnh nhạt đáp.

Vài ngày sau, Cố Tri Ngôn còn bê cả một chậu lan đến.

“Vãn Khanh, em xem, đây là chậu lan chúng ta trồng ngày cưới đấy.”

“Nó vẫn còn nở hoa, giống như tình cảm của chúng ta, vẫn còn hy vọng.”

Tôi nhìn chậu hoa đó, bật cười.

“Cố Tri Ngôn, anh thật sự nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?”

“Chậu lan đó… chết từ ba năm trước rồi.”

“Thứ anh mang tới là chậu mới mua.”

“Ngay cả sự si tình của anh, cũng là hàng giả.”

Sắc mặt hắn tái đi ngay tức khắc.

“Vãn Khanh, anh…”

“Anh cái gì?”

Tôi lạnh lùng nhìn hắn.

“Anh tưởng đổi một chậu hoa là tôi sẽ không nhận ra?”

“Giống như anh tưởng chỉ cần đổi người là có thể xóa sạch phản bội?”

“Cố Tri Ngôn, diễn kịch trước mặt tôi… anh còn non lắm.”

Tối hôm đó, Phó Tư Niên đưa tôi về khách sạn.

Vừa đến cửa, Cố Tri Ngôn lao ra.

“Tô Vãn Khanh!”

Mắt hắn đỏ bừng, chỉ tay vào Phó Tư Niên:

“Chúng ta mười mấy năm tình cảm, sao không bằng em mới quen hắn ta vài tháng?”

“Em gấp gáp đến mức phải tìm người thay thế à?”

Phó Tư Niên nhíu mày, định lên tiếng.

Tôi ngăn lại, nhìn thẳng vào Cố Tri Ngôn.

“Mười mấy năm của tôi, cho chó ăn rồi.”

“Còn chuyện người thay thế…”

Tôi cố tình khoác tay lên tay Phó Tư Niên.

“Tôi chọn ai, thì có liên quan gì đến anh sao?”

Mặt hắn tối sầm lại.

“Em… các người…”

“Bọn tôi làm sao?”

Tôi khẽ cười.

“Cố Tri Ngôn, anh sẽ không thật sự nghĩ rằng tôi phải vì anh mà thủ tiết đấy chứ?”

“Anh có thể vì Lâm Sở Sở mà phản bội tôi, thì tại sao tôi không thể chọn một người tốt hơn?”

Vừa dứt lời, Cố Tri Ngôn như hóa điên, lao về phía tôi.

Bảo vệ lập tức xông tới khống chế hắn.

“Thưa ông, xin rời khỏi đây và đừng làm phiền khách của chúng tôi.”

Khi bị kéo đi, Cố Tri Ngôn vẫn còn hét lớn:

“Tô Vãn Khanh, cô sẽ hối hận!”

“Cô nhất định sẽ hối hận!”

Hối hận?

Thứ duy nhất tôi hối hận, là năm xưa mắt mù chọn nhầm người.

Hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ hắn.

“Tô Vãn Khanh, tôi cho cô một cơ hội cuối cùng.”

“Nếu không quay về bên tôi, tôi sẽ công khai những chuyện riêng tư của chúng ta.”

“Cô còn muốn sống trong giới học thuật nữa không?”

Đọc xong, tôi thực sự nổi giận.

Tên này… thật sự đã vô sỉ đến đáy.

Tôi lập tức gọi cho luật sư.

“Tôi muốn kiện hắn về hành vi đe dọa và uy hiếp.”

“Và chuẩn bị phản công.”

Luật sư có chút bất ngờ:

“Cô Tô, cô muốn phản công thế nào?”

Tôi cười lạnh:

“Nếu hắn đã muốn cá chết lưới rách, tôi sẽ giúp hắn toại nguyện.”

“Chuẩn bị lại toàn bộ tài liệu liên quan đến luận văn tiến sĩ của hắn.”

“Đã đến lúc để mọi người biết Cố Tri Ngôn là loại người nào rồi.”

Tôi cúp máy, ngước nhìn ra dãy núi phủ tuyết ngoài cửa sổ.

Cố Tri Ngôn, là anh ép tôi.

Đã không muốn tử tế thì đừng trách tôi ra tay tuyệt tình.

Cái hành vi ti tiện này, đã khiến tôi đưa ra quyết định cuối cùng.

Tôi chủ động hẹn gặp Cố Tri Ngôn, nói rằng có thể nói chuyện.

Ánh mắt hắn sáng rực, gần như chạy tới.

“Vãn Khanh, anh biết mà, em sẽ nghĩ thông thôi.”

Hắn ngồi đối diện tôi, ánh mắt tràn đầy hứng khởi đã lâu không thấy.

“Chuyện giữa chúng ta, chỉ cần ngồi lại nói chuyện, là có thể giải quyết hết.”

Tôi không nói gì, chỉ im lặng nhìn hắn.

Cố Tri Ngôn tưởng tôi đồng ý, bắt đầu thao thao bất tuyệt vẽ ra tương lai “tái hợp”.

“Anh đã đặt một căn biệt thự gần Đại học Kinh Hoa, môi trường rất tốt, có cả vườn.”

“Anh cũng liên hệ luật sư giỏi nhất rồi, bên em có thể rút đơn kiện.”

Hắn càng nói càng hăng, như thể tất cả có thể quay lại như ban đầu.

“Vãn Khanh, nếu em rút đơn bây giờ, chúng ta bắt đầu lại, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.”

Tôi nhấc cốc cà phê, khẽ nhấp một ngụm.

“Cố Tri Ngôn, anh còn nhớ luận văn tiến sĩ của mình chứ?”

Hắn bỗng im bặt.

Sắc mặt lập tức thay đổi.

Đó là điểm khởi đầu cho sự nghiệp học thuật của hắn –

Cũng là thứ hắn luôn tự hào nhất.

“Em… nhắc chuyện đó làm gì?”

Giọng hắn đã bắt đầu run.

Tôi đặt cốc xuống, tựa lưng vào ghế.

“Chương ba, phần thuật toán trọng tâm, là điểm nghẽn mà năm đó anh không thể vượt qua.”

“Anh quên rồi sao – là tôi đã thức ba đêm liền, giúp anh thiết kế lại toàn bộ mô hình.”

“Để giữ thể diện cho anh, tôi còn đốt hết bản thảo tay.”

Mặt Cố Tri Ngôn giờ trắng bệch như tờ giấy.

“Vãn Khanh, em… muốn nói gì?”

“Nhưng anh không biết một điều.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở một thư mục trong đám mây.

“Em có thói quen, mọi bản thảo quan trọng đều sẽ được scan lưu trữ.”

“Một bản đầy đủ, có chữ ký của em, quy trình suy luận của toàn bộ thuật toán – vẫn đang nằm im tại đây.”

Trên màn hình điện thoại, từng trang bản thảo vàng úa hiện rõ ràng dưới ánh sáng.

Mỗi trang bản thảo đều có nét bút của tôi.

Mỗi công thức đều in rõ chữ ký của tôi.

Tay Cố Tri Ngôn bắt đầu run rẩy, hắn cố gắng rướn người nhìn rõ nội dung trên màn hình.

“Không… không thể nào… em từng nói đã đốt hết rồi mà…”

“Đúng là tôi đã đốt bản gốc.”

Giọng tôi bình thản đến lạnh người.

“Nhưng bản sao luôn ở đây.”

“Cố Tri Ngôn, anh biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Đó là vết nhơ sâu nhất trong lòng hắn, là điều hắn sợ hãi nhất bị phơi bày.

Một khi lộ ra, hắn không chỉ là kẻ ăn cắp công trình của vợ,

Mà ngay từ đầu đã là một tên lừa đảo học thuật.

Bằng tiến sĩ, chức giáo sư, tất cả danh dự của hắn…

Đều sẽ tan thành mây khói.

“Vãn Khanh… xin em…”

Giọng hắn nghẹn lại, mang theo tiếng khóc.

“Chúng ta là vợ chồng mà… em không thể đối xử với anh như vậy…”

“Vợ chồng?”

Tôi bật cười lạnh.

“Lúc anh đưa nghiên cứu của tôi cho Lâm Sở Sở,

Anh có nghĩ đến hai chữ ‘vợ chồng’ không?”

Cố Tri Ngôn hoàn toàn sụp đổ, quỳ ngay xuống giữa quán cà phê.

Mọi ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía chúng tôi, xì xào bàn tán.

“Xin em, đừng phá hủy tất cả của anh…”

Hắn khóc như một đứa trẻ, nước mắt nước mũi tèm lem.

“Anh có thể cho em tiền, cổ phần, mọi thứ em muốn…

Chỉ cần em đừng công khai chuyện này…”

Tôi lạnh lùng cất điện thoại, đứng dậy.

“Ly hôn thuận tình, ra đi tay trắng, công khai xin lỗi tôi.”

“Đó là điều kiện cuối cùng.”

“Nếu không – ngày mai toàn bộ giới vật lý toàn cầu

sẽ được chiêm ngưỡng bài ‘luận văn nguyên tác’ tiến sĩ của anh.”

“Tự anh chọn.”

Cố Tri Ngôn ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

“Tô Vãn Khanh, em thật sự muốn tuyệt tình đến vậy sao?”

“Tuyệt tình?”

Tôi nhìn người đàn ông đang quỳ gối dưới chân mình,

Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh chàng trai từng đầy hoài bão năm nào.

“Cố Tri Ngôn, là anh tuyệt tình trước.”

“Giờ, đến lượt tôi.”

Thủ tục ly hôn diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ.

Tôi ngồi trong văn phòng luật sư, nhìn Cố Tri Ngôn run rẩy ký tên vào đơn.

Gương mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt trống rỗng,

Như thể chỉ trong một đêm đã già đi cả chục tuổi.

“Cô Tô, theo nội dung thỏa thuận, ông Cố ra đi tay trắng.

Toàn bộ tài sản thuộc về cô.”

Luật sư thông báo.

Tôi không thấy chút hả hê nào.

Chỉ có một cảm giác rỗng tuếch, không thể gọi tên.

Cố Tri Ngôn đứng dậy, định nói gì đó.

“Vãn Khanh, anh—”

“Không cần nói nữa.”

Tôi thu lại bản án, quay lưng bước đi, không quay đầu lại.

Thư xin lỗi của Cố Tri Ngôn nhanh chóng lan truyền trên mạng.

Ba ngàn chữ dài dằng dặc, thừa nhận tất cả lỗi lầm.

“Tôi đã phụ bạc một người phụ nữ xuất sắc.”

“Tôi phản bội tinh thần học thuật.”

“Tôi xin lỗi tất cả những ai từng tin tưởng tôi.”

Bình luận của cư dân mạng cũng không kém phần cay nghiệt:

“Đúng chuẩn nghiệp báo đến liền.”

“Cố Tri Ngôn từ thần tượng học thuật thành trò cười, đáng đời.”

Lâm Sở Sở còn thảm hại hơn.

Cô ta bị tất cả trường đại học trong và ngoài nước đưa vào danh sách đen,

vĩnh viễn không còn cơ hội bước chân vào giới học thuật.

Thua kiện khiến cô ta gánh khoản nợ khổng lồ, đến phí luật sư cũng không trả nổi.

Nghe nói sau cùng đành quay về quê, làm nhân viên phục vụ ở một thị trấn nhỏ.

Từ “thiên tài thiếu nữ” rơi xuống làm “công nhân phổ thông” –

Cú trượt dài này, có lẽ đủ để cô ta ghi nhớ cả đời.

Tôi nhớ lại vẻ đắc ý khi cô ta ngồi trong văn phòng giảng đạo lý cho tôi…

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy nực cười.

Thông cáo chính thức của tạp chí được công bố rất nhanh:

“Chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc về sự cố học thuật lần này.”

“Qua điều tra nghiêm ngặt, xác nhận Tiến sĩ Tô Vãn Khanh là tác giả duy nhất của công trình này.”

“Chúng tôi gửi lời xin lỗi chân thành đến Tiến sĩ Tô và cộng đồng học thuật.”

Khi tuyên bố rút bài được công bố, điện thoại tôi bị gọi đến nổ tung.

Các tòa soạn, viện nghiên cứu, tạp chí học thuật –

Ai cũng muốn phỏng vấn tôi, nghe câu chuyện từ miệng tôi.

Tôi từ chối hết.

Những hư danh đó, tôi chẳng còn quan tâm nữa.

Điều khiến tôi vui thật sự,

Là dòng tin nhắn báo tiền bồi thường đã vào tài khoản.

Một con số tám chữ số – đủ để tôi sống một cuộc đời tự do, an nhàn.

Lần này, tôi thật sự bắt đầu lại từ đầu.

Thỉnh thoảng vẫn có người hỏi thăm tin tức về Cố Tri Ngôn.

“Nghe nói hắn đang dạy ở một trường cao đẳng tại thành phố nhỏ.”

“Giờ nhìn hắn khác lắm, chẳng còn chút phong độ như xưa.”

“Sinh viên cũng không tôn trọng hắn, ai cũng biết quá khứ của hắn.”

Tôi nghe mà lòng chẳng gợn sóng.

Người khiến tôi từng rung động thuở niên thiếu,

Đã chết trong đêm mưa u ám năm đó rồi.

Cố Tri Ngôn bây giờ – chỉ là một người xa lạ.