Chương 7

7.

Trước đây, vì chiều theo khẩu vị của Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc, tôi luôn nấu ăn thật thanh đạm.

Nhưng thật ra cả nhà tôi đều thích ăn cay.

Con gà rừng hảo hạng bắt được hôm nay, dùng để làm món gà xào ớt tươi là hợp nhất.

Tôi nấu ăn, Triệu Xuyên Xuyên nhóm lửa.

Tôi ra tay nhanh gọn, chặt gà thành miếng nhỏ, chia làm hai phần.

Một nửa để riêng.

Một nửa thì rửa sạch, ngâm nước muối mười lăm hai mươi phút để khử mùi, để ráo.

Sau đó đun nóng dầu, phi ớt tươi, hành, gừng, tỏi cho thơm, rồi cho gà vào xào kỹ.

Dầu cải và các loại gia vị sau khi gặp nhiệt đều bốc lên hương thơm nức mũi, thấm đẫm từng thớ thịt gà.

Hương thịt đậm đà lan khắp không gian.

Triệu Xuyên Xuyên ngẩng đầu, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Tôi làm như không thấy, lảng tránh ánh nhìn của cậu.

Làm bảo mẫu hơn mấy chục năm, tay nghề không tăng vọt mới là lạ đấy.

Có những chuyện không thể giải thích, chỉ đành đánh trống lảng.

Tôi lặng lẽ né tránh ánh mắt dò xét của cậu, đốt thêm một bếp, dùng nửa phần gà còn lại nấu canh trong suốt, thêm ít nấm dại cho ngọt.

Thấy vậy, tay Triệu Xuyên Xuyên khựng lại.

Cậu chậm rãi thu lại ánh nhìn, cúi đầu, lưng hơi khom xuống.

Tôi mải nấu nướng nên không để ý.

Tiếp tục xào thêm một đĩa rau cải tỏi và đậu hũ tê cay.

Mùi thơm dậy lên khắp sân, khiến ai cũng thèm thuồng.

Đúng lúc này, ba mẹ tôi trở về.

Ba tôi ban ngày đi lái máy kéo cho đội, mẹ tôi vừa tan ca ở xưởng về.

Ba tôi hít hít mũi, cảm thán:

“Lại có lộc ăn nữa rồi.”

Mẹ tôi hừ một tiếng:

“Ăn cái gì mà ăn, có phải nấu cho ông đâu? Cùng lắm ông húp được miếng nước. Đừng có gắp nhiều quá, không thì cô con gái quý hóa của ông lại đau lòng vì sợ hai vị kia đói mất!”

Tôi vừa bưng nồi canh gà ra vừa hay nghe thấy, chột dạ rụt cổ.

Nuôi không hai cái miệng, mẹ tôi mà không có chút oán hận thì đúng là chuyện lạ.

Không đánh tôi nhừ đòn chắc chỉ vì tôi là con ruột.

Mẹ tôi chỉ vào nồi canh tôi bưng ra, cáu kỉnh nói:

“Nhìn xem, còn nấu riêng cho họ nữa kìa!”

Sắc mặt Triệu Xuyên Xuyên nhạt đi thêm vài phần.

Tôi vừa định phản bác.

Người vừa nhắc đã đến.

Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc, hai người chưa từng thật sự xuống ruộng làm việc, hôm nay hiếm thấy đầu bù tóc rối, mồ hôi nhễ nhại, xuất hiện ở cổng sân.

Nghe thấy vậy, bước chân yếu ớt bỗng dưng trở nên gấp gáp.

Cố Trường Sinh thậm chí còn phá lệ gọi Tạ Vãn Ngọc tới giúp tôi bưng nồi.

“Vãn Ngọc, Thúy Thúy hầm canh gà cho tụi mình kìa~”

“?”

“Uống cái đầu anh ấy! Hai người cũng xứng chắc?”

Không có người ngoài, tôi cũng chẳng buồn diễn nữa.

Tôi né sang một bên, trợn trắng mắt.

Lách qua họ, đi thẳng sang nhà bên.

Chừa lại hai người đứng ngây ra tại chỗ.

Ba người nhà tôi thì thản nhiên ngồi chờ dọn cơm.

Triệu Xuyên Xuyên thoáng ngạc nhiên, khóe môi suýt bật cười.

Ba mẹ tôi thì cứ như thấy chuyện hoang đường.

Tôi đứng trước cửa nhà Trần Anh Liên.

Bên trong đang vang lên tiếng cãi vã.

“Con ranh, hai cái bánh bao thịt đâu rồi? Có phải mang cho nhà bên không?”

“Không có, con ăn rồi.”

“Hừ, còn dám cãi! Em mày thấy hết rồi đấy. Mày tưởng nhà mình giàu lắm hả? Để mày bày đặt hào phóng. Người ta ngày nào cũng ăn thịt, tao có thấy ai nhớ đến mày đâu. Vậy mà mày còn mặt dày lo chuyện bao đồng!”

“Mẹ! Đừng nói nữa!”

“Nhà nó hôm nay lại ăn gà. Đừng nói thịt, chỉ cần cho mày húp một ngụm nước, tao cũng bái làm mẹ!”

Ngay giây sau đó.

Tôi hít sâu một hơi, hô to:

“Anh Liên, mở cửa đi, tôi mang canh gà đến cho cậu này—”

Bên trong lập tức rơi vào im lặng kỳ lạ.

“……”

“……”

Cửa bật mở, dì Lý cười gượng gạo, mặt cứng đơ.

Trần Anh Liên đứng đó, tôi và cô ấy mặt đối mặt.

Cậu nhìn tôi, tôi nhìn cậu, rồi đồng loạt bật cười.

Cô ấy hiểu tôi, cũng biết tôi thích gì.

Tất cả vẫn còn kịp.

Chỉ cần chịu hạ mình một chút, giữa chị em thì có gì gọi là thù oán?

Về đến nhà.

Hai kẻ kia vẫn đứng như trời trồng ở cổng.

Ba người nhà tôi bình thản ngồi đợi tôi dọn cơm.

Thấy tôi ngồi xuống, không hề tỏ vẻ ân cần như trước, sắc mặt Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc trở nên khó coi.

Cố Trường Sinh liếc bàn ăn, nhíu mày.

“Dù sao thì cơm Thúy Thúy nấu hôm nay không hợp khẩu vị tụi mình cho lắm, nhưng cũng không đến mức không ăn được. Thế này nhé, nấu cho bọn anh bốn quả trứng, thêm hai bát cơm trắng.”

Lại cái kiểu ra lệnh như thể đương nhiên, cao ngạo khinh người.

“Tôi hỏi này, tiền ăn khi nào mới chịu đóng? Ăn chực hơn một năm rồi mà còn muốn tiếp tục? Tôi nhớ ai kia từng mạnh miệng bảo sẽ không chiếm của tôi một xu nào. Hóa ra toàn là giả hả?

Trời ơi, không ngờ đồng chí Cố lại là loại người này!”

Tôi cố ý lên giọng châm chọc.

Cố Trường Sinh đang ở độ tuổi thanh xuân, tự tôn cao ngút trời, vốn không chịu nổi loại kích thích này.

Bên ngoài, anh ta luôn mạnh miệng tuyên bố đã trả tiền ăn cho tôi, bất kể ai tin hay không, miễn là giữ được sĩ diện là được.

Anh ta khựng lại, lập tức cứng giọng:

“Tôi đâu có nói không trả! Chỉ là cô chưa bao giờ đòi, tôi không biết phải đưa bao nhiêu!”

Tạ Vãn Ngọc kéo nhẹ áo anh ta, định can ngăn.

Tôi cười cười.

“Mỗi ngày tính hai người bảy xu, hơn một năm thì cho tròn là ba trăm đồng, trả đi.”

Năm 1976, nông thôn người ta tính thu nhập theo công điểm, một tháng được vài đồng đã là nhiều.

Chỉ có cán bộ, công nhân ở thị trấn, mới được nhận lương chính thức.

Mẹ tôi làm công nhân lâu năm, mỗi tháng cũng chỉ có mười lăm đồng.

Nói gì đến hai người gần như vô nghiệp như Cố Trường Sinh và Tạ Vãn Ngọc.

Nghe đến con số này, cả hai đều c/h/ế/t lặng.

“Bao… bao nhiêu?”

“Mỗi bữa ăn còn hơn nhà hàng quốc doanh, tôi tính vậy là còn nhẹ đấy. Giờ thấy đắt rồi không trả nổi à? Sáng nay còn đâu?”

Cố Trường Sinh mặt đỏ bừng, định cãi lại, nhưng đồ ăn nhà tôi đúng là nổi tiếng khắp thôn, không có chỗ nào để bắt bẻ.

Cuối cùng, chỉ biết mím môi, thất vọng nhìn tôi.

Anh ta tung chiêu sở trường – lấy “đặc biệt” ra để uy hiếp tôi.

“Thúy Thúy, anh cứ tưởng em không giống những cô gái quê khác, ai ngờ em cũng nhỏ mọn, tầm thường, so đo tính toán như vậy!”

Tạ Vãn Ngọc không nói gì, nhưng ánh mắt cũng đầy khinh thường.

Kiếp trước, chiêu này lần nào cũng hiệu nghiệm.

Tôi lúc nào cũng mềm lòng như con chó con, lẽo đẽo đi theo họ.

Càng nghĩ càng tức, tôi không muốn nhìn thấy hai người họ thêm chút nào.

Tôi đặt đũa xuống, đảo mắt xung quanh.

Biết con gái hơn ai hết, mẹ tôi lập tức đưa cho tôi cây chổi.

Không nói nhiều, tôi vung lên đuổi thẳng.

“Tôi nói cho hai người biết, tôi không chỉ nhỏ mọn, mà còn là mụ chanh chua!”

Cố Trường Sinh vừa che chắn cho Tạ Vãn Ngọc vừa lảo đảo né tránh.

Vừa chạy vừa không quên để lại câu độc mồm:

“Triệu Thúy Thúy! Cô giỏi lắm, sau này dù cô có quỳ xuống cầu xin, tôi cũng không thèm nhìn lại đâu! Bọn tôi chẳng cần miếng cơm đó!”

Vừa dứt lời, một cái xương đùi gà gặm sạch bay từ đâu tới, trúng ngay trán anh ta.

Kèm theo đó là tiếng châm chọc từ nhà bên vọng sang:

“Không biết xấu hổ, đồ chỉ xứng gặm xương thừa!”

Sau một trận hỗn loạn, sân nhà tôi cuối cùng cũng được yên tĩnh.

Ba mẹ tôi nhìn nhau, thở phào đầy mãn nguyện:

“Con gái lớn rồi!”

“Cái vụ viêm lợi đúng là tuyệt vời! Một ngụm m/á/u ói ra mà ói luôn cả nước trong đầu!”

“Thúy Thúy mẹ nó à, hôm nay là ngày vui, chúng ta làm vài chén đi!”

Ba tôi lôi ra bình rượu quý chỉ dùng vào dịp Tết, rót hai chén, rồi rót thêm một chén đặt trước mặt Triệu Xuyên Xuyên.

Cười híp mắt.

Còn chưa kịp phản ứng, mẹ tôi đã gấp gáp:

“Ông bị điên à, đưa rượu cho trẻ con làm gì?”

Ba tôi đưa tay cản, ánh mắt đầy ẩn ý:

“Thằng Xuyên nhà mình hôm nay chắc cũng muốn uống một chút, đúng không?”

Tai Triệu Xuyên Xuyên lập tức đỏ lựng, nhưng vẫn gật đầu thật mạnh.

Khi cậu nâng chén, ánh mắt đen nhánh như lóe sáng, nhìn tôi mãnh liệt đến mức khiến tôi phải lảng đi chỗ khác.

Mẹ tôi nhìn người này, rồi lại nhìn người kia, gật đầu liên tục.

“Ừ, hè nóng thế này, uống vào dễ ngủ.”