Chương 1

Khi tôi đứng dậy rời đi, tiếng cười nhạo sau lưng vẫn chưa dứt.

“Cô ta mà cũng dám nói là không chừa cho chồng đường sống? Đúng là buồn cười chết đi được!”

“Phải đó, một cô nhi chưa từng học đại học, gả vào nhà họ Lục, bụng thì năm năm chẳng có động tĩnh gì. Cô ta mà cũng đòi không chừa đường cho Tổng giám đốc Lục?”

“Giờ khác gì bị đuổi ra khỏi nhà đâu? Tổng giám đốc Lục ở bên ngoài chẳng thèm giữ mặt mũi cho cô ta. Nếu không nhờ ông cụ nhà họ Lục coi trọng thể diện, thì cô ta đã sớm bị đuổi đi rồi!”

“Người ta sống được đến hôm nay là nhờ cúi đầu nhẫn nhịn, không thì sao bị gọi là tượng bùn chứ!”

Bọn họ hoàn toàn không ngại tôi nghe thấy.

Dù đây là tiệc của nhà họ Lục.

Dù tôi là con dâu trưởng của nhà họ Lục.

Dù chồng của họ đều phải dựa vào chồng tôi mà làm ăn.

Nhưng họ vẫn cho rằng, so với tôi, địa vị của họ vẫn cao hơn một bậc.

Vì ai cũng biết rõ.

Chồng tôi, Lục Dĩ Triều, không hề yêu tôi.

Tôi giả vờ không nghe thấy gì, vẫn giữ phong thái của con dâu trưởng nhà họ Lục, mỉm cười lịch sự với từng vị khách.

Hôm nay là lễ động thổ nhà máy mới của Tập đoàn Dược phẩm Lục Thị, có không ít khách hàng lâu năm và đối tác quan trọng đến dự.

Ba chồng tôi, ông Lục Chính, đã nói rõ từ trước:

Điều quan trọng nhất của nhà họ Lục là thể diện, ai khiến nhà họ Lục mất mặt, người đó sẽ bị xử theo gia pháp.

Đúng vậy, giữa thế kỷ 21, nhưng đại gia tộc họ Lục ở Sương Thành vẫn có một hệ thống vận hành nội bộ nghiêm ngặt, đầy quy tắc.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng chào hỏi rôm rả.

Chồng tôi, Lục Dĩ Triều, đã đến.

Đi cùng anh ta là trợ lý Nam Hi Lạc.

Hai người mặc lễ phục trắng đồng bộ, ngực còn cài hoa gắn trong lễ chúc mừng.

Giữa ánh nhìn của mọi người, họ sóng vai bước đi vào.

Trông chẳng khác gì cặp đôi đang bước vào lễ đường.

“Tổng giám đốc Lục.”

“Trợ lý Nam.”

Mọi người đồng loạt chào hỏi, giọng nhiệt tình và kính trọng.

“Trợ lý Nam, lâu rồi không gặp!”

Ở không xa, nhóm các bà vợ đang tụ tập, ai nấy đều cười niềm nở, đứng dậy vẫy tay chào cô ta.

Nam Hi Lạc cư xử tự nhiên, nho nhã, khẽ mỉm cười gật đầu.

Khi đi đến trước mặt tôi, cô ta bất ngờ dừng lại, lễ độ lên tiếng:

“Lục phu nhân, xin lỗi chị. Tổng giám đốc Lục mải tiếp chuyện với lãnh đạo thành phố nên đến muộn, là lỗi của tôi – một trợ lý – đã không nhắc nhở đúng lúc. Để chị phải vất vả rồi.”

Tôi vội lắc đầu, mỉm cười đáp:

“Không không, công việc của hai người mới là quan trọng, tôi có làm gì đâu mà gọi là vất vả. Hai người chắc đói rồi? Để tôi gọi người mang chút đồ ăn đến nhé.”

“Bọn tôi ăn rồi, không cần phiền chị đâu.”

Nam Hi Lạc từ chối một cách nhã nhặn, rồi như sực nhớ ra điều gì, cô ta nói tiếp:

“À, có điều này… Lúc nãy tôi đỗ xe hơi vội nên chặn mất lối ra, tôi không yên tâm để người hầu lái xe tôi, chị có thể giúp tôi lái xe vào bãi được không?”

Cô ta mỉm cười dịu dàng nhìn tôi.

Không gian xung quanh lập tức trở nên im lặng, mọi người vô tình hay cố ý đều nhìn về phía này.

Trong những ánh mắt như đang chờ xem kịch vui, tôi vẫn không chút tức giận, gật đầu đồng ý.

“Đương nhiên là được.”

Lục Dĩ Triều từ đầu đến cuối vẫn đứng bên cạnh, vẻ mặt lạnh nhạt, chỉ lặng lẽ quan sát.

Dĩ nhiên, anh ta sẽ không nói gì.

Bởi vì, họ quen nhau trước tôi, thân thiết với nhau hơn tôi nhiều.

Nam Hi Lạc năm nay ba mươi hai tuổi, lớn hơn Lục Dĩ Triều hai tuổi.

Cả hai là bạn học ở Đại học London.

Là trợ lý, cô ta thông minh, giỏi giang, chín chắn và điềm tĩnh, thậm chí còn có quyền quyết định cao hơn cả phó tổng trong công ty.

Là tình nhân, Nam Hi Lạc cư xử khiêm nhường, kín đáo, lễ độ, trên giường thì khiến Lục Dĩ Triều say mê đến quên cả trời đất.

Một người như cô ta.

So với tôi, một bình hoa rỗng tuếch, học dở dang cấp ba, chẳng có chút năng lực.

Thật sự là vượt trội hoàn toàn.

Khi tôi lái xe quay về, vừa đưa chìa khóa cho Nam Hi Lạc, thì cô ta đang ngồi trên sofa, tươi cười rạng rỡ trò chuyện với mẹ chồng.

Mẹ chồng tôi, Cao Lam, từng là giáo viên dạy piano, luôn tự nhận mình thanh cao, việc trong ngoài nhà bà đều chê là tầm thường, chẳng bao giờ động tay vào.

Cả việc đứng ra xử lý những chuyện ấy – vốn là phần việc của tôi – bà cũng thấy tôi thấp kém, chẳng mấy khi tỏ ra thân thiện.

“Phiền Lục phu nhân rồi.”

Nam Hi Lạc buông một câu nhàn nhạt, không nhìn tôi lấy một cái, giọng điệu thờ ơ như đang nói với nhân viên phục vụ.

Lục Dĩ Triều ngồi vắt chân bên cạnh, hơi nhíu mày.

“Sao lâu vậy? Toàn là khách nữ đang chờ, em để họ ngồi đó chẳng phải là thất lễ sao?”

Anh ta mới thay cha chồng tiếp quản công ty được một năm, nhưng đã toát ra khí chất và uy nghiêm của người đứng đầu.

Tôi mím môi, nhỏ giọng giải thích:

“Lúc nãy ngoài kia em gặp khách, đứng lại chào hỏi mấy câu, em nghĩ có anh ở đây rồi nên…”

Mẹ chồng liền “chậc” một tiếng, bực bội ngắt lời tôi:

“Dĩ Triều đã phải vất vả lo chuyện công ty, mấy chuyện nhỏ nhặt này cũng để nó lo nốt à? Đúng là biết trốn việc, gái nhà hèn kém thì mãi chẳng lên được mặt bàn!”

Mỗi lần bà tức giận là tay chân múa may loạn xạ, lần này cũng vậy, ly rượu vang trên tay bà bị lắc mạnh, rượu đỏ hắt cả lên đôi giày cao gót da cừu trắng.

Người giúp việc lập tức cầm khăn chạy đến lau.

Bà liếc nhìn đôi giày, rồi lại nhìn tôi, giận dữ quát:

“Cô lau đi!”

Tôi cúi người, quỳ xuống dưới chân mẹ chồng, từng chút một lau sạch đôi giày cho bà.

Còn Lục Dĩ Triều—vẫn im lặng như không thấy gì.

Nam Hi Lạc khẽ cười, nửa như mỉa mai, nửa như thích thú.

Không xa, là những ánh mắt đầy ẩn ý khó hiểu.

“Lục phu nhân này tính tình đúng là quá yếu đuối, ra ngoài thì bị tình nhân của chồng nắm đầu, về nhà thì bị cả nhà chồng đè đầu cưỡi cổ, làm dâu nhà giàu đúng là không dành cho người bình thường!”

“Phải đó, bảo lau giày là cúi đầu lau ngay, ai cũng bảo con dâu trưởng nhà họ Lục là tượng bùn muốn nhào nặn thế nào cũng được, quả nhiên không sai chút nào.”

“Suỵt! Cẩn thận kẻo người nhà họ Lục nghe thấy đấy, lần trước có người buôn chuyện bị ông cụ Lục ép phải cuốn gói rời khỏi thành phố luôn!”

Tối hôm đó, tôi đang ở thư phòng sắp xếp lại danh sách quà tặng của khách, thì người giúp việc lên báo là ba chồng – ông Lục Chính – gọi tôi xuống lầu họp gia đình.

Tôi cất gọn mọi thứ vào két sắt, khóa lại cẩn thận rồi xuống nhà. Khi đến nơi, thấy mọi người đã có mặt đông đủ.

Ba chồng ngồi chính giữa ghế sofa trong phòng khách, môi mím chặt, vẻ mặt nghiêm nghị.

Bên trái là Lục Dĩ Triều và em chồng – Lục Nhất Phàm.

Lục Nhất Phàm dạy học ở đại học, ban ngày không có ở nhà, chỉ tối mới về. Vừa thấy tôi, cậu ấy liền nhìn tôi với ánh mắt sáng rỡ, nở một nụ cười thân thiện.

Mẹ chồng ngồi phía bên phải, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt giận dữ như vừa mới khóc xong.

Ba chồng khẽ gật đầu với tôi, giọng ôn tồn:

“Tố Tố, con ngồi xuống đi.”

Tôi làm theo, ngồi yên vị.

Giữa bầu không khí nặng nề, ông cất giọng trầm thấp, trang nghiêm:

“Hồi mới đến Sương Thành, ta đến một chỗ đặt chân còn không có, mà giờ có được cơ nghiệp lớn mạnh thế này, các con biết ta dựa vào đâu không?”

“Là sống phải có thể diện, làm việc phải cẩn trọng!”

“Đó chính là gia phong của nhà họ Lục! Là điều mà ta luôn dặn đi dặn lại từng người một!”

Nói rồi ông quay sang, nghiêm khắc quát mẹ chồng:

“Hôm nay bà ở nơi đông người, sao lại xử sự như vậy vớ Tố Tố? Là trưởng bối thì bà có thể nghiêm khắc, nhưng lẽ nào để người ngoài chê cười con bé? Sau này nó còn mặt mũi nào đối nhân xử thế?”

Ba chồng tôi là người có quyền lực tuyệt đối trong nhà.

Ông rất ít khi nổi giận, nhưng một khi đã giận thì ai nấy đều run sợ.

Lúc này, vẻ cao ngạo, thanh tao thường ngày của mẹ chồng đã biến mất hoàn toàn, bà nhỏ giọng nói:

“Tôi cũng chỉ là nhất thời nóng nảy, đâu thật sự định bắt con bé lau giày… Tôi đâu ngờ nó lại lập tức quỳ xuống như vậy chứ!”

“Vớ vẩn!” – ba chồng đập mạnh tay xuống bàn.

“Năm xưa tôi một thân một mình đến Sương Thành, nếu không nhờ ông nội Tố Tố cưu mang, dẫn dắt tôi vào nghề, thì liệu hôm nay các người có được như bây giờ không? Ai sai cũng phải bị phạt, bà cũng không ngoại lệ!”

Mẹ chồng run lên, bắt đầu sụt sùi khóc đầy uất ức.

Nhà họ Lục vốn xuất thân từ ngành dược cổ truyền, trong tầng hầm vẫn còn giữ nguyên bộ dụng cụ nghiền thuốc cổ xưa. Mỗi khi trong nhà có ai phạm lỗi, sẽ bị phạt xuống đó xay thuốc mấy tiếng đồng hồ, tay mỏi rã rời, hôm sau ngay cả cầm bát cũng không nổi.

Ba chồng coi đó là cách dạy con cháu “không quên cội nguồn”.

Lục Dĩ Triều ngồi dựa trên sofa, lúc này mới mở lời:

“Ba, chuyện này Tố Tố cũng không để bụng, mẹ thì lớn tuổi rồi, chịu không nổi đâu, hay là bỏ qua đi.”

Ba chồng mặt vẫn nghiêm nghị: “Không được!”

Mẹ chồng vừa khóc vừa nói nhỏ:

“Tôi sắp đi biểu diễn piano ở trại trẻ mồ côi rồi, tay mà mỏi thì còn chơi gì được nữa… Tôi tham gia cái hoạt động này cũng là vì công ty, cũng là làm từ thiện mà!”

Ba chồng mím môi, không đáp lời nữa.

“Thôi đi ba.” – Lục Nhất Phàm cũng lên tiếng khuyên can.

Tôi im lặng, mắt nhìn chằm chằm vào hai đầu gối đang khép chặt.

Quả nhiên, ba chồng đổi giọng, chậm rãi nói:

“Phá lệ thì không được.”

“Hay là thế này đi, Tố Tố, con chịu phạt thay mẹ chồng con nhé?”

Ông quay sang, dịu dàng nhìn tôi.

“Ba!”

Lục Nhất Phàm bất ngờ đứng bật dậy, lớn tiếng nói:

“Sao lại như vậy được? Chuyện như thế sao có thể để chị dâu chịu phạt thay được chứ!”

Ba chồng khẽ thở dài, vẻ mặt khó xử.

“Ba từng thề rồi, gia quy không thể phá. Dĩ Triều ngày mai còn phải đi đánh golf với khách hàng, con thì ngày nào cũng phải làm thí nghiệm, chỉ có mình con bé là rảnh. Tố Tố, con thấy sao?”

Tôi từ từ ngẩng đầu lên.

Mỉm cười dịu dàng với ba chồng, tôi nhẹ giọng đáp:

“Con chịu được, ba.”

Ba chồng hài lòng gật đầu:

“Con là đứa khiến người khác yên tâm, ngày xưa ba không nhìn nhầm con.”

Tôi ngồi một mình trong tầng hầm, lặng lẽ nghiền thuốc, thì Lục Nhất Phàm bất ngờ xuất hiện ở cửa. Ánh mắt cậu ấy sâu thẳm, trên tay còn cầm một bát mì đang bốc khói nghi ngút.

Tôi nhìn cậu ấy cười: “Nhất Phàm, còn chưa nghỉ à?”

Cậu ấy không nói gì.

Chỉ đặt bát mì lên bàn, cúi mặt, lặng lẽ giành lấy cán cối rồi bắt đầu đẩy.

Tôi lúng túng, nhất thời không biết phải làm gì, cứ ngẩn người đứng đó.

Cậu ấy có vẻ hơi tức giận, nét mặt anh tuấn phủ một tầng u ám giận dỗi.

Một lúc sau, cậu ấy nén giọng nói:

“Chẳng lẽ chị thật sự là tượng bùn à? Làm sao có thể không có chút nóng giận nào chứ! Chị chỉ cần nói chị không muốn thôi, ai có thể thật sự ép chị làm được?”