Chương 3

Tôi vừa từ chối hết người này đến người khác, thì đám dân làng bắt đầu nổi đóa:

“Chúng tôi sẽ chờ coi cô giỏi đến mức nào! Con gái thì biết gì mà chảnh, lại còn coi thường con trai nhà người ta!”

Mẹ tôi nghe được chuyện, nổi trận lôi đình:

“Con bị ngu à? Bọn họ muốn theo thì cho theo, cùng lắm là phí thời gian của họ chứ chẳng ảnh hưởng gì con cả!

Người ta rõ ràng âm thầm dè bỉu con sau lưng mà con còn tốt bụng chỉ dạy? Mẹ thấy tất cả là tại Nhiếp Ninh Viễn! Nếu không phải hắn lắm chuyện, con lặng lẽ học hành cũng chẳng ai soi tới!

Mai Quyên! Ba mày không phải quản lý tổ đội à? Từ mai bảo ông ấy canh kỹ thằng đó cho mẹ, nó mà giở bất cứ trò gì, mẹ sẽ dạy cho biết thế nào là lễ độ!”

Ba tôi gật đầu cái rụp, rồi rửa tay đi vào bếp nấu cơm.

Mẹ tôi kéo cái ghế ngồi xuống cạnh tôi:

“Mai Quyên, nói thật với mẹ đi. Con đang ôn thi đại học, có phải vẫn chưa buông được thằng Nhiếp Ninh Viễn không?”

“Mẹ biết con gái mới lớn thì tình cảm hay cuồng nhiệt, nhưng mẹ phải nói thật, dù có thích người ta đến mấy, cũng không được vứt bỏ lòng tự trọng, càng không thể phá hoại gia đình của người khác.”

“Thế này đi, thi xong nếu con sợ người khác đàm tiếu, mẹ sẽ nhờ người quen xin cho con một chân làm ở thư viện thị trấn, không sao đâu, có ba mẹ ở đây chống lưng cho con.”

Tôi vừa muốn bật cười, vừa cay cay sống mũi.

Tôi ôm chặt mẹ đang nhìn tôi đầy lo lắng, liếc sang ba đang thập thò nhìn từ trong bếp.

Tôi nghiêm túc hứa:

“Ba mẹ yên tâm, con nhất định sẽ làm rạng danh nhà mình.”

7

Mỗi ngày ngoài việc cắm đầu vào luyện đề, tôi còn không quên nhắc ba đừng lơ là theo dõi Nhiếp Ninh Viễn.

Nghe nói mỗi ngày hắn đều trì hoãn tận hai tiếng mới chịu rời ruộng về nhà, cuối cùng tôi cũng thở phào.

Ruộng nghỉ lúc sáu giờ, hắn lề mề đến tám giờ mới rời đồng, về còn phải ăn cơm, rửa ráy, đến lúc ngồi vào bàn học thì đã chẳng còn sớm.

Làm việc mệt, người thì uể oải, cứ thế lặp đi lặp lại, tôi không tin Nhiếp Ninh Viễn còn có thể thi tốt như kiếp trước nữa.

Nhưng chỉ vậy vẫn chưa chắc ăn.

Ba ngày trước kỳ thi, tôi nhờ ba rầm rộ đi mượn một chiếc xe đạp.

Ai hỏi thì cứ mập mờ bảo để tiện đi thi cho kịp giờ.

Quả nhiên, đúng như tôi đoán, trước ngày thi, Nhiếp Ninh Viễn không chọn ở lại nhà khách gần điểm thi. Sáng sớm hôm sau đã mò tới nhà tôi.

Hắn trèo lên xe đạp luôn:

“Mai Quyên, dạo trước em giận dỗi làm anh cũng bực thật đấy. Nhưng em biết điều, mượn được xe cho anh, thì anh không chấp nhặt nữa.

Em cứ ở nhà chờ tin tốt của anh đi. Dù em nhỏ nhen, hay giận, lại thô lỗ, thì anh cũng sẽ không chê bai gì em đâu.”

“Cái mặt anh to quá ha?” – Ba tôi không khách sáo, đá cho hắn một cú văng khỏi xe đạp.

Nhiếp Ninh Viễn lồm cồm bò dậy, nhặt túi sách, hít sâu một hơi:

“Lưu Mai Quyên, giận dỗi cũng phải có chừng mực. Dỗi đúng lúc thì gọi là thú vị, dỗi không đúng chỗ thì là vô duyên.

Còn ba mẹ em nữa, thật sự quá thô lỗ. Sau này em tránh xa họ ra một chút, đừng để ảnh hưởng đến việc dạy dỗ con cái của chúng ta.”

Thẩm Giai Ni ôm cái bụng bầu chạy lạch bạch tới đỡ hắn dậy:

“Lưu Mai Quyên, hôm nay là ngày thi quan trọng của Ninh Viễn, tôi không so đo với cô chuyện thể hiện thiện chí, nhưng giờ thì đừng gây chuyện nữa.

Có gì thì đợi anh ấy thi xong rồi hẵng nói rõ ràng.”

Tôi trừng mắt. Có những cái mặt đúng là mười năm như một, dày không biết xấu hổ.

Tôi kéo tay ba:

“Ba, mau đi thôi, trễ mất!”

Thấy ba đã ngồi sẵn ở yên trước, Nhiếp Ninh Viễn vuốt lại tóc, cười lạnh:

“Coi như thi đại học thôi, cần gì làm quá lên vậy? Chẳng cần phiền chú đưa đi đâu. Tôi cũng đâu yếu đến mức không đạp nổi xe.

Miệng thì bảo ghét bỏ, mà tay chân lại nhiệt tình ghê.”

Tôi chẳng nói chẳng rằng, hất hắn sang một bên, nhảy phốc lên yên sau:

“Ba, chạy lẹ đi, sắp muộn rồi!”

Ba tôi gò lưng đạp hết sức.

Sắc mặt Nhiếp Ninh Viễn trắng bệch, la lên:

“Không phải chứ, Mai Quyên, em làm cái quái gì vậy? Hôm nay là kỳ thi đại học đó, không phải trò đùa! Nếu không phải ba em mượn sẵn xe, thì tôi đã ở nhà khách gần điểm thi từ hôm qua rồi! Giờ sắp muộn rồi, không có xe thì làm sao tôi đi thi được?”

Tôi quan tâm làm gì anh đi thế nào?

Mà nói thẳng ra, tất cả những việc tôi chuẩn bị suốt thời gian qua chẳng phải chính là để anh không thể đi thi được sao?

Cứ thích chê người khác? Vậy thì cả đời cứ chôn chân ở cái làng này đi.

Tôi hối ba:

“Nhanh lên, nhanh nữa! Hôm nào con cũng nấu nước mật cho ba uống chẳng phải để đấy đâu nhé! Đạp mạnh lên, xuất phát!”

Thấy chúng tôi làm thật, Thẩm Giai Ni cũng cuống lên:

“Mai Quyên! Cho Ninh Viễn đi thi trước đi, chuyện khác để hôm khác tính!”

Tôi phất tay:

“Tôi sẽ thi nghiêm túc mà, còn mấy chuyện khác… hôm khác rồi tính nha.”

8

Giữa cái nắng gay gắt mùa hè, tôi ngồi ngay ngắn trong phòng thi, cẩn thận viết từng nét tên mình: Lưu Mai Quyên.

Kiếp trước, Nhiếp Ninh Viễn công thành danh toại, hàng xóm trong khu đều gọi tôi là vợ của giáo sư Nhiếp.

Học trò của hắn thì gọi tôi là sư mẫu.

Ngay cả phóng viên phỏng vấn cũng chỉ qua loa một câu: bà Nhiếp.

Tôi không muốn trở thành cái bóng của bất kỳ ai nữa.

Tôi muốn được sống như một Lưu Mai Quyên độc lập, không phải phụ thuộc vào danh xưng của người khác.

Trên đường ba chở tôi về làng, vừa hay gặp xe bò chở Nhiếp Ninh Viễn và Thẩm Giai Ni.

Sắc mặt Nhiếp Ninh Viễn tái nhợt, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía trước. Vẫn là Thẩm Giai Ni phát hiện ra chúng tôi trước.

Cô ta nhìn tôi đầy căm phẫn:

“Cô có biết Ninh Viễn vì kỳ thi này đã vất vả ra sao không? Cô biết anh ấy đã phải chạy gấp thế nào để không trễ giờ không?”

Ồ? Vậy mà vẫn không muộn sao?

Tch. Khó chơi thật.

Tôi nheo mắt nhìn Thẩm Giai Ni đang tức đến bốc hỏa:

“Thẩm trí thức, sao cô chỉ lo mỗi tương lai của Nhiếp Ninh Viễn? Còn bản thân thì không cần lo hả?”

Cô ta ngớ người:

“Tôi thì có gì phải lo? Tôi mang thai rồi, đợi Ninh Viễn thi đậu đại học, tôi sẽ thuê nhà gần trường để ở cùng anh ấy.”

Tôi nhún vai:

“Nhưng mà… anh Nhiếp từng bảo tôi là tổ chức đám cưới ở làng không có hiệu lực pháp lý, chờ anh ấy đậu đại học sẽ đăng ký kết hôn với tôi cơ mà.

À còn nữa, đề thi năm nay dễ lắm đấy. Cô học nhiều năm thế, đi thi chắc chắn sẽ được điểm cao lắm luôn.”

Ánh mắt Thẩm Giai Ni thoáng qua chút mê mang và khát khao, nhưng rồi cô ta lại xoa bụng, thở dài:

“Con sắp chào đời rồi, tôi còn làm gì được nữa?

Lưu Mai Quyên, tôi vốn luôn khinh cái kiểu quê mùa của cô, nhưng cũng phải thừa nhận cô là một đứa thông minh.

Nhưng cô có thể đừng phá hoại quan hệ giữa tôi và Ninh Viễn nữa được không? Chúng tôi có con rồi mà cô vẫn chưa buông tha là sao?”

Ừ đúng rồi, tôi là người phá hoại.

Ừ đúng rồi, tôi là người không chịu buông.

Tôi không đáp lời, chỉ cúi đầu thúc ba đạp xe nhanh hơn.

Trời đã nóng mà còn phải dính với hai người phiền phức kia, chẳng dễ chịu chút nào.

Đến khi bỏ được xe bò lại phía sau, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Về tới nhà, hỏi mẹ kỹ càng mới biết: sau khi tôi và ba đi mất, Nhiếp Ninh Viễn chạy ngược chạy xuôi khắp nơi nhờ người đưa đi thi mà không ai chịu giúp.

Không còn cách nào, hắn mới cắm đầu cắm cổ chạy bộ đến điểm thi.

Thấy tôi tỏ ra tiếc nuối, mẹ cốc nhẹ vào đầu tôi:

“Con bé này, còn không hiểu à? Mùa hè nắng nóng, hắn lại chạy đường xa như thế, dù có vào được phòng thi thì cũng mất nước, say nắng, làm sao thi tốt môn đầu được chứ?”

Biết chắc hắn thi không tốt, tôi mới yên tâm.

Những ngày sau đó, để đỡ đần ba mẹ, tôi leo lên cây đào giúp hái đào mỗi ngày.

Từng trái từng trái, đến mức cả người tôi ngứa ngáy tê rần.

Cuối cùng khi vườn đào cũng trơ trụi, bưu tá mang tin vui đến làng, gõ chiêng dẫn đầu cùng đội trưởng vào tận nơi:

“Làng Dữu Tiền của các anh đúng là địa linh nhân kiệt! Không nói không rằng mà lại có người đỗ đại học! Tôi đã dò rồi, chắc chắn là đậu vào Bắc Thị, tiền đồ rộng mở!”

Lúc đó dân làng đang làm công điểm ngoài đồng, nghe tiếng liền đồng loạt bỏ việc chạy lại xem.

“Chắc chắn là anh trí thức Nhiếp rồi, hồi mới về làng tôi đã thấy anh ta có tương lai.”

“Người trong làng đỗ đại học, sau này làng ta cũng nở mày nở mặt.”

“Hôm đó con nhỏ nhà họ Lưu còn cố cướp xe đạp của anh trí thức, cuối cùng vẫn không ngăn được anh ấy đỗ đại học.”

“Chẳng biết con bé đó được bao nhiêu điểm, cộng hết lại chắc gì đã được trăm.”

9

Mắt Thẩm Giai Ni ngân ngấn nước, giọng run run:

“Ninh Viễn, cuối cùng chúng ta cũng vượt qua rồi!”

Nhiếp Ninh Viễn – vốn ủ rũ mấy ngày nay – lúc này đột nhiên phấn chấn, bước tới đứng trước mặt tôi:

“Lưu Mai Quyên! Thấy chưa? Dù cô cố tình giở trò, cũng không cản được bước chân tôi!

Bây giờ nếu cô quỳ xuống nhận lỗi, tôi sẽ giữ lời hứa như trước.”

Tôi nhìn Thẩm Giai Ni bụng to, mà vẫn hả hê ngẩng cao đầu, cười nhẹ:

“Lời hứa gì nhỉ?

Để tôi nhớ xem… À đúng rồi, là bảo sau khi lên đại học sẽ đưa tôi về thành phố đăng ký kết hôn đúng không?

Nhưng vợ anh đang có bầu đó nha.”

Nhiếp Ninh Viễn vẫn vênh mặt, nhanh chân bước tới chỗ bưu tá:

“Tôi nói rồi, dù cô ngốc nghếch như heo, hay nhát gan chẳng ra gì, nhưng đã yêu thì yêu thôi, chẳng cần lý do.

Dù Thẩm Giai Ni có tốt cỡ nào, người tôi yêu vẫn là cô.”

Nói rồi, hắn chẳng buồn nhìn mặt Thẩm Giai Ni đang trắng bệch, đưa tay ra:

“Chào đồng chí, tôi là Nhiếp Ninh Viễn, đưa giấy báo trúng tuyển cho tôi nhé.”

Bưu tá nhíu mày khó hiểu:

“Nhưng người đỗ vào trường ở Bắc Thị đâu phải anh.”

Giọng hắn bắt đầu run:

“Đồng chí nói đùa gì vậy? Trong làng chỉ có tôi và một con bé nhà quê thi đại học, không phải tôi thì còn ai?”

Cả đám dân làng quay lại nhìn tôi rồi phá lên cười:

“Ha! Mai Quyên, chẳng lẽ giấy báo là của con thật?”

“Mai Quyên, mai mốt mà đậu Bắc Thị rồi, nhớ đừng quên tụi tui nha!”

“Thôi đủ rồi, rảnh quá hả? Chọc con gái nhà người ta làm gì?”