CHƯƠNG 8

là một buổi chiều mưa nhẹ. Tôi cầm ô, khuôn viên mang kiến trúc Trung Hoa cổ nằm sâu trong con ngõ nhỏ của khu phố cũ.

Không khí ngập tràn thơm trầm ổn của gỗ quý hòa lẫn những hương liệu không tên, khiến lòng người an tĩnh.

Một người mặc sườn xám màu nhạt ra đón tôi, dẫn tôi đi hành lang gỗ quanh co, một căn phòng trưng bày mang phong cách tiệm thuốc cổ.

Trên tường là hàng trăm ngăn tủ gỗ màu sẫm, mỗi ngăn đều đặt một chai thủy dán nhãn cẩn thận.

“Cô Dư, cô tìm gì ạ?” Giọng của người tiếp đón dịu dàng, đằm thắm.

“Tôi tìm… trắng chất lượng cao nhất.” Tôi khẽ .

8.

trắng – mệnh danh là “vàng xanh” trong thế giới hương liệu – bởi phải mất nhiều năm phơi khô và xuất mới thu chất, nên thành vô cùng đắt đỏ.

Nó mang một hương đặc biệt, pha trộn giữa hương hoa violet và đất ẩm, có cảm giác phấn nhẹ — là nguyên liệu chốt, nối liền hai thế giới trong chai hoa Khô Vinh của tôi.

Người mỉm cười nhẹ, dường như không ngờ lựa chọn của tôi:

“Chúng tôi đúng là có chất Florence thượng hạng. Mời cô theo tôi.”

Cô ấy dẫn tôi đi sâu trong gian trưng bày, nơi đặt một tủ kính riêng biệt có kiểm soát nhiệt độ.

Ngay lúc , một giọng nam lạnh lùng xen ngạo mạn vang lên từ phía sau tủ:

“‘Lần gặp gỡ’? Hừ, đúng là một đề sáo rỗng bị dùng đến nhàm chán. Chẳng chỉ là một đám con gái nhỏ, dùng cam, hoa hồng và đường để đắp lên một giấc mộng mùa xuân rẻ tiền mà thôi.”

Tôi sững .

mắt là một người đàn ông trẻ khoác áo khoác đen cắt may xảo, đứng nghiêng người tủ kính, tay cầm một lọ thủy đựng chất lỏng màu hổ phách.

Anh ta có dáng người cao ráo, đường nét gương mặt sắc sảo như tạc từ đá, sống mũi cao, môi mỏng, toát lên vẻ lạnh lùng khó gần.

Chỉ cần nhìn bên mặt nghiêng, tôi đã nhận ra anh ta.

Yến.

Thiên tài điều hương sư danh tiếng nhất trong , thậm chí còn vượt xa ánh hào quang của Trần Tĩnh.

Mới hai mươi tuổi đã giành giải thưởng quốc tế, sáng lập thương hiệu hoa niche của riêng mình, là thần tượng vô số sinh viên ngành điều hương ngưỡng mộ.

Kiếp , tôi từng là một trong những người hâm mộ cuồng nhiệt của anh ta.

Tôi từng mua tất cả các dòng hoa do anh ta điều chế, đọc đi đọc lại mọi bài phỏng vấn như lời kinh răn.

Tôi nhớ rõ, anh ta tham gia kỳ “Giọt lệ nàng thơ” năm , và giành giải quán quân một cách tuyệt đối với tác phẩm mang tên Khu vực không người – một hương thuộc nhóm gỗ trầm lặng và lạnh lẽo.

Còn tôi – đến cả vòng chung kết chưa từng .

“Anh vẫn nghiêm khắc như mọi khi.” Người tiếp đón dường như quen anh ta, cười nhẹ , “Nhưng có lẽ, biết cách làm mới một đề cliché, chẳng phải là trị của một điều hương sư sao?”

Yến khẽ cười khinh, đặt lọ thử về chỗ cũ, giọng đầy khinh thường:

“Mới lạ? Chỉ là bỏ thêm một tiêu hoa hồng, hay trộn một giọt biển hoa cam mà thôi. Mấy trò con nít ấy, không gọi là trị.”

rồi, anh ta quay lại, ánh mắt lướt một lượt — rồi dừng ngay trên người tôi.

là ánh mắt đánh , lạnh lùng, mang theo sự cao cao tại thượng vốn có, như thể tôi chỉ là một vật thể vô tri mặt anh ta.

Rõ ràng, trong mắt anh ta, tôi chỉ là một trong những “cô gái nhỏ” đang vẽ nên giấc mộng mùa xuân tầm thường kia.

Người tiếp đón định lên tiếng giới thiệu tôi, nhưng tôi chỉ cần một ánh mắt, đã ngăn lại.

Tôi không có kỳ quan hệ gì với người đàn ông này.

Trong ký ức kiếp , anh ta giống như một ngọn núi cao không thể vượt .

Còn kiếp này, tôi chỉ đi con đường của mình.

Tôi thu lại ánh nhìn, khẽ với người :

“Làm phiền chị, có thể cho tôi ngửi thử chai trắng kia không?”

Yến hơi nhướng mày, có vẻ ngờ khi tôi trực tiếp chỉ đích danh một nguyên liệu chuyên sâu như thế.

Người lấy ra lọ chất quý , dùng giấy thử thấm một giọt, đưa cho tôi.

Một hương phức tạp tràn ngập khoang mũi.

Nó không giống hoa, không ngọt gắt, mà mang theo ẩm ướt như đất sau mưa, xen lẫn cảm giác lạnh lẽo, gần như kim loại của hương phấn — tĩnh lặng, thanh nhã, nhưng đầy ngạo nghễ và xa cách.

là nó.

Đây là thứ tôi tìm kiếm – chất dẫn nối giữa rực rỡ và tĩnh lặng.

“Chất lượng rất tốt.” Tôi chân thành tán thưởng.

Yến vẫn đứng , ánh mắt dừng trên mảnh giấy thử hương trong tay tôi, ngờ lên tiếng, giọng vẫn lạnh nhạt:

“Dùng trắng để làm đề ‘lần gặp’? Cô diễn tả một tình yêu sét đánh của mấy thứ cổ lỗ sĩ sao?”

Trong câu , là sự giễu cợt không che giấu.

Tôi không nổi giận.

Chỉ bình thản ngẩng lên, đối mặt với ánh mắt dò xét của anh ta, chậm rãi :

“Không, tôi diễn tả — lần gặp của cái chết.”

Chỉ trong thoáng chốc, đôi mắt luôn lạnh lùng và kiêu ngạo ấy, lần tiên, lộ ra một cảm xúc thật sự — ngạc nhiên.

[Toàn văn hoàn]