Chương 3

Cả cây đào đương độ rực rỡ, càng tôn lên dung nhan chàng như ngọc, khí chất thoát tục tựa trích tiên.

Ta vội vàng cúi đầu hành lễ.

Thẩm Vọng Đình cũng khom mình làm lễ:
“Hiếm có dịp được gặp tiểu hầu gia, chẳng hay hầu gia vào cung vì cớ chi?”

Tạ Hành bật cười khẽ nơi yết hầu, giọng nói mang theo khí thế áp bức:

“Bổn hầu vào cung, cần phải bẩm với ngươi ư?”

Thẩm Vọng Đình vội cúi đầu sâu hơn:
“Không dám.”

Tạ Hành trầm mặc trong giây lát, ánh mắt rơi lên người ta.

Ánh mắt kia sâu thăm thẳm, tối tăm khó lường, như mang theo điều gì nặng nề khó tả khiến ta bất giác sởn gai ốc.

Ta biết.

Đêm thứ muội gặp chuyện, có lẽ chàng đã thấy ta.

Làm phu thê một đời, ta hiểu chàng. Chàng xưa nay căm ghét những âm mưu thủ đoạn trong nội trạch. Liệu chàng có cho rằng hôm đó là ta đứng sau bày mưu…

Quả nhiên…

Giây tiếp theo, ta nghe giọng trầm thấp của Tạ Hành vang lên:

“Vân tiểu thư, dạo gần đây thứ muội ngươi vừa gây nên chuyện lớn, lúc này hẳn nên thu liễm một chút, đừng để phủ Trung Thư Xá lại bị bàn tán thị phi.”

Ngón tay ta khẽ siết lại, nhẹ giọng đáp:

“Lời hầu gia dạy chí phải.”

Tối hôm đó, về phủ rồi ta vẫn trằn trọc khó yên.

Tạ Hành rõ ràng là đang ám chỉ, răn đe ta.

Rất có thể, chàng nghĩ ta là người bày mưu tính kế.

Song… không sao cả.

Chỉ cần chàng không vạch trần chuyện này, thì cũng không đến mức làm lớn. Ta cùng chàng trước nay không thù không oán, chàng cũng chẳng đến nỗi vì một kẻ ngoài cuộc mà cố tình gây sự.

Lần này…

Chúng ta mỗi người sẽ có một con đường riêng.

Sáng sớm hôm sau, Thái phó phủ sai phu nhân cùng bà mối đến phủ ta cầu thân.

Mẫu thân nhìn khắp một sân đầy sính lễ, vui vẻ nói với ta:

“Thư nhi, Thẩm gia chắc chắn là có lòng với con. Nếu gả qua đó, ắt hẳn không chịu khổ cực.”

Ta cúi đầu đáp:

“Mọi sự đều do mẫu thân làm chủ.”

Mẫu thân mừng rỡ, đang định sai người hồi đáp nhà gái, thì bên ngoài bỗng có tiểu tư hấp tấp chạy vào:

“Phu nhân, lão gia, đại tiểu thư… phủ Vĩnh An Hầu… cũng đến cầu thân rồi ạ!”

4

Ta sững sờ.

Cả nhà đều sững sờ.

Mẫu thân nghe tiểu tư nhắc lại đến hai lần mới hoàn hồn.

Lão hầu phu nhân đích thân đến cửa, trông thấy một sân đầy sính lễ, sắc mặt hơi khựng lại, rồi lập tức lớn tiếng bảo gia nhân khiêng hòm lễ bằng gỗ trắc khảm vàng của phủ Hầu đặt đè lên đống lễ vật mà Thái phó phủ vừa mang tới.

Bà nắm tay ta, cười tươi như hoa:

“Đúng là hoa khai xuất thủy, ngọc diện dung thành. Chẳng trách nhi tử của ta nhất kiến khuynh tâm.”

Ta nhìn vị bà bà kiếp trước của mình, hồ nghi mở miệng hỏi:

“…Nhất kiến khuynh tâm?”

“Phải.” Lão phu nhân gật đầu khẳng định.
“Nhi tử ta nói, hôm yến tiệc nơi hoàng cung, thấy đại tiểu thư phủ Trung Thư Xá là người đoan trang hiểu lễ, hiền lương nhu thuận, quả là giai nhân điển phạm, xứng làm hầu phu nhân của phủ Vĩnh An.”

Những lời kia…

Nửa chữ ta cũng chẳng tin.

Lão Hầu phu nhân lại tiếp lời rằng:
“Con trai ta thuở nhỏ đã cùng đại công tử phủ Trung Thư Xá kết giao, tình thâm như huynh đệ. Lại thêm bát tự với tiểu thư Vân gia hợp mệnh, quả là trời cao ban cho nhân duyên tốt đẹp.”

“Nay lòng con ta đã tỏ rõ, thệ rằng không cưới nàng thì quyết chẳng lấy ai khác. Vì vậy mới sai ta từ sớm tới đây, đích thân đến nạp sính lễ.”

Dứt lời, lão phu nhân liếc mắt nhìn Thẩm phu nhân – người đã sớm sắc mặt u ám – khóe môi khẽ cong:
“Ta tới… chắc không muộn đấy chứ?”

Chúng nhân: “…”

Ta vẫn còn nhớ rõ, kiếp trước lão Hầu phu nhân chẳng hề có thái độ như nay.

Khi ta gả vào phủ Hầu, lão phu nhân bề ngoài không làm khó dễ, nhưng ánh mắt lạnh nhạt, hiển nhiên không ưa ta. Cũng bởi vậy mà lũ hạ nhân trong phủ đều lấn lướt, không coi ta ra gì. Thậm chí ngay cả biểu tiểu thư trong phủ cũng dám hắt trà nóng vào người ta.

Nếu không nhờ Tạ Hành một mực che chở…

E rằng ta đã sớm không chịu nổi áp lực ấy, sớm bạc mệnh mà chết yểu.

Về sau, Tạ Hành đoạt quyền quản gia từ tay lão phu nhân, giao cả phủ cho ta chưởng quản. Từ đó, kẻ dưới mới thôi làm càn.

Ta mới có thể sống được yên ổn một chút.

Lão Hầu phu nhân nắm tay ta, rồi quay sang nhìn mẫu thân và phụ thân, cười nói:

“Không vội, cứ để đại tiểu thư cùng phu nhân Vân gia suy xét cẩn thận. Chức Hầu môn chủ mẫu, phủ Vĩnh An ta nguyện một lòng dành cho Vân tiểu thư.”

Trước lúc rời đi.

Lão Hầu phu nhân khẽ nghiêng đầu, không quên liếc Thẩm phu nhân mặt mày khó coi, ánh mắt hàm ý thách thức.