Chương 1

1.

Mùi thuốc khử trùng của bệnh viện như vẫn còn vương nơi chóp mũi, cảm giác đau đớn vì bệnh tật vẫn chưa tan.

Trước mắt tôi là mẹ của Giang Độ – cũng chính là mẹ chồng kiếp trước – đang mỉm cười hỏi:

“Vân Vân, con có thích A Độ nhà bác không?

Ra trường rồi gả cho A Độ nhé?”

Trong phòng khách, ngoài bà ra còn có người nhà họ Giang và những người bạn cũ của cha mẹ tôi khi còn sống.

Người phụ nữ trước mặt mang vẻ hiền hòa, dịu dàng, ân cần, chẳng giống chút nào với hình ảnh khó chiều, cay nghiệt mà tôi nhớ rõ trong kiếp trước.

Khi ấy, vì tôi và Giang Độ quanh năm xa cách nên không có cơ hội mang thai, bà nghĩ đủ cách để hành hạ tôi.

Ngày nào cũng bắt tôi uống thứ thuốc an thai đắng nghét, mời cả “Quan Âm ban con” về đặt trong nhà, ép tôi ngày ngày quỳ trước tượng cầu khấn.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều tệ nhất.

Những lời bóng gió, châm chọc mỗi ngày mới khiến tôi nghẹt thở.

Chưa kể, bà bắt tôi tự tay dâng trà, hầu nước, xoa bóp, phục dịch từng chút một.

Chỉ cần tôi có ý định phản kháng, bà liền khóc lóc om sòm, kể lể công lao nuôi nấng đứa trẻ mồ côi là tôi ra sao.

Rằng bà coi tôi như con gái, rằng khi tôi nhỏ gặp ác mộng là bà ôm tôi dỗ dành, khi tôi bệnh thì bà thức trắng đêm chăm sóc.

Những lời đó chính là điểm yếu chí mạng, khiến tôi không thể phản kháng nổi.

“Vân Vân, đừng ngại, nói gì đi chứ.”

Mẹ Giang khẽ đẩy tôi một cái.

Tôi hoàn hồn, đối diện với ánh mắt đầy sự sốt ruột mà bà cố kìm nén.

Nếu kiếp trước tôi chịu để ý kỹ hơn, hẳn sẽ nhận ra sự sốt ruột này không chỉ là muốn tác hợp tôi với Giang Độ, mà còn là nôn nóng muốn chia phần tài sản của tôi.

Khi ấy, tôi chỉ là một tiểu thư được nuông chiều từ bé, vừa trải qua cú sốc mất cả cha lẫn mẹ.

Tôi ngây ngô nghĩ rằng, ở nhà họ Giang, mình đã tìm được gia đình và chỗ dựa, nên nào có đề phòng hay suy nghĩ sâu xa gì.

Nhưng bây giờ thì khác.

Tôi đã sống qua hơn ba mươi năm trong một cuộc hôn nhân hữu danh vô thực, đã chịu đủ mọi đòn hành hạ sau khi mẹ Giang xé bỏ lớp vỏ bọc dịu dàng.

Tất cả, tôi đều nhìn thấu.

Thế nên, tôi đứng dậy, mỉm cười:

“Bác gái, hình như bác hiểu lầm rồi.

Cháu chỉ coi Giang Độ như anh trai, hơn nữa sau khi tốt nghiệp cấp ba, cháu còn phải thi đại học.”

2.

Sắc mặt mẹ Giang lập tức chuyển sang trắng bệch.

Hôm nay, bà hỏi tôi trước mặt mọi người có thích Giang Độ không, vốn là để chốt hôn sự giữa tôi và anh ta.

Như vậy, việc bà xúi giục tôi tiêu xài tài sản đứng tên mình mới không bị người ngoài dị nghị.

Nhưng mẹ Giang nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Bà tự nhiên đứng dậy, khoác vai tôi, quay sang mọi người cười nói:

“Con bé này chỉ là ngại thôi.

A Độ, dẫn Vân Vân ra vườn dạo một vòng đi.”

Giang Độ đang ngồi ngay trên sofa đối diện — một chàng trai trẻ tuổi, tuấn tú, mang chút lạnh lùng xa cách.

Vì cha anh là bạn thân của bố mẹ tôi nên giữa tôi và Giang Độ miễn cưỡng có thể xem như thanh mai trúc mã.

Từ nhỏ, tôi đã thích quấn lấy anh, bắt anh chơi cùng.

Khi còn bé, chúng tôi khá thân thiết.

Nhưng lớn lên, Giang Độ bắt đầu giữ khoảng cách với tôi.

Kiếp trước, tôi không hiểu, chỉ nghĩ rằng trưởng thành rồi thì phải chú ý chuyện nam nữ, chẳng muốn tự mình thừa nhận rằng thật ra anh thấy phiền tôi.

Tôi là cô tiểu thư quen được nuông chiều, tính tình cũng chẳng dễ chịu.

Còn anh, vì phải nghe lời cha mẹ nên buộc phải nhẫn nhịn, đối xử theo ý họ.

Không thích tôi nhưng lại không thể thoát ra.

Giang Độ vì thế mà chán ghét.

Nếu như chỉ dừng ở mức lạnh nhạt thì thôi đi,

đằng này, anh còn cưới tôi… rồi mặc kệ để mẹ anh hành hạ tôi suốt bao năm.

Anh cưới tôi, nhưng lại ở bên ngoài ân ân ái ái với Tằng Tư Vũ.

Tôi hận anh.

Nhưng tôi còn hận chính mình hơn — vì để tình cảm che mờ lý trí, nên mới sống một đời thảm hại đến vậy.

Tôi siết chặt nắm tay, rồi từ từ buông lỏng.

Khẽ gỡ cánh tay mẹ Giang đang khoác lên vai mình, vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng:

“Không cần đâu, anh. Chẳng phải lát nữa anh còn phải đi gặp bạn học Tằng Tư Vũ sao?

Thích thì nên sớm đưa về nhà ra mắt.”

Trong đám khách, có người bật cười trêu:

“Hóa ra Giang Độ đã có người mình thích à? Thế mà mẹ cậu còn bày chuyện mai mối bừa bãi.”

Lúc này tôi mới chịu quay sang nhìn Giang Độ.

Sắc mặt anh ta còn tệ hơn cả mẹ mình, đuôi mắt hơi ửng đỏ.

Tôi chẳng buồn quan tâm, chỉ khẽ gật đầu chào mọi người, rồi tự mình quay lưng bỏ đi.

3.

Rời khỏi phòng khách, tôi đi thẳng ra hòm thư ở sân trước, lục tìm từng phong bì.

Cuối cùng, tôi thấy một lá thư đề tên người nhận là mình.

“Phương Vân!” – giọng Giang Độ vang lên từ phía sau.

Tôi lập tức quay lại, giấu lá thư ra sau lưng.

“Em lại giận dỗi chuyện gì nữa đây?”

Tôi cau mày: “Sao vậy?”

“Em mới tỏ tình với anh hôm qua, hôm nay lại bảo chỉ coi anh như anh trai.

Em có thể bỏ cái tật nói năng tùy hứng đi không?

Mẹ anh coi em như con gái, vậy mà em lại làm bà mất mặt trước mọi người.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh, nhớ về kiếp trước.

Sau khi cưới, mẹ Giang cũng nhiều lần khiến tôi bẽ mặt trước người ngoài.

Chỉ cần tôi than phiền với Giang Độ đôi câu, lập tức nhận về sự trách móc:

“Mẹ anh đối với em chưa đủ tốt à? Nói vài câu cũng chịu không nổi sao?”

Thế nên bây giờ, tôi cũng trả lại nguyên văn:

“Bác gái coi tôi như con gái, con gái nói vài câu thật lòng mà cũng chịu không nổi sao?”

Anh im lặng, thở dài: “Em rất khác lạ.”

Trong mắt anh, tất nhiên là tôi không bình thường.

Bởi kiếp trước, sau khi cha mẹ qua đời, tôi đã thật lòng coi nhà họ Giang là chốn nương thân, từ bỏ hẳn tính khí kiêu kỳ.

Đừng nói dám cãi lại mẹ Giang, ngay cả với Giang Độ, tôi cũng chỉ dám dè dặt lấy lòng.

Tôi bật cười nhạt: “Vậy anh đang tức chuyện gì?

Không phải anh ghét tôi cứ bám theo sao? Giờ tôi nói không thích anh, chẳng phải đúng ý anh à?”

Nói xong, tôi quay người định đi, trong tay vẫn cầm lá thư cần bóc.

Giang Độ lại cất lời:

“Anh… anh không có—”

4.

“Chuyện đó không quan trọng, Giang Độ.

Yêu hay không yêu tôi… giờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Nghe vậy, Giang Độ cau mày:

“Nói vài câu dễ nghe cũng không được à, Phương Vân? Em vẫn khó ở như thế.”

Sau khi cha mẹ qua đời, tôi chẳng còn chỗ dựa.

Và thái độ của Giang Độ đối với tôi cũng thay đổi hẳn — từ chỗ không dám nói nặng một câu, nay thản nhiên chê tôi khó tính ngay trước mặt.

Tôi khó ở ư?

Chẳng qua là tôi không làm theo ý anh ta mà thôi.

Cái gọi là “nói vài câu dễ nghe” trong miệng anh, thật ra chỉ là muốn tạm thời xoa dịu tôi, tốt nhất là dỗ được tôi đồng ý đính hôn.

Kiếp trước, ngay sau khi đính hôn, anh lập tức lấy lý do công ty mở rộng kinh doanh cần vốn, bắt tôi đưa ra hơn nửa tài sản để trải đường cho anh.

Đó là thời kỳ kinh tế mở cửa, cơ hội phát tài ở khắp nơi.

Có sự hậu thuẫn của tôi, Giang Độ thâu tóm toàn bộ thị trường bất động sản và ngành hàng thực phẩm phụ ở Vệ Thành, trở thành người giàu nhất vùng.

Trong suốt hơn ba mươi năm làm “vợ trên danh nghĩa” của anh, thiên hạ ai cũng ngưỡng mộ tôi là phu nhân của một đại gia.

Nhưng họ đâu biết, nếu không có tôi, Giang Độ chẳng bao giờ leo được tới vị trí ấy.

Kiếp này, tôi sẽ tự đứng trên đỉnh cao, ung dung nhìn đám hề nhà họ Giang nhảy nhót trong trò diễn của chính mình, rồi tự diệt vong.

Không buồn nói thêm, tôi chỉ mỉm cười:

“Đúng, tôi khó tính đấy.

Không phục thì… ngậm mà chịu.”

5.

Vừa vào phòng, tôi đã vội vàng xé mở lá thư.

Thật ra… tôi vẫn còn một người cậu.

Ông và mẹ tôi là anh em cùng cha khác mẹ, hiện đang định cư ở một đất nước xa xôi.

Tôi từng gặp cậu một lần — khi đó, cậu vì lo chữa bệnh cho mẹ già mà tìm đến nhà tôi nhờ giúp đỡ.

Cha mẹ tôi không chỉ giúp đỡ rất nhiều về tiền bạc, mà còn giới thiệu cho cậu một bệnh viện tốt.

Sau này, hai bên gia đình vẫn thỉnh thoảng qua lại, cho đến vài năm trước thì mất liên lạc.

Kiếp trước, tôi không hề hay biết rằng cậu đã sang nước ngoài lập nghiệp, rồi tình cờ phát đạt.

Khi cậu biết tin cha mẹ tôi mất trong tai nạn, thì đã là một năm sau đó.

Nghe ngóng được rằng tôi được nhà họ Giang nhận nuôi, cậu liền viết thư liên lạc.

Lá thư gửi về địa chỉ cũ, rồi được chuyển tới hòm thư nhà họ Giang.

Mẹ Giang luôn biết rõ nhưng lại cố tình giấu nhẹm, không hé nửa lời.

Mãi nhiều năm sau, tôi mới hay rằng cậu vẫn đều đặn gửi thư và tiền cho tôi.

Nhưng lúc ấy… mọi thứ đã quá muộn.

Đọc xong lá thư trong tay, tôi mới biết vì lý do nào đó, cậu không thể trở về nước, nên chỉ có thể viết thư cho tôi.

Đây là bức thứ mười, nội dung cũng không khác mấy so với những bức trước — kể về cuộc sống của cậu ở nước ngoài, và gửi lời an ủi tôi.

Cậu hỏi tôi có muốn sang nước ngoài sống hay không.

Khi ấy, đất nước ấy hiện đại vô cùng, có nền giáo dục và các ngành nghề hàng đầu thế giới.

Trong phong bì còn kèm theo mười tờ đô-la Mỹ với mệnh giá khá lớn, cùng một tấm vé máy bay sang đó.

Mũi tôi cay xè.

Thật tốt… thì ra tôi không phải đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, tôi vẫn còn người thân.

Điểm khởi hành là ở Hộ Thành, chuyến bay sẽ cất cánh sau bốn ngày nữa.

Tôi hít sâu, vực lại tinh thần.

Tiếp theo, tôi phải xử lý phần tài sản mà cha mẹ để lại.

Nhà đất thì giữ nguyên — đây đều là những vị trí tiềm năng, tương lai sẽ còn tăng giá.

Tiền mặt, tôi sẽ chia làm hai phần: một nửa mang ra nước ngoài, một nửa gửi ngân hàng trong nước.

Hơn nữa, tôi cũng chưa hiểu rõ về cậu,

nên phải đảm bảo an toàn tuyệt đối mới tiếp xúc với gia đình cậu.