Chương 6

31.

Trong Tạ phủ.

Ta hỏi hắn:

“Ngươi không muốn cưới Hoàng tỷ, nên ta làm cái cớ. Vậy bây giờ, có thể thả ta đi được chưa?”

Cha mẹ Tạ gia đã buông tay, không còn quản hắn nữa.

Bởi hắn nói, chỉ cần ép hắn mở miệng, thì chẳng khác nào phải đánh chết hắn mới thôi.

Nhưng nào có cha mẹ nào thật sự nỡ đánh chết chính con ruột của mình?

Hắn cười, cười thê lương:

“Thanh Vấn, nàng tưởng ta dẫn nàng đến yến tiệc, chỉ vì ta không muốn cưới Đại công chúa, nên mượn nàng làm cớ sao?”

Trong đôi mắt ta viết rõ rành rành:

“Chẳng lẽ còn có lý nào khác?”

Hắn bỗng như mất khí lực, trông chẳng khác nào một con chó mất chủ.

“Ngươi hỏi ta, rõ ràng ta thích Đại công chúa, cớ gì vẫn giam lỏng nàng?”

“Ta biết, ta có nói gì nàng cũng chẳng tin. Nên ta chỉ có thể dẫn nàng đến trước mặt Đại công chúa, để chính miệng nàng ấy nói rõ cho nàng , ta sớm đã tỏ rõ lòng mình.”

“Người ta muốn, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là nàng.”

“Chỉ là ta quá kiêu ngạo, trước nay chẳng chịu thừa nhận mà thôi.”

Những lời hắn nói ta hoảng sợ.

Ta thấy rợn người, lùi vội vài bước:

“Chàng nói nhăng nói cuội gì vậy? Chàng sao có thể thích ta?”

“Nếu chàng thật lòng thích ta, sao chàng ngày ngày chê ta ngu?

Sao chàng lại bỏ ta trường săn?

Sao chàng lại bắt ta thay thế hoàng tỷ làm chuyện đó?”

“Đó đều là lời nói của chàng trước mũi mà!”

Hắn vội vàng giải thích: “Đó là vì ta—”

Ta chưa nghe đã nêu ra điều không thể:

“Hơn thế nữa, ta đã có con của phu quân rồi, làm sao còn có thể gả cho chàng?”

“Nàng ý nói là, nếu không có đứa con này, nàng sẽ nhận ta sao?”

Trong mắt hắn lóe lên một niềm vui quái dị.

Ta run người, bấu chặt vòng trên tay, linh cảm chẳng lành trỗi dậy:

“Trường Phong, chàng định làm gì?”

Không rõ lúc nào trong tay hắn đã xuất hiện một viên thuốc. Hắn bước tới:

“Thanh Vấn, đừng sợ, lát nữa sẽ xong thôi, nàng lại có con, con của ta…”

“Chàng điên rồi… chàng điên rồi!”

Hắn có sức, lại học qua võ nghệ.

Viên thuốc suýt được nhét vào miệng ta.

Ta không còn lối lui, chỉ còn kịp ôm chặt vòng , nhắm mắt lại, trong lòng chỉ thả một tên duy nhất:

“Tiêu Hoài Kính… Tiêu Hoài Kính!”

“Ầm!”

Thanh kiếm chém thẳng , rạch toạc cánh tay Tạ Trường Phong, vết thương sâu đến lộ cả xương!

Thanh kiếm nhuốm bị hất sang một bên, cắm phập vào cột nhà, run rẩy chao đi mấy lượt mới đứng yên.

Cửa đã sớm bị đẩy tung. Ta mở mắt nhìn ra.

Bóng người cao lớn lẫn bụi hiện lên, gương mặt ôn hòa nay phủ lạnh băng. Bên cạnh, gia phó nhà Tạ thất kinh hô:

“Thế tử, chúng tôi không ngăn được!”

Tạ Trường Phong sững sờ quay đầu.

Tiêu Hoài Kính nghiền nát viên thuốc lăn đến dưới chân, khóe môi cong lên một cười rét buốt:

“Thất lễ rồi.”

Hắn chậm rãi bước đến, giọng trầm vang vọng:

“Cô đến rước thái tử phi của cô—”

Ánh mắt hắn lướt qua ta, cuối cùng nhuốm một tầng dịu dàng:

“Về nhà thôi.”

32.

Ta không sợ hắn.

Vui sướng lao tới ôm chặt:

“Hoài Kính!”

Một tháng không gặp, ta nhớ chàng khôn cùng.

Nhưng không , lời chàng nói thật đến vậy.

Hôm nay chàng đã hẹn, dù ta đâu, chàng đều tìm được.

Bị ta ôm vào lòng, Tiêu Hoài Kính như trở lại dáng vẻ ấm áp, nhẹ nhàng:

“Không sao rồi.”

Còn Tạ Trường Phong cùng phụ thân mẫu thân Tạ, vội vã chạy tới lúc nghe tin, đều sửng sốt không tin vào mắt mình:

“Sao có thể…?”

Người người đều nói Ly quốc đại loạn, Hoài Kính nguy khó .

Mấy phần chết đi sống lại.

Với họ, Hoài Kính lẽ ra đã là kẻ khuất bóng.

Nhưng ta chưa từng lo.

Bởi chàng đã dặn ta: chàng sẽ trở về.

Ta tin chàng.

Chàng không bao giờ lừa ta.

33.

“Điện hạ, chuyện này là…?”

Phụ thân Tạ rốt cuộc cũng ý thức được quả nặng nề.

Nếu như Hoài Kính thật sự chết nơi Ly quốc, ta có quay về cũng chẳng ai để tâm.

Nhưng lần này đến lần khác, Hoài Kính lại trở về.

Mà ta, thân là Thái tử phi, lại bị Tạ Trường Phong lừa mang đi.

Đến khi bị bắt gặp, còn suýt nữa bị ép uống thuốc sảy thai…

Càng nghĩ, sắc mặt phụ mẫu Tạ càng trắng bệch.

Thế nhưng, Hoài Kính chỉ liếc nhìn bọn họ, chậm rãi mở miệng:

“Xem ra, hai vị nên gọi cô là——”

“Bệ hạ.”

34.

Ầm ầm!

Trên trời vang lên một tiếng sấm rền, báo hiệu cơn mưa gió sắp ập đến.

Ly quốc rung chuyển, thiên tử nguy kịch.

Nhị hoàng tử Tiêu Hoài Dũ thừa cơ ra tay trước, cầm thánh chỉ giả mạo, hô hào bắt giữ Thái tử Tiêu Hoài Kính, ngang nhiên tuyên bố Thái tử đã bị phế truất, còn hắn mới là tân hoàng.

Trong quốc thổ, sóng ngầm dâng trào, nhìn bề ngoài tưởng như thắng bại đã định.

Thế nhưng, những kẻ ẩn nhẫn bấy lâu cuối cùng cũng lộ móng vuốt.

Thế cục đảo ngược, Tiêu Hoài Dũ chẳng những không lên được ngôi, mà còn đại bại thảm hại, rơi cảnh nghịch tặc phản quốc, chạy trốn trong nhục nhã!

Mà Tiêu Hoài Kính – chính là vị tân đế Ly quốc, một bước bước ra từ biển đao gươm!

35.

Xong rồi.

Cha nhà họ Tạ đã rõ họa này lớn đến nhường nào, cả người chết lặng tại chỗ.

Tiêu Hoài Kính không nói thêm một lời, chỉ cẩn thận bảo vệ ta trong vòng tay, dìu ta bước thẳng ra ngoài.

Tạ Trường Phong thân mang trọng thương, còn muốn vùng dậy, lại bị cha hắn tức giận đến cực điểm hạ lệnh, ép người giữ chặt đất.

Hắn run rẩy, từng chữ từng chữ lạc giọng gọi:

“Thanh… Vấn, Thanh Vấn…”

Bước chân ta khựng lại.

Dưới ánh mắt khó dò của Tiêu Hoài Kính, ta bối rối co rụt cổ.

Chiếc vòng trên cổ tay ta đã bật mở.

Những mũi độc châm… đã phóng ra.

Hơn nữa, là bộ.

36.

Chuyện này không thể trách ta.

Tạ Trường Phong điên cuồng muốn hại đứa nhỏ trong bụng ta, thì chẳng khác nào muốn ta.

Trong lúc cấp bách, ta làm gì cũng là lẽ thường.

Vì vậy, bộ độc châm phóng ra, cũng chẳng có gì sai.

“Đây vốn không phải lỗi của nàng.”

Tiêu Hoài Kính nhìn ta, trầm giọng nói như vậy.

Thực ra, bên cạnh ta vốn có vệ chàng sắp xếp.

Chỉ vì Tạ Trường Phong tình bày kế, dẫn dụ bọn họ rời đi, mới có thể thừa cơ đưa ta đi.

Nay Tiêu Hoài Kính trở thành tân đế của Ly quốc, còn ta thì mơ hồ biến thành hoàng .

Thế thì Tạ Trường Phong chẳng khác nào phạm tội… bắt cóc hoàng của một nước.

Tội này há nhỏ gì.

Quan trọng nhất, Đại Tấn cùng Ly quốc vốn có minh.

Nếu Tiêu Hoài Kính để bụng chuyện này, tất hai nước sẽ nảy sinh hiềm khích.

Phụ hoàng của ta cũng không hồ đồ.

Người quyết đoán ra tay trước.

Chưa kịp để Tiêu Hoài Kính mở lời, đã lập tức hạ lệnh giam Tạ Trường Phong vào đại lao.

Nghe nói chức vị hắn mới ngồi vững đã bị tước bỏ, lại thêm độc châm nhập thể, chịu tra tấn khốc liệt, nếu không nhờ thể diện của Tạ gia che chở, thì e rằng đã chẳng còn nổi nửa cái .

Thế nhưng, tội danh nặng nề như vậy, nếu về sau không có bước ngoặt cứu vãn…

Con quan lộ của hắn, e là đã hoàn chấm dứt.

37.

Lần nữa gặp lại Tạ Trường Phong, đã là trong yến tiệc phụ hoàng mở để chiêu đãi Tiêu Hoài Kính.

Yến tiệc đặt tại bãi săn, các hoàng tử đều có mặt.

Phụ hoàng đã già, thường xuyên ho khan, mà cục diện Đại Tấn lúc này cũng chẳng khá hơn Ly quốc là bao.

Điều quan trọng nhất là, tuy người trọng dụng Tô Thanh , nhưng rốt cuộc cũng còn nhiều hoàng tử khác, sóng ngầm nơi triều đình chẳng bao giờ ngừng.

Còn Tạ Trường Phong, hắn ngồi một vị trí chẳng mấy nổi bật.

Đã không còn dáng vẻ hiên ngang kiêu ngạo ngày trước, đôi mắt chết lặng như mặt nước, chẳng còn chút ngạo khí nào.

Có người nói hắn sa sút thê thảm.

Cũng có người nói hắn trở nên trầm ổn hơn nhiều.

Nhưng bất luận thế nào, chẳng ai mở miệng chế giễu hắn.

Dẫu cho hắn bị tước quan chức, chịu phạt nặng nề, thì rốt cuộc vẫn là thế tử Tạ gia, là tâm đầu ý hợp trong mắt đại công chúa.

Ai dễ dàng đắc tội?

Mà tất cả những điều ấy, vốn không còn quan đến ta.

Bụng ta đã hơi nhô lên, khẩu vị lại kén chọn lạ thường, ăn chưa được mấy miếng đã thấy buồn nôn.

Tiêu Hoài Kính thì chẳng đó làm phiền.

Mỗi khi ta ngán, chàng liền đưa nước hoặc đổi món khác cho ta.

Ta lại bị bao ánh mắt dõi —rõ ràng là đang được vị tân đế Ly quốc mực săn sóc, hầu hạ từng miếng ăn.

Phụ hoàng khẽ giật khóe môi, chẳng nổi vì sao đứa con gái vốn không được sủng ái như ta lại có người một lòng yêu thương.

Nhưng điều đó không quan trọng. Ít nhất, nhờ vậy mà có thể kéo gần quan hệ giữa hai nước, chẳng phải tốt sao?

Người ho khan một tiếng, mở lời:

“Thanh Vấn với Hoài Kính đúng là phu thê ân ái.”

dứt câu, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Tiêu Hoài Kính.

Chỉ riêng Tạ Trường Phong, cuối cùng cũng khẽ động—song ánh nhìn lại rơi trên ta.

Tiêu Hoài Kính ngẩng lên, khóe môi cong thành một cười nhạt:

“Trẫm cùng Thanh Vấn vốn đã là một thể, tình nghĩa sâu nặng, tất nhiên nên như thế.”

Phụ hoàng nghe xong, càng thêm vui mừng, nhân cơ hội ấy mà tiếp tục hàn huyên cùng chàng.

Mãi đến khi trống chiêng nổi lên, một đoàn hoàng thân quốc thích đã lên ngựa chuẩn bị vào bãi săn, cuộc chuyện trò mới tạm dừng.

Lần vây săn này, vốn là nghi lễ biểu thị cho minh hai nước, Tiêu Hoài Kính dĩ nhiên không thể thất lễ.

Chàng nghiêng đầu, ghé sát bên tai ta, dịu giọng:

“Ta đi một lát sẽ về ngay. Thanh Vấn muốn thứ gì, phu quân sẽ săn về cho nàng.”

Ta nghĩ ngợi một chút, rồi ngẩng mặt, trịnh trọng đáp:

“Thiếp chỉ muốn chàng bình trở về.”

Trong ký ức ta, bãi săn chưa bao giờ là nơi mang điềm lành.

Lần đầu, ta bị bỏ lại trong rừng sâu, suýt mất dưới nanh độc xà, còn bị lợn rừng đuổi đến hồn phi phách tán.

Lần thứ hai, khi tìm Tiêu Hoài Kính, ta đã tưởng chàng sẽ giống như mẫu phi, vĩnh viễn nằm lại nơi ấy.

Vậy nên lần này, chàng sắp tiến vào bãi săn, điều duy nhất ta có thể nói chỉ là:

“Xin hãy bình trở về.”

“Chàng phải bình trở về.”

“Đừng để mình bị thương.”

38.

Không lời ta dặn dò lại thành điềm ứng nghiệm.

Biến xảy ra quá bất .

Rõ ràng một khắc trước, đám nam nhân còn rời đi vào rừng săn.

Trong sân, chỉ còn đám nữ quyến ngồi tụ lại thành từng nhóm.

Ta thì bị sắp xếp chung bàn với Hiền phi cùng Tô Thanh Dao.

Hiền phi xưa nay vốn chẳng hề để ta vào mắt, cũng giống như bà ta chưa từng để mẫu phi ta vào mắt.

Nói trắng ra, phần lớn sự khinh miệt của Thanh Dao dành cho ta, đều từ sự dạy dỗ và ảnh hưởng ngấm ngầm của mẫu phi nàng ta mà ra.

Giờ phút này, bà ta quét mắt từ trên dưới, giọng điệu nửa như khen ngợi, nửa như châm chọc, từng câu như dao giấu trong cười:

“Lúc mẫu phi ngươi còn sống, bổn cung đã biết ngươi là đứa bé ngoan. Người khác đều nói ngươi , nhưng kẻ lại có phúc của kẻ . Không phải nay đã ngồi lên ngôi Hoàng đó sao?”

“Chỉ tiếc, so với ngươi, Dao Nhi của bổn cung lại kém một bậc.”

“Con bé bị ta và Hoàng thượng cưng chiều hư rồi. Trước kia nếu có lúc nào gây hiềm khích với ngươi, ngươi cũng chớ để trong lòng. Nhường nhịn nó một chút là được.”

Tô Thanh Dao nghe vậy, chỉ lạnh lùng bật cười một tiếng.

Mà ta, rõ ràng bà ta nói những lời như khen ngợi.

Vậy mà không sao, càng nghe, lòng ta lại càng khó chịu.

Rõ ràng Thanh Dao là chị, nhưng lời Hiền phi nói lại là bảo ta phải nhường nhịn.

Ta chỉ học thói quen ngày trước, cúi đầu đáp lệ:

“Đa tạ nương nương khen ngợi.”

Còn chuyện có nhường hay không, ta nửa chữ cũng chẳng nhắc tới.

Cách đáp này lại bà ta càng hài lòng, khóe môi nhếch lên, cười chợt tắt, giọng điệu liền lạnh hẳn:

“Cho nên đó, Thanh Vấn, bổn cung đã quan tâm ngươi đến thế, vì sao ngươi còn muốn tranh đoạt người của Thanh Dao?”

Ta giật mình ngẩng đầu:

“Ta khi nào—”

“Đừng cùng bổn cung giả vờ hồ đồ.”

Bà ta ngạo nghễ cắt ngang:

“Thế tử nhà họ Tạ vốn là phò mã bổn cung chọn cho Thanh Dao, nay lại bị ngươi mê hoặc đến mức không tiếc cả tính mà bảo vệ. Nếu không phải tranh đoạt, thì là gì?”

“Bổn cung biết ngươi viễn gả, trong lòng chẳng cam. Nhưng người đều có số mệnh.”

“Ngươi mẫu phi mệnh, chẳng được thánh sủng, chết cũng lạnh lẽo tịch liêu. Cho nên ngươi cũng là mệnh tiện. Còn Thanh Dao sinh ra trong nhà quyền quý hiển hách, lẽ dĩ nhiên chính là mệnh quý.”

Ánh mắt bà ta như có chút thương hại:

“Bổn cung nói đây chẳng hề có ác ý, chỉ là thực tình. Nếu đã là mệnh, thì phải nhận, sao cứ khư khư muốn chống lại?”

“Cho dù thành Hoàng thì đã sao? Cho dù được phu quân sủng ái trong thoáng chốc thì đã sao? Cuối cùng không phải cũng chỉ là viễn gả tha hương, một mình cô độc?”

“Ngược lại, nhi tử của bổn cung ngày sau tất sẽ đăng cơ làm tân hoàng. Đến khi đó, Thanh Dao làm trưởng công chúa, thân phận càng thêm tôn quý hiếm có.”

“Ngươi cần gì phải tự cao tự đại, tự cho rằng mình có thể xoay người đổi mệnh chứ?”

Ta bị lời bà ta chặn đến nghẹn họng, không biết nên đáp thế nào.

Quả thật xứng danh Hiền phi nương nương – miệng thì nói lời nhu hòa, nhưng từng chữ từng lời lại cắm kim bén nhọn, mềm như tơ mà đau như dao, người ta tổn thương lúc nào chẳng hay.

Ta chỉ có thể mở miệng:

“Thanh Vấn…”

Bà ta ung ngắm nghía móng tay đỏ sẫm, thần sắc tự đắc.

Ai lại nghe ta nói tiếp:

“Nghe không .”

“…”

Nét mặt bà ta thoáng cứng lại, nghiêng đầu nhìn sang, trong mắt ẩn giấu lửa giận của kẻ ngôi cao.

Mà ta lại thẳng thắn nhìn về bà ta, tiếp tục nói:

“Những gì Hiền phi nương nương nói, quả thật Thanh Vấn nghe chẳng gì. Nào là mệnh hèn mệnh quý, đến cuối cùng không phải đều chết sao?”

“Mẫu phi từng dạy ta, vận số vô thường, chỉ cần bước đi vững vàng thì tự nhiên sẽ có nhân quả báo ứng. Nếu Hiền phi thật sự hiền đức, thì sau này kết quả cũng sẽ ngọt lành, sao lại phải tranh giành hơn thua?”

“Còn về chuyện của Tạ Trường Phong…”

Ta ngừng một lát, rồi nhìn thẳng bà ta, buông ra câu hỏi như lưỡi dao cứa vào lòng:

“Chẳng lẽ mệnh của hắn thực sự tốt lắm sao? Cứ cho ta là phải thuộc về hắn à?”

Nóng nảy làm càn, quan lận đận, lụy cả gia tộc – đó gọi là mệnh tốt sao?

Ta có , nhưng không hề ngu.

Thứ gì cũng phải ta nhận sao?

“…” Hiền phi á khẩu, nhất thời không nói được gì.

Thanh Dao thì ngỡ ngàng vì ta phản bác, tức giận quát lớn:

“Ngươi to gan! Ai cho phép ngươi ăn nói như thế với mẫu phi ta?”

Ta bĩu môi, cứng cổ đáp:

“Hoài Kính từng nói, nay ta là Hoàng . Người khác không có quyền dạy dỗ ta. Ai , thì ta cũng dạy dỗ lại!”

“Cho nên, nếu ngươi còn muốn nói nữa, ta cũng chẳng buồn nghe.”

“Ngươi…!”

Hiền phi giận đến run cả tay, chỉ thẳng vào mặt ta.

Đúng lúc này, sát thủ bất xuất hiện.

Cả bãi săn trong chốc lát rối loạn, tiếng thét kinh hãi vang khắp nơi.

Một nhóm đông người tay cầm trường đao, trường kiếm xông vào, văng tung tóe, cấm vệ quân gần nửa bị chém ngã.

Số lượng quá đông, đâu giống thích khách bình thường, mà rõ ràng như một trận tạo phản!

“Aaa!”

Đám nữ quyến sợ hãi hét lên, hoảng loạn bỏ chạy.

Chưa đợi chúng đến gần, vệ của Ly quốc đã xuất thủ, chiêu nào chí , chém ngã từng kẻ ngay trước mặt ta.

Từ sau lần Tạ Trường Phong bất mang ta đi, Hoài Kính liền phái thêm rất nhiều vệ thủ bên cạnh ta.

Nhưng dù vệ nhiều, địch nhân càng đông.

Hiền phi thấy ta được bảo vệ nghiêm ngặt hơn, lập tức đưa Thanh Dao về ta, đẩy nàng về cùng vòng che chở, còn bản thân thì chen lối thoát ra ngoài, chẳng biết ý hay vô tình, cuối cùng bị tách khỏi chúng ta.

Giữa tanh ngập tràn, sau khi lại chém ngã một kẻ, một vệ hô lớn:

“Hoàng nương nương! Thuộc hạ ngăn cản chúng, người mau chạy vào rừng, tìm chỗ ẩn thân!”

Ta không chần chừ, lập tức xoay người chạy hướng hắn chỉ.

Bởi ta biết, dự chỉ người khác vì ta mà thêm gánh nặng.

Thanh Dao bị đẩy cùng, cũng phải lao vào rừng với ta.

Nàng vốn xuất thân tôn quý, từ nhỏ chưa từng chịu nửa điểm tổn thương, làn da trắng nõn chưa từng bị cào xước.

Nhưng giờ đây, chạy trong khu rừng đầy gai góc, cành lá chằng chịt, chẳng mấy chốc thân thể nàng đã hiện đầy những vết cắt đỏ hằn.

Đau đến nàng kêu la om sòm.

Như vậy còn lâu mới không bị lộ.

Ta định bỏ nàng chạy sang hướng khác, nào nàng cứ bám chặt không buông, như đã quyết tâm đến cùng:

“Tô Thanh Vấn, mày đừng nghĩ bỏ được tao. bỏ tao, về nhà tao sẽ cho mẫu phi và phụ hoàng xem mày ra sao!”

Nàng còn toan túm vạt áo ta.

Ta không chần chừ nữa, ấn vào vòng .

Mũi kim độc chọc thẳng vào cổ tay nàng.

Nàng ôm tay la lên thất thanh.

Lúc sau nàng quay sắc mặt, đằng đằng oán hận:

“Ngươi làm ta tổn thương!”

Lời dứt, ta chững lại.

Vì trước có người.

Ta nhận ra bóng người ấy.

Nhưng không phải Tiêu Hoài Kính, cũng không phải Tạ Trường Phong.

Mà là —

“Tiêu Hoài Dự!”

39.

Tiêu Hoài Dự chẳng còn vẻ hung hăng thắng thế thuở trước.

Ngược lại, gã bơ phờ, mặt đầy sẹo, lộ ra bộ dạng bẽ bàng.

Nhìn thấy ta, gã vung kiếm, giọng nhẫn tâm:

“Là ngươi à?”

“Hoài Kính đoạt ngôi ta, ta chín mười phần thoát chết, phải chạy trốn như chuột cống khắp nơi.

Ngươi giấu gã và đứa con gã yêu quý thật kỹ, nhưng vô dụng thôi — giờ ngươi và mầm giống trong bụng ngươi sẽ chết dưới lưỡi dao ta.”

Gã phất kiếm xông đến, định chém ta cùng Tô Thanh Dao.

Vòng trên tay ta đã nhát kim — ta muốn lùi mà không kịp, thì Tô Thanh Dao bỗng xô ta ra, hét:

“Ngươi muốn giết là nàng! Đừng giết ta!”

Một mũi tên vèo tới, xuyên thẳng vào cánh tay Tô Thanh Dao, thứ nỗi đau làm nàng gào lên rồi ngã đất.

Và Tiêu Hoài Dự…

Gã đã trúng mũi tên găm xuyên ngực. Hai mũi tên.

“Á Vấn!”

Tiêu Hoài Kính vứt cung, ôm ta lên yên ngựa.

Ngựa phi vun vút, không hề dừng lại.

Ta ngoảnh lại trong hoảng hốt.

Thấy Tiêu Hoài Dự nằm giữa vũng , Tạ Trường Phong ngựa, cuối cùng vẫn bế Tô Thanh Dao bị trúng tên lên tay.

Tổng cộng là ba mũi tên.

Tiêu Hoài Kính tự mình bắn hai mũi.

Một mũi kết liễu kẻ cùng cha khác mẹ với mình.

Mũi kia — chàng cau mày nuối tiếc:

“Bắn nhanh quá, khoảng cách không kịp, chưa trúng tim nàng.”

May sao — ta vô sự.

40.

Nhưng Tô Thanh Dao rồi cũng chẳng khá hơn là bao.

Cánh tay nàng được giữ lại, nhưng vì đã dính phải kim độc, vết thương giao nhau mãi sinh biến.

Sau này, ngay cả cầm một chén trà, nàng cũng run rẩy đến phát hoảng.

Một kẻ vốn kiêu ngạo vô cùng, sao có thể chấp nhận được điều ấy?

Nàng điên cuồng gầm lên trước mặt ta:

“Ngươi vì sao lại quay về?! Ngươi vì sao lại quay về?!”

“Ta mới đầu đã bỏ thuốc vào chén rượu của thái tử Ly quốc — nếu hắn động vào ngươi, ngươi đã có thai rồi; gả sang đó, ngươi hoặc bị đánh chết, hoặc bị nhốt lạnh lùng trong cung. Ngươi chịu đựng đi là xong rồi!”

“Nhưng mà, Tô Thanh Vấn, vì sao ngươi còn quay về?!”

Ta bị đẩy ra sau lưng, được Tiêu Hoài Kính vững vàng che chở, ánh mắt hắn lạnh lẽo nhìn thẳng vào kẻ đang phát điên.

Chỉ có Tạ Trường Phong là thất thần.

Hắn bàng hoàng mở miệng, tựa hồ như mới lần đầu thật sự nhận ra con người kia:

“Ngươi nói… thuốc gì?”

Tô Thanh Dao khựng lại, rồi bật cười điên dại, không hề che giấu:

“Dù sao ta đã thành ra thế này! Nói cho ngươi biết thì đã sao?!”

“Năm đó, ta lừa ngươi rằng thái tử Ly quốc đã say rượu bất tỉnh, ngươi chỉ cần đưa Tô Thanh Vấn vào, thì sẽ chẳng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

“Nhưng đó là giả.”

“Là giả !”

Khuôn mặt vốn xinh đẹp của nàng méo mó đến dữ tợn, ngón tay run rẩy chỉ về Tiêu Hoài Kính:

“Thuốc là ta hạ! Loại dược kia, nửa tháng liền, mỗi đêm đến giờ, hắn đều như trúng tình độc, khó lòng chịu đựng.”

“Cho nên, hắn nhất định sẽ chạm vào con đó!”

“Ngươi và con ấy, tuyệt đối không còn khả năng gì nữa!”

Tạ Trường Phong phẫn nộ lao tới, trong mắt tràn đầy tơ :

“Ngươi lừa ta?! Vì sao lại lừa ta?!”

“Còn chẳng phải vì ngươi cả ngày dự, trước sau hai lòng?!”

Tô Thanh Dao cười lạnh, đầy khinh miệt đẩy hắn ra:

“Đồ thuộc về ta, dù có nát, có hỏng, cũng không thể rơi vào tay kẻ khác. Nhất là một kẻ ngu si hèn kém như nó!”

“Tạ Trường Phong, ngươi vì một con mà vứt bỏ ta — đó mới chính là nỗi nhục nhã lớn nhất đời ta!”

“Nếu ta không ra tay với nó, thì làm sao rửa sạch mối nhục này?!”

“Thế gian nam nhân đều giống nhau thôi, chẳng qua chỉ là tham mới chán cũ.”

Tô Thanh Dao cười nhạt, đôi mắt chứa đầy khinh miệt, nhìn chằm chằm ta như muốn xé rách.

“Nên Tô Thanh Vấn, ngươi thật sự tưởng rằng hắn không thể rời ngươi sao? Bất quá cũng chỉ là thứ tình dược mà thôi.”

Nàng dừng lại, ý ngắm kỹ vẻ mặt ta, chờ đợi khoảnh khắc ta vỡ vụn thành trò cười.

“Giờ thì thuốc đã qua nửa năm rồi, hắn hẳn cũng sớm chán ngán ngươi rồi chứ?”

Nhưng —

Ta chậm rãi mở miệng, giọng điệu bình tĩnh đến lạ:

“Ta và Hoài Kính… là tháng Năm mới thật sự hợp phòng.”

Khoảng cách ấy, tính ra đã hơn bảy tháng từ khi hắn bị hạ dược.

Xa hơn nửa năm rất nhiều.

Lời nói của ta không lớn.

Thế mà cả thiên địa bỗng tĩnh lặng đến chết chóc.

Ánh mắt mọi người quán tính mà dồn cả về hắn.

Từ gương mặt tuấn nhã của Tiêu Hoài Kính, bọn họ thấy rõ cười lạnh lẽo dần cong nơi khóe môi.

“Thanh Vấn hiện đã mang trong bụng… chính là cốt nhục của ta.”

Giọng hắn trầm trầm, lạnh như băng tuyết rơi , nhưng lại tim ta đập loạn nhịp —

Không phải là thẹn, mà là một sự kiêu hãnh chưa từng có.

41.

Vậy thì hắn không hề bất lực.

Mà nếu không bất lực…

Chẳng phải nói rằng suốt nửa năm ấy, hắn đều cứng rắn chống đỡ, gồng mình vượt qua sao?

Trong khoảnh khắc, ánh mắt bao kẻ đàn ông tại chỗ nhìn về Tiêu Hoài Kính liền đổi khác.

Ẩn trong đó, mang mấy phần bội phục, mấy phần cảm thán.

42.

Trường Phong và Tô Thanh Dao đã đoạn tuyệt.

Tô Thanh Dao bị phạt tại gia, không nói rõ đến bao giờ.

Còn ta và Hoài Kính, dự định sáng mai lên về Ly quốc.

Tân đế mới đăng cơ, nếu không có biến , lẽ ra ta đã phải về sớm để ổn định triều chính.

Đêm trước khi rời đi, Trường Phong đến tìm ta.

Người lạ lùng thật.

Bây giờ hễ gặp ta, hắn chỉ biết lặp đi lặp lại: “Ta có lỗi với ngươi”…

Lần này khá hơn chút, vì hắn nói thêm một điều khác:

“Thanh Vấn, thật ra trước kia, người nàng thích là ta, phải không?”

Ta thản nhiên, hơi bối rối: “Sao chàng lại hỏi? Ta đã nói rồi mà.”

Ta đã nói — vào đêm pháo hoa rực rỡ ấy, ta đã nói rằng ta thích Trường Phong.

Hắn lùi lại hai bước, tổn thương tự mỉa mai, cười chua:

“Rốt cuộc là ta nhận sai người, nhận sai cả bản thân…”

“Người trong lòng ta, rõ ràng chính là nàng.”

Ta lắc đầu:

“Không phải đâu.”

“Rõ ràng chàng thích là Hoàng tỷ.”

“Không — không phải! Ta với nàng chỉ là cảm mến thôi, vốn chỉ là đó làm cớ để che giấu ý thích với ngươi, ta….”

“Nhưng chính vì vì nàng, chàng mới bảo ta đến phòng một kẻ xa lạ.”

“Người ta đều nói ta ngu, nhưng ta : thích một người không phải như vậy.”

Hắn cuống cuồng:

“Là vì… ta đã bị lừa. Ta tưởng Hoài Kính chỉ say rượu, chứ không phải bị đầu độc; ta tưởng nàng sang Ly quốc, cùng lắm chỉ là bị xem nhẹ nơi người lạ, vẫn ăn uống no đủ, sẽ không gặp tai họa, vẫn ổn thôi…”

Ta nói: “Nếu vậy sẽ ổn, vậy sao chàng không để Hoàng tỉ đi?”

Hắn câm lặng.

Sự tuyệt vọng tràn ngập không lời.

43.

Rốt cuộc, hắn với Tô Thanh Dao vẫn chẳng thể thành đôi.

Hắn bị đầu độc, chịu phạt, thân thể tổn thương — làm võ tướng coi như đoạn tuyệt.

Con văn quan cũng gập ghềnh lắm chông gai, khó mà tiến thân.

Hơn nữa, hắn cứng miệng không chịu Tô Thanh Dao.

Còn Tô Thanh Dao, cuối cùng lại gả cho con trai một thế gia lớn.

Bởi phụ hoàng trọng bệnh, triều đình sóng ngầm, hoàng tử nhiều như sao, lúc này Tô Thanh cần nhất là chỗ dựa của quần thần.

Để câu kéo một đại thế gia về phe, Tô Thanh Dao bị dâng gả cho nhà họ ấy — chính tay Hiền phi vén áo phê chuẩn.

Ta không biết đời nàng sau đó có được yên hay không.

Chẳng bao lâu, nàng đã bị ban tấm lụa trắng.

Không chỉ nàng, Hiền phi và cả Tô Thanh đều chịu chung số phận tương tự.

Trong cuộc tranh đoạt hoàng vị, người lập công lớn trên lưng quân đội — Ngũ hoàng tử — đã nổi lên, là người sống sót cuối cùng trong vũng .

Là người của phe Tô Thanh , ai nỡ để họ sống? Huống chi, thuở ban đầu Tiêu Hoài Dự  chính là đầu mối đợt mưu sát, sát hại cấm vệ và nhiều hoàng thân quốc thích xảy ra; sự phối hợp với hắn mới cho phép cuộc tàn sát kia thành công.

Ngỡ ra mọi chuyện — hóa ra Tô Thanh Dao bám ta, kêu gào, đẩy ta ra trước mặt kẻ thù, không phải vì thương hại hay nóng nảy đơn thuần.

Ngay từ đầu, nàng đã ý chỉ vị trí của ta cho Tiêu Hoài Dự biết.

Nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, trong danh sách sát ngày ấy, thật ra còn có cả phụ hoàng.

Chỉ tiếc, phụ hoàng chưa chết trong lần sát đó.

Vì thế Tô Thanh cùng Hiền phi hạ cho người thứ độc dược bào mòn tứ phủ, chậm rãi mà tàn nhẫn.

Ngài đau đớn quằn quại, chịu đựng ba tháng rồi mới đứt hơi.

Cái chết ấy trở thành lý trọng yếu để tân đế hạ lệnh xử trí bọn họ.

Nhà họ Tạ tuy không chọn phe, nhưng bởi chuyện xưa giữa Tạ Trường Phong và Đại công chúa, nên vẫn tiếp bị kéo vào vòng lụy.

Thế gia vốn hiển hách, nay dần dần có dấu hiệu suy tàn.

44.

Tất cả những điều này, ta đều thấy được trong mật thư qua lại giữa Ngũ hoàng đệ – hay nói đúng hơn là tân hoàng Đại Tấn – cùng với Tiêu Hoài Kính.

Trong mấy ngày Đại Tấn đón tiếp ta, hắn đã sớm chọn xong đồng minh tương lai cho mình.

Yêu cầu chỉ có hai:

Hiền phi, Tô Thanh , và Tô Thanh Dao – không thể để sống.

Còn Tạ Trường Phong, tuyệt đối không được chết yên lành.

45.

Chẳng bao lâu sau, tin truyền đến: thế tử nhà họ Tạ bệnh nặng rồi qua đời.

Những năm qua, hắn gắng muốn tiến thêm một bước.

Nhưng con nào đi, cũng chỉ quanh quẩn chức quan nhỏ bé, chẳng lên nổi mà cũng chẳng thoái được.

Sự ngông cuồng khi còn trẻ đã hủy mất tiền đồ.

Cái tính bốc đồng khi đắc chí lại lụy đến vinh quang của cả gia tộc.

Cho đến phút cuối đời, trong miệng hắn vẫn còn gọi hai chữ “A Oánh”, trong tay nắm chặt một chiếc dây bình giản đơn, chẳng có gì đặc biệt.

46.

Ngày nghe tin hắn chết.

Ta sững lại hai nhịp rồi bình thản gật đầu:

“Ừ.”

Tiêu Hoài Kính lén quan sát nét mặt ta, ta bèn cầm bàn tay nhỏ xíu của con gái che lên miệng chàng.

Đúng vậy, ta sinh một bé gái, bé nhỏ ngoan ngoãn.

Chàng nói nó giống ta nhiều hơn.

Đêm ấy, hiếm khi chàng say.

Kể cho ta nghe về lần đầu tiên nhìn thấy ta.

“Trừ vú nuôi ra, ta vốn luôn đơn độc một mình.”

“Đêm đó mơ hồ men say, ta nghĩ, nếu có kẻ nào bước vào làm hại ta, ta nhất định sẽ liều chết cùng hắn.”

“Nhưng lại là nàng nhìn thấy ta.”

Ta bật cười khẽ.

Chàng rũ mắt, nhìn cười của ta, thì thầm:

“Đúng vậy, ta đã nhìn thấy nàng.”

Giọt mát rơi trên trán, tựa như suối ngọt lành.

Trong mắt chàng sáng tựa tinh hà.

Mà trong vạn ngàn vì sao, chỉ còn phản chiếu bóng dáng ta.

Một thoáng say lòng ấy.

Chàng đã nghĩ, muốn cùng nàng đi trọn một đời.

-Hoàn-