CHƯƠNG 4

nếu muốn thế… phải có mức giá khác đấy.

10

Chu Nhượng nhất quyết trời tối, phải đưa tôi về nhà.

Chúng tôi đi qua con hẻm rộng bằng hai người, bầu trời bên trên những dây phơi quần áo che kín.

Chiếc cầu thang duy nhất trước khu nhà tập thể cũ, nơi cây đèn đường vẫn còn hoạt động, chính là lối dẫn về nhà tôi.

Chu Nhượng đút vào túi, vừa đi vừa đá miếng rác dưới chân.

Tôi nhớ tên du côn lúc nãy, tốt bụng nhắc nhở: “Bạn bè sự sẽ không để cậu phải trả hết đâu, đừng để lừa.”

Học sinh trường đều Chu Nhượng là cái máy rút sống, ai đòi cũng cho.

Thậm chí có tên lưu manh bên còn gọi cậu trả nhà nghỉ mỗi khi chúng dẫn bạn gái đi ngủ.

Chu Nhượng ngẩng đầu , đôi long lanh: “Cậu vẫn quan tâm tớ.”

muốn mổ đầu Chu Nhượng xem bên bộ não mê yêu còn nữa không.

Tôi căn nhà gạch phía trên đầu.

“ sự tôi không có tâm trí chơi trò tình yêu học đường với cậu đâu, tôi còn phải kiếm nuôi sống gia đình, còn phải thi đại học.”

“Tôi khác các cậu, đừng có đem tôi làm trò tiêu khiển nữa được không?”

Chu Nhượng cúi thấp , không rõ vẻ mặt: “Vậy câu ‘cậu nào không liên quan tôi’ cậu với Kỷ … là à?”

hôm nay cậu ấy nghe đoạn đó.

Tôi khẽ đáp một tiếng “ừ”.

Chu Nhượng giọng nghèn nghẹn: “Vậy cậu ở bên tớ cũng vì thôi đúng không?”

Tôi không biết phải trả lời sao, để một câu “Mai gặp ở trường nhé” rồi chạy biến.

Hôm sau trường, bàn của Chu Nhượng dọn đi rồi.

Sở Niên Niên hét toáng : “Tôi Chu Nhượng học cùng lắm được một tháng, các cậu còn không tin!”

“Dạng người cậu , sau có đi vác thép thôi.”

Trường học , không hòa đồng là tội lớn.

Vì tôi nghiêm túc học hành, nên xem là không hòa đồng.

Vì Chu Nhượng nghe không hiểu lời mỉa mai nhưng vẫn cứ cười hì hì, nên gán mác đầu óc có vấn đề, cũng không được gia nhập tập thể.

Thế nên cậu ấy chơi với đám người bên .

Kỷ là người tự cô lập tất cả.

Ba chúng tôi từng là một tam giác cân bằng.

Giờ tam giác mất một góc.

Nhưng ít tôi vẫn còn Kỷ , không biết Chu Nhượng có người cười nhạo không.

Tôi cắn nắp bút.

Sau lưng không còn tiếng Chu Nhượng gãi đầu làm bài tập, hơi không quen.

11

Tôi tìm Chu Nhượng lần chẳng gặp được.

Trên WeChat, tôi chuyển số hai tháng còn cho cậu ấy, bên kia cũng không nhận.

Lệnh chuyển lạnh lẽo trả về.

Tôi có chút bất lực.

Tan học, tôi định đứng ở cổng thử vận may.

Một chiếc xe jeep to đùng, đen sì sì đỗ sầm trước cổng, một con gấu đen vậy.

Kính ghế lái hạ xuống, một người đàn ông trung niên vạm vỡ tháo kính râm , nheo hỏi: “Cháu là Hà Tinh Lai phải không?”

cái đầu trọc bóng loáng và cánh đầy hình xăm màu mè của ông , tôi nuốt nước bọt, lùi một bước.

“Cháu không phải.”

Cửa sau xe đột ngột bật mở.

Tôi suýt nữa quỳ luôn tại chỗ.

Bước xuống là một người phụ nữ mảnh mai xinh đẹp.

Bà ấy kéo tôi đầy nhiệt tình: “Ôi trời ơi, cháu là Tinh Lai phải không, xem , cô gái lớn nhà ai xinh thế !”

“Cháu đừng sợ nha! Cô là mẹ của Chu Nhượng! Bố nó à, đeo kính vào đi, dọa con bé rồi kìa!”

Tôi chưa hiểu chuyện , bản năng bật chế độ lễ phép: “Cháu chào ạ, chào cô ạ.”

kỹ cô Chu có nhiều nét giống Chu Nhượng .

Cô Chu kéo tôi lôi xe: “Đi đi, nhà cô chơi một lát! cháu sẽ nấu cơm cho cháu ăn!”

Tôi mơ mơ màng màng ngồi xe.

Xe vừa định lăn bánh, bên đột nhiên vang một tiếng hét.

“Mẹ——! Hai người đang làm đấy!”

Tôi thò đầu cửa sổ, Chu Nhượng trợn há mồm chiếc xe nhà mình chậm rãi lăn bánh rời đi.

Cô Chu kéo đầu tôi , nhanh chóng đóng cửa sổ.

“Hôm nay trời nóng quá, đừng để khí lạnh bay . Tinh Lai, cháu khát không, trên xe có coca đó, đứa nhỏ các cháu đều thích uống cái !”

Tôi bóng Chu Nhượng chạy theo xe bay.

Khẽ hỏi: “Cô ơi, Chu Nhượng không xe, không sao chứ ạ?”

Chu liếc gương chiếu hậu, đạp ga mạnh hơn: “Không sao, nó thích chạy bộ lắm.”

12

Nhà họ Chu không lớn và sang tôi từng tưởng.

Cả nhà ở một khu chung cư cao cấp giữa trung tâm thành phố, liếc là hết cấu trúc bên .

Chính giữa là bàn ăn, bên trên treo ảnh gia đình ba người; bên phải là ba căn phòng xếp ngay ngắn.

Chu vừa về nhà chui thẳng vào bếp.

Cô Chu niềm nở gọi tôi ngồi xuống sofa.

Tôi ôm một đống đồ ăn vặt lòng, bất an hỏi: “ ơi cô ơi, hai người gọi cháu tới có chuyện không ạ?”

Cô Chu vò , cười đang lấy lòng: “Cô nghe giáo viên của Chu Nhượng , dạo cháu đang giúp Chu Nhượng học bài.”

Tôi gật đầu thành : “Bọn cháu là học nhóm .”

“Nhóm tốt, nhóm tốt!”

Cô Chu cười càng rạng rỡ: “Lần trước nó thi tăng hơn năm mươi hạng đấy! Tất cả đều nhờ cháu dạy tốt!”