Chương 3

Cánh cửa hầu phủ không phải đi là đi, về là về được đâu.

tưởng nặn bánh mà mong có được cuộc sống cẩm y ngọc thực tôn sao?

Mơ đi!

Tiêu Lâm Nguyệt ngẩng cổ khuyên bảo:

“Tề Hoàn tỷ tỷ rất dễ gần, nếu bình thường không gây chuyện thì tỷ ấy không khó đâu.”

“Nếu còn ngoan cố, ta cũng không giúp được .”

Tiêu Nam cũng tiếp lời:

“ không thân không thích, rời khỏi hầu phủ thì đi đâu được?”

“Chỉ là một lời xin lỗi thôi mà, khó đến thế sao?”

“Ca ca không bạc đãi , chúng ta vẫn đối xử tốt với như trước, Tề Hoàn tỷ tỷ cũng không phải hạng người hẹp hòi.”

Tề Hoàn có hẹp hòi hay không, ta không biết.

Ta chỉ biết một nọ sau khi gả cho Tiêu Nhiễm, nàng ta chặn đường trước sạp bánh của ta, mặc cho đám nô tài hung ác ném cả thúng bánh nóng hổi của ta đi.

Những hạt vừng thơm phức văng tung tóe khắp mặt đất, họ hết cái chân đến cái chân khác giẫm nát quả lụng cả đêm của một người lương thiện.

Ta bị ấn quỳ xuống đất, nhìn nàng ta cao cao tại thượng nhìn xuống:

“Tiêu Nhiễm là đói bụng hay là mù mắt mà lại tìm hạng người như .

biết mỗi đưa tay chạm vào lòng bàn tay đầy dầu mỡ ấy, có buồn nôn không.”

Ta phản bác, nhưng cây b-úa của đám hộ vệ nàng ta đã kề sát bánh của ta.

Đó là bảo vật truyền, là sinh kế của cả nhà ta.

Ta bị tóm yếu điểm, mặc cho nàng ta sỉ nhục, bôi nhọ trò vui.

Về sau, nàng ta chán, ném xuống một nắm bạc vụn, hạ lệnh đổ một xô phân vào bánh đang nóng rực của ta, rồi mới cười lớn rời đi.

Đêm đó, ta quỳ dưới hành lang đóng băng, cọ rửa bánh suốt cả đêm.

Mười ngón tay lở loét, sưng đỏ, mùa đông năm ấy việc bánh trở nên vô gian nan.

Nàng ta chà đạp tôn nghiêm của ta, hủy hoại sinh kế của ta, ích kỷ hẹp hòi, tràn đầy ác ý.

Người như vậy, nàng ta không dung cho ta.

Mà mọi người nhà họ Tiêu lại đứng một phía với nàng ta, giống hệt như Tề Hoàn đó sỉ nhục ta giữa phố, khoác lên vẻ phái cao sang, nhìn xuống ta đầy khinh miệt.

lòng Tề Hoàn, những tháng sau nhất định luôn như vậy.

Ta trở hạt cát trong hòa thuận của họ, lúc nào cũng gây khó chịu.

Nhưng ta, vốn dĩ không phải là một hạt cát.

“Ta chỉ hòa ly.”

Tiêu Nhiễm và ta đối lạnh lùng.

Nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t của hắn đang run rẩy, cả người như phủ bởi một tầng băng tuyết, lạnh lẽo đến đáng sợ.

Thế nhưng, chỉ một tiếng “Nhiễm ca ca” yếu ớt của Tề Hoàn, băng tuyết tan biến, chỉ còn lại ba phần mỉa mai nơi khóe môi:

“Cứ ngỡ nàng là người an phận thủ thường, không ngờ mới mấy năm, nàng cũng học được những chiêu trò hậu viện của các tộc lớn rồi.”

“Là ta đã đ.á.n.h giá nàng quá cao.”

7

hôm đó, ta đội nắng gắt trở về viện, mang theo hòa ly mà Tiêu Nhiễm giận dữ ném cho ta.

Lục tìm cả căn phòng, ta nửa phần tư trang cá nhân nào.

Đến lúc ta mới chợt nhận , năm qua, ta tận hiếu với mẹ chồng, tận tâm với phu quân, tận lực với em chồng, duy chỉ có bản thân là chưa từng được đối xử t.ử tế.

Một chiếc bọc nhỏ, chỉ đựng mấy chiếc trâm trơn mà cha lại trước khi mất.

Đó chính là toàn bộ hành lý của ta.

Đi ngang qua hành lang, ta nghe đám bà t.ử đang hóng mát tán chuyện.

Họ nói, Tề Hoàn đã vào kinh từ nửa tháng trước.

Vị công t.ử phủ Thượng mà tiểu (Lâm Nguyệt) thầm thương trộm nhớ, nhờ giới thiệu của nàng ta mà được du ngoạn hồ, tiểu cuối cũng toại nguyện.

Học viện mà nhị (Nam ) vào, cũng nhờ sính lễ hậu hĩnh của nhà họ Tề mà có được nhận học.

Đến cả tượng Phật mặt ngọc mà lão phu nhân yêu thích nhất, Tề Hoàn cũng cầu được từ chỗ phi cô mẫu của nàng ta, vừa gửi đến phủ.

Tiêu Nhiễm coi trọng nàng ta, mở tiệc tẩy trần tại Hồng Yến Lâu lớn nhất kinh .

Nhưng tất cả những chuyện đó, thực là nhờ Tề Hoàn sao?

ai đi chứng thực.

Tiêu Nam và Tiêu Lâm Nguyệt đứng hai bên tả hữu, như hai vị hộ pháp, quấn quýt Tề Hoàn bảo vệ tiền đồ của chính .

Ngay cả người mẹ chồng đang nằm giường bệnh cũng gượng dậy, được khiêng đi lòng Tề Hoàn.

Không có ta, và cũng không cần ta.

Ta là ngọn lửa dưới đáy nồi, đốt cháy chính đun sôi tiền đồ của nhà họ Tiêu, cuối biến một nắm tro vô dụng dưới bếp.

Một xẻng cuối hất vào cạnh chuồng lợn, trở phân bón ủ mục.

Những phụ, tiểu trước đây từng đỏ mắt ghen tị một nữ nhi bán bánh như ta nhờ tổ tiên phù hộ mà được chủ mẫu hầu phủ, giờ đây nhìn ta – một người vợ bị ruồng bỏ – với ánh mắt đầy thương hại trộn lẫn với đố kỵ dành cho Tề Hoàn.

“Thật khó nữ nhi bán bánh, đ.á.n.h cược đúng thăng trầm của hầu phủ, nhưng lại cược sai lòng người.”

Gả cho Tiêu Nhiễm, ta chưa giờ đ.á.n.h cược.

8

Năm đó hầu phủ gặp nạn, tịch thu tài sản, tống giam vào ngục.

Lão hầu bị t.r.a t.ấ.n ép cung trong ngục, tổ mẫu của Tiêu Nhiễm chống chọi với thân thể yếu ớt đi cầu xin khắp nơi, nhưng chỉ đ.â.m sầm vào những cánh cửa đóng kín mít như bức tường .

Trong lúc đường , bà nhớ đến cha ta – người bán bánh từng được hầu cứu mạng, liền đưa cả đình đến tiểu viện của ta.

Một ngọn đèn dầu thắp sáng nghĩa khí và trách nhiệm của những người dưới đáy xã hội.

Cha ta sợ cái gọi là “lửa thiêu thân” của đám nhân, ông đón nhận những người thân thuộc của tội thần vốn bị họ hàng và cố nhân xua đuổi.

Ông nhường căn phòng lớn nhất, tự chuyển nằm tấm ván gỗ cạnh lửa, cho người nhà họ Tiêu một mái che , một nơi dừng chân.

Câu nói ông thường treo miệng là:

“Sờ lên ng-ực , nơi đó bằng phẳng, chính là lương tâm và chỗ dựa của chúng ta.”

Vốn dĩ là báo ơn một cách thản nhiên, nhưng lại bị kẻ có tâm lợi dụng.

Khắp đường xóm ngõ đều đồn đại ta và Tiêu Nhiễm có tư tình.

Nếu không, nhiêu người gặp nạn như vậy, lão Vệ sao lại mở thêm ba cái nướng bánh chỉ nuôi họ.

Nhà họ Tề và nhà họ Tiêu vốn đã định hôn ước, nay nhà họ Tiêu gặp nạn, nhà họ Tề chỉ mong tìm sơ hở của Tiêu Nhiễm thoái hôn.

Lời tiếng vào đều lợi mà .

Tiêu Nhiễm không ăn không uống đứng đó, bị sương tuyết kiếm của người trong mộng đ.á.n.h cho ý chí tiêu trầm, khí thế tan nát, tưởng như một cơn gió thoảng qua cũng có thể quật ngã hắn.

Tổ mẫu hắn khóc đến ch-ết đi sống lại, đôi mắt đục ngầu sắp lòa đi khóc.

Ta dỗ dành, khuyên nhủ, tận tâm khai giải cho hắn nhưng có chút tác dụng nào.

Một người vốn như chi lan ngọc thụ lại dễ dàng bị đ.á.n.h bại như thế.

Lão thái thái mà ta chăm sóc lâu mới hồng hào được đôi chút, lại tức giận mà ngã bệnh giường.

Ta tức quá, vớ cây chổi chạy ngõ, mắng nhiếc và đ.á.n.h đuổi đám đàn bà lẻo mép.