Chương 1

1.

Năm thứ ba ở lãnh cung, vào những ngày đông lạnh giá, ta mới thật sự hiểu vì sao nơi này được gọi là “lãnh cung.” Quả không phải tên gọi vô nghĩa.

Lãnh cung nằm ở góc tây bắc hoàng cung, vào tháng rét mướt, gió bấc thốc qua từng hành lang, cánh cửa mỏng manh không cách nào cản được hơi lạnh thấu xương.

Thực sự không chịu nổi cái rét này, ta đành tìm một nam nhân để sưởi ấm.

Người đàn ông này từ nhỏ đã luyện võ, thân thể cởi trần vẫn tỏa ra hơi nóng, ôm lấy hắn chẳng khác nào ôm một khối than hồng.

Ta cũng vòng chân quấn quanh eo hắn, thì thầm:

“Lạnh quá, nhanh lên chút đi.”

Tạ Thừa Phong cúi đầu hôn lên vai cổ ta, nghe thấy ta nói vậy, hắn cố ý chậm rãi đưa tay lên. Bàn tay năm nào cầm kiếm mài ra vết chai sần, lướt qua da thịt mềm mại khiến ta vừa nhói đau vừa nóng ran.

Ta khe khẽ rên lên, khẽ cong người, nhắm mắt lại.

Tạ Thừa Phong thúc mạnh một cái, giọng trầm trầm ra lệnh:

“A Như, mở mắt ra.”

“Ta là ai?”

Lại nữa rồi.

Lần đầu tiên hắn tìm đến ta lúc nửa đêm, ta còn ngái ngủ, không nhận ra người trên thân là ai, lỡ gọi tên hoàng thượng.

Hắn nhớ lâu thật, thỉnh thoảng lại nhắc chuyện này.

Ta mở mắt, nhẹ nhàng đánh hắn một cái:

“Tạ đại nhân, mau chóng lên đi, trời sắp sáng rồi.”

Tạ Thừa Phong bị ta đánh, nhưng đôi mắt đen nhánh của hắn không giận mà lại hiện vẻ vui thích, mỉm cười nói:

“Ở đây không ai tới đâu, sợ gì trời sáng?”

Vừa dứt lời, bỗng bên ngoài vang lên tiếng động.

Cánh cửa nặng nề “két” một tiếng mở ra, tuyết rơi lả tả. Giọng nói đầy kinh ngạc của Trần Tường vang lên:

“Trời ơi, Chu công công, cơn gió nào đưa ngài đến đây vậy?”

“Cả buổi sáng nay, mí mắt trái của ta cứ giật không ngừng, trên cây chim khách cũng hót ríu rít, ta biết ngay hôm nay chẳng phải ngày bình thường.”

Chu Như Hải hừ lạnh:

“Miệng mồm ngọt xớt!”

“Được rồi, thánh thượng có khẩu dụ, ta tới đây để truyền chỉ cho Lệ phi.”

Ta và Tạ Thừa Phong cùng sững người.

Chu Như Hải là đại thái giám cầm bút, người được hoàng thượng vô cùng sủng ái, sao lại đến tận lãnh cung này và còn bảo ta nhận chỉ?

Chỉ gì đây? Chẳng lẽ hoàng thượng thấy những tháng ngày ta chịu đựng ở lãnh cung vẫn chưa đủ, nên muốn xử tử ta?

Tiểu thái giám bên cạnh Chu Như Hải vội vàng chạy đến, mở cửa phòng như thể lập công.

Gió lạnh theo cửa ùa vào, chút hơi ấm mà ta tích góp được trong người tức thì tan biến.

Ta run cầm cập, vội ép đầu Tạ Thừa Phong vào bụng, không dám cử động.

Chăn phồng lên thành một khối lớn, chỉ cần Chu Như Hải không mù là sẽ nhận ra điều bất thường. Nhưng ông ta vẫn làm như không thấy gì, tiếp tục nói:

“Lệ phi, ta đến truyền khẩu dụ của hoàng thượng, sao nàng còn chưa dậy tiếp chỉ?”

Ông ta hếch mũi lên trời, nửa mắt cũng chẳng buồn nhìn tới ta.

Ôi chao, Chu Như Hải vốn chẳng coi ta ra gì, khi xưa ta còn được sủng ái là Lệ phi, ông ta đã chỉ nhìn ta bằng ánh mắt hờ hững. Giờ ta đã là một phi tần bị ruồng bỏ trong lãnh cung, tất nhiên ông ta càng chẳng bận tâm, liếc mắt một cái cũng xem là tốt lắm rồi.

Giờ trời mới tờ mờ sáng, trong phòng không thắp đèn, ta sợ lạnh nên đã bịt kín các cửa sổ từ sớm. Căn phòng tối tăm, ông ta không nhìn rõ cũng là chuyện bình thường.

Ta thở phào nhẹ nhõm, người đàn ông đang áp mặt vào bụng ta cũng nhẹ nhõm theo, hơi thở nóng hổi phả vào bụng, khiến ta ngứa ngáy, bất giác khẽ vặn vẹo.

“Chu công công, ta bệnh nặng, không thể xuống giường được.”

Nghe vậy, Chu Như Hải vội lùi ra sau vài bước, lui hẳn ra đến cửa, dùng tay áo che mũi miệng:

“Bệnh gì mà không lây đấy chứ?”

“Đương nhiên… có lây đó! Khụ khụ khụ khụ!”

Ta gắng sức ho khan, Chu Như Hải giật mình, chân bước ra khỏi cửa, gương mặt trắng nhợt căng ra đầy vẻ ghê tởm:

“Đồ xui xẻo, thật là không có phúc phần!”

Nói xong, ông ta giơ hai tay lên trời, bóp giọng cao, kéo dài từng chữ:

“Truyền khẩu dụ của trẫm—”

“Lệ phi, nàng đã biết lỗi chưa?”

2.

Phản ứng đầu tiên của ta là cảm thấy thật nực cười.

Phản ứng thứ hai, lại thấy thật châm biếm.

Hoàng thượng hỏi ta có biết lỗi chưa?

Chỉ vì một lời của Lý quý phi, hắn liền khẳng định ta giả mang thai để tranh sủng, phạt chết cung nữ thân cận nhất của ta, rồi đày ta vào lãnh cung.

Tháng thứ hai trong lãnh cung, ta vĩnh viễn mất đi đứa con của mình.

Hôm ấy cũng là một ngày tuyết lớn.

Sau khi nhai trệu trạo hết cái màn thầu khô cứng với nước lạnh, ta liền cảm thấy bụng có điều không ổn, cơn đau thắt từng hồi như thể sắp tới kỳ nguyệt sự.

Hoảng hốt, ta đi tìm bà quản sự của lãnh cung, cầu xin bà giúp gọi thái y.

Bà ta cười khẩy:

“Lệ phi, ngươi đừng diễn nữa, ai chẳng biết ngươi giả mang thai? Đã vào lãnh cung rồi, còn định giở trò gì?”

Người trong lãnh cung đều coi chuyện của ta là trò cười.

Có kẻ nói ta ngoan cố không hối cải, còn muốn dùng mấy thủ đoạn thấp kém để thu hút sự chú ý của hoàng thượng.

Cũng có người bảo rằng ta đã phát điên.

Trước bao nhiêu ánh mắt lạnh lùng, bao gương mặt vô cảm, không một ai chịu giúp ta.

Đau đớn đến không thốt nên lời, ta quỳ xuống dập đầu, hứa rằng chỉ cần có người giúp ta mời thái y, ta nhất định sẽ báo đáp ân tình lớn lao.

Ta không ngừng cầu xin, không ngừng kể về ân sủng của hoàng thượng dành cho mình, rằng ta vẫn còn giấu bạc trong cung Trường Xuân.

Lời hứa trọng thưởng quả nhiên khiến có người động lòng.

Tiểu thái giám Trần Tường khẽ liếc mắt ra hiệu cho ta.

Ta theo hắn đến góc khuất, hắn bảo có một đồng hương của hắn là cháu nuôi của đại thái giám Chu Như Hải, theo tin nội bộ, hôm nay hoàng thượng sẽ đến thăm thái phi ở cung Trường Phúc bên cạnh.

Đến lúc đó, hắn sẽ giúp ta trèo tường ra ngoài, băng qua một con hẻm là có thể đến trước cửa cung Trường Phúc.

Ta vui mừng đến mức quỳ xuống dập đầu cảm tạ, hai tay ôm chặt lấy bụng mình:

“Công công, nếu ta được phục sủng, nhất định sẽ đưa ngươi về cung Trường Xuân.”

Chúng ta đều đang đánh cược, hắn cược cả tiền đồ của mình, còn ta đặt cược vào đứa con trong bụng, chỉ mong hoàng đế sẽ tin ta một lời.

Ta chưa từng nghĩ rằng mình sẽ thua.

Làm sao ta có thể thua được?

Năm mười sáu tuổi, khi ấy còn là Tam hoàng tử, Lục Cửu Tư đã say mê ta ngay từ lần đầu gặp gỡ.

Hắn nói rằng, hắn đã chạy theo ta suốt ba con phố mới biết ta là tiểu thư nhà Hàn Lâm học sĩ Trần. Hắn nói, dù hoàng hậu đã định sẵn vị trí chính phi cho hắn, nhưng hắn không muốn, hắn chỉ thích mình ta.

Dù gia thế của ta không mấy hiển hách, nhưng hắn vẫn cố chấp, lấy cả sinh mệnh mình để tuyệt thực, chống lại thánh chỉ, nhất quyết đòi hoàng hậu đồng ý cho ta làm vương phi.

Khi nói những lời ấy, đôi mắt hắn sáng rực, tình ý trong mắt dạt dào như biển cả.

Vì vậy, ta không nỡ để hắn phải quá khó xử.

Vương phi không được, ta đành làm trắc phi của hắn.

Khi đó, chính phi sức khỏe yếu, hơn nửa năm thường phải tịnh dưỡng.

Cả Tam vương phủ rộng lớn dường như chỉ có hai chúng ta.

Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời ta, hắn dẫn ta lén lút ra ngoài, đưa ta đi thuyền, leo núi, rong ruổi khắp kinh thành.

Hắn thích nhất khi ta nghịch ngợm gọi thẳng tên hắn:

“Lục Cửu Tư, mau thả ta xuống, ta sợ mà.”

“Lục Cửu Tư, món bánh này ngọt quá.”

“Lục Cửu Tư!”

Ta gào lên đến xé ruột gan, hai tay bấu chặt xuống tuyết, cổ họng như muốn bật máu:

“Lục Cửu Tư, ngươi hãy tin ta!”

“Ta thật sự mang thai, là Lý quý phi mua chuộc thái y, nàng ta đã hãm hại ta!”

“Đây là đứa con đầu tiên của chúng ta, Lục Cửu Tư, ta cầu xin ngươi, hãy cứu con…”

Lục Cửu Tư ngồi cao trên loan giá, ánh mắt lạnh lẽo như dao, gần như xuyên thấu ta:

“Lệ phi, vào cung đã hai năm, nàng vẫn không biết phép tắc, dám trực tiếp gọi tên trẫm.”

“Ai đã thả nàng ra khỏi lãnh cung? Người đâu—”

Chỉ một cái phất tay của hắn, vài tên thị vệ như hổ đói lao tới, mấy cánh tay thô bạo tóm lấy ta, kéo lê ra ngoài.

Ta cố sức vùng vẫy, hai tay ôm chặt lấy bụng:

“Ta sai rồi, bệ hạ, ta xin ngươi, hãy gọi thêm một thái y đến xem xét. Đây là con của chúng ta, xin ngươi cứu lấy con của chúng ta—”

Lục Cửu Tư nhíu mày:

“Trần Như, ngươi khiến ta cảm thấy ghê tởm.”

“Đủ rồi.”

Loan giá xoay đầu trở về.

Bóng áo vàng nhạt khuất dần giữa màn tuyết trắng mênh mông.

Trong thế giới băng giá ấy, tuyệt vọng tràn ngập lấy ta.

Đến giờ, ta vẫn không thể hiểu nổi, sao hắn lại khẳng định ta nói dối đến vậy? Ta có mang thai hay không, chỉ cần chờ hai tháng, bụng ta lớn lên là có thể thấy rõ.

Tại sao hắn không thể cho ta một chút thời gian như thế?

Tại sao lại vội vã nhẫn tâm, đẩy ta vào lãnh cung và giết chết đứa con của chúng ta?

Đứa con của ta đã bị hắn giết chết vào mùa đông ba năm trước.

Vậy mà giờ đây, hắn còn hỏi ta, ta có biết lỗi chưa?