Chương 2

3.

Tim ta bỗng thắt lại, bất giác đưa tay lên bụng mình.

Vừa chạm vào, tay ta lại chạm phải mái tóc đen mềm mại.

Tạ Thừa Phong cúi đầu, đặt những nụ hôn nhẹ như lông vũ lên bụng ta, từng chút một, xua tan cái lạnh giá trong người, cơ thể ta lại dần ấm lên.

Ta ôm lấy đầu Tạ Thừa Phong, khẽ nói:

“Chu công công, ngươi hỏi hoàng thượng xem, liệu ngài có biết mình sai không?”

“Ngươi to gan!”

Giọng hét sắc nhọn của Chu Như Hải gần như xé toạc mái nhà, ông tức giận đến nhảy dựng lên.

“Đồ vô ơn không biết điều!”

“Hoàng thượng đã cho ngươi cơ hội rồi, chỉ cần nhận lỗi là sẽ phục vị cho ngươi. Ngươi là cục đá hôi thối trong hố xí, vừa bẩn vừa cứng đầu, đáng đời bị giam cả đời trong lãnh cung này!”

“Nào, chúng ta đi thôi!”

Chu Như Hải tức tối bước ra sân, nhưng bước chân ông bỗng khựng lại. Ngay sau đó, ta nghe thấy giọng nói cao vút của Trần Tường vang lên:

“Hoàng thượng?”

“Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế! Ôi chao, hoàng thượng, cẩn thận dưới chân, tuyết lớn thế này, sao ngài lại tự mình đến đây?

Chu Như Hải vội vàng bước lên mách lẻo, thuật lại từng lời ta vừa nói mà không sót chữ nào.

Sân yên lặng trong chốc lát, chỉ còn tiếng tuyết đè gãy cành cây lạo xạo.

Một lúc lâu sau, ta nghe một tiếng cười khẽ, phảng phất chua chát:

“Ba năm trôi qua, nàng vẫn giữ cái tính đó.”

Không gian im lặng thêm vài giây, rồi những tiếng bước chân lại vang lên, đôi giày triều cao đạp lên tuyết mềm, để lại những dấu chân dày đặc.

Một bóng dáng màu vàng sáng xuất hiện nơi ngưỡng cửa.

Hắn không do dự, sải bước qua bậc thềm, tiến thẳng đến bên giường, đứng từ trên cao nhìn xuống ta:

“Trần Như?”

Giọng của Lục Cửu Tư lộ vẻ ngạc nhiên. “Sao mặt nàng lại đỏ đến vậy?”

Sao mà không đỏ được chứ? Tạ Thừa Phong đang nấp dưới chăn, tên cuồng đồ ấy thi thoảng lại hôn lên bụng ta, thậm chí còn dần trượt xuống phía dưới—

Ngón chân ta bất giác co lại, tay bám chặt mép chăn, giả vờ ho khan mấy tiếng: “Khụ khụ khụ khụ—”

Chu Như Hải nghe tiếng ho của ta, vội hốt hoảng bước tới, cúi đầu khuyên Lục Cửu Tư ra cửa:

“Hoàng thượng, cẩn thận lây bệnh.”

Nhưng Lục Cửu Tư chỉ nhíu mày, ngồi xuống cạnh giường:

“Bị bệnh sao không mời thái y đến xem?”

Hắn ngồi quá gần, khiến ta không dám cử động, Tạ Thừa Phong cũng không dám làm gì liều lĩnh.

Vì quá căng thẳng, mặt ta càng thêm đỏ bừng, trán lấm tấm mồ hôi, ánh mắt long lanh như ngấn nước.

Lục Cửu Tư thoáng sững người.

Hắn đưa tay vuốt nhẹ gò má ta, ngón cái ấn lên môi.

Trong mắt hắn lướt qua vẻ kinh ngạc pha lẫn say mê.

Ta biết, ta đã một lần nữa khơi dậy lòng ham muốn của hắn.

Trước kia, Lục Cửu Tư thích nhất dáng vẻ này của ta.

Có lẽ vì chính phi của hắn quanh năm bệnh tật, khuôn mặt lúc nào cũng nhợt nhạt như ma, nên Lục Cửu Tư nói, hắn thích nhất là thấy ta rực rỡ sức sống.

Hắn thích đôi má ửng hồng của ta.

Khóe mắt như đóa hoa đào nở rộ, khiến người say đắm.

Lục Cửu Tư không kiềm được, dùng ngón tay cái khẽ vuốt nhẹ môi ta:

“Như nhi, nàng vẫn dễ ngượng ngùng như xưa.”

Nói xong, ánh mắt hắn lại dừng trên đôi môi ta.

Lục Cửu Tư tưởng rằng ánh mắt ướt át của ta là do bị hắn chạm vào mà sinh ra mê ý.

Hắn nào biết rằng, tất cả đều là vì Tạ Thừa Phong.

Tạ Thừa Phong vẫn còn nấp dưới người ta.

Nếu lúc này Lục Cửu Tư mà hôn xuống, thì thật quá k í c h t h í c h.

Ta vội vàng quay đầu sang bên, dùng tay bịt chặt miệng mình:

“Bệ hạ, thần thiếp bị cảm lạnh nặng, ngài nên tránh xa một chút thì hơn.”

Chu Như Hải để tỏ lòng trung, rất tận tụy kéo Lục Cửu Tư ra cửa:

“Hoàng thượng, bảo trọng long thể!”

Lục Cửu Tư quay đầu nhìn ta đầy luyến tiếc. Hắn đến đây có lẽ là muốn tính toán lại chuyện cũ, nhưng không hiểu sao cơn giận vừa rồi lại tiêu tan hết.

“Chu Như Hải, ngươi đi mời Thái y Phương đến đây.”

“Lệ phi, thu dọn đồ đạc, hôm nay dọn về cung Trường Xuân đi.”

“Nơi này quá bẩn thỉu, đêm nay trẫm sẽ đến cung Trường Xuân cùng nàng dùng bữa.”

Sau khi Lục Cửu Tư rời đi, lãnh cung bỗng chốc trở nên náo nhiệt hẳn.

Đám cung nữ, phi tần đều tỏ vẻ ghen tị, ai nấy đều chen chúc muốn gần gũi làm thân với ta. Trần Tường tận tâm đứng canh cửa:

“Lệ phi vẫn còn bệnh, tranh giành gì lúc này?”

“Đợi đến chiều thu dọn đồ đạc, còn nhiều thời gian để từ biệt mọi người!”

Hắn dang rộng hai tay, xua đuổi đám người như đuổi ruồi, chẳng mấy chốc trong sân chỉ còn lại tiếng tuyết rơi im lặng.

Ta dùng chân đá nhẹ Tạ Thừa Phong:

“Này, người đi hết rồi, đừng giả chết nữa.”

Nhưng Tạ Thừa Phong vẫn không nhúc nhích.

Ta giật mình hoảng sợ.

Chăn bông dày như vậy, hắn ở dưới đó lâu đến thế, chẳng lẽ đã bị ngạt mà chết rồi sao?

4.

Ta mặc kệ cái lạnh thấu xương, định kéo chăn lên, thì một bàn tay đã ôm chặt lấy eo ta.

Giọng nói trầm khàn của Tạ Thừa Phong vang lên từ phía sau:

“Trần Như—”

“Nàng còn muốn cùng ta rời đi không?”

Giọng hắn khản đặc, còn mang theo chút run rẩy khó nhận ra, bàn tay siết lấy eo ta cũng khẽ run.

Tạ Thừa Phong đang sợ.

Ý nghĩ này khiến ta thấy thích thú.

Ai mà ngờ được chứ? Vị chỉ huy cấm quân khét tiếng, giết người như ngóe, trời không sợ, đất chẳng e, lại có lúc biết sợ!

Tạ Thừa Phong vốn là một mãnh tướng trong quân đội Hà Tây.

Bốn năm trước, hắn đại phá quân Thổ Phiên, tiêu diệt hơn tám vạn quân chủ lực của địch, bắt sống cả Khả Hãn của họ. Từ đó, người Thổ Phiên phải rút xa, đất Hà Tây không còn chiến sự.

Mang chiến công hiển hách ấy trở về, Tạ Thừa Phong dẫn quân khải hoàn, dân chúng chen chúc đón chào, đông nghẹt cả con đường Trường An.

Khi ấy, dù trong cung, ta cũng nghe về cảnh tượng rầm rộ ấy.

Khi đó, Lý Uyển đã được phong làm quý phi, Lục Cửu Tư dẫn nàng ta ra cổng thành đón quân khải hoàn, mang theo hàng chục cung nhân tháp tùng.

Khi trở về, những cung nữ ấy gần như phát cuồng, ai nấy đều nói chưa từng gặp nam nhân nào oai phong hơn Tạ tướng quân.

Lý Uyển cũng đến khoe với ta, miêu tả lại cảnh tượng ngày hôm đó: binh khí sáng ngời, tám nghìn tinh binh xếp thành hàng tiến vào thành, ngựa chiến từ đất Hà Tây hùng dũng oai vệ, tiếng vó ngựa đều đặn như nhịp trống.

Dân chúng đều ngây ngẩn nhìn theo.

Nói rồi, ánh mắt Lý Uyển bất giác thất thần nhìn ra những đóa hoa đào ngoài cửa sổ.

“Ngươi vẫn chưa gặp Tạ tướng quân phải không?”

“Hắn trẻ trung đến vậy, giáp đen lấp lánh, khí thế ung dung—”

Ta ngạc nhiên liếc nhìn nàng.

Lý Uyển thất thần, khóe môi hơi cong, trong mắt thấp thoáng chút ý xuân.

Ta che miệng khẽ cười:

“Lý quý phi, chẳng lẽ đã say đắm Tạ tướng quân rồi?”

Lý Uyển giật mình, gương mặt lập tức đỏ bừng:

“Ngươi nói bậy gì thế!”

Phản ứng của nàng càng mạnh mẽ, trong lòng ta lại càng chắc chắn rằng mình đoán đúng.

Ta không khỏi sinh lòng tò mò về Tạ Thừa Phong.

Lý Uyển là con gái của thừa tướng, ngoại tổ của nàng còn là đại nho nổi tiếng đương triều, danh tiếng lẫy lừng khắp nơi, nàng từ nhỏ đã kiêu ngạo, mắt luôn cao hơn đầu.

Chỉ mới gặp một lần mà có thể động lòng như vậy, chẳng lẽ Tạ Thừa Phong thật sự có ba đầu sáu tay?

Mang theo sự tò mò ấy, cảm giác mất mát vì hôm ấy không được cùng hoàng thượng ra ngoài thành cũng dần phai nhạt.

Thật ra, ngay từ năm Lục Cửu Tư được phong làm thái tử, ta đã biết rằng những ngày tháng ân ái của chúng ta sẽ chẳng kéo dài được bao lâu.

Nhưng không ngờ ngày ấy lại đến nhanh như vậy.

Sau khi Lục Cửu Tư đăng cơ, Lý Uyển là người đầu tiên được phong quý phi.

Khi đó, hắn giải thích với ta, nói rằng gia thế của Lý Uyển đã quá hiển hách, nên địa vị của nàng nhất định không thể thấp hơn ta.

Hoàng hậu sức khỏe yếu, hậu cung cần một người chủ sự, nên hắn phải phong cho Lý Uyển làm quý phi, chỉ dưới hoàng hậu, để quản lý mọi việc trong cung.

Lục Cửu Tư nắm chặt tay ta, vẻ đầy áy náy:

“Như nhi, trẫm vừa đăng cơ, có nhiều chuyện chẳng thể tự mình quyết định. Hoàng hậu bệnh nặng, nàng yên tâm, đợi nàng sinh hạ đứa con đầu tiên của chúng ta, trẫm sẽ lập tức hạ chiếu, phong nàng làm hoàng hậu.”

Khi đó, ta thật sự ngốc nghếch.

Hắn nói gì, ta đều tin.

Ta thậm chí còn nghĩ rằng, mình không cần ngôi vị hoàng hậu, chỉ cần hắn yêu ta là đủ.

Ta sao lại ngốc đến mức đi tin vào tình yêu của một nam nhân chứ?

Ta đã trải qua hết đêm dài này đến đêm dài khác trong cô độc, khó lòng chợp mắt.

Lục Cửu Tư luôn nghỉ lại ở cung Hoa Dương của Lý Uyển.

Thậm chí, vào đêm sinh nhật của ta, cung nhân đến báo rằng Lý quý phi đau ở ngực, xin hoàng thượng qua xem.

Mỗi khi Lục Cửu Tư ở chỗ ta, nàng ta luôn có đủ mọi lý do để giữ hắn bên mình, khi thì đau ngực, khi thì đau đầu.

Ngày hôm sau, nàng lại xuất hiện trước mặt ta với vẻ mặt rạng rỡ, khoe rằng hôm qua hầu hạ hoàng thượng thật vất vả thế nào.

Ta ôm gối ngồi trên bậc thềm.

Qua lập thu rồi, đêm trong cung càng lạnh lẽo hơn từng ngày.

Lòng ta cũng dần nguội lạnh.

Ta không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

Tường cao trong cung tựa như giam cầm ta vào bốn bức tường, không biết trời cao đất rộng là gì.

Chỉ có ánh trăng lạnh lẽo và mặt trời thiêu đốt, âm thầm bào mòn sinh mệnh con người.

Đến khi chút tình yêu cuối cùng ta dành cho Lục Cửu Tư cũng cạn kiệt, ta nghĩ mình cũng sẽ giống như bao cung phi thất sủng khác, héo mòn tàn úa trong hậu cung này.

Cho đến mùa thu năm ấy, vào cuộc săn bắn tháng Chín, ta đã gặp Tạ Thừa Phong, người mà danh tiếng lừng lẫy đã lâu.

Lục Cửu Tư đưa Lý Uyển đi săn cáo, càng đuổi càng xa, rơi vào vòng vây của thích khách. Tạ Thừa Phong một mình một kiếm đã cứu hai người ra ngoài.

Lý Uyển ngã nhào trên đất, toàn thân lấm lem, nhìn Tạ Thừa Phong với ánh mắt sáng rực:

“Đa tạ tướng quân cứu giúp.”

Lục Cửu Tư cũng mang vẻ kinh hồn bạt vía, được các thị vệ vây quanh, hỏi Tạ Thừa Phong muốn thưởng gì.

Nhưng Tạ Thừa Phong lại đứng từ xa, xuyên qua đám đông, nhìn chằm chằm vào ta.

Ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Dưới ánh mặt trời, giáp bạc của hắn sáng lấp lánh, chạm vào sống mũi cao thẳng của hắn. Không hiểu sao ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, xấu hổ mà cúi đầu xuống.

Trong lòng thầm khen, quả nhiên tướng mạo rất đẹp, Lý Uyển cũng không nói quá.

Rồi ta nghe thấy giọng nói trong trẻo của Tạ Thừa Phong vang lên:

“Hà Tây đã yên bình, hạ quan nhàn rỗi giữ chức hư trong Bộ Binh, chẳng bằng vào cung để có thể bảo vệ hoàng thượng sát bên.”

Lục Cửu Tư mừng rỡ:

“Tạ tướng quân nói thật sao?”

“Vậy trẫm phong ngươi làm Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, thống lĩnh Trấn Phủ Ty.”

Với hành động này, Tạ Thừa Phong vừa trao trả binh quyền Hà Tây, vừa tự giam mình bên cạnh hoàng đế, chẳng còn tạo ra mối đe dọa nào nữa. Có thể nói, hắn đã chứng tỏ lòng trung thành tuyệt đối.

Đây gần như là điều khiến Lục Cửu Tư vui mừng nhất suốt thời gian qua.

Người vui mừng chẳng kém gì hắn, chính là Lý quý phi.

Từ khi Tạ Thừa Phong vào cung, nàng ta không còn bận tâm đấu đá với ta, suốt ngày chưng diện lộng lẫy để gặp hắn tình cờ ở các dịp khác nhau.

Đến khi ta mang thai, nàng ta mới sực tỉnh, lập tức tìm cách hại ta.

Dù thủ đoạn chẳng đáng gì, Lục Cửu Tư lại tin tưởng.

Vì chuyện đó, hắn đã đày ta vào lãnh cung.

Đôi khi ta tự hỏi, có phải hắn đã sớm chán ghét ta rồi không.

Thế nên, bất kể lý do gì, hắn đều thuận nước đẩy thuyền, giống như lời cuối cùng hắn nói với ta ngày hôm đó:

“Ngươi khiến ta thấy ghê tởm, Trần Như.”