Chương 3

5.

Từ khi vào lãnh cung, đôi lần ta gặp Tạ Thừa Phong đi tuần tra.

Lãnh cung nằm nơi hẻo lánh, giam giữ những phi tần bị lãng quên, chẳng rõ hắn ngày ngày tuần tra ở đây để làm gì.

Đêm hôm ấy, qua khung cửa sổ, ta lại thấy Tạ Thừa Phong đứng dưới cây quế trong sân.

Khoác lên mình chiếc áo mỏng màu trăng, ta mở cửa phòng:

“Tạ tướng quân, trong phòng ta có trộm.”

Tạ Thừa Phong cầm đao lao vào phòng, nhìn quanh cảnh giác:

“Tên trộm đâu?”

Ta đóng cửa lại, mỉm cười, giơ tay chỉ về phía hắn:

“Chẳng phải là ở ngay đây sao, Tạ đại nhân.”

Yết hầu của Tạ Thừa Phong khẽ chuyển động, hắn nhìn ta lạnh lùng:

“Lệ phi, nàng có ý gì?”

Ta nghiêng đầu, tựa lưng vào cánh cửa:

“Tạ tướng quân thật sự không hiểu sao?”

Trong ánh đèn mờ ảo, gương mặt tuấn tú của Tạ Thừa Phong ánh lên chút sắc đỏ nhạt dưới ngọn nến ấm.

Hai chúng ta nhìn nhau, lặng im một lúc, nhưng hắn vẫn không hành động gì.

Ta thở dài, nghiêng người sang một bên:

“Có lẽ ta nhìn nhầm, chẳng có trộm nào cả.”

“Đêm đã khuya, ta muốn đi nghỉ. Tạ tướng quân, mời ngài ra ngoài.”

Tạ Thừa Phong gật đầu, xoay nhẹ thanh đao trong tay rồi tra vào vỏ, thần thái đĩnh đạc:

“Vậy nàng nghỉ ngơi sớm.”

Hắn bước đến bên cạnh, mở cửa phòng. Một làn gió lạnh ùa vào theo ánh trăng, ta không kìm được run lên, đưa tay ôm lấy vai mình.

Tạ Thừa Phong dừng chân, quay đầu nhìn ta:

“Lạnh sao?”

“Ừ, là lãnh cung mà, sao lại không lạnh được.”

Lúc nói, ta không nhìn hắn, ánh mắt hạ xuống, dừng trên mu bàn tay đang cầm chuôi đao của hắn.

Tạ Thừa Phong không chỉ anh tuấn, mà ngay cả đôi tay cũng đẹp.

Những ngón tay thon dài, khớp xương cân đối, nổi lên gân xanh đầy sức mạnh.

Ta thầm nghĩ, chẳng lẽ người luyện võ đều cầm đao chặt đến vậy sao?

Giây tiếp theo, hắn buông đao.

Tạ Thừa Phong đặt tay lên khung cửa, đột nhiên cúi người lại gần ta:

“Bổn quan có một cách, có thể giúp nàng ấm lên.”

Mỗi một lời nói, đôi môi hắn lại càng gần hơn.

Tim ta đập loạn, tay không kiềm được kéo lấy vạt áo hắn:

“Cách gì?”

Lúc nói, đôi môi ta khẽ hé mở, gần như chạm vào môi hắn.

Ánh mắt hai người giao hòa, hơi thở đan xen. Trên người Tạ Thừa Phong phảng phất mùi hương thoang thoảng, không giống mùi trầm hương êm dịu thường dùng trong cung, mà giống như hương của đồng cỏ Tây Bắc vào mùa thu, phơi dưới ánh nắng.

Nồng nhiệt, rực rỡ, bao la, có thể xua tan mọi giá lạnh trong lãnh cung.

Tim ta tê dại, đôi chân cũng mềm nhũn.

Nửa như tựa vào lòng hắn, ta ghé sát tai Tạ Thừa Phong, khẽ thì thầm:

“Tạ Thừa Phong, ngươi còn giả vờ chết nữa đi!”

Đáp lại ta là một tiếng cười khẽ và một nụ hôn nồng nhiệt đầy mãnh liệt.

Thanh đao dài của Tạ Thừa Phong thật sự rất cứng.

Nó chạm vào bên người ta, đến mức khiến xương cốt ta đau nhức.

Không vừa lòng, ta định đẩy hắn ra, nhưng hắn lại cầm lấy tay ta giữ chặt.

Ta mắng hắn:

“Tạ tướng quân dùng binh khí bảo vệ quốc gia, sao lại mang ra để ức hiếp người khác?”

Tạ Thừa Phong chỉ cười, hết lần này đến lần khác quấn lấy ta:

“Trần Như, thanh đao này đã khát khao nàng từ lâu rồi.”

Suốt cả đêm.

Lúc ấy, ta mới nhận ra, thì ra giữa nam nhân và nam nhân lại có sự khác biệt lớn đến vậy.

Những năm tháng thanh đạm bên Lục Cửu Tư, ta đã sống qua những ngày tháng nhạt nhẽo như vậy mà sao lại có thể si mê hắn đến thế?

Quả thật là ta chưa từng nếm trải thứ gì ngon lành.

Từ đó trở đi, chỉ cần có thời gian, Tạ Thừa Phong lại đến lãnh cung tìm ta.

Chúng ta đã hẹn ước, tháng sau sẽ là ngày giỗ của hoàng hậu, hoàng thượng sẽ đưa các cung phi đến chùa Trấn Quốc cầu phúc. Khi đó, Tạ Thừa Phong sẽ sắp xếp một người thay thế, rồi báo rằng ta đã ngã xuống nước mà qua đời.

Sau đó, hắn sẽ đưa ta về Hà Tây, cùng nhau cao chạy xa bay, vĩnh viễn không quay lại kinh thành.

Hắn đã tìm được một nữ tù nhân có vóc dáng và dung mạo giống ta đến sáu phần, mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn chờ gió đông nổi lên.

Nhưng gió đông không đến, mà gió tây lại ập tới.

Không ai ngờ được, vào thời điểm này, Lục Cửu Tư lại nhớ đến ta, còn muốn khôi phục vị trí cho ta.

Tạ Thừa Phong lo sợ.

Hắn sợ rằng ta sẽ muốn ở lại.

Hắn sợ ta vẫn muốn làm Lệ phi, vẫn muốn ở lại hậu cung để trả thù Lý Uyển.

Hắn biết rõ ta căm hận Lý Uyển đến mức nào.

Không biết bao nhiêu lần trong mộng, ta gào thét, đòi Lý Uyển trả lại đứa con cho mình, và khi tỉnh dậy, gối đã thấm đẫm nước mắt.

Hắn lại càng sợ rằng ta vẫn còn yêu Lục Cửu Tư.

Chỉ cần có chiếc lá vàng rơi xuống đất, ta chăm chú nhìn nó trong cơn ngẩn ngơ, Tạ Thừa Phong cũng liền truy hỏi:

“Nàng đang nghĩ về hoàng thượng sao?”

Ta ngước lên, khuôn mặt đầy ngơ ngác:

“Hả?”

Tạ Thừa Phong giơ chân lên, nghiến nát chiếc lá dưới chân:

“Nàng thấy thứ gì màu vàng là lại nghĩ đến hắn.”

“Trần Như, ta phải làm thế nào để nàng quên hắn đây?”

Tên điên ấy siết chặt vòng tay, gần như muốn bẻ gãy eo ta.

“A Như, nàng còn muốn cùng ta rời đi không?”

Ta dùng sức đập vào tay hắn:

“Đau chết mất, thả ta ra!”

Cơ bắp toàn thân Tạ Thừa Phong căng cứng, cuối cùng cũng chậm rãi buông lỏng.

Mặt hắn áp vào lưng ta, ta cảm nhận được một chút ẩm ướt.

Tạ Thừa Phong… khóc sao?

Không thể tin nổi, ta quay lại, cố gắng kéo gương mặt hắn lại nhìn.

Đôi mắt phượng sâu thẳm, ánh lên sự sắc bén, nhưng ở đuôi mắt lại đỏ lên, ánh sáng trong mắt như từng mảnh vụn vỡ.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt u ám nhưng vẫn gắng gượng kiêu ngạo: “Vậy thì xin chúc mừng Lệ phi nương nương, đã toại nguyện.”

Tạ Thừa Phong ngồi dậy.

Ta liền xoay người, trèo lên người hắn, dùng ngón tay ấn lên trán, đẩy hắn nằm xuống.

Thật lạ, nước mắt của nam nhân chính là thứ khiến phụ nữ phấn khích nhất.

Bộ dạng này của Tạ chỉ huy thật khiến người ta rung động.

Tạ Thừa Phong gập người lại, dần dần bị ta đẩy về phía giường, cơ bụng săn chắc hiện rõ từng múi.

Ta đưa hai tay lên chạm vào:

“Đồ ngốc, ai nói là ta không muốn đi với chàng?”

Đôi mắt Tạ Thừa Phong lập tức sáng lên, một tay vươn ra, giữ chặt eo ta:

“Thật sao?”

“Phải xem chàng thể hiện thế nào đã, xuất phát!”

…

Cưỡi ngựa là việc rất tốn sức.

Tạ Thừa Phong từng dạy ta, khi cưỡi ngựa, hai chân phải kẹp chặt, ép vào bụng ngựa, để ngựa có thể phi nhanh.

Tư thế nên phối hợp nhịp nhàng với chuyển động của ngựa, trọng tâm của cơ thể giữ thấp xuống, chú ý giữ thăng bằng.

Tất nhiên, mọi thứ đều là lý thuyết, ngoài Tạ Thừa Phong, ta còn chưa cưỡi ngựa nào khác.

Nhưng chỉ nghĩ thôi cũng biết là tốn sức lắm rồi.

Toát cả mồ hôi, sau khi tắm rửa xong, ta đang định mặc lại y phục cũ thì đã thấy cung nữ hớn hở bê một chiếc khay gỗ đàn hương tiến đến:

“Lệ phi nương nương, đây là bộ cung trang hoàng thượng sai người chuẩn bị cho người.”

“Đây là loại gấm Thục thượng hạng, trong cung chỉ có hai xấp, một bộ dành cho quý phi Lý, không ai khác có được.”

Ta đưa tay sờ lên vải.

Sợi tơ vàng, tơ bạc, quả thực vô cùng xa hoa.

Ta nhấc bộ y phục lên, ngắm nghía một lát rồi tiện tay vứt sang một bên:

“Thứ nàng ta có, ta không cần.”

Ta mặc lại y phục cũ của mình.

Trông thì chẳng có gì nổi bật, nhưng đó là bộ đồ Tạ Thừa Phong đặc biệt sai thợ may làm cho ta, phải làm cũ đi mới đem đến. Chất liệu vải bông thượng hạng, mềm mại tựa mây.

Không có hoa văn cầu kỳ, nhưng lại rất ấm áp, ấm lòng.

“Ngươi về bẩm với hoàng thượng, ta đã quen sống ở lãnh cung rồi, không muốn đi đâu khác nữa.”

6.

Việc Lệ phi không biết điều, dám từ chối ý chỉ của hoàng thượng, chỉ trong vòng một canh giờ đã lan truyền khắp hoàng cung.

Các tần phi ở lãnh cung đều nghĩ rằng ta thật điên rồ.

Miếng bánh từ trên trời rơi xuống, sao lại có người không muốn?

Ngay cả Trần Tường cũng đầy oán trách:

“Nương nương, người còn nhớ đã hứa đưa nô tài về cung Trường Xuân, cho nô tài hưởng vinh hoa phú quý không?”

Ta liếc quanh, hạ giọng:

“Chẳng lẽ bạc Tạ đại nhân cho ngươi chưa đủ?”

Trần Tường lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ bóp vai cho ta:

“Đủ, đủ lắm rồi! Nương nương, được hầu hạ người là phúc phận của nô tài.”

Đến tối, Lục Cửu Tư lại đến lãnh cung.

Hắn tức giận đùng đùng, đá mạnh cánh cửa phòng.

Ta đang dùng bữa tối, giật mình đến nỗi nước canh trong muỗng đổ cả lên váy.

Trên bàn là đĩa rau xanh úa vàng, một chiếc bánh bao nguội ngắt và một bát canh trứng loãng.

Lục Cửu Tư lướt mắt nhìn qua bữa ăn của ta, càng thêm phẫn nộ:

“Nàng ở đây ăn những thứ thừa thãi lạnh lẽo thế này, cũng không muốn theo trẫm về sao?”

“Lệ phi, nàng định giận dỗi với trẫm đến khi nào? Trẫm đã cho nàng cơ hội, nàng không chịu xuống nước, chẳng lẽ bắt trẫm phải nhận lỗi với nàng?”

Ta đặt muỗng xuống:

“Hoàng thượng, gió ở lãnh cung mạnh, xin ngài về cho.”

Đôi mắt Lục Cửu Tư đen sẫm nhìn chằm chằm ta, tức đến mức bật cười:

“Được, được lắm!”

“Chu Như Hải nói không sai, nàng đúng là hòn đá lạnh lẽo cứng rắn, không biết điều chút nào. Nàng muốn ở lại đây ư? Thế thì cứ ở đây mãi mãi đi!”

Lục Cửu Tư định quay bước đi, ta nhìn theo bóng lưng hắn, chợt nhận ra, nếu kế hoạch thuận lợi, đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng trong đời ta gặp hắn.

Không kìm được, ta gọi tên hắn:

“Lục Cửu Tư—”

Hắn khựng lại, hơi nghiêng mặt về phía ta, khóe miệng vô thức nhếch lên.

Hắn lại nghĩ mình đã nắm chắc phần thắng.

Hắn tưởng rằng ta sẽ như trước đây, chủ động xin lỗi hắn.

Đúng vậy, trước kia, mỗi lần tranh cãi, luôn là ta nhún nhường trước, là ta đi dỗ dành hắn.

Hắn là vị hoàng tử cao cao tại thượng, mọi người đều phải chiều theo ý hắn. Hắn xem tất cả sự yêu thương của ta dành cho hắn là lẽ dĩ nhiên.

Dường như hắn đã quên, ban đầu, chính hắn là người cầu xin để cưới ta.

Ta đặt tay lên bụng, mắt hơi cụp xuống, khẽ nói:

“Điều ta hối hận nhất trong đời này là đã gả cho ngươi.”

“Lục Cửu Tư, từ biệt.”

“Ngươi—”

Lục Cửu Tư giận dữ phất mạnh tay áo, mùi long diên hương lạnh lẽo thoảng qua, khiến ta thấy buồn nôn.

Xác nhận rằng hắn đã rời đi, ta kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc khay.

Nào là thịt cừu xào hành, bồ câu quay, viên ngọc bạch ngọc, bánh vàng hình bàn tay Phật.

Lục Cửu Tư à, ngươi hoàn toàn không biết, bây giờ ta sống tốt đến nhường nào.

Ngày mùng Bảy tháng Chạp, ngày kỵ của tiên hoàng hậu.

Ông trời dường như cũng ưu ái, sau ba ngày tuyết liên tiếp, bầu trời quang đãng trở lại, một vầng thái dương đỏ rực cố gắng xuyên qua tầng mây dày đặc.

Thời tiết ấm áp một cách bất thường.

Ta núp trong khoang bí mật của xe ngựa, nghe tiếng bánh xe lăn “lộc cộc” trên con đường rải đá sỏi, không hề thấy phiền nhiễu. Tất cả đều là âm thanh của tự do.

Chùa Trấn Quốc nằm ở ngoại ô phía bắc kinh thành. Từ đó ngược hướng bắc, qua Sơn Hải quan, chân núi Yên Sơn là đường dẫn về Hà Tây.

Theo kế hoạch, xe ngựa sẽ dừng lại trước cổng chùa Hộ Quốc.

Lễ cúng giỗ sẽ diễn ra trong hai ngày, hoàng thượng cùng các phi tần sẽ lưu lại đây. Đợi đến tối, sẽ có tin khẩn từ Bộ Binh về, báo rằng người Thổ Phồn lại gây hấn, Hà Tây đang lâm nguy.

Tạ Thừa Phong sẽ đứng ra xin đi chiến trường, rồi lái xe đưa ta rời khỏi kinh thành ngay trong đêm.

Ban đầu, ta nghĩ kế hoạch này thật mạo hiểm, Tạ Thừa Phong hẳn là đã phát điên khi dám giả mạo công văn của Bộ Binh.

Sau này biết làm sao đây?

Nhưng Tạ Thừa Phong nói, hắn đã sớm nhận được mật báo từ Hà Tây rằng sau khi hoàng tử Thổ Phồn trốn thoát, hắn đã liên hôn với bộ tộc Nữ Chân ở vùng xa hơn phía bắc, đã sớm dòm ngó, chuẩn bị trở lại xâm lược.

Mùa đông năm nay lạnh khắc nghiệt, không ít gia súc bị chết cóng, họ e rằng khó qua khỏi mùa đông này.

Tính toán thời gian thì việc động binh sắp xảy ra. Hắn chỉ đơn giản là báo tin sớm trước vài ngày mà thôi.

Ta lặng lẽ nấp trong khoang bí mật, nhắm mắt chợp mắt đôi chút.

Ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ. Qua khe hở giữa các tấm gỗ, ta nhìn ra bên ngoài, trời đã hoàn toàn tối.

Trước cổng chùa Hộ Quốc bỗng xuất hiện một đoàn dài thái giám và cung nữ, tay cầm những chiếc đèn lồng xếp thành một hàng dài.

Tinh thần ta lập tức phấn chấn. Đã đến rồi, chắc hẳn là chiến báo đã tới.