Chương 1

Ta là cô nương mồ côi nương nhờ họ Thẩm.

Di mẫu bảo rằng gia chủ họ Thẩm thanh nhã tiên giáng trần, thanh danh hiển hách, không phải hạng mà ta có thể vương vấn.

Ta nghe lời, đối với người chỉ kính trọng, giữ khoảng cách.

Trang sức người , ta không đeo.

Nơi có người, ta chưa từng tới.

Gặp cảnh cô nương bày tỏ tấm lòng với người, ta lập tức chạy trốn thật xa.

Tưởng rằng cứ sẽ bình an vượt quãng chờ gả.

ngờ đêm trước định thân, ta lại bị Thẩm Kỳ Bạch giam trong khuê phòng.

Hắn ép ta vào góc giường, bên tai là giọng quyến luyến của người:

“A Tang, nàng muốn gả ai?”

“Ngoan , gọi ta một tiếng ‘phu quân’.”

1

Ta không ngờ ở chốn ngõ ngách này mà cũng đụng trúng Thẩm Kỳ Bạch.

“Thẩm ca ca, thiếp đã ngưỡng mộ chàng đã lâu, chàng có thể…”

Giọng nữ yểu điệu vọng lại từ phía giả sơn.

Trời ơi tổ tông ơi.

Đây là vị tiểu thư ai mà bạo dạn , ban ban mặt lại cùng nam nhân lời tư tình.

Ta len lén thò đầu, định rõ là ai, chợt lướt ra đôi mày quen thuộc, sợ mức xoay người bỏ chạy.

“A Tang.”

Giọng trầm lạnh vang lên lưng.

Chân ta lập tức khựng lại.

Người phát hiện ta rồi.

Ta biết bí mật của Thẩm Kỳ Bạch, liệu có làm hỏng chuyện tốt của người không đây?

Song Thẩm Kỳ Bạch xưa nay không lộ vui buồn, ta chẳng đoán ra có phải người đang giận hay không.

“Danh tiết của nữ nhi quan trọng, lời này về chớ nên nhắc lại.”

Người dịu giọng trách mắng nữ tử kia xong, cất về phía ta.

Chúng ta song hành sóng , suốt dọc đường không ai mở lời.

Ta không chịu nổi bầu không khí im ắng, đành cười gượng xua tan: “Biểu ca thật có phúc, kinh có vô số cô nương ngưỡng mộ huynh.”

“Hửm?”

Người ngẩng lên, lặng lẽ quan sát ta, đôi đen láy sâu thẳm.

Tự dưng ta cảm không tự nhiên.

“Sao không muội đeo đôi khuyên tai san hô ta hôm trước?”

Khuyên tai ư?

Ta nhớ ra rồi.

Bữa trước, Thẩm Kỳ Bạch đi việc bên ngoài trở về, người có mang theo ít lễ vật, các tỷ muội trong Thẩm gia ai nấy đều hớn hở.

ấy ta đứng nép một góc, vốn chẳng nghĩ người sẽ chuẩn bị ta.

ngờ không chỉ , mà người còn đích thân đưa chiếc hộp tới trước mặt ta.

đó ta đang ngẩn người, hồi lâu mới sực tỉnh.

“Không muốn ư?”

Đuôi giọng người phảng phất ý cười, thanh âm trong trẻo dịu dàng, tựa một sợi lông vũ phẩy khẽ trong lòng ta.

Ta không biết tại sao, vội vàng lấy, lí nhí : “Đa tạ biểu ca.”

đùa chứ, ta chỉ là cô nương côi cút nương nhờ người.

Cơm ăn áo mặc đều dựa vào người ta.

Chủ nhân vật, sao không .

Có điều là một chuyện, dám đeo hay không lại là chuyện khác.

Đêm ấy ta mở hộp ra xem, di mẫu đứng cạnh kinh hô:

“Đây là san hô đỏ nổi tiếng vùng Đông Hải, giá trị rất đắt đỏ, vậy mà gia chủ lại con.”

Ta sững sờ ngẩng đầu, bắt gặp ánh đầy ẩn ý của di mẫu.

…

Hồi tưởng khép lại, Thẩm Kỳ Bạch ta chằm chặp, rõ ràng đang đợi câu trả lời.

Ta đành ấp úng bịa cớ:

“San hô quá quý giá, muội sợ đeo vào lỡ đánh rơi, nên cất kỹ để bảo quản.”

“Phải không?”

Giọng người chẳng rõ vui hay giận, mà tim ta thình thịch lo âu vô cùng.

2

Kỳ thực ta nương nhờ Thẩm phủ, Thẩm phu nhân không vui vẻ .

Mạnh gia ở Giang Nam từ xưa đã nổi tiếng sinh ra nhiều giai nhân.

Ta lại là đích nữ, dung mạo càng thêm nổi bật.

Từ nhỏ ta đã phát triển sớm, ngực nở nang, tuổi cập kê dáng vẻ yểu điệu, có nét quyến rũ mơ hồ.

Thời mẫu thân còn tại , bà thường hay trêu đùa ta.

Bà bảo nếu này ta tìm phu quân, ắt hẳn người đêm chẳng rời ta nửa .

ấy ta chưa mảy may bận tâm, ánh e dè sâu thẳm của Thẩm phu nhân, ta mới chợt hiểu ra.

Thẩm phu nhân vốn là tiểu thư danh môn, dĩ nhiên không ưa một cô nương xuất thân hèn mọn mà nhan sắc lộng lẫy ta.

Huống hồ, ta hiện giờ còn là thân phận kẻ ở nhờ.

Bà có hai người con trai.

Con trưởng chính là Thẩm Kỳ Bạch ở đô , cũng là gia chủ Thẩm gia, Thánh Thượng vô cùng ưu ái, tiền đồ rộng mở.

Con thứ mới đội mũ ( lễ trưởng ), đang chăm chỉ đèn sách, chuẩn bị thi cử, hết sức quan trọng.

này phủ lại xuất hiện một cô nương dung mạo nghiêng nước nghiêng , ai cũng phải cảnh giác.

Chẳng Thẩm phu nhân có tấm lòng từ ái, không nỡ hắt hủi ta ngay, đành chấp lời cầu xin của di mẫu.

Trong lòng ta vô cùng cảm kích, cũng rụt rè nơm nớp trong phủ, chú ý nhất cử nhất động, sợ bị nắm thóp thì chẳng yên thân.

Lâu dần, ta biết thân biết phận, Thẩm phu nhân cũng dần cởi mở với ta.

Lần đầu tiên ta gặp Thẩm Kỳ Bạch là người bãi triều trở về.

Hàng lông mày thanh thoát, dáng vẻ nghiêm cẩn, bộ quan phục khoác trên người càng tôn thêm khí chất tuyết mới.

Ta nghe gia nhân kính cẩn gọi người là “Gia chủ”, ấy mới biết đây chính là đại tử Thẩm Kỳ Bạch của Thẩm gia.

Trong tay người cầm một cuốn sách, tà áo khẽ lay theo chân, phong thái ôn hòa cao nhã.

Từ đằng xa trông lại, không hề giống vị gia chủ nghiêm khắc khiến hạ nhân e sợ, mà giống một tử gia ưu tú, phong thái quý phái.

Ta sững sờ thất thần.

Giang Nam phú quý đông đúc, nhưng hiếm nhân vật .

Người quả đúng lời đồn.

“Người đi giữa đất trời, ngọc nơi chân mây, tử trên đời không ai sánh kịp.”

Nhìn ta, Thẩm Kỳ Bạch khẽ ngẩn ra, đó khẽ gật đầu chào, rồi lướt ta.

Hương trầm trộn mùi gỗ mun toát ra từ y phục người, tựa tuyết sót lại trên tán tùng đông, chốc lát tan biến.

3

Lần thứ hai gặp lại Thẩm Kỳ Bạch là vào dịp Thượng Nguyên đăng tiết (rằm tháng Giêng).

Di mẫu vốn không ưa việc ta suốt ru rú trong phòng, xua ta ra ngoài góp vui.

“Con mới tuổi đôi tám, cứ quanh quẩn bên ta, một phụ nhân, thì ra thể thống .”

“Con xinh đẹp, tính tình lại ngoan ngoãn, nhỡ đâu có , thì cũng không phụ ta vun vén.”

Ta ậm ừ gật đầu.

Ta biết di mẫu đón ta từ Giang Nam tới kinh là vì thương xót cảnh ta bơ vơ.