Chương 2

Bà nghĩ kinh thành nhiều nhân tài, chỉ cần dung mạo ta nổi trội, ắt sẽ lọt mắt xanh nào đó tốt đẹp, cũng đỡ tủi cho hương hồn mẫu chín suối.

…

Đêm Thượng Nguyên, khắp thành đèn đuốc giăng giăng, tiếng cười nói vang suốt trời đêm, phố phường đông vui, khắp rộn rã.

Ta cầm , một mình vừa ăn vừa .

Tới lúc ngẩng đầu, phát hiện đã lạc mất nha hoàn.

Trong lòng ta hoảng sợ, tự trách vì miếng ăn mà nên cơ sự, nước mắt suýt nữa tuôn ra.

Ta xưa vốn mù , khi ở cũng có người dẫn dắt mỗi khi ra ngoài, đây vừa lạ vừa đông, lỡ lạc thì sao.

thế chẳng thèm mua mấy .

con chuột cháy, ta cuống cuồng chạy khắp phố, càng nghĩ càng hãi.

Dòng người đông kiến, đen kịt một mảng, ta dõi mắt cũng chẳng bóng nha hoàn.

Đúng lúc một bàn tay ấm áp nắm lấy tay ta.

Ta ngẩng đầu lên, hóa ra là Thẩm Kỳ Bạch.

Nỗi hoang mang trong tim bỗng chốc tan biến, ta ngây người để mặc người dắt, người len qua chỗ bớt đông.

mắt ta hoe đỏ, chân mày Thẩm Kỳ Bạch chau, trầm giọng hỏi:

“Sao lại khóc, có kẻ ức hiếp nàng chăng?”

Ta lắc đầu, trong lòng dâng chút ấm ức:

“Không , là vì ta không , lạc mất nha hoàn…”

Thuở ở Giang Nam, ta từng bị chị em trong giễu cợt vì tật mù , ngay cả phụ ta cũng cho ta là ngốc nghếch.

Nhưng Thẩm Kỳ Bạch không hề cười nhạo, chỉ mỉm cười ôn tồn, nhẹ giọng rằng:

“ sau ra ngoài, mang hai người hầu sẽ chắc hơn.”

Trong thoáng khắc, cái sự vụng về dường trở nên không đáng kể mặt người.

Lòng ta chợt nhẹ nhõm hẳn.

“Trời cũng không sớm, để ta đưa nàng về.”

Ta gật đầu lia lịa, bám sát bên người.

“Ta gọi nàng là A Tang, không?”

Người nghiêng đầu ta, dưới ánh đèn rực rỡ, đôi mắt đen láy càng thêm sáng ngời.

Tim ta bỗng đập mạnh, dâng lên niềm vui thầm kín không rõ duyên cớ.

“… ạ.”

Ta cố giữ vẻ bình tĩnh mà đáp, bàn tay giấu trong ống tay áo siết lại.

“Kỳ Bạch.”

Ta khựng bước, thoáng chốc mặt tái .

Là Thẩm phu nhân, bà đứng ngay cửa, ánh mắt lạnh lùng xoáy vào ta.

Thẩm Kỳ Bạch điềm nhiên tiến lên che mặt ta, cúi người chào:

“Mẫu .”

“Sao con lại về chung với Mạnh Tang?”

Thẩm phu nhân đanh giọng, vẻ mặt nghiêm nghị.

Thẩm Kỳ Bạch bình tĩnh nói: “A Tang cô nương thất lạc nha hoàn, hôm con làm việc xong nên tiện đưa nàng về.”

Thẩm phu nhân bán tín bán nghi: “Chỉ thế thôi ư?”

Thẩm Kỳ Bạch thản nhiên cười: “Chẳng lẽ mẫu nghĩ có gì khác?”

Thẩm phu nhân cuối cùng cũng yên tâm, sắc mặt dịu xuống trông .

Ta cũng thở phào.

“Đã về bình an, nghỉ sớm .”

“Vâng.”

Ta khúm núm đáp.

Nhấc mắt lên, trùng hợp chạm ánh của Thẩm Kỳ Bạch.

Trong đôi mắt người phảng phất điều gì khó hiểu, ta chẳng thể đọc ra.

4

“Cầm lấy.”

Thẩm Kỳ Bạch đưa cho ta một hộp thức ăn.

Ta đỡ lấy, ngập ngừng hỏi: “Đây là gì ?”

Hàng lông mày người động, khóe môi vẽ nụ cười rõ rệt:

“Đây là điểm tâm của Vân Tô Các, ta nghe nói nàng ưa ngọt, nên mua về cho nàng nếm thử.”

Ta đờ ra một lúc, mở ra xem, bên trong đủ loại bánh trái sắc màu.

Tầng dưới cùng bày mấy , thủ công tinh xảo, quả sơn tra lớn, bọc một lớp bóng loáng trong suốt.

nấu vừa tầm, qua cũng tay nghề đại sư phụ khéo léo.

Khóe môi ta bất giác cong lên, cúi đầu cười:

“Đa tạ biểu ca.”

Dõi bóng lưng người rời , ta vừa quay bước thì bắt gặp di mẫu đứng ngay sau lưng.

Không bà đã đến từ lúc nào và trông bao lâu rồi.

Bà sững sờ tiến lại gần, đứng mặt ta.

“Di mẫu?” Ta không rõ ý bà.

Di mẫu quan sát ta hồi lâu, rồi cảm thán: “Thật là sắc nước hương trời. Ta khi bằng tuổi con cũng chẳng hề kém cạnh, ngày những công tử đuổi ta từ Giang Nam xếp hàng tới tận kinh thành.”

“Để rồi gì chứ, nửa đời vòng vo, cuối cùng ta vẫn chỉ là thiếp.”

“Khi đó ta cũng có người trong lòng, mà không chịu cưới ta.”

Ta cúi thấp đầu, hiểu rõ nỗi niềm đau xót của di mẫu.

Năm xưa, di mẫu là tiểu thư kiêu ngạo, ngưỡng mộ một thư sinh nghèo, không màng gia đình, lén đêm bỏ trốn cùng .

Bà đợi suốt một đêm ở cổng thành, rốt cuộc chẳng xuất hiện, cuối cùng bà đành quay về , từ đó đoạn tuyệt tình duyên.

Sau , vì cứu vãn việc kinh doanh của gia tộc, di mẫu buộc lấy Tam lão gia họ Thẩm ở Giang Nam, đành phận làm thiếp.

Ông đối với bà hết mực yêu thương, chỉ không thể cho bà danh phận chính thê, mọi thứ khác đều dốc lòng.

Nhưng di mẫu chẳng lấy đó làm vinh, tấm lòng bà cao ngạo, cam chịu kiếp thiếp là vết sẹo đau đớn suốt đời.

Di mẫu nghiêm trang dặn ta: “A Tang, hôn nhân là lần tái sinh thứ hai của nữ tử, đừng để mấy vặt vãnh dỗ ngọt mà lung lay.”

Ta gật đầu cho qua, trong lòng không cho là đúng hay sai.

Di mẫu chẳng hay , mấy …

Chẳng thứ tùy tiện đem cho, mà là bằng chứng ta kiểm nghiệm tấm chân tình.

5

Sinh thần của Thẩm Kỳ Bạch.

Ta mặc một bộ váy đỏ rực, đeo đôi khuyên tai san hô người tặng, rồi lặng lẽ đợi góc sân mà người sẽ qua.

“Sao nàng lại ở đây?”

Bước chân người có phần loạng choạng, ta vội tiến lên đỡ lấy.

“Không sao.”

Người vừa nói thế, cánh tay bám lấy ta lại chẳng hề buông ra.

Góc sân thường không ai lui tới, ta chọn thanh vắng là có chủ ý.

“Nàng cố ý chờ ta?”

Ta sững người, trơ mắt người vươn tay chạm vào dái tai ta, đầu ngón tay lành lạnh.

“Hôm đôi khuyên , ta liền nghĩ nó rất hợp với nàng, giờ lại quả thực vô cùng xinh đẹp.”

Giọng người mang vài phần say, lời lẽ có chút bông đùa, khác hẳn vẻ ôn nhã thường ngày.

Mặt ta lập tức nóng bừng.

“Sao bỗng dưng hôm nàng đeo, giờ có nàng đeo đâu.”

Người nhấc tay đùa nghịch, ta hơi nhột, ngoảnh đầu tránh thì bị người kéo vào vòng ôm.

“Tại sao lại né ta?”

Hơi thở nóng bỏng của nam nhân phả lên cổ ta, khiến tim ta run rẩy.

Từ sau lần gặp , quả thật ba tháng ta luôn cố ý tránh mặt Thẩm Kỳ Bạch.

Ta ấm ức đáp: “Ta không né, chỉ là không gặp .”

Mắt người thoáng ánh u buồn, cánh tay ôm ta siết chặt hơn.

“ sao hôm lại gặp?”

Thanh âm thấp trầm, nghe mang vẻ tủi .