Chương 3

Ta thứ đã chuẩn từ sớm, khẽ giải thích:

“Hôm nay là sinh thần của chàng, ta muốn tặng quà.”

Thẩm Bạch lặng nhìn ta khá lâu, bỗng nghiêng đầu nâng cằm ta, hôn xuống.

Xung quanh tĩnh mịch, xa xa vang dội tiếng côn trùng rả rích, trên đầu muôn vì tinh tú lấp lánh, cả bầu trời êm đềm dịu nhẹ.

Không hiểu sao ta hết dũng khí, vòng đáp lại nụ hôn ấy.

Người khẽ , môi răng cọ sát, thì thầm tai:

“ , không được trốn ta nữa.”

6

Thẩm Bạch .

Trên triều có việc giao phó, người phải rời kinh thành công tác hai tháng.

Trước khi , người lưu luyến ôm ta thật chặt, hôn ta thật lâu.

Ta thở không nổi, ngã vào người, nghe tiếng người dặn dò tai:

“ , chờ ta trở về.”

Nói cũng lạ.

Trước kia ta thấy thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa, bình minh hoàng hôn thoắt cái đã qua.

Vậy vừa lúc Thẩm Bạch rời , ta lại cảm thấy thời gian như ngừng lại, ngày cũng đếm từng hôm sống.

Chuyện của ta và người, trong phủ là bí mật, không hay biết.

Một mặt, lý trí bảo ta rằng thân phận hai đứa quá chênh lệch, không thể được với .

mặt khác, ta vẫn lỡ dấy chút hi vọng.

Cứ đánh cược , biết may mắn thắng được thì sao.

Di mẫu đưa ta một cuốn sổ, dặn là để quân.

Ta uể oải lật qua.

Bà đột nhiên hỏi: “ , con thích Thẩm Bạch phải không?”

ta run , suýt đánh rơi sổ.

Ta chối bay chối biến: “Không có, không phải, di mẫu đừng nói bừa.”

Bà nửa nửa không: “Thật sao?”

Ta gật đầu lia lịa: “Thật, thật .”

Thực ra cũng chẳng thể gọi là thích, chẳng qua chỉ mới… hôn đôi lần, tính là gì.

Có điều di mẫu cũng là muốn tốt cho ta.

Trứng không thể bỏ chung một giỏ.

Ta cố tinh thần, bắt đầu xem sổ.

quân chẳng qua cũng chỉ xét mấy điểm: gia thế, tướng mạo, tính tình.

Với thân phận của ta, ở kinh thành cũng không có nhiều nam tốt để .

di mẫu quả thật để tâm ta, những công tử trong sổ dù gia thế không quá lẫy lừng, song phẩm hạnh, học thức cũng ổn.

Ta hiểu tấm của bà, cũng nên nghiêm túc cân nhắc.

7

Gần đây trong phủ có một vị cô .

Hôm nọ ta cùng di mẫu mang đồ sang, vô tình trông thấy nàng.

Nàng ấy mắt ngọc mày ngài, khí chất đoan trang, cử chỉ lời nói lại toát ra vẻ cao quý của tiểu thư đại tộc.

Thẩm gọi ta lại:

“ , đây là thiên kim đích nữ của Thái tử Thiếu phó, tên Khương Chi Nguyệt, lớn hơn con một tuổi, là thanh mai trúc mã, cũng là hôn thê của Bạch.”

Hôn thê?

Trong đầu ta ù một tiếng, tựa sét đánh ngang tai, hồn vía như thể tan biến.

Tim ta một nắm vô hình siết , nỗi đau lan tới từng đầu ngón, khiến ta phải siết chặt mới nén được.

Đồ lừa gạt!

Mẫu thân ta nói đúng, nam trên đời cũng như .

Dẫu là Thẩm Bạch được người người ca ngợi phong độ như gió mát trăng thanh, rốt cuộc cũng chỉ là thứ ngoài đẹp trong rỗng.

Khương Chi Nguyệt không biết đầu đuôi, tươi bước tới nắm ta:

“Ta không hay biết, Thẩm ̉ từ khi lại có muội muội xinh đẹp thế này?”

Nàng thật , khiến ta không cách ghét nổi.

Ta không biết mình rời khỏi đó bằng cách , khi di mẫu đưa cho ta chiếc khăn, ta mới sực tỉnh.

“Con khóc ư?”

Ta vội nhận khăn lau bừa nước mắt, buông giọng cứng rắn:

“Không hề!”

Di mẫu nhìn ta, ánh mắt trầm tư dừng lại trên người ta:

“Khương cô là người Thẩm từ hai năm trước, hai người đúng là cùng lớn , bà vừa nãy không phải chỉ tiện miệng nói, chính là đang cảnh cáo con.”

“Con biết.”

Ta chán nản đáp, dứt khoát không hy vọng.

“Di mẫu, con thấy vị công tử hôm qua cũng tốt, người tìm dịp để con gặp .”

Di mẫu xoa đầu ta.

“Không sao , nỗi buồn cũng qua.

“ à, chúng ta chẳng có nhiều lựa , càng phải cẩn trọng.”

8

Ta gặp công tử được một lần.

cạnh có bà mối nói rằng công tử đã đỗ tú tài, miệt mài nhiều năm, đang đợi khoa cử năm nay đỗ đạt.

Ta gật gù, trông chàng diện mạo thanh tú, gia cảnh trung bình, tính tình cũng không tệ, chỉ là mặt đỏ bừng, chẳng dám ngước nhìn ta.

Bà mối thấy có vẻ thành, bèn khẽ che miệng lánh ra.

Ta cùng công tử dạo phố một vòng, lại ăn chung một bữa, chuyện xem như êm xuôi.

Trước lúc chia , chàng đỏ tận vành tai hứa với ta:

“Mạnh cô cứ yên tâm, đời này ta quyết chẳng phụ nàng.”

Ta , nhẹ nhàng gật đầu.

cũng hứa hẹn một đời, lời hay mấy không nói được.

Đôi trưởng bối đều bàn đợi công tử thi xong năm nay chính thức tới dạm hỏi.

Mọi chuyện ấy đều không cần ta lo liệu.

Di mẫu bảo ta chỉ việc an tâm chờ gả là được.

Ta vâng lời, ở bầu bạn với di mẫu.

Năm xưa, di mẫu vừa xuất giá không lâu đã sơ ý ngã xuống nước.

Giữa tiết trời đông giá rét, bà ngâm trong nước một lúc mới có người cứu .

Tuy mạng giữ được suốt đời chẳng thể sinh nở.

Dẫu được trượng sủng ái, di mẫu rốt cuộc vẫn không con không cái.

Bà luôn cho rằng dùng nhan sắc hầu người, thể bền lâu.

Một khi dung nhan tàn phai, sẽ biết dựa vào .

Từ ngày ta , bà đối đãi với ta như con ruột, yêu thương che chở đủ điều.

Món hồi môn bà chuẩn cho ta là số của cải bà tích góp bao năm.

Chẳng bao lâu nữa ta sắp phải xuất giá, nên khoảng thời gian lại ta muốn bầu bạn cùng bà.

9

Ta lại bắt đầu mơ.

Trong mơ, dúi cho ta một gói đồ, bảo ta chạy trốn thật xa, đừng quay đầu lại.

nói nữ tử sinh ra xinh đẹp liền ắt có chốn về tốt đẹp .

Ngày xưa, mẫu thân và di mẫu của ta nổi danh khắp Giang Nam, có biết bao công tử muốn cầu hôn.

cuối cùng mẫu thân lại một kẻ thô lậu tầm thường.

Chỉ vì một lần chùa, bà kẻ vô lại chọc ghẹo, gã đàn ông ấy “đúng lúc” xuất hiện, diễn màn anh hùng cứu mỹ .

Bà tưởng rằng bà đã rơi vào tình yêu, mấy năm sau, gã lại chán ghét bà tẻ nhạt, đưa một cô từ thanh lâu về nâng làm quý thiếp.

Quý thiếp kia quả thật có thủ đoạn, khiến gã mê mẩn điên đảo.

Mẫu thân ta tính tình yếu đuối, ả hành hạ, chịu muôn nỗi ấm ức, chỉ mỗi ta là điểm bấu víu cuối cùng để mẫu thân ráng sống qua ngày.

Vừa qua tuổi cập kê không lâu, quý thiếp lại giật dây phụ thân ta đem gả ta cho một phú thương nổi tiếng ở Giang Nam.

Ả bảo ta nhỏ, diện mạo xinh đẹp, có thể bán được giá tốt.