Chương 4

Nhưng phú thương ấy ngoài sáu mươi, trong nhà mấy chục phòng thiếp, ai nấy đều tâm cơ quỷ quyệt, ta đó e rằng sớm muộn cũng bỏ mạng.

Nhà bình đâu có chuyện phụ thân đẩy nữ nhi chỗ chết.

Tiếc thay phụ thân ta chẳng người bình , nên dăm ba câu, ông định đoạt sinh của ta, chọn xong ngày .

Mẫu thân ta khóc lóc quỳ xuống van xin, trán đập xuống đất đến tóe máu, mà đổi lại là cười nhạo của bọn họ.

Bà không thể trơ mắt nhìn con gái đường cùng.

Trong đêm vắng, bà trao cho ta một bọc quần áo.

“Tang Tang, con hãy chạy . Lên kinh , di mẫu con đợi ở đó.”

xong, bà lại dối ta rằng hai người dễ bị phát hiện, mấy hôm nữa bà sẽ tới sau.

ấy ta ngốc nghếch, cứ tin lời bà mà rời khỏi nhà.

Ta vừa vừa trông ngóng, tới nửa đường còn lấy làm lạ bà chưa đuổi kịp.

Chợt nghe người qua đường bàn tán.

“Nghe ở cuối phố phía Tây Giang có nhà họ Mạnh, nửa đêm không cẩn thận làm đổ đèn dầu, chủ nhân cùng tiểu thiếp đang say giấc nên không thoát nổi, đều bỏ mạng trong biển lửa.”

“Người vợ kia thương chồng tha thiết, còn đập đầu quan tài theo ông ta.

“Nghe đâu bà ấy ngày trước là một giai nhân có ở Giang .”

“Thật hay giả vậy? Họ Mạnh kia phúc phận mà được bậc hiền thê chí tình…”

Ta ở trong mơ khóc đến khản , chợt giật mình tỉnh lại, phát hiện có một bóng đen ngồi nơi mép giường.

Giây kế tiếp, khàn khàn của Thẩm Kỳ Bạch cất lên:

“ lại khóc đến vậy?”

10

Ta không ngờ giữa đêm hôm khuya khoắt, lại gặp Thẩm Kỳ Bạch.

Người khoác hơi sương lạnh, đứng trong phòng ta.

Rõ ràng người từng sẽ hai tháng, còn tới kỳ hạn ít nhất nửa tháng nữa mới .

“ chàng sớm ?” Ta lặng lẽ lùi lại, dè chừng hết mực.

Nhưng Thẩm Kỳ Bạch chẳng buông tha, người đứng lên, chặn ta góc giường.

“Sớm ư? Ta lại thấy muộn .”

“Nếu ta không , nương của ta cũng sắp cho kẻ khác mất thôi.”

Người nghiến răng hậm hực cắn lên vai ta: “Mạnh Tang, nàng dám đùa ta?”

Bộ dạng ấy hoàn toàn khác lúc bình .

Ta ấm ức, lập tức cắn trả, tới trong miệng phảng phất mùi tanh ngọt mới chịu buông.

Ta quẹt môi, cười nhạt: “Thẩm công , tuy thân phận ta không bằng Chi Nguyệt, nhưng cũng chẳng hạng nữ nhi để chàng bỡn cợt tùy ý.”

Thẩm Kỳ Bạch cau mày: “ Chi Nguyệt? Nàng gặp nàng ấy à?”

người bỗng hiểu ra: “A Tang, nàng đang ghen ư?”

Ta lạnh lùng ngoảnh mặt, không đáp.

Người lập tức cúi đầu hôn ta, môi còn vương vệt máu, phối gương mặt tuấn tú tựa ngọc, toát lên vẻ yêu mị khác .

Ta ngây ra trong giây lát, kèm theo cười khẽ, một hơi ấm áp ghé lên môi ta, thoảng mùi hương thanh khiết đặc trưng của người.

“A Tang, nàng muốn cho ai?”

“Lâm Kỳ kia chẳng qua là kẻ tầm , cùng lắm cũng đỗ tiến sĩ.”

“Ta thì khác, ta là trạng nguyên niên khóa ấy. Xét tình xét lý, cho ta hợp lẽ .”

Cái mà hợp lẽ!

Chưa chưa , so sánh thiệt ư.

Ta xấu hổ giận dữ, muốn đẩy người ra, nhưng sức người quá lớn, e ta chạy thoát mất.

Bị người hôn đến đầu óc choáng váng, bên tai nghe người trầm ấm:

“Ngoan, gọi ta một ‘phu quân’.”

11

Đêm qua Thẩm Kỳ Bạch ở phòng ta nửa canh , sáng nay lại thản nhiên xuất hiện tại chính sảnh, vẻ mặt như không.

Thẩm phu nhân vui mừng hỏi con: “Kỳ Bạch, con ?”

Người cười khẽ: “Đêm qua con .”

Hai mẫu trò chuyện, còn di mẫu thì nhìn chằm chằm ta ánh mắt đầy ngờ vực.

“Tang Tang, môi con sưng kia?”

Ta: “…Đêm qua con lỡ va tường.”

Di mẫu buông một câu bâng quơ: “Vậy lần sau cẩn thận chút.”

Ta sờ mũi, chợt nhớ lời người đêm qua.

“Ta không có Chi Nguyệt, hôn ước đó không tính.

Nàng ấy cũng đâu có thương ta, mà là đệ đệ của ta.

Chẳng qua phụ thân nàng tính tình cứng nhắc, đệ đệ ta lại nhỏ Chi Nguyệt mấy tuổi, còn chưa đỗ đạt, nên ông ấy không đồng ý. nên họ đành lấy ta làm bia đỡ. Nhưng hiện tại khác xưa . Nương của ta sắp người của kẻ khác, ta còn hơi sức đâu lo chuyện người ta.”

Ta khẽ thở dài: “Nhưng ta đính hôn Lâm công .”

Người thoáng chau mi, nhìn ta đầy vẻ lạnh nhạt:

“Mới là đính hôn, chứ đâu thân, vẫn chưa sự thật, giao hết cho ta lo là xong.”

ấy ta vẫn chưa ý thức được sự việc nghiêm trọng cỡ , cho đến di mẫu dắt tay ta, giận dữ tìm Thẩm Kỳ Bạch, ta mới biết người làm .

“Gia chủ oai phong lẫm liệt thật, không biết dùng thủ đoạn ép được nhà họ Lâm đến từ hôn ngay trong đêm.”

Người cười nhạt, tiến lên hành lễ di mẫu:

“Phu nhân đừng hiểu lầm, nhà họ Lâm cam tâm tình nguyện từ bỏ, vãn bối chẳng hề ép buộc, dùng chút lợi lộc. Họ có lẽ coi vài điều kiện khác còn quan trọng hôn sự của con trai.”

Di mẫu giận đến bật cười: “Gia chủ thủ đoạn cao minh. hôn sự của Tang Tang bị ngươi phá , ngươi tính đây?”

Vừa dứt lời, Thẩm Kỳ Bạch nghiêm :

“Ta nàng ấy.”

Di mẫu cười lạnh: “ làm thiếp ư?”

“Không, ta muốn rước A Tang làm chính thê.”

Người bằng vẻ mặt hết sức nghiêm túc, di mẫu cũng trở nên trầm ngâm.

“Lời này không do ngươi định đoạt, có lệnh phụ mẫu, lời mai mối.”

“Chưa chắc Tang Tang vượt qua được ải mẫu thân ngươi, ngươi lấy nàng bằng cách ?”

Người im lặng hồi lâu, đáp:

“Ta biết có phu nhân cũng không tin. Nhưng xin phu nhân tin ta, ta nhất định sẽ cho người một câu trả lời thỏa đáng.”

12

Rất nhanh sau đó, ta liền hiểu “một câu trả lời thỏa đáng” là .

Chưa đến nửa tháng, chuyện Thẩm Kỳ Bạch đoạn tụ (mê sắc) lan khắp kinh .

Thẩm phu nhân nghe đến tay, tay bà run lên bần bật, vội gọi con trai tới hỏi.

“Họ đồn con là đoạn tụ?” Thẩm phu nhân run rẩy.

Người khoan thai nhấp trà, điềm nhiên đáp: “Không có chuyện ấy, đều do kẻ khác đặt điều.”

Thẩm phu nhân hít sâu: “Nếu không có, con ngày cũng chạy tới Phong Quán?”

Người cười ôn hòa: “Mẫu thân chớ hoảng, tất cả là vì công vụ.”

Càng nghe, bà càng hốt hoảng.

Vốn biết con trai từ nhỏ ít , chuyện cũng giấu trong lòng, càng chối càng giống giấu đầu hở đuôi.

Song người vẫn không nghe theo, thậm chí lui tới Phong Quán xuyên .

Kẻ thích chuyện tầm phào còn kể rằng thấy người trong quán tay ôm vai kề, vô cùng phóng túng.

Tin đồn vừa lan, nhà họ vội đưa thư từ hôn ngay trong đêm.

Thẩm phu nhân giận run, nổi cả gia pháp.

“Con xưa nay thấu tình đạt lý, lại làm ra chuyện mất mặt như ?”

Trên lưng Thẩm Kỳ Bạch chằng chịt vết roi, máu thịt be bét.

Người một không rên, khóe môi vẫn vương nét cười.

Di mẫu nhìn người, tâm trạng phức tạp: “Ta không ngờ, để con, chàng ấy ngay cả thanh danh cũng không cần.”

Trong lòng ta sóng gió cuộn trào, ai cũng bảo Thẩm Kỳ Bạch trẻ tuổi đắc chí, nức kinh đức độ trầm ổn.

Ta không ngờ, đến lúc điên cuồng, người lại chẳng màng tất cả.

Đêm đến, ta cầm một hộp thuốc lén tới phòng người.

Vừa lại gần bị người nắm tay giữ lại.