Chương 2

Ta sững sờ

Từ khi con bé còn đỏ hỏn là chính tay chăm bẵm:

Giữ bên cạnh vú nuôi cho bú thay tã tắm rửa thay y phục

Một đứa trẻ gầy gò nhỏ xíu nuôi nấng đến tận bây giờ trong phủ từng ai nhắc đến mẹ ruột của nó

Ta mỉm hỏi:

“Huệ tỷ nhi thích nương nữa ”

Con bé lắc đầu như trống bỏi:

“Không con thích nương nhất rõ ràng con do nương sinh mà nương vẫn đối xử với con như ”

Ta ngờ vực:

“Là ai với con rằng con do nương sinh ”

“Có lần con thư phòng phụ thân chơi thấy giấu một bức họa Người đó là mẹ ruột của con”

Huệ tỷ nhi ngẫm nghĩ tiếp:

“Phụ thân bảo yêu thích nhất chính là mẹ ruột của con”

Lần đầu tiên sinh đôi chút tò mò với thê tử đã khuất của Giang Tiêu

4

Vào tháng Chạp tiểu nha đầu đưa cơm rằng Giang Tiêu nạp chủ mẫu vì thế mà ầm ĩ một trận suýt nữa làm sẩy thai

Ta đoán lẽ vì chủ mẫu mang thai nên thể thị tẩm

nhớ ba năm mới phủ khi mẫu thân của Huệ tỷ nhi qua đời Giang Tiêu mỗi đêm đều ngủ riêng chẳng cũng đã nhịn qua đó thôi

Nghĩ tới lời Huệ tỷ nhi từng nghĩ là vì khi còn ôm giữ tình cảm với thê tử

Tình yêu thuở thiếu niên luôn đẽ nhất đã khuất kẻ đến đều chỉ là miễn cưỡng

Giang Tiêu lẽ cũng là kẻ si tình mà nay đã thành một nam nhân tầm thường tục lụy đối xử với Huệ tỷ nhi là hiểu

Chung tình lương tâm của đều đã theo mẹ ruột của Huệ tỷ nhi mà mất

Giang Tiêu tranh cãi với chủ mẫu và Huệ tỷ nhi chịu vạ lây mấy ngày ai đưa than sưởi ngay cả đồ ăn cũng cắt đứt

Ta dẫn Huệ tỷ nhi đến tìm Giang Tiêu mới đã xa lão thái thái thì sớm quản chuyện trong phủ nữa đành đến cầu chủ mẫu

Chủ mẫu cho chúng chỉ bảo chúng phiền phức nếu thấy Giang phủ thì cứ ngoài tự lo thân

Nàng sai ma ma bên đuổi hai mẹ con khỏi cửa

Giữa mùa đông giá lạnh và Huệ tỷ nhi chỉ mặc áo bông mỏng chẳng biết

Ta bế con về phía ngoài thành nơi một ngôi miếu hoang ít nhất cũng tránh gió tuyết

Huệ tỷ nhi nhiễm lạnh kịp khỏi thành đã sốt cao

Ta ôm lấy con chạy trong tuyết định tìm đại phu

tuyết quá sâu ôm con nhanh

Có ngang qua thấy là thì chỉ khẽ than thở chẳng một ai chịu tay giúp đỡ

Ta ôm Huệ tỷ nhi sốt hầm hập giữa nền tuyết lạnh

Nhiều năm cũng từng ôm như trơ mắt nó từng chút một mất thở

Phụ thân mê cờ bạc mẫu thân bỏ để và

Phụ thân đem bán nhưng thấy nó mắc đậu mùa liền bảo đem nó vứt

Ta gương mặt đỏ bừng của Huệ tỷ nhi trong lòng hận Giang Tiêu đến tận xương hệt như năm đó từng hận phụ thân

Huệ tỷ nhi khẽ chạm mặt

“Nương ơi con thấy mẹ ruột của con giống hệt trong tranh…”

Ta hoảng hốt lớn tiếng gọi con:

“Huệ tỷ nhi Nhìn nương đó mẹ con mới là nương con con theo nàng”

Trán con mỗi lúc một nóng còn đáp lời nữa

Ta cũng nữa chỉ thể ôm lấy con lặng lẽ niệm:

“Huệ tỷ nhi sợ sợ …

Con hãy theo mẹ ruột của con nương nhất định sẽ về Giang phủ bắt bọn họ đền mạng”

Mơ hồ bên tai tiếng gọi nhẹ:

“Phu nhân”

Ta mừng rỡ ngẩng đầu nhưng mắt Giang Tiêu mà là một nam tử xa lạ

Hắn khoác áo tơi đội nón lá đến bên cúi bế lấy Huệ tỷ nhi từ trong lòng hỏi:

“Cô còn nổi ”

Ta gật đầu lên thì loạng choạng một bước chân đã tê cứng vì lạnh

Hắn cau mày vác Huệ tỷ nhi lên vai tay còn đỡ lấy bước vững chãi

Nhà cách đó chỉ vài bước đỡ nhà kéo chăn đắp cho chân lấy chăn cuốn lấy Huệ tỷ nhi đó xoay ngoài

Khi Huệ tỷ nhi đã hạ sốt ngủ ngon lành trong lòng

Ta đón lấy con suýt chút nữa bật

Hắn cởi áo tơi tháo nón xuống uống ngụm trà nóng mới hỏi:

“Cô là… chủ mẫu của Giang phủ ”

5

Ta khổ nay ở Hoài Châu còn ai chẳng biết chỉ cách vị trí thất phụ hưu một tờ giấy bỏ vợ

“Ta là mẫu thân của đứa trẻ tên là Thẩm Thanh Lê”

Hắn Huệ tỷ nhi đang trong lòng khẽ thở dài một tiếng

“Hai … thành thế ”

Những chuyện xót xa nhắc Huệ tỷ nhi vẫn đang bệnh chỉ thể hạ cầu xin

“Công tử thể thu nhận mẹ con vài hôm Đợi tìm kế sinh nhai sẽ lập tức đưa Huệ tỷ nhi rời ”

Hắn mím môi đảo mắt quanh gian nhà cuối cùng ánh mắt dừng ở trống nơi góc phòng

“Nhà chỉ lớn chừng nếu cô ngại sẽ trải giường ngủ ở đó lấy rèm vải ngăn ”

Gặp và Huệ tỷ nhi cuối cùng cũng chịu rét nữa

Hắn tên là Cố Vị Đình là một thư sinh cha mẹ đã mất hiện đang sống nhờ gần doanh trại ngoài thành thư nhà cho binh sĩ kiếm chút tiền lẻ Nay còn dành đủ lộ phí để kinh ứng thí mùa thu

Đêm đó Huệ tỷ nhi lên cơn sốt cứ mê sảng suốt liên tục đút nước dùng khăn vắt nước lạnh lau con quần quật đến nửa đêm mà vẫn thấy hạ sốt

Sợ quấy rầy Cố Vị Đình nghỉ ngơi chỉ dám ghìm tiếng trong cổ họng

vẫn thấy liền dậy khoác áo ngoài lúc trở mang theo một nắm tuyết

“Dùng khăn bọc tuyết chườm lên trán và cổ con bé”

Thấy hiểu khẽ chân chất :

“Hôm nay dẫn Huệ tỷ nhi châm cứu đại phu chỉ đấy

Thuốc hạ sốt thì quá đắt mang theo đủ tiền”

Cuối cùng Huệ tỷ nhi cũng hạ sốt Hai chúng đều ngủ cùng cạnh giường trò chuyện

Ta chút áy náy trong lòng

“Ta mang theo một đứa trẻ nhà e rằng sẽ khó cưới vợ

Ngày mai sẽ nhân lúc ai biết đưa Huệ tỷ nhi tìm chỗ khác”

Ban ngày quá hoảng loạn kịp nghĩ tới điều

Hắn chỉ dửng dưng:

“Mỗi ngày làm một việc thiện mà vượt quá phép tắc nếu đời vì mà chê trách cũng chẳng nhân duyên thể thành

Huống hồ vốn dĩ cũng ai chịu lấy một thư sinh tay trắng như cô cần tự trách”

Ta lúc chỉ biết vài lời để đáp ơn

“Sau nhất định sẽ đỗ đạt cao tới lúc đó thể cưới công chúa cũng chừng”

Hắn diện mạo khôi ngô còn hơn cả Giang Tiêu tuy mặc áo vải thô sơ nhưng vẫn toát phong tư văn nhã của một công tử phong lưu

Hắn bật :

“Được mượn lời cô cát khẩu”

6

Ta tiện tìm việc trong thành sợ gặp của Giang phủ thế là Cố Vị Đình liền giúp xin một việc vá vá may may trong quân doanh

Hắn sợ là nữ tử quân doanh tiện nên mỗi ngày đều mang y phục cần may về nhà may xong đem trả về doanh trại

Cứ như và Huệ tỷ nhi ở luôn nơi

Hiện tại cả và Cố Vị Đình đều thể kiếm chút bạc lẻ nhưng mẹ con ăn chẳng nhiều sang tháng Giêng còn khai khẩn một góc vườn tiểu viện để trồng rau

Nam nhân khéo việc nội trợ từ khi đến Cố Vị Đình liền giao hết tiền nong cho quản lý Qua hai tháng chẳng ngờ cũng dư chút đỉnh

Ta nuôi thêm vài con gà mái đợi khi đẻ trứng thể đem thành bán Ta tính toán đến trung thu là thể gom đủ bạc cho Cố Vị Đình kinh ứng thí

Huệ tỷ nhi quý Cố Vị Đình như cái đuôi nhỏ lúc nào cũng quấn lấy suốt ngày gọi “thúc phụ thúc phụ”

Một hôm Cố Vị Đình dẫn con bé quân doanh chơi lúc trở về thấy Huệ tỷ nhi gọi là “cha”

Ta giật hoảng hốt vội vàng dặn con:

“Không gọi như để khác thấy thúc phụ ngươi còn mặt mũi nào chuyện hôn sự”

Huệ tỷ nhi lí nhí :

“Mỗi ngày chúng cùng ăn cơm cùng ngủ thúc phụ còn dẫn con bắt thỏ tuyết

Trước cha con cũng làm những việc mà”

Ta câu “cùng ngủ” làm đỏ bừng mặt vội vàng giải thích với Cố Vị Đình:

“Huynh đừng trẻ con linh tinh nhất định sẽ để nó gọi nữa”

Cố Vị Đình giúp gấp đống y phục đã vá xong ánh nến rõ sắc mặt chỉ nhẹ nhàng :

“Trẻ con thôi mà gọi thì gọi”

đêm đó Cố Vị Đình dọn ở trong gian củi tự ngủ riêng

Sang xuân Cố Vị Đình làm cho Huệ tỷ nhi một chiếc diều Ta dẫn con sân thả kết quả mắc cây quế trong viện

Cố Vị Đình trèo lên cây gỡ xuống trong khoảnh khắc chợt nhớ những tháng ngày ở Giang phủ

Ta và Huệ tỷ nhi đã rời khỏi nơi đó gần ba tháng vẫn từng tin Giang Tiêu tìm đến

Thật là một kẻ bạc tình

Ta từng nghĩ nếu khi Huệ tỷ nhi vì sốt mà lẽ đã về Giang phủ giết chết Giang Tiêu và Trần thị

may thay Cố Vị Đình đã cứu Huệ tỷ nhi cũng cứu cả

Một hôm Cố Vị Đình để quên một bộ giáp đã vá xong ở nhà liền nấu khoai luộc trứng còn làm mấy chiếc bánh dẫn Huệ tỷ nhi doanh trại tìm

Vừa đến cổng doanh trại binh sĩ gác cổng đã mở cửa cho còn vẫy tay chào Huệ tỷ nhi:

“Cố Trình Huệ đến Cha ngươi đang ở trong đại trướng đó”

“Vị chắc là Cố phu nhân nhỉ Tay nghề của phu nhân thật bộ y phục mà phu nhân vá cho mặc đã lâu vẫn sứt chỉ”

Ta sững — chuyện gì thế

Người trong doanh trại ai nấy đều nhiệt tình mà ai cũng gọi là Cố phu nhân đến mức chỉ tìm cái hố để chui xuống

Đến chiều Cố Vị Đình cuối cùng cũng từ đại trướng bước Thấy tới cũng ngẩn vành tai chậm rãi ửng đỏ

Ta nghĩ bụng — rõ ràng là chính tự bịa đặt giờ còn ngại ngùng làm gì

Trên đường về Cố Vị Đình để Huệ tỷ nhi vai lưng mang một sọt y phục rách thấy cầm trứng luộc trong tay thì nghiêng đầu

Ta do dự một chút vẫn là đưa tay đút cho một miếng

Huệ tỷ nhi che miệng khúc khích

Ta thở dài hỏi Cố Vị Đình:

“Huynh biết vì Huệ tỷ nhi tên là Trình Huệ ”

“Vì mẫu thân ruột của con bé họ Trình — Trình Huệ là cái tên mà phụ thân con bé đích thân đặt”

Cố Vị Đình thoáng ngượng ngùng lẽ ngờ đến điều nhưng nở nụ

“Thì đã Ta chỉ nghĩ nhà nữ nhân làm nghề may vá nuôi sống mang theo một đứa bé nếu là phu nhân và nữ nhi của ngoài sẽ bằng ánh mắt gì chứ”

Ta hồi lâu thấy nét mặt vẫn bình thản cuối cùng cũng nhẹ lòng

Thì là nghĩ quá nhiều