Chương 1

Ta thường thấy cùng một nam tử phóng túng buông thả.

Một ngày kia, ta rốt cuộc nhìn mạo của hắn.

Người ấy, lại là vị Đại Lý Tự khanh lạnh lùng băng giá, không gần nữ sắc – Li Kỷ Từ.

Ca ca ta chịu oan, ta tìm đến cầu xin hắn.

Hắn không đổi sắc, mỉa mai ta si tâm vọng tưởng.

Thế nhưng đêm đó trong mộng, hắn lại vui mừng khác thường.

Ngày ca ca ta rửa sạch tội danh, được thả khỏi ngục, ta cố ý tới bái tạ.

Hắn chỉ sang cửa, thản nhiên đáp một câu: “Không cần.”

Nhưng trong mộng, hắn lại chẳng hề lãnh đạm.

Thực tại cùng mộng cảnh khác biệt muôn trùng, ta đoán chắc đó chỉ là ảo tưởng của bản thân, bèn đem việc ấy chôn kín trong lòng.

Một ngày nọ, ta mở yến tiệc.

Trong lúc rượu ngà ngà, một nam tử vô ý lỡ lời: “Các ngươi không đâu, Li đại nhân bề ngoài tuy lạnh như băng, nhưng ngực hắn có một vết bớt hình quả đào. Thuở bị ta chê , còn lén lút khóc nữa cơ.”

“Á?” Ta bất giác kinh hãi, bởi trong mộng, Li Kỷ Từ cũng có vết bớt ấy.

Mà Li Kỷ Từ vốn chẳng mấy khi để tâm đến những lời nhạo báng bản thân, vậy mà chén rượu trong tay hắn bỗng khựng lại.

mắt hắn dừng thẳng trên người ta, làm ta đột nhiên nhận một sự thật xấu hổ đáng sợ…

Những ngày , những mộng kia, dường như không chỉ thuộc về riêng ta.

1.

Ta lại .

Trong mộng, ta vẫn một gian phòng xa lạ, nến mờ tối, chăn gối ấm áp.

Một nam tử nhẹ nhàng hôn lên mái tóc ta, gọi bằng tiểu danh.

“Kiều Kiều, Kiều Kiều, nàng là Kiều Kiều của ta.”

Trong mộng, ta chẳng hiểu lại thấy hắn gần gũi đến vậy, vô thức ôm chặt lấy hắn.

Trong bóng tối, ta không thấy dung nhan hắn, chỉ hoa văn trên y phục mà lờ mờ đoán được – hắn mặc quan phục chỉnh tề.

Đợi hắn cúi xuống gần hơn, ta mới nhìn , ngực hắn có một vết bớt đỏ nhạt, giống hệt một trái đào .

mộng ấy, như đèn cam ấm áp cuối ngày.

An yên vô cùng.

Hồi vị miên man.

2.

Mở mắt , trước là bài trí quen thuộc trong .

Người ta thường , khi vốn chẳng hay đang , lời ấy quả nhiên chẳng sai.

Nha hoàn canh đêm nghe tiếng ta tỉnh dậy, vội bưng lò sưởi tiến vào, châm nến, liền giật kêu: “Cô nương! Người có đã nhiễm lạnh rồi không, lại đỏ thế này?”

Ta mím môi, che lấy .

Ta chưa xuất giá, thậm chí còn chưa đính hôn, cớ lại mộng diễm lệ như thế?

Chuyện này, dù có chết ta cũng nhất quyết không hé một lời với bất cứ ai.

3.

Dùng xong bữa sáng, ca ca ta vẫn chưa tới thỉnh an.

Phụ thân hừ một tiếng: “Cái thằng nhãi thối tha, lại chẳng chạy đâu ăn chơi nữa rồi.”

Tâm tư ta vốn còn vướng bởi kỳ quái kia, nay mới hồi tỉnh, liền bắt lo lắng cho ca ca.

Bởi ta hiểu huynh ấy, thường ngày tuy chẳng đứng đắn, nhưng tâm địa nhân hậu, cực kỳ hiếu thuận.

Dù có đêm không về , cũng nhất định sẽ để lại đôi lời nhắn nhủ.

Ta buông đũa, càng nghĩ càng thấy không ổn.

May mà mẫu thân cùng ta tâm ý tương thông, lập tức gọi vài nha hoàn, phái dò hỏi nguyên do huynh trưởng khỏi , rồi cho người chuẩn bị xe ngựa tìm.

Ai ngờ, một chuyến tìm kiếm lại dẫn thẳng tới nhà ngục.

Ca ca ta, say rượu mà vọng ngôn triều , xúc phạm Thánh thượng, liền bị quan bắt giữ.

Tiệc yến đó có rất nhiều người tham dự, quan binh lần lượt bắt cả chục công tử nhà thế gia, việc này ảnh hưởng không , trực tiếp giao cho Đại Lý Tự khanh Li Kỷ Từ thẩm xét.

Một cuộc thẩm tra, kéo dài mấy ngày.

Nghe đồn vị Li khanh này vốn người cứng rắn, sắt đá vô tình, thủ đoạn tàn khốc.

Dẫu từng cùng ca ca ta là bạn đồng môn, nhưng nay hắn đăng khoa giáp bảng, đỗ Trạng nguyên, con đường đã khác xưa.

Lại thêm tính hắn cao ngạo thanh lãnh, e rằng khó lòng nể tình cố cựu.

Nhưng việc này bảo lớn không lớn, bảo chẳng .

Văn nhân vốn ưa bắt bẻ, có khi chỉ là xem tâm tình: vui thì hóa chuyện , giận thì muốn chỉnh trị là có cớ mà chỉnh trị.

Ta lo lắng không thôi.

Mà phụ thân cùng mấy vị quan viên liên can đều bị gọi tiến cung hỏi tội.

Mẫu thân đau đớn đến thần hồn rối loạn.

Ta chỉ đành che màn, mặc áo đơn sơ, ngồi xe tới ngục thăm ca ca.

Trong ngục ẩm thấp lạnh lẽo, đầy tiếng khóc than.

Ta nghe mà rùng , khi thấy ca ca, huynh ấy ủ rũ ngồi dưới đất, may mà thân thể chưa bị thương.

“Ca.”

Huynh nghe tiếng gọi, kinh mừng, lại giận: “ muội có thể tới chốn dơ bẩn này, đây nào nơi nữ nhi nên đến.”

Huynh chau mày, trừng mắt với tên ngục đang đảo mắt trên người ta.

ngục kia nhếch mép lạnh, xoay bỏ .

Ta nắm tay huynh song gỗ: “Tay huynh lạnh quá, nơi này chẳng chỗ người , lâu tất sẽ sinh bệnh!”

Huynh khẽ khổ: “Đừng sinh bệnh, ngày mai liệu còn mạng giữ hay không cũng chưa .”

Huynh cúi giọng với ta: “Muội tin ca, ta chưa từng điều chi báng nhạo Thánh thượng. Ta chỉ hối hận ấy nghe lời bạn bè, lại rơi vào mưu kế của Nhị hoàng tử.”

Lại hạ thấp giọng hơn: “ đó phần lớn đều là phe Thái tử. Nhị hoàng tử cố ý bịa đặt, hạ thủ quyết tâm muốn quét sạch thế lực Thái tử. Bằng chứng, nhân chứng giả đều chuẩn bị đủ cả. Nhưng nếu toàn là người phe Thái tử thì lại quá giả dối, quá lộ liễu, vậy hắn mới lôi thêm vài kẻ xui xẻo. Ca muội là con cá bị vạ lây.”

Huynh càng thêm đắng chát, cuối cùng còn xoa nhẹ mái tóc ta: “Ca chưa kịp chọn cho muội một mối hôn sự tốt… thật đáng tiếc.”

Ta không nỡ nghe huynh những lời như tuyệt biệt, gượng nuốt nước mắt, cáo biệt huynh.

khỏi ngục, ta lấy bạc, kính cẩn đưa cho ngục bên cạnh, cầu hắn chăm lo thêm cho ca.

Ai ngờ, hắn vươn tay, còn nặng nề bóp lấy ngón tay ta.

Ta giật , vội rụt tay về.

Hắn tung bạc lên, vô sỉ gằn: “Ta này, Tống cô nương, vụ án này đâu , người đến đút lót chẳng ít, thứ họ đưa còn hơn xa mấy đồng bạc này. Ta khuyên cô nương một câu, dính tới Đại Lý Tự, hầu như không còn đường trở . Giờ chịu bỏ chút, còn có thể giữ cho ca ca cô nương chút lợi. Đừng để tới lúc bị tịch biên gia sản, ngươi lại vào thanh lâu hầu hạ người khác…”

Ta giơ tay, tát thẳng vào hắn, cắt đứt lời dơ bẩn.

ngục giận dữ, suýt nữa phát tác.

Ta run run, sau vài thị vệ đã chắn phía trước.

“Các ngươi làm gì đó!” Một tiếng quát lạnh lùng vang lên.

Ta ngẩng nhìn – Li Kỷ Từ, thân mặc quan phục, mày mắt băng sương, oai nghiêm thiên thành.

Đai ngọc thắt càng làm nổi bật vóc người như kiếm thẳng.

Hắn hơi nghiêng , liếc ta, mắt đen sâu thẳm.

Lạ thay, khi nãy đối ngục ta không hề sợ hãi, nhưng chỉ một nhìn của hắn, sống ta lại run lên như có điện giật, không kìm được mà cúi .

Chỉ nghe Li Kỷ Từ trầm giọng: “Miệng toàn dơ bẩn, tham ô hối lộ, có thể làm ngục Đại Lý Tự? Người đâu, lột quan phục, đánh ba mươi trượng, kéo ngoài, vĩnh viễn không dùng!”

4.

Ta nghe thấy câu ấy, không tin nổi mà ngẩng .

Lại trùng hợp đối mắt của Li đại nhân.

Hắn như vô tình hạ tầm mắt, ngẫu nhiên chú ý tới ta.

Đôi mắt ấy, lạnh lẽo lại sắc bén, tựa hoa sen tuyết trên đỉnh núi, cao quý khó xâm phạm.

Nhưng dù vậy, ca ca, ta cũng chỉ có thể cắn răng mà thử một lần.

“Li đại nhân.”

Li Kỷ Từ quả nhiên dừng bước.

Ta gắng ổn định trái tim đang đập loạn, run rẩy tiến gần vị sát thần nổi danh triều đình.

“Tiểu nữ Tạ Mộng Kiều tham kiến Li đại nhân. Li đại nhân, không ngài còn nhớ huynh trưởng của ta, Tạ Đình Sơn? Lần này huynh ấy bị oan mà chịu ngục hình, cầu đại nhân minh xét.”

Giọng ta run đến nỗi gần như vỡ vụn.

Không hiểu , ràng ta từng kiến không ít đồng liêu của phụ thân, nay đối Li Kỷ Từ lại thấy gò bó, thẹn thùng vô cùng.

Trong cơn hoảng loạn, mắt ta bất giác rơi xuống chiếc đai bên hông hắn.

Chỉ là một dải quan đới thường thấy, không giống các đồng liêu khác trang sức ngọc bội, hương nang, sạch sẽ giản đơn, rộng chưa đến hai ngón tay.

Không hiểu , ta lại thấy quen thuộc lạ kỳ, tựa hồ bản thân từng nắm lấy nó, chỉ thoáng nhìn cũng cảm giác ngón tay.

Ta vội lắc , khiến tâm trí thanh tỉnh.

Li Kỷ Từ hơi nheo mắt, dường như cực chán ghét bộ dáng xa lạ, căng thẳng của ta, lạnh lùng buông lời: “Công vô tư, bản quan sẽ không vu oan người tốt, nhưng cũng sẽ không dung tha kẻ ác. Ngươi muốn nhờ tư tình mà cầu khoan thứ? Si tâm vọng tưởng.”

Dứt lời, hắn quay bỏ .

Đêm ấy, ta lại một mộng.