Chương 2

4.

An Ninh nhớ . 

Nàng khóc nấc, tiếng khóc nhỏ như mèo con, miệng không ngừng thốt lên: 

“Muội muốn !” 

Ta lần đầu phải dỗ dành trẻ con, nhất thời bối rối, chẳng biết sao, chỉ đành ôm nàng vào , vỗ nhẹ lưng, dịu giọng an ủi: 

“An Ninh , muội đi đến một nơi rất bí mật, tạm thời chưa thể gặp muội. này, muội cứ ở với ta, được không?” 

“Vậy… An Ninh… có được gặp không?” Nàng vừa khóc vừa nấc, đôi tay nhỏ xíu tự lau nước mắt. 

ta nghẹn lại, đau xót khôn nguôi, nhưng vẫn gắng nở một nụ cười, dịu dàng trấn an nàng: 

“Được chứ, chỉ cần An Ninh ngoãn lên, rồi muội sẽ hiểu mọi chuyện.” 

Khi lên, tất cả sự sẽ dần rõ ràng. 

An Ninh chớp đôi mắt đẫm lệ, giọng lí nhí: 

“, ca với muội rồi, bảo An Ninh phải , sống tốt. An Ninh sẽ mà.” 

Ta nghe mà chợt mềm nhũn, ôm nàng chặt: 

“An Ninh của là nhất. Mai đưa muội lên núi hái thanh mai, được không?” 

“Được ạ!” 

Tâm trạng trẻ nhỏ đến nhanh mà đi cũng nhanh. Nghe xong lời ta, nàng vui hẳn, rồi trong lúc ta kể vài câu chuyện, nàng dần chìm vào giấc ngủ trong tiếng côn trùng rì rầm ngoài. 

Ngoài kia, hoa dành dành trắng muốt gió lay nhẹ, hương thơm nồng nàn len lỏi vào phòng. 

Ký ức đột ngột ùa về, kéo ta trở lại một ngày của nhiều năm trước. 

“Thưa phu nhân, này con được gặp không?” 

“Được chứ, chờ con lên sẽ hiểu thôi.” Cố phu nhân dịu dàng cười, tay cầm túi thơm đang thêu dở, chuẩn bị tặng cho Cố Bùi Huyền. 

Ngồi một đọc sách, Cố Bùi Huyền khi ấy chẳng buồn ngẩng lên, lạnh lùng thẳng: 

“ lừa nàng gì, nàng đã không cần nàng nữa, mới đem nàng bán vào đây.” 

Câu vừa dứt, ngay lập tức hắn bị Cố phu nhân gõ đầu: 

“Đừng bậy!” 

Đó là những ngày đầu ta mới vào Cố phủ, một buổi trưa ấm áp, khi ta hầu hạ cạnh phu nhân. 

Khi ấy, Cố Bùi Huyền chưa có nho nhã ôn hòa như bây giờ, mà chỉ thẳng thừng xé toang những ảo vọng cuối cùng trong ta. 

Ký ức ùa về rõ ràng như vừa mới hôm . Ta nhớ rõ, ngày cha dắt ta đi, vẫn đang ở cữ, bế tay em trai vừa sinh, chỉ biết nhìn ta từ xa, để lại hai dòng nước mắt. 

Lý trí mách bảo ta rằng lời Cố Bùi Huyền là sự , nhưng tình cảm trong ta vẫn nuôi một chút hy vọng mong manh. 

Vì thế, khi rời Cố phủ, việc đầu tiên ta là thuê một xe lừa, trở lại căn nhà nhỏ xập xệ năm xưa. 

Sân vẫn là sân cũ, nhưng dường như đã được sửa sang lại. 

Một cậu dắt tay một chạy nhảy tung tăng trong sân. phụ nữ quấn khăn đầu vừa xào rau vừa cười nhìn bọn trẻ, không quên dặn dò: 

“Chạy chậm thôi, đừng để ngã em gái đấy.” 

Hương thơm của món ăn lan tỏa khắp không gian nhỏ , bình dị nhưng ấm áp lạ thường. 

Ta như một kẻ đường, lặng lẽ bước ngang rồi rời đi, bởi nơi đây không chỗ cho ta dừng . 

“Thầy, quay về thôi.” Ta cười, bước lên xe lừa như khi đến. 

“Được chứ!” đánh xe đáp, vừa trò chuyện vừa thúc xe đi: 

“Không phải nương đến thăm thân sao? Sao lại về sớm vậy?” 

“Xem đủ rồi. Họ sống rất tốt…” 

Tiếng chuông treo cổ con lừa ngân vang từng hồi, gió nhẹ lướt con đường nhỏ làng quê, dần tan biến vào khoảng không mênh mang. 

Gió lành mang những lá vàng xoay tròn trước mắt ta rồi bị bỏ lại phía . 

Những chấp niệm nhiều năm tựa như làn khói mỏng manh, tan biến vào bầu trời xa thẳm. 

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một vầng hoàng hôn rực rỡ, trải dài khắp trời, đẹp đến vô tận. 

5.

Đêm hè mưa rả rích, từng giọt nước mái hiên rơi xuống cánh hoa dành dành, biến thành những giọt sương đầu tiên của buổi sớm mai. 

An Ninh mở to đôi mắt tròn xoe như hạt nho, chăm chú nhìn chú chim sẻ nhỏ đang nhảy nhót bậu cửa sổ. Nàng thử đưa tay ra bắt, nhưng chỉ chụp vào khoảng không. 

Nhìn đôi tay nhỏ xíu trống không của nàng cùng cái miệng nhỏ đang mím lại, ta không nhịn được bật cười. Ta khẽ hái một đóa dành dành tươi từ cửa sổ, cổ tay khẽ vung, những giọt nước mát lạnh từ cánh hoa rơi xuống bàn tựa như cơn mưa nhỏ. 

Ta cài đóa hoa lên bím tóc vừa buộc gọn gàng của An Ninh. Trong gương đồng, đôi mắt của sáng bừng, miệng nhoẻn cười rạng rỡ như ánh bình minh. 

nhà, thím Thôi đã bày quầy thánh. 

“Thím ơi, cho cháu hai bát thánh một một nhỏ nhé!” 

“Được rồi, tới ngay đây!” 

Hai bát thánh nóng hổi được bưng lên bàn, hành lá xanh non điểm mặt, mùi thơm quyện với hơi nóng ta không thể cưỡng lại. 

Một miếng thánh kèm một muỗng nước dùng, vị ngon ngọt lan tỏa trong miệng. 

“Ngon quá, ngon quá!” An Ninh chỉ ăn một miếng đã vỗ tay reo lên, đôi mắt long lanh sáng ngời. 

“Ha ha ha ha, con miệng ngọt!” Thím Thôi cười , mặt đầy thích thú. 

“Liên Tâm , Liên Tâm , đây là ai vậy?” 

Con trai út của thím Thôi, cậu nhóc Thôi Tiểu Hà, chạy tới ngồi cạnh chúng ta, tò mò hỏi. 

“Đây là muội muội của ta, An Ninh.” 

“Liên Tâm có muội muội nữa à!” 

Tiểu Hà tròn xoe mắt ngạc nhiên, định hỏi thêm, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị anh trai của cậu, Thôi Tiểu , nhấc cổ áo kéo đi mất. 

Thôi Tiểu nhìn ta, khuôn mặt trắng trẻo thoáng ửng đỏ, ngượng ngùng hiện rõ: 

“Thằng nhóc vô phép ấy, để xem ta trị nó thế nào.” 

Ta khẽ cười, giọng nhẹ nhàng: 

“Không sao đâu, Tiểu Hà ra rất hoạt bát.” 

Ăn xong bát thánh, ta chuẩn bị trả tiền, nhưng thím Thôi lại kiên quyết từ chối, ta đành thôi. 

Ta dắt tay An Ninh, đeo gùi lên lưng, ôm nàng lên rồi chuẩn bị rời đi. Lúc này, Thôi Tiểu gọi với : 

“Đợi chút!” 

Hắn vội chạy đến, đưa những viên kẹo trong tay cho An Ninh, cười ngượng nghịu: 

“Cho An Ninh đấy.” 

An Ninh nhìn ta, thấy ta gật đầu thì vui nhận lấy, giọng ngọt ngào: 

“Cảm ơn ca ca!” 

“Các định đi đâu vậy?” 

“Ra núi Thanh Sơn ngoài thành hái mơ.” 

“Để ta đi cùng các .” 

“Ngươi hôm nay không phải đi à?” Ta cười trêu. 

“Chuyện này…” Thôi Tiểu thoáng lúng túng. 

“Thôi được rồi, bọn ta đi đây.” 

“Vậy các đi đường cẩn thận nhé!” Thôi Tiểu vẫy tay tiễn biệt từ xa. 

6.

Khi tới Thanh Sơn, mặt trời đã lên cao. 

Đúng mùa thanh mai kết trái, khắp núi rải rác không ít đến hái. 

An Ninh lần đầu nhìn thấy cảnh tượng như vậy, vui sướng đến mức nhảy nhót không ngừng. 

Nỗi buồn đêm đã sớm bị nàng quẳng ra đầu, trong mắt giờ chỉ lại những quả thanh mai xanh mướt, căng mọng. 

Ta bật cười, nhấc nàng lên cao, để nàng tự tay hái thử một quả. Vừa hái được một quả, nàng hớn hở đạp liên tục. 

Ta lấy tay áo lau sạch trái thanh mai, cười hỏi: 

“Muốn ăn thử không?” 

An Ninh reo lên: “Muốn ạ!” Rồi không chờ thêm giây nào, nàng lập tức nhét vào miệng để nếm thử mùi vị. 

Nhưng ngay đó, vị chua xộc lên khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng nhăn nhó, giậm liên hồi. 

Ta cười không ngớt, vội bảo nàng nhổ ra. 

Ánh mặt trời xuyên những kẽ lá, rải xuống mặt đất những mảng sáng tối lốm đốm. 

Thoáng chốc, hoàng hôn như dòng vàng tan chảy phủ khắp sườn núi. 

Ta đeo lưng gùi đầy ắp quả, tay dắt An Ninh nhảy sáo xuống núi. Nàng nắm một nhành cỏ đuôi chó không biết hái từ đâu, vừa vung vẩy vừa cười vui . 

“Hôm nay có vui không?” Ta vừa kể chuyện giường nàng vừa hỏi. 

An Ninh gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực: 

“An Ninh rất vui!” 

Chơi cả ngày mệt nhoài, An Ninh ngủ say như một chú mèo con. 

Đợi nàng ngủ, ta rón rén ra khỏi phòng, đi vào bếp, bắt đầu ngâm số thanh mai hái được hôm nay. 

Rửa sạch, thái lát, xếp vào hũ, thêm muối ngâm ủ. 

đến khi tay mỏi rã rời, ta đang định nghỉ ngơi một lát, thì bỗng nghe tiếng chuông gió vang lên từ phòng của An Ninh. 

“Có đến.”