Chương 2

Chờ Lý Nguyên Vũ đi hẳn, Liễu Nhan mới quay sang nhìn Liễu Thi hỏi:

– Tối nay em muốn ăn gì để chị kêu nhà bếp làm đây?

Tuy Liễu Nhan hỏi han quan tâm nhưng có lẽ do thân phận con vợ cả vợ lẽ khác biệt, Liễu Thi không tài nào thân thiết hẳn được với chị ấy, trong lòng còn cảm thấy cứ có gì đó cách trở giữa hai người.

Cô khách sáo đáp lời:

– Cảm ơn chị đã quan tâm em, không sao đâu ạ, tối nay em muốn về ăn tối cùng mẹ. Cũng đã muộn rồi em xin phép chị cáo lui trước.

Liễu Nhan cười rộng lượng:

– Con bé này, đã vào phủ ba tháng rồi mà sao còn khách sáo thế chứ? Em mệt rồi thì về trước đi, bên đó có thiếu gì thì cứ nói chị, chúng ta là chị em tốt mà.

Chào tạm biệt Liễu Nhan, Liễu Thi ra về. Bà Mai và Liễu Thi được phân cho ở một căn biệt viện hẻo lánh nằm ở một góc phủ, tên là Hiền viện, cũng may nhà họ Liễu không bạc đãi tới nỗi bắt hai mẹ con họ chung một phòng, vì vậy Liễu Thi vẫn có phòng riêng, dù nhỏ một chút cũng không sao, có không gian riêng tư để cô tiện luyện pháp.

Vừa đặt chân tới cửa phòng thì tiếng chửi rủa quen thuộc lại vang lên:

– Xấu xí như mày mà cũng dám vác bộ mặt này ra ngoài hả?

Bà Mai đang ngồi trước bàn trang điểm, trông thấy Liễu Thi nay còn búi tóc, cài thêm cây trâm ngọc bĩu môi nói:

– Cái thứ mày có ăn diện tới đâu cũng không đẹp nổi đâu, mà mày nên nhớ gái một đời chồng như mày có ma nó thèm, biết thân biết phận thì cả đời này được yên ổn sống ở phủ nhà họ Liễu, cơm ăn áo mặc không lo.

Dù kêu Liễu Thi yên phận nhưng bà Mai chẳng có chút nào yên phận cả, bà ta mím chặt tấm chu sa để tô thêm sắc đỏ cho đôi môi của mình, lại quay ra nhìn Liễu Thi hỏi:

– Đẹp không mậy? Hôm nay tao không tin là ông lớn không tới phòng tao!

Liễu Thi chẳng buồn đáp lời bà Mai, vì đã quá thất vọng về bà ta, người mẹ ruột của cô lúc cô sống c.h.ế.t ở nhà họ Hồ chẳng hỏi han lấy một câu, còn câu kết với người khác bỏ ngải hại cô, về sau lại vì ham hư vinh được quay về nhà họ Liễu nên mới tới tìm cô, bởi ông bà cụ Hồ tuổi đã cao, không muốn thấy cháu gái mình lưu lại ở nhân gian nên mới sai người tới đón, với điều kiện là có cô về thì bà ấy mới được về theo.

Ấy vậy mà cha cô- Liễu thượng thư đã chuẩn bị một biệt viện ở ngoài kinh thành cho hai mẹ con họ, có thể thấy ông ấy chán ghét mẹ con họ tới mức nào, may Liễu Thi nhớ ra tấm lệnh bài quan Trịnh đưa cho mình dạo trước, đưa cho cha để đổi lấy cơ hội vào phủ, vì thế họ mới có thể bước chân vào phủ nhà họ Liễu.

Thứ không phải của mình thì có cầu cũng không được, Liễu Thi hiểu điều này, đợi sau khi tìm được đèn Bảo Đăng để tụ hồn cậu cả, cô sẽ rời khỏi phủ nhà họ Liễu, bản thân mình đã làm họ khó chịu, đâu cần phải cố ở lại rước lấy nhục làm chi.

– Ơ con ranh kia, mẹ mày hỏi mà mày không thèm trả lời à?

– Dạ, mẹ đẹp nhất! Con xin phép về phòng trước đây ạ.

Liễu Thi đáp cho có lệ, lấy tạm một cái bánh bao trong mâm đồng rồi đi về phòng mình. Mấy tháng này tu vi của Liễu Thi đã tăng lên không ít, âm khí từ ma cà rồng trong người cô đã được cô kiểm soát triệt để, kể từ khi nhà họ Hồ bị hủy, việc Liễu Thi bị nhiễm lời nguyền ma cà rồng cùng những việc cô đã trải qua tại đó cũng bị chôn vùi theo, ngay cả bà Mai cũng không biết, vì vậy cô không lo có kẻ xấu hãm hại được mình.

Sáng hôm sau theo quy củ của nhà họ Liễu thì bà Mai và Liễu Thi phải tới sớm chào ông bà Liễu, sau đó là đi thăm vợ cả, xong việc mới được về phòng ăn sáng. Những dòng họ thư hương thế gia như họ Liễu quy củ cực kỳ phức tạp, phân biệt chính thứ còn hơn cả thương nhân như nhà họ Hồ. Bà Mai vì hôm qua định dụ dỗ quan thượng thư, không may bị phát hiện, thế nên đã bị cấm túc trong viện một tháng, chỉ còn mình Liễu Thi tới thỉnh an ông bà nội.

Ông bà nội của Liễu Thi tuổi đã cao, ông nội khuôn mặt nghiêm nghị, có thể thấy là người từng trải trên quan trường, bà nội thì có phần hiền hậu hơn, thấy Liễu Thi ngoan ngoãn lễ phép thì cũng thương, không chê bai dung nhan xấu xí của cô mà còn an ủi cô:

– Cháu gái ngoan, đợi chút thời gian nữa chị cháu gả đi trước rồi, bà nội sẽ tìm cho cháu một nhà tử tế để gả đi.

Liễu Thi nghe vậy thì vội lắc đầu từ chối khéo:

– Trước đây con đã có một đời chồng, nay dung nhan còn bị hủy, hà tất phải làm xấu danh nhà họ Liễu chi nội, con cảm ơn ý tốt của nội, con cứ sống thế này chăm nội là hạnh phúc rồi ạ.

Bàn tay khô ráp của bà nội đặt lên má trái đầy vết bỏng của Liễu Thi, xót xa nói:

[ – .]

– Thật đáng tiếc khuôn mặt đẹp thế này, nào có thua kém gì chị con đâu. Đều tại ta sai người đón con trễ quá, nếu sớm một chút có khi không sao rồi.

Liễu Thi lắc đầu:

– Nội không có lỗi gì đâu ạ, mỗi việc trải qua dù là phước hay họa đều là trải nghiệm quý báu cho con. Hiện giờ mỗi ngày tới bầu bạn với nội là con vui rồi ạ.

– Thôi thế cũng tốt, ở nhà họ Liễu cơm no áo ấm cho con một đời. Mọi việc là mẹ con làm sai, con trẻ con không có tội, ta sẽ nói với thằng Phùng để nó đối xử với con tốt hơn chút.

Liễu Phùng là tên của quan thượng thư, cũng là cha Liễu Thi. Liễu Thi nghe bà nội nói vậy thì cũng chỉ gật đầu cười cho bà vui lòng, cũng không có hi vọng xa vời gì.

Liễu Thi vừa ngồi trò chuyện cũng bà nội thêm một lát thì bà cả cùng Liễu Nhan tới. Khác với vẻ ngoài lòe loẹt cố chưng diện của mẹ cô, bà cả có phần giản dị hơn nhiều, khóe mắt tuy đã có nếp nhăn những vẫn có thể nhìn ra khi còn trẻ bà ấy có dung nhan xinh đẹp đến nhường nào. Liễu Thi đứng dậy hành lễ với bà cả, nói:

– Con xin thỉnh an mẹ cả buổi sáng.

Bà cả đối với Liễu Thi không mặn không nhạt, từ lúc cô về phủ dù không quan tâm nhưng cũng chưa từng mỉa mai hay bới móc cô lời nào, bà cả nhấc tay đáp:

– Được rồi.

Khi mặt trời đã lên cao Liễu Thi mới có thể về phòng dùng bữa sáng. Một ngày trải qua ở nhà họ Liễu đối với cô khá tẻ nhạt, chỉ có hi vọng tìm được đèn Bảo Đăng cứu cậu mới đem lại chút ánh sáng hi vọng với cô.

Người hầu của cô ở phủ họ Liễu tên Sen, đối với cô khinh thường ra mặt, nhưng trải qua mấy lần bị Liễu Thi dạy dỗ, nó đã an phận hơn nhiều, chí ít đến bữa sẽ đem cơm đầy đủ, đúng giờ tới cho cô.

Dùng xong bữa sáng Liễu Thi ghé qua tiệm thuốc để hỏi thăm chủ quán về việc cô nhờ ông ta. Chủ tiệm thuốc họ Lưu, bề ngoài là bán thuốc nam, thực chất ông ta còn bán thêm những đồ liên quan tới bùa chú… Mà Liễu Thi sẽ luyện những bùa dạng trừ tà, trấn trạch nhà cửa, xua đuổi yêu ma quỷ quái cho ông ta với giá rẻ, với điều kiện ông ta phải giúp cô tìm tung tích của đèn Bảo Đăng.

– Đèn Bảo Đăng cô nói rốt cuộc là thứ gì? Tôi đã nhờ nhiều người tìm khắp kinh thành mà vẫn không thấy tung tích gì cả. Cô không có hình vẽ cụ thể của nó sao?

Liễu Thi nghe vậy thì không nén nổi chút thất vọng, thở dài đáp:

– Không có. Tôi chỉ biết công dụng của nó có thể chiêu được hồn phách của cả người, ma và quỷ. Ông cứ tiếp tục cho người tìm đi. À đây là đồ tháng này.

Lưu chủ tiệm nhận lấy sấp bùa từ tay Liễu Thi cất đi cẩn thận, lại lấy ra ba nén vàng đưa cho cô. Liễu Thi cũng không khách khí mà cầm lấy. Cô biết rời đi nhà họ Hồ, cô cần phải tích trữ cho mình một lượng tiền để đề phòng sau này có lúc cần dùng đến.

– Cô thật là tuổi trẻ tài cao, bùa cô vẽ đã tới tay dòng họ Nguyễn tộc, hôm qua họ cho người tới hỏi bùa này do ai vẽ, xong còn xin tên tuổi của cô để chiêu mộ làm đệ tử đó.

Liễu Thi từng nghe kể về dòng họ Nguyễn tộc là một trong những dòng thầy pháp lâu đời nhất nước Nam ta, cô thật không ngờ lá bùa mình tùy tiện vẽ lại có thể nhận được lời khen của ông ấy. Nghĩ tới đây Liễu Thi mới nhớ ra bà cả cũng là người thuộc dòng họ Nguyễn tộc. Tuy nhiên Liễu Thi vẫn hiểu đạo lý cây to đón gió lớn, cô xua tay lắc đầu đáp:

Nam Cung Tư Uyển

– Ông hiểu nhầm rồi. Bùa này do sư phụ tôi vẽ đó! Người không muốn lộ danh tính ra ngoài nên để đệ tử là tôi đây mang ra ngoài bán. Tôi cũng không thích ồn ào, mong ông tuân thủ giao kèo của chúng ta, giữ bí mật danh tính giúp cho.

Trước khi yên tâm giao bùa mình vẽ cho Lưu chủ tiệm, cô cùng ông ta đã cùng viết ra hai bản giao kèo máu, nếu có người dám phản bội, người còn lại chỉ cần xé tấm giao kèo thì kẻ kia sẽ bị bùa quật tới chết.

Lưu chủ tiệm gật gù vuốt chòm râu:

– Ra vậy, thì ra sau lưng cô có cao nhân chỉ điểm. Cô có phước lắm mới bái được sư phụ có tu vi cao thâm thế. Cô cứ yên tâm, tôi nói khi tới cô cũng không để danh tính, đã từ chối khéo họ rồi.

Liễu Thi gật đầu, đưa cho chủ tiệm một tờ giấy, nói:

– Tôi cần những dược liệu này, lần sau đến lấy liệu có đủ không?

Lưu chủ tiệm nhìn qua tờ giấy thì thấy ghi toàn những dược liệu quý hiếm như linh chi thái tuế, kỳ nam, nhụy hoa nghệ tây, bong bóng cá sủ vàng..

– Đây đều là những dược liệu khó tìm, tôi cần chút thời gian.

– Được, tôi có việc rời trước, tháng sau sẽ tới lấy. Nếu có việc gấp thì ông hãy cho người giao bột nghệ tới phủ thượng thư là tôi biết.