1

1.

Kinh thành có câu nói: “Bùi lang nhất cố, lầm lỡ Kinh hoa” *(Bùi lang liếc mắt một cái, đủ làm khuynh đảo cả kinh thành)*.

Thế nhưng, vị Bùi lang được mọi người tôn sùng như “bạch nguyệt quang” ấy, lại đính hôn với ta ở tận đất Thục xa xôi từ năm hắn mới lên năm tuổi.

Trong kinh thành có rất nhiều kẻ coi thường ta. Bọn họ mỉa mai ta chỉ là con nha đầu chốn hương dã, trèo cao bám lấy Bùi Tịch, quả thực chẳng khác nào “heo rừng đòi ủi cải trắng”.

Heo rừng thì đã làm sao? Ủi được cải trắng mới gọi là bản lĩnh!

Ta cũng chẳng buồn cãi cọ với đám người đó, chỉ tâm niệm đợi đến lúc cập kê gả cho Bùi Tịch, đến lúc đó ta sẽ được ngẩng cao đầu, nở mày nở mặt.

Nào ngờ, đúng vào ngày cập kê, ta lại nhận được thư từ hôn của Bùi Tịch.

Trong thư hắn không giải thích dài dòng, chỉ nói hai người vốn không có tình cảm, việc đính ước thuở nhỏ quá mức loa, nay quyết định từ hôn mọi chuyện còn muộn để không làm lỡ dở thanh xuân của ta.

Lúc ta đọc thư, mọi người trong nhà đều nhìn , nín thở ngưng thần không dám hé răng nửa lời, sợ ta nghĩ quẩn. Ta siết c.h.ặ.t tờ giấy viết thư, trong có hoảng hốt.

Năm ngoái, biết tin Bùi Tịch sắp đi Tái Bắc rèn luyện, ta đã thức trắng mấy tháng trời để tự tay may cho hắn một chiếc choàng chống rét, suýt nữa là hỏng cả đôi mắt. hắn hồi âm khen rất vừa vặn, còn ân cần dặn dò ta nhớ mặc thêm ấm, ta đã vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ đợi hắn trở thì chúng ta sẽ thành .

mà hiện giờ, hắn chẳng thèm báo trước lấy một lời đã đường đột đòi từ hôn. Lại còn cố tình chọn đúng ngày ta cập kê.

“Linh Tê à, con đừng buồn, nam nhi tốt trên đời này còn thiếu gì cơ chứ.” Tổ mẫu xót xa nắm lấy tay ta an ủi.

Ta lắc đầu không nói tiếng nào, bình tĩnh trở phòng. Đêm đến, ta để lại một bức thư, thu dọn hành lý rồi một một lên đường vào kinh.

Chuyện hôn ước giữa ta Bùi Tịch cả thiên đều biết, nay hắn công nhiên từ hôn khiến ta biến thành trò cười lớn nhất.

Cục tức này, ta nuốt không trôi!

Người Tạ gia nổi tiếng là tính tình ôn hòa, tốt nhịn. Nhưng Tạ Linh Tê ta lại là kẻ có thù tất báo, tuyệt đối sẽ không để yên cho kẻ khác bắt nạt .

### **2.**

Đội sao mang nguyệt gấp rút lên đường mười mấy ngày trời, cuối cùng ta cũng tới được kinh thành.

Lúc này đang độ xuân phân, tiết trời ấm áp, hương hoa thoang thoảng, du khách đông như trẩy hội. Ta trà trộn giữa đám đông, mặt mũi lấm lem bùn đất, suýt nữa coi là dân tị nạn mà lôi ra ngoài.

Mò mẫm ngót nửa canh giờ, ta mới tìm được tới cửa phủ Quốc công. Cổng lớn đóng c.h.ặ.t, canh phòng nghiêm ngặt, ta ngó nghiêng một chốc, nhất thời biết làm cách nào để lọt vào.

Đúng lúc ấy, từ cửa hông có một ma ma ra. Vừa thấy ta, bà ấy liền vội vã chạy lại.

“Có phải là Liễu Nhi không?”

Ta: “…”

“Liễu Nhi, sao con tới muộn thế? Trễ nữa là công việc này không đến lượt con đâu! Cũng may ta có giao tình tốt với Vương má má, luôn ghi nhớ lời trăn trối của bà ấy, nếu không thì con đi chuyến này tay không rồi!”

…

“Liễu Nhi à Liễu Nhi, số con cũng may . Hiện giờ Tiểu Công gia đã hồi kinh, trong phòng ngài ấy đang cần người hầu . Con làm việc cho cẩn thận, được giữ lại Quốc công phủ thì nửa đời sau không lo cơm ăn mặc. Đi thôi, theo dì vào trong rửa cái mặt rồi thay bộ quần sạch sẽ đi.”

Ma ma vừa nói vừa lôi tuột ta vào trong. Vốn định lên tiếng giải thích, nhưng lời ra đến cửa miệng ta lại nuốt ngược trở lại.

Đâm lao thì phải theo lao, chẳng phải là cơ hội tốt để báo thù hay sao?

### **3.**

Vị ma ma kéo ta vào phủ họ Hoa, mọi người đều gọi bà ấy là Hoa dì.

Trùng hợp thay, người Liễu Nhi mà bà ấy đang đợi cũng đến từ quận Thục thích mặc màu lục. Bộ dạng của ta lúc này vô tình lại ăn khớp hoàn toàn với những điểm đó.

Sau rửa sạch mặt mũi, Hoa dì lấy một bộ quần cũ cho ta thay, rồi đưa ta đến chỗ quản gia để ghi danh vào sổ.

“Tiểu Công gia đâu rồi ạ?” Ta hỏi.

Bà đáp: “Tiểu Công gia ra ngoài làm việc rồi, cũng sắp thôi.” Nói , bà ấy nhìn ta đ.á.n.h giá vài lượt, bỗng bật cười sảng khoái: “Liễu Nhi này, Vương má má chỉ nói là con dung mạo đoan chính, chứ đâu có khoe con xinh đẹp, thanh tú đến nhường này. Con cứ biểu hiện cho tốt, biết đâu lại lọt vào mắt xanh của Tiểu Công gia, được ngài ấy nạp làm thiếp. Đến lúc đó thành chủ t.ử rồi thì đừng có quên dì nhé, hửm?”

Làm thiếp cho Bùi Tịch ư?

Ta đen mặt, xua tay liên lịa: “Ai thèm làm thiếp cho hắn chứ? Dì đừng có vô cớ mà bôi nhọ người ta, bảo hắn làm nam thiếp cho con, con còn chê ấy!”

Hoa dì kinh ngạc: “Ây da, con lại còn dám chê Tiểu Công gia cơ ! Con có biết bao nhiêu nữ t.ử ở kinh thành này đang tranh giành tình cảm vì ngài ấy không?”

“Người khác thế nào con quản không được, tóm lại là con không thèm.”

Ta vừa dứt lời, bỗng nghe thấy một tiếng cười nhạo truyền tới từ phía sau. Ta giật hoảng hốt, vội vàng quay đầu lại, đập vào mắt là một nam nhân vận cẩm y màu đen.

Người này vóc dáng cao ngất, chân mày chéo sắc sảo, ánh mắt lạnh lẽo như sao đêm. Hắn chắp tay trong đình, toàn toát ra vẻ cao ngạo tôn quý.

là Bùi Tịch sao?

Nhưng nghe đồn Bùi Tịch là công t.ử ôn nhuận cơ mà, người trước mắt này đẹp thì có đẹp , nhưng lại lộ vẻ quá mức sắc bén.

Đang mải ngẩn ngơ, nam nhân nọ bỗng quay đầu nói với người phía sau: “Bổn vương sớm nghe danh Quốc công phủ các ngươi vốn trọng cốt cách, nhưng không ngờ đến một tỳ nữ trong nhà cũng kiêu ngạo đến nhường này.”

Từ cửa Nguyệt Môn, một thanh niên mặc đồ trắng thong thả vào, điềm nhiên đáp lời: “Đoan Vương điện chê cười rồi.”

Nói , ánh mắt hắn lướt phía ta, khẽ chững lại. Ta cũng ngẩn người.

Lúc này ta mới kịp phản ứng, người phía sau mới chính là Bùi Tịch. Dung mạo quả thực xuất chúng, khí chất thanh tao lạnh lùng, phong độ nhẹ nhàng. Thảo nào người đời lại ca tụng “Bùi lang nhất cố lầm Kinh hoa”.

Bùi Tịch đ.á.n.h giá ta một lát rồi lên tiếng hỏi: “ là tỳ nữ mới tới sao?”

Hoa dì nãy giờ vẫn đang nơm nớp lo sợ vì những lời lỡ miệng ban nãy nghe thấy. Nghe hắn hỏi, bà vội cười gượng đáp: “Bẩm Tiểu Công gia, là Liễu Nhi, con gái của Vương má má. Trước Vương má má đời, Lão phu nhân đã đồng ý đón Liễu Nhi vào phủ để lo liệu.”

“Ồ, Liễu Nhi.” Hắn nhìn ta, ánh mắt có dò xét: “Trông… hình như hơi quen mắt thì phải?”

Tim ta giật thót. Chẳng lẽ hắn nhận ra ta?

Không đúng, hắn đã gặp ta bao giờ đâu, chắn không thể biết ta là ai được. Ta mỉm cười, gật đầu đáp: “Có lẽ do nô tỳ có vài phần giống nương của nô tỳ chăng? Nương của nô tỳ phận thấp hèn, có thể khiến Tiểu Công gia lưu lại ấn tượng, quả thực là phúc phận của bà ấy.”

Bùi Tịch trầm ngâm gật đầu. Có lẽ hắn cũng chẳng nhớ nổi diện mạo của Vương má má ra sao, nên không gặng hỏi thêm, chỉ quay sang dặn dò Hoa dì: “Nếu đã là con gái của Vương má má thì chăm sóc cho tốt, đừng bắt nàng làm việc nặng nhọc.”

“Vâng vâng, nô tỳ đưa Liễu Nhi đi nhận việc ạ.”

Nói đoạn, Hoa dì hướng phía hai người trong đình hành lễ rồi lui . Ta cũng học theo động tác của bà ấy, cúi người cáo lui.

Lúc thẳng người lên, ta chợt nhận ra Đoan Vương đang nhìn , ánh mắt vô cùng sâu xa, khó đoán. Chẳng hiểu sao ta lại luống cuống, cảm giác hệt như người ta giẫm trúng đuôi cáo .

Hắn có quen biết gì ta đâu, nhìn ta bằng ánh mắt đó để làm cái quái gì cơ chứ? đầy bực dọc, ta quay người đi vội theo Hoa dì.

### **4.**

Sau ghi danh vào sổ, Hoa dì bắt đầu dẫn ta đi làm quen với các sự vụ trong phủ.

Từ nhỏ ta đã theo tổ mẫu học quản gia nên mấy chuyện lặt vặt này chẳng làm khó được ta. Nhân lúc ra ngoài mua vải may đồ mới, ta tiện tay chi năm đồng xu nhờ một tiểu khất cái ven đường đưa thư cho đại ca, dặn huynh ấy mau ch.óng chặn đường một cô nương từ quận Thục tới là Liễu Nhi.

Phụ đại ca ta đều làm quan ở kinh thành, ít nhiều cũng có thế lực. Huống hồ hiện tại đại ca đã là Thống lĩnh Cấm quân, việc chặn giữ một người thì dễ như trở bàn tay. Chỉ là làm thì đại ca cũng sẽ biết chuyện ta trốn lên kinh thành.

Nhưng ta chẳng sợ, hai huynh đệ ta tình cảm cực kỳ tốt. Huynh ấy dù biết cũng chỉ âm thầm bảo vệ chứ không đời nào vạch trần ta.

Lo liệu ổn thỏa mọi việc xuôi, ta trở phủ. Dùng bữa , Hoa dì phái ta đến phòng Bùi Tịch hầu .

Trời vừa nhá nhem tối, Đoan Vương đã ra từ sớm. Trong phòng lúc này chỉ còn lại Bùi Tịch gã sai vặt . Ta vừa định vào thì bên trong đã vẳng ra tiếng của .

“Chuyện này chẳng trách phu nhân lại mắng ngài! Tạ tiểu thư dẫu sao cũng là đích tôn nữ của Lão Thái sư, hôn sự tốt đẹp như sao ngài có thể nói lui là lui được cơ chứ!”

Nghe đến , hai tai ta lập tức dựng lên. Chỉ nghe tiếng Bùi Tịch buông tiếng thở dài: “Ta với Tạ Linh Tê vốn không có tình ý, nàng ấy đối với ta cũng . Hôn ước này đối với cả hai chẳng chỉ là một gông cùm xiềng xích mà thôi.”

Ta thầm trợn trắng mắt. Nếu đã không hài với mối hôn sự này, sao không nói sớm, cứ nhất quyết lầm lỡ thanh xuân của ta bao năm , đợi đúng ngày ta cập kê mới đưa ra? Ta đâu có thiếu thốn đến mức không có hắn thì không sống nổi, lẽ nào ta lại bám riết lấy hắn không buông ?

Ta siết c.h.ặ.t ấm trà trong tay, tức lộn ruột.

Rất nhanh sau đó, lại càu nhàu: “Nhưng ngài đã gặp nàng ấy bao giờ đâu. Tiểu nhân nghe đồn Tạ tiểu thư tài mạo vẹn toàn, là một giai nhân hiếm có khó tìm…”

Bùi Tịch ngắt lời hắn: “Ta không quan tâm nàng ấy tài hoa ra sao, mạo mỹ nhường nào. Điều ta mong cầu là một người chỉ cần liếc mắt một cái đã đủ để định chung .”

“… Tiểu Công gia, tiểu nhân không hiểu.”

“Ý là, chỉ cần một lần kinh hồng thoáng , liền biết kiếp này không thể là ai khác ngoài người đó. Bỏ đi, ngươi không hiểu được đâu, chuyện này khó nói cho rõ lắm.”

Có gì mà khó nói, chẳng là cái thói “nhất kiến chung tình” chứ gì? Mấy chuyện nhảm nhí chỉ có trong thoại bản mà hắn mộng tưởng cũng đẹp !

Ta hít một hơi sâu, đẩy cửa vào, lên tiếng chào: “Tiểu Công gia.”

Hắn gật đầu nhẹ, chẳng buồn nhìn ta lấy một cái. Ta liền tự giác tiến tới bàn trà để thay nước.

giọng nhỏ hơn: “Cũng không biết bây giờ nàng ấy thế nào rồi, mãi chẳng thấy tin tức gì truyền tới.”

Bùi Tịch lắc đầu: “Ta nàng ấy đến mặt còn từng gặp, vốn chẳng có tình cảm nào, nghĩ đến nàng ấy cũng không để trong đâu.”

Nói , hắn bỗng sững lại, đột ngột quay sang nhìn ta: “Hửm? Liễu Nhi, ngươi vừa từ quận Thục tới đúng không?”

Ta giật thót , vội vã quay lại, mỉm cười đáp: “Dạ vâng.”

“ ngươi đã từng nghe nhắc tới nhị tiểu thư Tạ gia bao giờ ?”

“… Nhị tiểu thư Tạ gia nào cơ ạ?”

Hắn giải thích: “Là cháu gái của Thái sư đương triều Tạ Thành, là Tạ Linh Tê. Ngươi có biết tình hình gần của nàng ấy không?”

Ta ngẩn người. Hắn cất công thăm dò tình hình của ta, có lẽ là vì c.ắ.n rứt lương tâm, muốn xem sau từ hôn ta sống có ổn không. Nếu sự tình đúng như hắn suy đoán — ta chẳng hề để tâm đến chuyện từ hôn — thì hắn sẽ yên tâm thoải mái mà gạt sạch mọi tội lỗi ra sau đầu, vui vẻ đi tìm cô nương “nhất kiến chung tình” của hắn.

Ta tuyệt đối sẽ không để hắn toại nguyện!

“À, nô tỳ có nghe rồi.” Ta giả bộ bừng tỉnh đại ngộ, sau đó thở dài đầy bi thương: “Chao ôi, nàng ấy mất rồi.”

Tay Bùi Tịch cứng đờ. Trong mắt hắn dần hiện lên vẻ hoang mang tột độ: “Ngươi nói cái gì? Đã c.h.ế.t rồi?!”

Ta rất hài với phản ứng này của hắn, tiếp tục bịa chuyện: “Đúng ạ. Nàng ấy vị hôn phu từ hôn, uất ức quá nên đ.â.m đầu xuống sông, c.h.ế.t đuối rồi.”

Trong chớp mắt, sắc mặt Bùi Tịch trắng bệch như tờ giấy. Hắn thẫn thờ một lúc lâu rồi run rẩy gặng hỏi: “Ngươi… ngươi nói chứ? Ngươi không nghe nhầm chứ?”

“Nhầm thế nào được ạ! Sự việc xảy ra đúng vào ngày nô tỳ xuất phát mà. Lúc vớt lên, rất nhiều người bên bờ sông đều nhìn thấy! Ai da, Tạ tiểu thư vốn hiền lương, cương liệt, cả thành ai chẳng biết nàng ấy tình thâm nghĩa trọng với vị hôn phu kia. Nào ngờ cái thứ có mắt không tròng ấy lại chọn đúng ngày cập kê của người ta mà đòi từ hôn, khiến Tạ tiểu thư trở thành trò cười cho thiên . Nàng ấy chịu không nổi nỗi nhục nhã này nên mới nhảy sông tự vẫn. Thảm lắm, thê t.h.ả.m lắm cơ!”

Ta vừa bịa chuyện vừa thở vắn than dài.

Nghe mấy lời của ta, ánh sáng trong mắt Bùi Tịch hoàn toàn vụt tắt, thẫn thờ mãi vẫn hoàn hồn.

sau cơn sốc cũng bừng tỉnh, vội vàng lay người hắn: “Gia! Có nào Liễu Nhi nghe nhầm không? Nếu sự có chuyện, sao Thái sư phủ lại không phát tang?”

“Nô tỳ không có nghe nhầm! Nô tỳ còn nghe rành rành tiếng người ta khóc lóc gào gọi Linh Tê nữa kìa! Nếu Tiểu Công gia không tin, cớ sao còn đi hỏi nô tỳ làm gì…”

Phản bác , ta lại nảy ý xấu, khom người tiến lại gần nhìn Bùi Tịch: “Ủa? Tiểu Công gia, ngài không sao chứ? Sao sắc mặt ngài trông tệ thế? Ây da, cái vị hôn phu tệ bạc kia… sẽ không phải là ngài chứ?”

trợn mắt nhìn ta, khẽ gắt: “Lo rót trà đi!”

Ta thức thời ngậm miệng, ngoan ngoãn giả lảng đi chỗ khác. Vừa ra khỏi cửa, ta khoan khoái thở phào một hơi. Đột nhiên cảm thấy phong cảnh bên ngoài nhìn kiểu gì cũng thấy thuận mắt vô cùng.

### **5.**

Tối hôm đó, Bùi Tịch nuốt không trôi cả hạt cơm.

mẩm bản đã gây ra lỗi lầm tày trời, trong hắn đang vô cùng giằng xé, khổ sở. Hắn đuổi tất cả nhân ra ngoài, chỉ lỳ lợm nhốt trong phòng.

cũng đã rời đi, đoán chừng là lén ra ngoài nghe ngóng xem ta đã c.h.ế.t hay . Vì thế, cả khoảng viện của Bùi Tịch lúc này chỉ còn mỗi ta gác.

Đêm khuya thanh vắng, ta chầu hẫu ở ngoài cửa, thi thoảng lại nghe tiếng Bùi Tịch vọng ra.

“Tạ Linh Tê, không ngờ… nàng đối với ta lại nặng tình đến thế…”

“Haiz, ta sự đáng c.h.ế.t… sự rất đáng c.h.ế.t.”

bên ngoài nghe lén, ta khoái chí gật gù. Đúng thế, đúng thế! Hắn sự đáng c.h.ế.t mà!

Hắn cứ ngồi trong phòng than thở hồi lâu. Ta đang sung sướng đắc ý thì bên trong đột nhiên bặt vô âm tín. sinh nghi, ta ngoái đầu lại xem thử.

Cửa phòng “xoạch” một tiếng mở toang. Ta Bùi Tịch đụng mặt nhau cái rụp.

Hốc mắt hắn vẫn còn vương nét đỏ hoe. Hắn nhìn ta, á khẩu một lát rồi ngập ngừng lên tiếng:

“Liễu Nhi… ngươi cười to quá .”

… Thôi !

Mải vui quá nên lỡ miệng cười ra tiếng mất rồi!

Cả khoảng sân tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng côn trùng rỉ rả. C.h.ế.t sững mất vài giây, ta cuống cuồng lắc đầu xua tay:

“Không, không! Tiểu Công gia, là nô tỳ… nô tỳ đang khóc chứ ạ!”