Chương 3

11.

Nói xong, tôi quay người định lên lầu,

nhưng lại chợt nhìn thấy Trần Yến Lễ đang đứng cách đó không xa.

Không rõ anh về từ lúc nào,

áo vest vẫn còn khoác trên cánh tay.

Những lời vừa rồi… không biết anh đã nghe được bao nhiêu.

Nhưng lúc này tôi chẳng còn tâm trí để nghĩ ngợi.

Chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Tôi vội vàng gật đầu, lí nhí chào một câu:

“Chú nhỏ… chào chú.”

“Xảy ra chuyện gì?”

Trần Yến Lễ lên tiếng.

“Không có gì đâu ạ, cháu xin phép lên phòng trước…”

“Nếu không có gì, thì nước mắt để làm gì?”

Lúc này tôi mới nhận ra—

vừa quay lưng đi, nước mắt đã tràn mi, không kiểm soát nổi.

Trần Yến Lễ không nói thêm, trực tiếp cầm lấy xấp ảnh trong tay tôi.

Tôi định giật lại, nhưng vừa chạm vào ánh mắt anh—

liền không dám đưa tay lên nữa.

Cũng giống như Trần Mộc Viễn,

người khiến tôi sợ nhất trong nhà họ Trần,

chính là Trần Yến Lễ.

Dù năm xưa… chính anh là người đã đề nghị nhận nuôi tôi về nhà.

Là anh—người đã cho tôi chỗ ở,

và những năm tháng bình yên hiếm hoi trong cuộc đời tôi.

“Chỉ vì mấy tấm ảnh này sao?”

Trần Yến Lễ nhìn về phía hai người đứng sau lưng tôi.

“Anh cả, chị dâu, chuyện những tấm ảnh này… không phải lỗi của Yên Chi.”

“Cái gì cơ?”

Cô Trần sững sờ.

Trần Yến Lễ liếc nhìn tôi một cái, rồi đưa lại xấp ảnh vào tay tôi.

“Là tôi chụp cho Yên Chi.”

“Yến Lễ?”

“Chú nhỏ…”

“Nhưng… Mộc Viễn nói…”

“Vài hôm trước, Mộc Viễn và Yên Chi cãi nhau.”

Trần Yến Lễ nhếch môi, nụ cười nhàn nhạt nhưng giọng điệu sắc bén:

“Thằng nhóc đó giận quá hoá bày trò, cố tình đổ tội để làm khó Yên Chi.”

Cô Trần lập tức thở phào nhẹ nhõm,

nhưng vẫn không khỏi nghi hoặc mà nhìn sang Trần Yến Lễ:

“Nhưng… Yến Lễ à, tại sao… lại là em chụp những tấm này cho con bé?”

“Phải đấy, dù sao Yên Chi cũng chỉ là một đứa nhỏ.”

Chú Trần cũng hơi cau mày, không tán đồng cho lắm.

Tôi đứng ngẩn ngơ, cả người choáng váng như bị đẩy vào một giấc mơ.

Không thể tin nổi, người đàn ông trước mặt lại nói ra những lời đó—vì tôi.

Mãi đến khi Trần Yến Lễ bước lại gần,

nắm lấy tay tôi.

“Con bé năm nay đã 21 tuổi rồi,”

“Còn gọi là ‘trẻ con’ gì nữa chứ?”

Anh cúi đầu, nhẹ nhàng xoa xoa mái tóc tôi:

“Hẹn hò… đâu phải tội lỗi gì.”

12.

Mọi chuyện rốt cuộc lại khép lại theo một cách… kỳ lạ đến không tưởng.

Tôi bỗng dưng trở thành “bạn gái nhỏ” của Trần Yến Lễ.

Cô Trần đích thân xin lỗi tôi, rồi quay sang nổi trận lôi đình với Trần Mộc Viễn:

“Thằng nhóc này càng lúc càng không ra gì!”

“Ai nói không đúng? Trước kia đã hay bắt nạt Yên Chi, bây giờ lại còn giở trò bậy bạ như vậy.”

“Yên Chi là con gái, mà danh tiếng với con gái thì quan trọng cỡ nào chứ? Lần này dì nhất định phải dạy cho nó một bài học!”

“Thật sự là không thể chấp nhận nổi nữa.”

Trần Yến Lễ vẫn nắm tay tôi, giọng điềm đạm:

“Anh chị, hay để nó đến công ty đi, theo tôi học việc một thời gian.”

Cô Trần nghe vậy thì mừng ra mặt:

“Thật quá tốt rồi Yến Lễ, chị yên tâm giao nó cho em!”

“Cứ dạy dỗ thật nghiêm vào, đừng nương tay.”

“Yên tâm.”

Trần Yến Lễ đáp gọn, rồi nói tiếp:

“Tôi đưa Yên Chi ra ngoài một chút. Tối nay không ăn cơm ở nhà.”

Lên xe rồi, anh mới chịu buông tay tôi ra.

Anh dặn tài xế lái xe, giọng nhàn nhạt hỏi:

“Muốn ăn gì?”

“Gì cũng được ạ…”

Trần Yến Lễ nói một địa chỉ với tài xế, rồi bấm nút hạ vách ngăn xe xuống.

“Yên Chi.”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi:

“Anh nhớ… lúc em mới đến nhà họ Trần, chỉ mới chín tuổi.”

“Vâng…”

Tôi hơi ngẩn người, theo phản xạ liếc nhìn anh:

“Chú nhỏ…”

“Khi nào bắt đầu yêu đương với Trần Mộc Viễn?”

“M-một năm trước ạ…”

“Nhưng… bọn cháu chia tay rồi.”

“Còn thích nó không?”

Tôi khựng lại một giây, ngực hơi thắt lại.

Nhưng rồi vẫn khẽ lắc đầu.

“Không thích nữa.”

Trần Yến Lễ khẽ gật đầu, ánh mắt không rời khỏi tôi:

“Chắc chứ?”

Tôi gật đầu lần nữa, nghiêm túc:

“Chắc.”

“Vậy thì ngày mai—em dọn ra khỏi biệt thự nhà họ Trần.”

“Thu dọn đồ đạc đi, anh sẽ cho người tới đón em.”

“Chú nhỏ… em… anh định đưa em đi đâu ạ?”

“Về nhà anh.”

“Nhưng mà…”

“Giờ thân phận của em là bạn gái anh.”

“Nhưng, nhưng chuyện đó là giả mà… Em biết anh chỉ đang giúp em thoát tình huống khó xử thôi…”

“Em không muốn à?”

“Không, không phải vậy… chỉ là… anh là chú nhỏ của em, là bậc trưởng bối…”

“Yên Chi, anh chỉ là chú của Trần Mộc Viễn.”

“Nếu tính theo tuổi, anh cũng chỉ hơn em tám tuổi.”

Trần Yến Lễ cúi mắt nhìn tôi, ánh nhìn sâu như có gì đó đang âm thầm lay động:

“Còn nữa… nếu anh nhớ không lầm, thì người chủ động chọc vào anh trước—là em.”

Tôi bối rối đến mức không nói nên lời.

Chuyện đêm đó… đúng là tôi không còn gì để phản bác.

Thấy tôi ngẩn người, giọng anh dịu lại, mềm hơn một chút:

“Hơn nữa, em dọn đến chỗ anh, Trần Mộc Viễn cũng chẳng dám đến làm phiền nữa.”

“Chỉ là giải pháp tạm thời thôi. Em cứ suy nghĩ cho kỹ.”

13.

Tôi dọn đến nhà của Trần Yến Lễ.

Ngôi nhà đó cách trường tôi gần hơn rất nhiều,

nhưng vì anh ấy bận rộn suốt, nên phần lớn thời gian tôi vẫn ở ký túc xá.

Chỉ cuối tuần, anh mới đến đón tôi về.

Trần Mộc Viễn thì đã bị anh sắp xếp cho đi thực tập tại công ty,

hơn nữa còn trực tiếp điều thẳng ra nước ngoài.

Vì sợ Trần Yến Lễ, nên không dám lơ là công việc,

ngày nào cũng bận tối tăm mặt mũi,

không còn thời gian mà dây dưa với tôi nữa.

Cho đến một tháng sau,

khi anh ta vừa kết thúc chuyến công tác từ nước ngoài trở về,

việc đầu tiên là chạy thẳng tới trường tìm tôi.

Còn tôi—

đang bước xuống từ xe của Trần Yến Lễ ngay trước cổng trường.

“Chú nhỏ, em đi đây ạ.”

Tôi vẫy tay chào, chuẩn bị xoay người rời đi.

Từ ngày đầu được đưa về nhà họ Trần, tôi đã luôn gọi anh là “chú nhỏ”.

Tháng này dù có sống trong nhà anh, cũng rất ít khi gặp mặt, nên vẫn chưa sửa cách xưng hô được.

Nhưng đúng lúc tôi vừa bước đi vài bước, Trần Yến Lễ lại gọi tôi lại:

“Tiểu Chi.”

“Anh còn gì dặn dò ạ?”

Tôi bước lại gần xe thêm vài bước.

Trần Yến Lễ vươn tay nắm lấy cổ tay tôi, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

Tôi chưa kịp phản ứng đã bị kéo thẳng vào lòng anh.

“Chú… chú nhỏ…”

Tôi hơi hoảng, sợ bị bạn học đi ngang thấy cảnh này.

“Đổi cách xưng hô đi.”

Anh khẽ vuốt mái tóc hơi rối của tôi bên thái dương:

“Từ giờ, gọi tên anh.”

Tôi muốn mở miệng, nhưng… không thốt ra được.

Người mà tôi luôn gọi là “chú nhỏ” suốt hơn mười năm, giờ bảo gọi thẳng tên—làm sao tôi dám?

“Chiều anh đến đón em.”

Anh buông tay. Tôi đứng nghiêm chỉnh như học sinh chờ kiểm tra bài, không dám lộn xộn.

Thế nhưng—cánh tay tôi lại đột ngột bị giật mạnh sang một bên.

“Yên Chi!”

Giọng nói đầy lửa giận.

Ánh mắt Trần Mộc Viễn lúc ấy như muốn thiêu rụi tất cả.

“Em đang làm cái gì vậy?”

“Ngay cả chú nhỏ của anh—em cũng dám quyến rũ sao?”

14.

“Trần Mộc Viễn.”

Trần Yến Lễ bước xuống xe, vươn tay bóp chặt cổ tay anh ta:

“Buông ra.”

“Chú nhỏ, chú nhìn Yên Chi đi, cô ấy…”

“Nếu không có gì thay đổi,” Trần Yến Lễ nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt lạnh lùng như băng:

“Thì hai năm nữa, khi Yên Chi tốt nghiệp, cháu phải đổi cách xưng hô với cô ấy—gọi là ‘thím’.”

Ánh mắt anh nghiêm nghị, giọng nói từng chữ dứt khoát và không thể chất vấn.

“Vậy nên, từ giây phút này trở đi—hãy học cách tôn trọng cô ấy.”

Trần Mộc Viễn sững người, hoàn toàn chết lặng.

Ngay cả tôi cũng không khỏi kinh ngạc, ngơ ngác nhìn về phía Trần Yến Lễ.

“Yên Chi, em về ký túc xá trước đi.”

“Không được đi!”

Trần Mộc Viễn gần như phát điên,

nắm chặt lấy tôi, không chịu buông tay:

“Chú nhỏ, Yên Chi là bạn gái của cháu… trò đùa này không buồn cười chút nào!”

“Không ai đang đùa với cháu cả.”

Ánh mắt Trần Yến Lễ lạnh băng, rơi xuống bàn tay vẫn còn đang giữ chặt tôi:

“Thả tay ra.”

“Cháu không tin! Dù gì cháu cũng không tin!”

Trần Mộc Viễn không ngừng lắc đầu, gần như mất kiểm soát:

“Em cố ý phải không Yên Chi? Em cố tình làm vậy để chọc tức anh, đúng không?”

Trần Yến Lễ thấy anh ta còn chưa buông tay, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo,

chẳng buồn nhiều lời, trực tiếp quay đầu gọi trợ lý:

“Dẫn cậu ta đi.”

Trần Mộc Viễn còn định giãy giụa,

nhưng vừa chạm vào ánh nhìn thâm trầm đầy sát khí của Trần Yến Lễ—

“Cậu dám làm loạn thêm một lần nữa thử xem.”

Chỉ một câu, Trần Mộc Viễn như bị dội cả gáo nước lạnh.

Căm tức đến mức nghiến răng, nhưng cuối cùng vẫn không dám chống đối thêm một lời.

15.

Trần Yến Lễ đợi đến khi Trần Mộc Viễn lên xe rời đi mới bước tới bên tôi.

“Đừng nghĩ nhiều. Chuyện này anh sẽ lo.”

“Vâng, em biết rồi.”

“Chiều anh đến đón. Vào đi.”

Nói xong, anh đứng chờ cho đến khi tôi bước vào trong ký túc xá mới quay người rời đi.

Vừa vào phòng, tôi đã thấy Lâm Chiêu Uyển sắc mặt khó coi, quay lưng bỏ ra ngoài ngay.

Cô ấy từng qua lại với Trần Mộc Viễn được nửa tháng,

sau đó bị đá thẳng thừng.

Chỉ là sau khi chia tay, Chiêu Uyển mới vỡ lẽ—

mình vốn chỉ là con tốt để anh ta lợi dụng…

chẳng qua là một công cụ để chọc tức tôi.

Biết được sự thật ấy, Chiêu Uyển tất nhiên khó mà nuốt trôi,

cũng vì thế mà có phần oán hận tôi.

Thật ra tôi cũng muốn làm lành với cô ấy.

Dù gì Lâm Chiêu Uyển là một trong những người bạn đầu tiên mà tôi thân ở đại học.

Trước kia chúng tôi rất thân thiết, luôn hòa thuận.

Nếu không vì Trần Mộc Viễn chen vào giữa—

có lẽ mọi chuyện đã chẳng đi đến nước này.

“Yên Chi, cậu với cô ấy… còn có thể làm lành được không?”

“Nói thật, cái tên Trần Mộc Viễn đúng là quá tệ.

Tớ hiểu vì sao Chiêu Uyển lại tức giận như vậy.”

Trong lòng tôi cũng nghĩ giống vậy.

Với một cô gái đơn thuần như Lâm Chiêu Uyển, làm sao có thể chống lại được mưu mô của người như Trần Mộc Viễn?

“Tớ sẽ tìm cô ấy nói chuyện đàng hoàng.”

“Đúng rồi đấy. Nói rõ với nhau một lần, dù gì cũng là bạn cùng phòng mà.”

Tôi và Lâm Chiêu Uyển đã trò chuyện rất lâu.

Trong lòng cô ấy vẫn còn chút khúc mắc, nhưng ít nhất… cũng chịu mở lòng, chấp nhận hàn gắn với tôi.

Tối đó, Trần Yến Lễ đến đón tôi đúng hẹn.

Có vẻ anh vừa đi xã giao về, trên người phảng phất mùi rượu.

Vừa lên xe, tôi còn chưa kịp mở miệng chào—

Trần Yến Lễ đã kéo tôi lại gần.

Tôi luống cuống định đẩy anh ra,

nhưng tay anh lại siết chặt hơn.

“Tiểu Chi.”

“Chú… chú nhỏ, anh say rồi…”

“Ừ, anh uống say—nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh.”

Đôi mắt anh hơi lấp lánh, mang theo men rượu,

nhưng trong ánh nhìn ấy lại dịu dàng đến lạ thường.

“Cho anh được không?”

Tôi không trả lời.

Nhưng cũng không lắc đầu.

Quãng thời gian bên anh, từ gượng gạo đến thân quen,

từ dè chừng đến trông ngóng—

tôi đã dần thay đổi suy nghĩ về anh.

Thậm chí, đã bắt đầu mong muốn được ở bên anh… lâu hơn một chút.

Trần Yến Lễ ôm tôi vào lòng.

Rồi cúi đầu… đặt một nụ hôn lên môi tôi.