CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

Chị ấy ôm ngực, vẫn còn sợ:
“Không sao là tốt rồi! Loại rác rưởi như thế, càng xa càng tốt!
Từ giờ tan ca muộn là chị đưa em về! An toàn là trên hết!”

Tim tôi ấm lên:
“Cảm ơn chị Trương.”

“Cảm ơn gì mà cảm ơn!”
Chị phẩy tay cái xoẹt, “Em là cây phát tài của chị đấy nhé!”

“À đúng rồi, mai có đơn hàng lớn. Phải giao một lô cây xanh cao cấp và hoa tươi đến phòng VIP của hội quán ‘Vân Đỉnh’. Họ chỉ đích danh phải là loại tốt nhất. Em đi với chị một chuyến, coi như mở mang tầm mắt rồi tiện tay phụ chị một tay luôn.”

“Vân Đỉnh” là hội sở tư nhân đẳng cấp nhất thành phố này, tiêu chuẩn vô cùng cao, những người có thể ra vào đều là giới giàu sang quyền thế. Đơn hàng lớn như vậy, chị Trương rất coi trọng.

Chiều hôm sau, tôi và chị Trương lái một chiếc xe tải nhỏ, chở đầy ắp những chậu cây xanh và hoa tươi được tuyển chọn kỹ càng, tới “Vân Đỉnh”.

An ninh ở đó cực kỳ nghiêm ngặt, đăng ký, kiểm tra, cho vào đều theo quy trình không một kẽ hở. Nội thất bên trong càng xa hoa tột bậc, toát lên mùi tiền dù vẫn giữ vẻ kín đáo.

Chị Trương rất thạo đường đi nước bước, nhanh chóng trao đổi với một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, trông như quản lý.

“Quản lý Tần, theo yêu cầu của anh, thiên điểu, trầu bà lá xẻ, bàng Singapore loại tốt nhất, cộng với mấy loại hoa hồng Ecuador và tulip nhập khẩu này, đều vận chuyển bằng đường hàng không sáng nay, tươi mới lắm!” Chị Trương tươi cười giới thiệu.

Quản lý Tần khẽ gật đầu đầy kiêu ngạo, ánh mắt khắt khe quét qua đống cây:
“Ừ, trông cũng được. Chuyển lên tầng ba, phòng ‘Thính Tùng Các’, nhẹ tay một chút.”

“Được ạ! Tiểu Mãn, bê chậu to này!” Chị Trương chỉ huy tôi.

Tôi và một anh thợ khác bắt đầu cẩn thận khiêng những chậu cây nặng trịch. Mỗi chậu đều đắt đỏ vô cùng.

Khi tôi đang vất vả ôm một chậu dừa cảnh cao tới ngang người, đi theo quản lý Tần vào căn phòng lớn tên “Thính Tùng Các”, thì bất chợt có một giọng nam trầm thấp, mang theo chút bất ngờ và ngờ vực vang lên:

“Lâm Tiểu Mãn?”

Tôi nghe tiếng gọi liền ngoảnh lại.

Trước khung cửa sổ sát đất khổng lồ, đứng đó là một người đàn ông mặc sơ mi sẫm màu, dáng người cao ráo thẳng tắp, tay cầm một ly rượu, đang từ từ quay người lại.

Nắng chiều xuyên qua lớp kính, viền quanh gương mặt góc cạnh của anh một đường ánh vàng.

Là Tần Vũ.

Hàng xóm của tôi.

Sao anh ấy lại ở đây? Mà nhìn thái độ cung kính của quản lý Tần với anh ấy…

Tôi chết lặng, ôm chậu dừa cảnh nặng nề, tay chân lúng túng không biết phải làm gì.

“Quản… Quản lý Tần?” Tôi ngỡ ngàng nhìn anh.

Ánh mắt Tần Vũ dừng trên người tôi, rồi lại nhìn sang chậu cây đắt tiền tôi đang ôm, lông mày khẽ chau lại gần như không nhìn ra:
“Em làm việc ở đây à?”

“À, vâng, em theo bà chủ mang hoa đến.” Tôi vội vàng trả lời, cố gắng giữ chắc chậu cây.

“Giám đốc Tần, ngài quen cô bé… bên cửa hàng hoa này ạ?” Quản lý Tần lập tức càng cung kính, dè dặt hỏi.

Giám đốc Tần?!

Tim tôi như hụt một nhịp. Hàng xóm Tần Vũ… lại chính là giám đốc của “Vân Đỉnh”?!

Tần Vũ không trả lời quản lý Tần, đi thẳng tới trước mặt tôi, đưa tay:
“Đưa đây.”

“Không cần không cần! Em được mà!” Tôi theo phản xạ từ chối, chậu này nặng lắm.

“Đưa đây.” Giọng anh bình thản nhưng mang theo uy lực không thể chống lại.

Tôi đành buông tay. Anh đỡ lấy chậu dừa cảnh một cách dễ dàng, đặt gọn vào một góc phù hợp của căn phòng, động tác rất tự nhiên, như đã quen làm việc này.

Chị Trương cũng nhận ra Tần Vũ, ngạc nhiên há hốc miệng, nhìn tôi rồi lại nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ hóng hớt.

“Giám đốc Tần, ngài xem vị trí đặt thế nào…” Quản lý Tần vội hỏi ý kiến.

“Cứ theo thiết kế ban đầu.” Tần Vũ nhàn nhạt nói, ánh mắt vẫn dừng trên tôi, “Vết thương ở tay em, khỏi chưa?”

“À? Ồ, khỏi rồi ạ! Không sao nữa!” Tôi nhanh chóng giơ tay lên, mấy vết xước đã đóng vảy sắp bong.

Anh gật đầu, không nói thêm, quay người đi về phía cửa sổ tiếp tục ngắm cảnh, như thể vừa rồi chỉ tiện tay giúp một chút.

Nhưng không khí trong phòng lập tức thay đổi.

Quản lý Tần nhìn tôi với ánh mắt thêm phần dè dặt và thăm dò.

Chị Trương thì lộ rõ vẻ “Tiểu Mãn, em giấu kỹ ghê ha”.

Mấy cậu nhân viên khác cũng nín thở không dám thở mạnh.

Những công đoạn bày biện sau đó, thái độ của quản lý Tần tốt lên thấy rõ, thậm chí còn tự tay phụ dọn. Chị Trương càng phấn khởi, chỉ huy rất đắc ý.

Còn tôi, trong đầu hơi rối loạn.

Tần Vũ hóa ra lại là ông chủ của “Vân Đỉnh”? Trẻ vậy sao? Vậy mà còn đi thuê căn hộ cũ kỹ như mình? Trải nghiệm cuộc sống? Hay… có mục đích gì khác?

Ý nghĩ này chính tôi cũng thấy thật buồn cười. Một nhân viên bán hoa tầm thường như tôi thì có gì đáng để người ta nhắm tới?

Cuối cùng bố trí xong, quản lý Tần kiểm tra rồi rất hài lòng, sảng khoái ký nhận.

Trước khi đi, tôi không kìm được ngoái đầu nhìn lại một lần.

Tần Vũ vẫn đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía chúng tôi, bóng dáng cao lớn in trên tấm kính lớn khiến anh trông có chút cô đơn. Ánh nắng viền quanh bờ vai rộng và sống lưng thẳng tắp của anh.

Anh dường như… có phần không hòa hợp với nơi xa hoa lộng lẫy này?

“Nhìn gì đó Tiểu Mãn? Đi thôi!” Chị Trương huých tôi, còn nháy mắt đầy ẩn ý,
“Ghê ha, không nói không rằng mà làm hàng xóm với ông chủ lớn? Mau kể cho chị nghe, thế nào vậy?”

Tôi dở khóc dở cười:
“Chị Trương, thật sự không có gì đâu, chỉ là ở đối diện, tình cờ giúp em một lần thôi.”

“Giúp em?” Mắt chị Trương càng sáng lên:
“Anh hùng cứu mỹ nhân à?”

“… chỉ là cho em một cái chậu hoa.” Tôi bất lực nói.

“Chậu hoa?” Chị Trương nhìn tôi với vẻ mặt “em đùa hả”, rồi lại ghé sát, hạ giọng thần bí:
“Không sao hết, đây chính là cái đùi to! Tiểu Mãn, phải bám chặt đó! Biết đâu sau này tiệm mình phất lên luôn!”

Tôi: “…”
Não bổ của chị Trương thật sự làm tôi phải bái phục.

Về đến tiệm hoa, cuộc sống lại dường như trở về bình thường. Chỉ thỉnh thoảng gặp Tần Vũ trong hành lang, anh vẫn gật đầu, tôi cũng gật đầu, không khí có chút gượng gạo.

Sau đêm xảy ra chuyện kinh hoàng đó, Trần Mặc quả nhiên không xuất hiện nữa. Cây đông thanh cũng không còn phát ra cảnh báo, khiến tôi yên tâm phần nào.

Hôm đó, tôi được nghỉ, đang ở nhà tưới nước và trò chuyện với đám “cục cưng” trên ban công.

Cây trầu bà vươn dây leo:
“Tiểu Mãn, hôm nay nắng đẹp ghê, cho tôi ra gần cửa sổ thêm một chút được không? Một chút thôi!”

Đám sen đá lười biếng phơi nắng:
“Ừm… dễ chịu quá… đừng tưới nhiều nước nha…”

Cây bạc hà toát hương thơm mát:
“Ngắt vài lá tôi pha nước uống đi! Cho tỉnh táo đầu óc!”

Đột nhiên, từ ban công nhà bên cạnh, vang lên một tiếng rên rỉ rất yếu ớt, ngắt quãng, đầy đau đớn:

“… đau quá… rễ… bị thối rồi… nước… nhiều quá…”

Giọng cực nhỏ, như ngọn đèn sắp tắt, mang theo tuyệt vọng sắp chết.

Là ban công nhà Tần Vũ!

Tim tôi thót lên. Anh ấy cũng trồng cây? Mà sắp giết chết nó rồi sao?

Nghĩ đến việc anh từng giúp tôi (dù chỉ cho tôi một cái chậu hoa), lại nhớ lời chị Trương “bám đùi to”… tôi do dự hồi lâu, rồi vẫn lấy dũng khí, gõ cửa căn hộ đối diện.

Một lúc lâu sau, cửa mới mở.
Bỗng một âm thanh rên rỉ yếu ớt, ngắt quãng, đầy đau đớn vọng sang từ ban công nhà bên cạnh:

“… đau quá… rễ… thối rồi… nước… nhiều quá…”

Giọng cực nhỏ, như ngọn đèn sắp tắt, mang theo tuyệt vọng sắp chết.

Là ban công nhà Tần Vũ!

Tim tôi khẽ siết lại. Anh ấy trồng cây à? Mà còn sắp giết chết nó luôn?

Nghĩ đến chuyện anh từng giúp mình (dù chỉ là đưa cái chậu hoa), lại nhớ tới lời chị Trương “bám đùi to”… tôi do dự mãi, rồi lấy dũng khí gõ cửa căn hộ đối diện.

Một lúc lâu sau cửa mới mở.

Tần Vũ dường như vừa tắm xong, tóc vẫn còn ướt, mặc áo thun đen rộng rãi, để lộ xương quai xanh đẹp mắt. Anh nhìn thấy tôi, ánh mắt hiện lên một tia ngạc nhiên.

“Xin lỗi làm phiền anh.” Tôi có chút ngượng ngùng,
“Cái… cái này… tôi vừa đứng ngoài ban công, hình như ngửi thấy mùi không ổn, giống như… cây bị thối? Ban công nhà anh có trồng cây không? Có cần tôi xem giúp không?”

Tôi tìm được một cái cớ hơi gượng nhưng chấp nhận được.

Tần Vũ khẽ ngẩn ra, rồi chau mày, nghiêng người nhường đường:
“Vào đi. Có một chậu lan, tình trạng không tốt lắm.”

Tôi đi theo anh vào.

Căn hộ của anh có cấu trúc giống hệt nhà tôi, nhưng phong cách khác hẳn, đơn giản, lạnh lùng, sắc trắng đen xám chủ đạo, gần như không có đồ trang trí thừa, xa cách y hệt khí chất con người anh.

Trên ban công chỉ có một chậu gốm tím đơn lẻ. Trong đó là một cây lan lá dài, hơn nửa số lá đã vàng úa, đất mặt thì ướt nhẹp, bốc lên mùi mục nhẹ.

Tiếng rên đau đớn đúng từ nó phát ra:
“… cứu tôi với… rễ… thối rồi… chủ không hiểu gì… ngày nào cũng tưới… nước lạnh… sắp chết rồi…”

Tim tôi cũng đau theo. Chậu lan này dáng rất đẹp, dù gần chết vẫn thấy được nét thanh nhã, chắc chắn giá không rẻ.

“Mặc lan, bạn tặng.” Tần Vũ đứng sau lưng tôi, giọng hơi trầm,
“Trồng mấy tháng rồi, vẫn không ổn. Gần đây… càng tệ hơn.” Trong giọng anh hiếm hoi có chút bất lực.

Tôi ngồi xuống, quan sát kỹ lá và đất, khẽ vén lớp đất mặt lên, quả nhiên thấy phần thân gần gốc đã đen nhũn.

“Anh có phải… tưới hơi nhiều? Lại còn dùng nước máy trực tiếp?” Tôi thăm dò hỏi.

Tần Vũ im lặng một lát, coi như mặc nhận:
“… Nó cứ trông ỉu xìu.”

“Lan thích khô, rất sợ úng, nhất là mặc lan, đòi hỏi nước và nhiệt độ rất khắt khe. Nước máy phải để lắng vài ngày cho bay hết clo, nhiệt độ gần với nhiệt độ phòng, không được quá lạnh.” Tôi vừa nói, vừa nhủ thầm với cây lan,
“Đừng sợ, tôi sẽ giúp.”

Cây lan yếu ớt đáp lời:
“… cảm ơn…”

“Bây giờ tình trạng hơi nặng, rễ chắc thối nhiều rồi.” Tôi ngẩng lên nhìn Tần Vũ,
“Phải xử lý ngay, không thì không cứu nổi. Anh có giá thể mới không? Kiểu như vỏ thông, đá núi lửa, rồi thuốc diệt nấm?”

Ánh mắt Tần Vũ sâu lắng, hình như hơi bất ngờ vì tôi hiểu rõ về lan như vậy. Anh lắc đầu:
“Không có.”

“Vậy… nếu anh tin tôi, để tôi mang nó về xử lý nhé? Nhà tôi có đủ đồ.” Tôi đề nghị, chứ không đành lòng nhìn cây lan đắt tiền này chết uổng.

Tần Vũ gần như không do dự, gật đầu:
“Phiền em vậy.”

“Không phiền đâu!” Tôi vội vàng ôm lấy chậu gốm, lan mặc dù lá ủ rũ nhưng vẫn nặng trĩu.

“Nhẹ tay… đau…” Lan thì thào yếu ớt.

“Được rồi được rồi, chịu khó chút nha.” Tôi thầm an ủi nó.

Về đến nhà, tôi lập tức bắt tay “phẫu thuật”.

Nhẹ nhàng lấy mặc lan ra khỏi giá thể cũ ướt sũng, quả nhiên phần lớn rễ thịt vốn trắng khỏe đã đen và thối, bốc mùi rất khó chịu.

“Hu hu… xấu xí quá…” Lan nức nở.

“Không sao, cắt rễ hỏng đi là được.” Tôi kiên nhẫn trấn an, dùng kéo đã khử trùng tỉa sạch phần rễ thối đen, chỉ giữ lại những đoạn khỏe mạnh còn trắng. Sau đó ngâm dung dịch diệt nấm loãng khử trùng.

Tiếp theo, tôi lấy hỗn hợp vỏ thông, đá núi lửa, ít rêu đã chuẩn bị sẵn, làm giá thể mới thoáng khí.

Cây lan được xử lý sạch sẽ, tôi cẩn thận trồng lại vào chậu gốm đỏ thoáng khí đẹp nhất mà tôi từng để dành, rồi đặt nó ở chỗ sáng dịu, thoáng gió, nhiệt độ ổn định.