4

Muốn được thả người — phải nộp hai mươi lượng bạc.

Hai mươi lượng, ngày xưa với Tạ gia chẳng đáng gì.

, ta góp góp gom gom, cũng chỉ miễn cưỡng đủ lăm lượng, lòng ta nóng như lửa đốt.

Cuối cùng, là Phương nương t.ử giúp ta bù đủ hai mươi lượng.

Kẻ tình nhân trước kia của nàng lừa sạch dành dụm, giờ lấy ra ngần ấy bạc không dễ.

Nàng miệng độc, lòng lại mềm, ngoài trách ta dại dột, lại không muốn thấy ta khổ sở.

Hai mươi lượng — chỉ đủ chuộc được một người.

Chuộc ai? Ta do dự mãi không quyết.

Phương nương t.ử liền cười cười trêu chọc:

“Tiểu , chọn người lòng ngươi hướng về ấy~”

Người lòng hướng về?

Trong đầu ta hiện lên hình ảnh hai vị công t.ử phong tư lạc thuở , ta lắc đầu.

Ta và họ, không .

Gặp dịp Tết, ta gặp họ, đem quyết định trao cho chính họ.

Không ngờ, cả hai cùng mở miệng một lúc:

“Ta lại.”

“Ta lại.”

Ra ngoài, huynh trưởng như cha.

Sau một hồi tranh luận, Tạ đẩy Tạ Lâm về phía ta, giọng không cho phản bác:

“Nghe ta.”

Ta nhìn Tạ , có lẽ vì từng tập võ, chốn khổ dịch, trải qua gió sương, da dẻ ngăm đen, gương cũng cứng rắn hơn xưa, giống như tùng trong tuyết, cứng cáp và trầm lặng.

Ngược lại Tạ Lâm, vốn chỉ quen cầm b.út làm thơ, dáng người gầy gò yếu ớt, lại càng tiều tụy.

Ta khẽ gật đầu — suy nghĩ ấy, quả không cãi.

, lúc sắp đi, lòng ta không khỏi xót xa.

Đồng hoang lạnh lẽo, khổ ải triền miên, chẳng phải người thường cũng chịu được. Trước kia, hai người có nhau làm bạn, lại chỉ mình hắn lại.

Tạ Lâm mắt đỏ hoe, bịn rịn chẳng nỡ:

“ ca…”

Mắt ta cay xè, giống như đầu ta tìm được họ, ta lại viết vào lòng bàn Tạ :

“.”

“Chậm nhất một năm, ta sẽ đưa huynh về nhà.”

này, ánh mắt hắn rõ ràng ánh lên ý cười.

“Được.”

“Ta đợi .”

06

Thân Tạ Nhị vốn yếu, ra khỏi nơi khổ sai cũng chẳng chịu nghỉ ngơi.

Ta giúp hắn tìm được một công việc dạy học, mỗi ngày được lăm văn .

Hắn nghe xong, lông mày cau lại c.h.ặ.t:

“Chỉ có văn?”

Ta biết là ít — khi xưa Tạ gia hiển quý, hắn tiện thưởng ra một gấp số đó.

hắn từ nhỏ sống trong nhung gấm, sao biết được dân thường muốn kiếm một văn cũng khó nhường .

Thấy vẻ ấy, ta liền giơ ra hiệu:

“Hay thôi …”

Hắn khựng ngón lại, trầm giọng:

“Không sao, ta đi.”

là ban ngày dạy học, đêm ta thêu thùa, hắn ngồi bên đan giỏ tre, lại giúp ta điều chỉnh tim đèn.

Ban đầu, ánh mắt chắn luôn dừng lại nơi ta lâu, dõi theo từng động tác xỏ kim, xâu chỉ.

, nặng nề thở dài một tiếng.

Lòng hắn chất chứa muộn phiền, luôn thấy bản thân chưa làm đủ, lại mong làm thêm điều gì đó.

Vì , khi bà mối của Lan Các bắt chuyện, hắn lại không lập tức từ chối.

“Ngươi có tướng mạo này, đi làm tiên sinh dạy học chẳng phải phí mất sao?”

“Nghe bảo ngươi thiếu bạc, Lan Các thử xem?”

“Chỉ một đêm, là có kiếm được hai mươi lượng.”

Lan Các là nơi nổi danh phong lưu Bắc Dư, làm nghề buôn phấn bán , lấy thân làm vốn.

Đêm đó, Tạ Nhị thực sự lén lút ra khỏi nhà.

Một chân hắn vừa bước vào cửa Lan Các, liền bị ta kéo giật lại.

Ta trừng mắt nhìn hắn, đưa ra hiệu:

“Ngươi định làm cái gì ?!”

Thấy là ta, vẻ Tạ Nhị thoáng chột dạ hóa giận dữ, xấu hổ không nguôi:

“Ta muốn kiếm ! Một ngày lăm văn, huynh trưởng ta phải chờ bao lâu mới ra được!

Chỉ cần nhẫn một ! Chỉ một !

ca ta sẽ được tự do!”

Ta c.ắ.n răng, trong mắt ánh lên hai đốm lửa giận, vung tát hắn một cái vang dội:

“Loại như , nếu ca ngươi biết, huynh ấy cũng sẽ chẳng muốn lấy!”

“Chuyện đứng đắn không làm, lại đi tìm con đường tăm tối!

Năm xưa vì một bức thư họa người thân chịu khổ, giờ muốn hủy danh hại mình, Tạ gia ô nhục suốt đời!

Phụ thân đường hoàng chính trực, công t.ử lại có cốt khí kiên cường…”

“Chỉ có ngươi!

Tạ Lâm, ngươi người ta quá đỗi thất vọng!”

Lời vừa dứt, sắc hắn trở nên trắng bệch, thân hình lảo đảo, quỵ hẳn xuống đất.

“Ta không có… Xin … Xin …”

“Ta sai , ta không cố ý hại ai cả…”

“Ta chỉ… chỉ là muốn chuộc …”

Hắn phủ phục trên nền đất khóc lớn, kiêu ngạo tiêu tan, tôn nghiêm vỡ vụn.

“ … … ta sự… không cách khác nữa…”

“Ta mọi người phải khổ sở như … Ta hại cô, hại ca ta…”

“Rõ ràng là của ta, ca lại phải gánh chịu…”

“Ta cha mẹ… tuổi ngoài năm mươi lại phải ngồi tù lao…”

“ … trong lòng ta đau đớn c.h.ế.t đi được…

Cô giúp ta… Ta nên làm gì bây giờ…”

Ta nhìn hắn, nước mắt cũng ngân đầy khóe mắt.

“Chuyện xưa… đều qua .”

“Tất cả… sẽ ổn thôi.”

07

Năm thứ năm, khi chúng ta mang theo hai mươi lượng bạc vui mừng đón Tạ , lại đón được một tin cực kỳ tốt:

Tạ lập công trên chiến trường.

ra, sau khi nghe tin Hung Nô xâm phạm biên cương, Tạ chủ động xin tòng quân.

Do làm khổ sai biên cảnh nhiều năm, hắn rất quen thuộc địa hình, một mình lẻn vào trại địch, thiêu hủy toàn bộ lương thảo, nhờ trong trận phản công Hung Nô, lập được chiến công hiển hách.

Hiện được Trương Tướng quân, Tổng soái biên cương, đích thân tiến cử vào kinh, diện thánh nhận thưởng luận công.

Ta và Tạ Nhị nghe tin mừng rỡ vô cùng.

Chẳng trách mấy tháng trước, hắn cứ một mực nói không cần gửi thêm đồ vào nữa.

Chẳng trách một năm trước, hắn cố chấp lại — ra là để quen thuộc địa hình.

Nghĩ kỹ lại, hắn luôn là người có chủ kiến, một trận lật ngược tình như , chỉ e nằm trong kế hoạch từ lâu.