Chương 3

05

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta.

“Nếu vậy, cứ đánh đi, tốt là đánh ta bị thương, đánh đến tàn phế.”

“Đánh cho ta không thể động đậy nổi.”

“Bằng không…”

Giọng ta chững lại một .

Ngay sau đó, ta cầm bát cháo trên bàn, hắt thẳng vào mặt nàng ta.

Thấy bộ dạng nhếch nhác của nàng, ta không nhịn được bật ha hả.

Đám hạ nhân cũng len lén che miệng trộm — bình thường Lưu Như Ngọc hà khắc với không ít.

Lưu Như Ngọc há to miệng, ngẩn người một lúc rồi mới gào to:

“A a a a a a a a a a a a!!!”

Nàng ta giơ tay tát ta một cái.

Ta tức túm tay nàng, lạnh giọng khẩy:

“Đại tiểu thư, chẳng lẽ chỉ biết tát thôi sao?”

Mặt nàng đỏ bừng vì tức giận, giọng gào the thé:

“Tiện tỳ sinh tiểu tiện tỳ, quả nhiên không có dạy dỗ!”

Ta nghe mãi thành quen, chẳng buồn để ý, chỉ mỉa mai đáp:

“Phải, ta nào sánh được với đại tiểu thư .”

“ không muốn gả, cũng không để người khác gả.”

“Ta vốn thân phận ti tiện, mệnh khổ, chẳng sợ đâu.”

Ta khẽ nghiêng người, thì thầm tai nàng:

“Giờ này e là lão gia phu nhân cũng đã nhận sính lễ rồi. Nếu thấy bức bối quá, có thể đến gây , nói vẫn muốn gả cho Tiểu Hầu gia .”

“Chỉ là, không biết Hầu phủ còn có rước nữa hay không.”

Lưu Như Ngọc rơm rớm nước mắt, thời không nói được lời nào, che mặt bỏ chạy, đầu còn lủng củng cháo loãng.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng khuất xa, tám phần là đi mách phu nhân.

Quay lại nhìn nhũ mẫu, bà vẫn còn tựa vào tường.

Cú đá khi nãy quả thực không nhẹ nào.

Sau đó, phu nhân nói ta không có giáo dưỡng, dám vô lễ với người trên.

Quản gia đánh ta mười trượng, m.ô.n.g nở hoa, úp suốt hai mươi mới lết dậy được.

Nhũ mẫu tức giận mắng mỏ hai mẹ con kia không ngớt.

Hôn kỳ vào tháng Giêng năm sau, chỉ còn hai tháng chuẩn bị.

Nói là chuẩn bị, nhưng Lưu phủ chẳng lo liệu gì, chỉ cấp vài món đồ tượng trưng làm của hồi môn.

Trái lại, Lương Tùy An sai người đưa tới vô số gấm vóc thượng hạng, khiến phu nhân Lưu Như Ngọc đỏ cả mắt vì ghen tị.

Nhũ mẫu vui lắm, tay thêu cho ta khăn trùm đầu hỷ phục.

“ cả đời người, sao có thể qua loa được?”

“Tiểu thư của ta đẹp người đẹp nết, cô gia lại thấu tình đạt lý. Bằng không, chẳng phải mặc cái đống hàng chợ phu nhân đưa cho rồi sao?”

“Lão bà tử ta phải làm cho tiểu thư bộ hỷ phục đẹp thiên hạ.”

Tiết trời mỗi lúc một lạnh, trong phòng ta không đủ than sưởi, nhũ mẫu ho không ngớt.

Đêm nào bà cũng thức dưới ánh đèn, ho, một mũi kim một sợi chỉ may vá cho ta.

Tuy không có thân mẫu, nhưng nhũ mẫu đối với ta, chẳng khác nào mẫu thân sinh .

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến cuối năm.

Đêm ba mươi, như thường lệ, ta vẫn ngồi ở mép bàn, nhìn một nhà hòa thuận sum vầy.

Món ngon cũng chẳng thấy mùi vị, ta lén gói vài món mang về cho nhũ mẫu rồi lặng lẽ rời đi.

Thêm ta cũng chẳng ai quan tâm, bớt ta cũng chẳng ảnh hưởng, chi bằng về cùng nhũ mẫu ăn Tết còn hơn.

Nhũ mẫu hâm rượu, ta với bà cùng gặm xương, nhấm đậu phộng, tiêu diêu tại biết mấy.

Trong men say, ta mơ một giấc mộng — mộng thấy Lương Tùy An.

06

Hôn lễ đến đúng như đã , ta khoác hỷ phục do nhũ mẫu tay may, bước lên kiệu hoa.

Không có sính lễ dư dả, không có ruộng tiệm, cũng chẳng có nha hoàn bà tử đi theo.

Ta vẫn nhớ rất rõ, trước lúc xuất giá, khi ta dập đầu tạ từ lão gia cùng phu nhân, lạnh lùng nói với ta:

“Về sau có hay không có , cũng đừng trở lại cái nhà này nữa.”

“ sống tốt, chúng ta không cần.”

“Nếu sống khổ, lại càng đừng vác mặt về nhà mẹ đẻ mang xui xẻo theo.”

Những lời này, ta ghi tạc trong lòng. Được, ta làm được!

Nhưng ta cũng đưa một điều kiện, rằng ta muốn đem theo nhũ mẫu cả khế ước bán thân của bà.

Phu nhân không nói một lời, tức sai người mang đến.

Giờ phút đó, ta quả thực có muốn cảm tạ bà ta.

Tạ bà ta đã giao nhũ mẫu cho ta.

Hôm , Lương Tùy An đích thân đến đón dâu, đến trước cổng hầu phủ, còn bế ta vào .

Dù đã trùm khăn hỷ, mặt ta vẫn đỏ bừng cả lên.

“Tiểu hầu gia, ngài mau thả ta xuống.”

Hắn vỗ vỗ tay ta, hiệu không sao cả.

Hắn hẳn đã dốc toàn lực mới có thể bế ta vào đến đại đường, rồi mới thở hổn hển.

Xét đến bệnh tình của hắn, hôn sự không quá long trọng huyên náo, nhưng cũng không qua loa cẩu thả.

Ta đã rất mãn nguyện rồi.

Buổi tối cũng không ai đến náo động phòng, ta hắn an ổn ngồi mép .

Ta không biết nên gọi hắn là “phu quân”, hay là gì khác.

hắn mở lời trước:

“Nàng mệt cả rồi, hẳn cũng đã rã rời, hãy nghỉ sớm một .”

Ta tức hồi hộp.

“ … tiểu hầu gia, chúng ta… chúng ta…”

Trong đầu toàn lặp lại những lời nhũ mẫu dặn dò, lại càng thêm luống cuống.

Hắn đưa tay xoa đầu ta:

“Đã thành thân rồi, nàng gọi ta là Tùy An là được, không cần gò bó. Ta gọi nàng là Song Nhi, được chứ?”

Ta gật đầu. Tùy An, Song Nhi — nghe cũng thật hay.

“Không sao đâu, đừng sợ, đi.”

Dứt lời, hắn ôm một chăn khác, đi .

Ta trừng lớn mắt, tức đỏ mặt — ta nghĩ đi đâu rồi chứ, phi!

Ta có áy náy liếc nhìn hắn, rồi cũng lên , mệt nhọc cả , nhắm mắt đã mê man.

Sáng hôm sau, mở mắt đã thấy hắn ngồi sổ đọc sách.

Ta bật dậy ngay.

“Chàng dậy rồi ư? Có phải ta đánh thức chàng không?”

Ta vội xua tay, đâu dám thừa nhận điều .

Hắn gọi hạ nhân vào hầu hạ rửa mặt chải đầu, rồi bưng tới bữa sáng tinh xảo.

Ta chưa từng được ai hầu hạ như vậy, có không quen, may nhũ mẫu cũng ở , trong lòng mới vững vàng.

Sau đó là đi dâng trà kính cha mẹ chồng.

Phu thê Hầu gia đều hòa nhã, đối với ta cũng rất độ lượng.

Chúng ta lễ bái lệ rồi trở về phòng.

nhiên ta không có về nhà mẹ đẻ. Khi Lương Tùy An hỏi đến, ta thật thà kể lại.

Không ngờ hắn cũng làm bất bình, nói lời thật quá đáng — “sống khổ thì đừng mang xui xẻo về.”

Lương Tùy An nói, hắn khiến ta sống còn tốt hơn cả .

Trong lòng ta ấm áp, từ nhỏ đến lớn, trừ nhũ mẫu, chưa từng có ai đối đãi với ta như vậy.

Những sau trong Hầu phủ, sống rất yên vui. Hằng , Tùy An viết viết đọc đọc, còn ta thì ở giúp mài mực, hoặc cầm bánh ngọt ngồi cạnh gặm.

Mấy lần ta chán quá, ăn rồi gật, nước dãi chảy lem cả tay áo, khiến hắn bật thành tiếng.

Phi Vân vui vẻ nói:

“Thiếu phu nhân, công tử đã lâu không vui vẻ như vậy, vẫn là người có bản lĩnh.”

Hừ, chọc ta nhạo thì có! Ta trừng mắt lườm cả hai người, ôm bánh bỏ chạy.

Đêm rằm trăng tròn , ta vẫn trên , Lương Tùy An vẫn dưới .

Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy tiếng rên đau đớn.

Còn tưởng là mộng mị, ta véo mạnh đùi — đau!

Ta mở mắt, nhờ ánh trăng, nhìn xuống thấy Lương Tùy An đang dưới .

Tiếng rên rỉ là phát từ hắn.

Hắn cuộn người, toàn thân run rẩy.

Ta vội nhảy khỏi , lao tới ôm hắn.

“Tùy An, chàng làm sao vậy? Sao lại đau đến thế này?!”

Hắn nghiến chặt răng, cố nén đau, khó nhọc nói:

“Không sao… ta mỗi tháng đều phát bệnh một lần. Nàng cứ đi, trời sáng là ổn rồi.”

Sao có thể gọi là không sao? Toàn thân hắn run lên như vậy, lại cố nén để không phát tiếng.

Lúc ta chỉ hận — sao có thể để hắn , còn lại yên trên ?

Ta toan gọi người, nhưng Lương Tùy An tức nắm tay ta, kiên quyết lắc đầu.

Hắn không muốn ai biết? Tại sao, lại cố gắng đựng như vậy?

Nhìn hắn đau đớn nhẫn nhịn, nước mắt ta từng giọt từng giọt rơi xuống.

Cứ thế, ta hắn, cùng nhau đựng một đêm dài dằng dặc.

07

Canh năm gà gáy, ta thấy Lương Tùy An thở dài một hơi thật dài, rồi liền gục xuống , không còn động tĩnh.

Khi ta mở phòng, Phi Vân tức xông vào. Sau đó, ta trông thấy Thẩm ma ma – tâm phúc người phu nhân – đã chờ sẵn ngoài .

Thẩm ma ma đưa ta đến gặp mẫu thân của hắn.

Mẫu thân thần sắc trầm trọng, hỏi ta: “Đêm qua, có phải lại trải qua một lần phát độc?”

Ta gật đầu thật mạnh, trong lòng như có lửa đốt — rõ ràng thấy hắn đau đớn như vậy, bản thân lại bất lực, không làm được gì.

“Thưa mẫu thân, xin người hãy nói cho con biết, vì sao lại như thế?”

Phu nhân từ tốn kể: hắn trúng phải độc, kỳ thực là trúng cổ — một loại cổ độc của Miêu Cương, gọi là “Thực Tâm cổ”.

Người ngoài đều cho rằng Lương Tùy An chỉ là trúng độc thông thường, kỳ thực, trong thiên hạ, chỉ có vài người biết được chân tướng — hắn là người bị hạ cổ!

Vào đêm trăng tròn mỗi tháng, cổ trùng trong thân thể sẽ bắt đầu hưng phấn, gặm xương ăn tủy. Nếu cổ trùng cắn đến tim, tất sẽ mất mạng.

Cái chân tật nguyền của hắn — là do cổ trùng ăn vào thành.

Tâm ta như bị kim châm, đau nhói từng hồi.

“Là ai… lại ác độc đến thế, dám hạ cổ lên người Tùy An?”

Phu nhân lắc đầu: cây cao đón gió, công huân của An Viễn hầu phủ lẫy lừng, đã khiến nhiều kẻ âm thầm ganh ghét. Việc này đã qua lâu năm, manh mối thì vẫn mịt mờ.

Ta không cam tâm, hỏi: “Chẳng lẽ thiên hạ không có cách giải cổ sao?”

Phu nhân vẫn chỉ lắc đầu, trên mặt đầy vẻ đau đớn. Con ruột của , mỗi tháng đều phải nỗi đau dày vò đến c.h.ế.t đi sống lại, làm sao bà có thể không đau lòng?

từng tìm mọi cách, song đều không hiệu quả.

“Con à, Tùy An là người cố chấp. Dù đau đến c.h.ế.t đi sống lại, nó cũng phải cắn răng nhẫn .”

“Sau khi trúng cổ, nó từng hôn mê rất lâu, mãi đến đêm trăng tròn, bị cơn đau tận xương đánh thức.”

— “Bị đau đến tỉnh lại…”