Chương 3 - Lửa Đốt Cơ Hội

Ai nấy đều khen Chu mẫu có phúc—con trai thì giỏi giang, con dâu thì đảm tháo vát.

Giữa một rừng lời tâng bốc, tôi đeo ba lô lớn, lặng lẽ rời khỏi nhà.

Ngay lúc cánh cửa khép lại lưng, tôi quay đầu chỉ thẳng vào Chu mẫu, nói ra câu mà tôi đã nghẹn trong rất lâu: “Con mụ già thối nát, vĩnh biệt.”

Trong nhà bỗng chốc im phăng phắc. Đợi đến khi Chu mẫu kịp phản ứng, bà ta đã đập bàn tối, còn tôi thì đã chạy mất hút.

lên huyện, phải đi xe trấn.

Khi đi ngang một tiệm trang sức, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên bên trong: “Anh Chu, cái này đắt quá…”

“ lên kinh không thể quá tầm thường được. Em đừng lo chuyện nong, rồi sẽ có cách xoay xở thôi.”

Tôi ngoái đầu lại, bắt gặp cảnh Chu Vinh Tông dịu dàng đeo một vàng nhỏ lên cổ Lưu Tiểu Mai.

Dù trong đã quyết phải dứt sạch với quá khứ, một cảm giác chua xót lướt qua ngực tôi.

Hồi xưa lúc quyết định lấy Chu Vinh Tông, tôi cũng từng khẽ gợi ý—muốn hắn tặng một món quà làm kỷ niệm, dù chỉ là chiếc vòng bạc đơn sơ. Vậy mà hắn lạnh giọng đáp: “Nhà nông như , không bày vẽ mấy thứ đó.”

Thì ra… là do tôi không xứng đáng được có.

Lưu Tiểu Mai cười nũng nịu, dịu dàng như nước. Nhưng chỉ một thoáng , ánh cô ta chợt đảo qua trông thấy tôi.

Chu Vinh Tông cũng quay đầu lại nhìn. Bàn tay hắn dường như run lên một chút, rơi xuống đất.

Tôi bước đến, nhặt lên, mỉm cười nói: “Cái này hợp với Tiểu Mai lắm, mua đi.”

Chu Vinh Tông thở phào một hơi, như thể trút được gánh nặng: “Đây là quà anh tặng Tiểu Mai vì em ấy đậu đại học, ban đầu định em đi mua, nhưng nghĩ chắc hôm nay em bận.”

này không rẻ, e là đã tiêu gần hết khoản tích cóp cuối cùng của hắn.

Mà hắn lại “hào phóng” đến vậy, chắc trong nghĩ lưng còn có tôi gánh vác.

Lưu Tiểu Mai nhoẻn miệng cười ngọt ngào với tôi, nhưng ánh lại đầy khiêu khích: “Anh Chu nói tiệc chiều nay là chúc mừng em đậu đại học, em phải trang điểm cho xinh một chút chứ.”

Quả thật—Lưu Tiểu Mai hôm nay diện áo sơ mi vải terylene, quần ống loe, đi giày da nhỏ, đúng kiểu mốt nhất trong đám thanh niên hiện thời. Nhìn cô ta, còn thấy dáng dấp của một “hộ nghèo” nông thôn .

Còn tôi thì mặc chiếc sơ mi vải bông màu xám xịt, đi đôi giày vải rộng hơn một cỡ—đều là đồ cũ mà Chu mẫu tiếc không bỏ, đưa cho tôi mặc vì “tiện làm việc đồng áng”.

So với nhau, khác biệt đúng là quá rõ ràng.

Chu Vinh Tông cũng nhận ra điều đó, khẽ nhíu mày: “Tiểu Mai sắp lên kinh sinh sống rồi, em đừng so đo với cô ấy. Còn tiệc chiều nay là tiễn anh với Tiểu Mai, đừng làm loạn khiến mọi người mất mặt.”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, khiến Chu Vinh Tông hơi ngạc nhiên.

Hắn hé môi, định nói đó.

Tôi đã giơ tay lên cắt lời: “Chúc mừng nhé.”

7

Tôi xoay người muốn rời đi, thì Chu Vinh Tông lại kéo tôi lại. Ánh hắn dừng ở chiếc ba lô to phía lưng tôi, lộ vẻ nghi hoặc: “Chỉ đi huyện lấy thôi mà, em mang nhiều đồ thế làm ?”

Tôi bình thản đáp: “Quần áo rách, đem cho dì sửa lại, mặc được.”

Lưu Tiểu Mai che miệng ra vẻ kinh ngạc, trong là sự khinh miệt không hề che giấu: “Chị Phương đúng là đảm , em tự thấy không bằng chị rồi.”

Chu Vinh Tông dịu giọng an ủi cô ta: “Em khác cô ấy. Cô ấy sống ở quê, không tiếp xúc với nhiều người, có cái mặc được là tốt rồi.”

Hắn quay sang dặn tôi: “Đừng mua vé tàu sớm quá, Tiểu Mai hay ngủ nướng, sợ không kịp giờ.”

Tôi gật đầu lia lịa, ngoan ngoãn đến mức khiến Chu Vinh Tông lại sững người thêm lần .

“Anh lên kinh rồi sẽ thường xuyên viết cho em, em ở nhà chăm sóc anh cho tốt nhé.”

Có lẽ muốn “cảm ơn” sự hiểu chuyện của tôi, hắn ghé sát tai thì thầm đầy thân mật.

Lưu Tiểu Mai lập cảnh giác, kéo tay Chu Vinh Tông: “Anh Chu, phải anh nói sẽ mời em ăn mì ? Chị Phương chắc bận lắm, nếu không thì…”

Chu Vinh Tông ho khan một tiếng, vẻ mặt không được tự nhiên: “Hôm nay anh sớm, mua bánh cải chua cho em.”

đây, mỗi lần Chu Vinh Tông lên trấn, tôi đều nhờ hắn mua giúp cái bánh cải chua.

Nhưng lần nào hắn cũng tay không trở . Tôi hỏi, hắn liền thản nhiên đáp: “Trên đường ghé qua nhà Tiểu Mai, em ấy đói, nên tiện tay cho rồi. Chỉ là cái bánh, em đừng vì chuyện nhỏ mà nổi cáu.”

Giờ thì tôi còn thèm bánh cải chua . Ở kinh , sẽ có nhiều loại bánh ngon hơn, nhân đầy hơn, tôi có thể tự mua cho .

Tôi giữ nụ cười đúng mực, vẫy tay chào họ rồi sải bước rời đi.

Lên đến huyện, tôi hẹn gặp mặt thím Lưu—người trong .

“Con à, căn nhà đó con bán rẻ thế này cho vợ chồng thím, phải là chịu lỗ rồi ?” Thím Lưu cầm sổ đỏ mới, vừa vui mừng vừa áy náy.

Tôi làm ra vẻ khó xử: “Con cũng không biết họ có chịu dọn đi không , nếu lúc đó họ không chịu, e là sẽ hơi rắc rối…”

Thím Lưu hừ lạnh một tiếng: “Cái nhà họ Chu rõ ràng là muốn ăn không của con, chiếm của đoạn tuyệt hậu. lâu thím đã thấy họ chướng rồi—ăn của con, còn ở trong nhà con . Ba đứa con trai thím đều làm công an, mà thím lại là người có lý, chúng nó dám hó hé với thím à?

“Đợi thím là thu nhà ngay, đuổi cặp con mặt dày đó ra đường. Thím chúc con thượng lộ bình an!”

—

Cuối cùng, tôi cũng ngồi lên chuyến tàu đi kinh .

Màn đạn nổ tung liên tục, tôi dần xâu chuỗi lại được chuỗi bi hài kịch diễn ra ở quê nhà.

8

Khi Chu Vinh Tông và Lưu Tiểu Mai xách theo đủ loại túi quà trở , tiệc mừng bắt đầu.

Lúc các món ăn được dọn lên đầy bàn, bưu tá chuyển phát đến một bức bảo đảm. Thấy địa chỉ gửi kinh , Chu Vinh Tông lập vui mừng ra mặt.

Hắn không nén nổi phấn khích, xé ra mặt bao người trong .

Nhưng trong lại là… văn bản chối tiếp nhận hắn đi tu nghiệp ở bệnh viện kinh .

Chu Vinh Tông như không tin vào , đọc đi đọc lại mấy lần, miệng lẩm bẩm: “Không thể nào… chắc chắn là nhầm rồi…”

Hắn vội túm lấy tay người đưa , giọng hoảng hốt: “Ba vợ tôi lập công hạng nhì cơ mà! lại có chuyện này?”

Nhưng bưu tá chỉ là người chuyển , hoàn toàn không hiểu đầu cua tai nheo ra , chỉ biết đứng ngơ ngác nhìn hắn.

Khi dân biết rõ sự , những lời tâng bốc đó dành cho con nhà họ Chu lập tan biến, thay vào đó là tiếng cười nhạo và chế giễu lạnh lùng.

Có người còn chưa đợi tiệc tàn đã đứng dậy đòi Chu mẫu trả thịt cá, vì toàn bộ đồ ăn đều là bà ta mua chịu.

Chu mẫu vốn là một bà già không còn sức lao động, trong tay có đồng nào. Suốt năm nay, mọi chi phí sinh hoạt đều do tôi lo, còn của Chu Vinh Tông thì cũng đã tiêu sạch lâu.

Một người trong tính khí cục cằn, không nói nhiều, xông thẳng tới giật vàng trên cổ Lưu Tiểu Mai, nói thẳng: “Bán cái này trả đồ ăn!”

một bàn tiệc biến trò hề, tan rã trong hỗn loạn.

Chu mẫu đến choáng váng đầu óc, nghiến răng mắng: “Con tiện Phương kia còn chưa ? Nhà loạn thế này mà nó không thèm ngó ngàng à!”

Chu Vinh Tông cũng nhíu chặt mày, trong rối như tơ vò.

Hắn nóng chờ tôi quay lại hỏi cho ra ngọn ngành. Hắn ôm hy vọng tôi sẽ vì danh tiếng của cha mà mềm , chủ động viết cho bệnh viện, dùng danh nghĩa “con gái của liệt sĩ công thần” mà cầu xin thêm một lần .

Còn của Tiểu Mai, Chu Vinh Tông cũng trông mong tôi sẽ bỏ ra mua lại một cái khác “bù đắp” cho cô ta.

Hắn vội vàng chạy đến nhà trưởng thôn mượn điện thoại, gọi đến nhà dì tôi. Nhưng dì đã được tôi báo , chỉ lạnh nhạt nói không biết .

Đến tối, thím Lưu lại dẫn theo ba cậu con trai đến tận nhà thu nhà.

Chu mẫu và Chu Vinh Tông ban đầu còn tưởng thím Lưu đùa giỡn, đến khi nhìn thấy tên thím được ghi rõ ràng trên giấy chứng nhận quyền sử dụng đất thì mới tái mặt hoảng hốt.

Chu mẫu ngồi bệt xuống đất, lăn lộn khóc lóc chửi bới, miệng không ngừng mắng tôi là đứa bạc bạc nghĩa, gào lên rằng đợi tôi nhất định phải bắt Chu Vinh Tông ly hôn.

Chu Vinh Tông thì tâm trạng bực bội đến cực điểm, một nỗi bất an mơ hồ dâng lên trong .

Thím Lưu làm việc gọn gàng, dứt khoát. Bà dẫn người vào gom sạch đồ đạc của con nhà họ Chu ném hết ra ngoài sân, đó thẳng tay đóng sầm cửa lại.

Không còn cách nào khác, Chu Vinh Tông đành phải dắt sang ở nhờ nhà Lưu Tiểu Mai. Ngôi nhà cũ kia của hắn vốn đã mục nát thể ở nổi rồi.

Ở đâu cũng bị người ta chèn ép, Chu Vinh Tông lúc này e rằng đã hận tôi đến tận xương tủy.

Hắn trách tôi không chịu lo liệu cho đồ của hắn, lại oán tôi bán nhà mà không báo một câu.

Vừa dỗ dành Chu mẫu, hắn vừa như tự thuyết phục bản thân: “Có lẽ… Phương chỉ muốn đưa đến chỗ ở tốt hơn thôi. Cô ấy… làm cũng có chừng mực .”

Chu mẫu hôm nay mất hết mặt mũi, đến nghiến răng ken két: “ nay trở đi, Phương phải ngoan ngoãn ở nhà hầu hạ tao, nếu không thì chuyện này chưa xong đâu. Mà nhà mới mua, nhất định phải đứng tên người nhà họ Chu!”

Chu Vinh Tông lập hứa chắc nịch với , cam đoan sẽ khiến tôi nghe theo như giờ—dù tôi xưa nay luôn là người ngoan ngoãn nghe lời hắn nhất.

Hắn đứng ở đầu , xa trông thấy biểu đệ bên nhà dì tôi đi phía , ánh đầy mong đợi nhìn quanh phía cậu ta, như thể hy vọng tôi sẽ xuất hiện.

Nhưng mãi không thấy bóng dáng tôi đâu .