CHƯƠNG 8

8

Mà thiếp ấy, đã có một nữ nhi ba tuổi và một hài nhi chưa tròn nửa năm.

Gặp Tề Hoàn lần đầu, chính là khi ta bị nữ nhi của thiếp thất vu cho tội đẩy nàng xuống nước.

Một lời nói dối vụng về đến thế, vậy mà phụ thân lại tin.

Ta bị phạt quỳ ở giữa sân, từ sáng đến tối.

Chẳng cần đoán cũng biết, đây lại là kế sách nhục nhã ta do thiếp thất bày ra.

Tề Hoàn, khi đó là một thiếu niên, đã xuất hiện vào đêm hôm ấy.

Ta quỳ đến mệt lả, gần như thiếp đi.

Sau lưng chợt nghe tiếng sột soạt, khiến ta giật mình tỉnh lại.

Nhìn lại — là một thân ảnh gầy gò, đang chui qua cửa chó nhỏ phía tường sau.

Ta bỗng thấy hứng thú, liền tiến lên kéo hắn vào.

Thiếu niên nọ hoảng sợ, không dám nhìn ta, chỉ vội đặt thứ trong tay xuống trước mặt.

“Đại tỷ tha mạng! Ta… ta chỉ là quá đói bụng…”

Cúi nhìn, là một chiếc bánh bao đã lên mốc xanh.

Loại vật này, vốn là thứ phải đem vứt đi.

“Ngươi tên là gì?”

Thiếu niên ngẩn ra, rụt rè ngẩng đầu:

“Ta… ta tên là A Hoàn.”

Từ hôm đó trở đi, đêm đêm ta đều chuẩn bị ít đồ ăn, chờ A Hoàn đến.

Chuỗi ngày như thế kéo dài suốt ba năm.

Lần cuối cùng hắn đến, là để nói rằng đã tìm được tung tích người thân.

“A Uyên, ta phải đi Giang Nam. Đợi ta tìm thấy người nhà, nhất định sẽ quay lại tìm nàng!”

Nói rồi, mặt hắn bất chợt đỏ bừng.

“A Uyên… gọi nàng như thế, được chứ?”

Ta khẽ nhướng mày, thản nhiên đáp:

“Được.”

A Hoàn mỉm cười, nụ cười ấy vẫn như xưa.

Rồi hắn rời đi.

Trước lúc chia tay, ta đem miếng ngọc bội mà mẫu thân để lại, trao cho hắn.

Không cầu hắn nhất định phải quay lại, chỉ mong hắn đời này còn nhớ đến ta.

Từ đó, ngày tháng lại quay về đơn điệu.

Cho đến khi lớn hơn, phụ thân mới chịu cho ta ra ngoài, ta mới kết giao được với Sơ Niên.

Lại năm năm sau, Tống phủ phát hỏa. Cửa phòng ta bị khóa trái — ta bị thiêu chết trong biển lửa.

Khoảnh khắc sau cùng trước khi chết, ký ức mơ hồ duy nhất — là có người lao vào trong biển lửa, không màng tính mạng, ôm lấy ta chạy ra ngoài.

Về sau, bởi mang theo oán niệm, hồn phách ta quanh quẩn mãi ở Tống gia không chịu rời đi, tận mắt thấy thiếp thất vì bị ta ám mãi mà hóa điên.

Ngay cả nữ nhi của ả cũng lâm vào tai tiếng, cuối cùng bị ép phải xuất gia.

Còn phụ thân ta, bị phát hiện tham ô, bị tước chức, vĩnh viễn không thể trụ lại kinh thành.

Khi oán niệm đã tiêu tan, ta theo quỷ sai xuống âm giới, cũng từ đó quên sạch tiền duyên nhân thế.

Ta nhìn Tề Hoàn trước mặt, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Không nghi ngờ gì nữa — hắn chính là A Hoàn năm xưa.

“Ngươi… chết thế nào?”

Tề Hoàn hơi khựng lại, rồi đáp:

“Tự tận.”

“Tại mộ phần của nàng.”

Ta im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Ngươi… tìm thấy người thân rồi sao?”

Tề Hoàn ngẩn người, sau đó khẽ gật đầu.

“Tìm được rồi. Những năm rời đi, ta một lòng muốn lập công danh nơi quan trường, để một ngày có thể trở lại tìm nàng.”

“Nhưng khi lần nữa gặp lại nàng, lại là trong cảnh ngộ như vậy.”

“Vậy… còn Sơ Niên?”

Theo lời Diêm Vương, ta là do thiếp thất hãm hại mà chết, vốn không phải cái chết định sẵn trong mệnh cách.

Nhưng Sơ Niên thì sao?

Tề Hoàn nhướng mày:

“Ngươi có biết, Tạ Thành là gì của nàng ấy không?”

Ta lắc đầu.

“Là hôn phu thuở sinh tiền.”

“Thẩm – Tạ hai nhà vốn đã đính hôn, luận lý mà nói, đôi bên khi còn sống lẽ ra là phu thê ân ái.”

“Chỉ tiếc, nhà họ Tạ thích a dua xu nịnh, thấy quận chúa cũng có ý với Tạ Thành, liền bằng mọi giá bắt hắn từ hôn.”

“Tạ Thành không chịu, Tạ gia bèn liên kết với quận chúa, sai người bắt cóc Thẩm Sơ Niên, sau đó sát hại, ném xác trước cổng Thẩm gia.”

“Thẩm gia thế yếu, dù mang đầy oán hận, cũng đành ngậm máu nuốt đau, đêm đêm dọn khỏi nơi cũ.”

“Còn Tạ Thành, sau khi hay chuyện, đúng vào đêm tân hôn với quận chúa, phóng hỏa thiêu rụi toàn phủ.”

Ta siết chặt nắm tay.

Những năm làm quỷ vất vưởng ở Tống phủ, ta vẫn luôn ngỡ bản thân khổ nhất, nào ngờ Sơ Niên cũng từng chịu lắm bẽ bàng.

Dường như cảm nhận được oán khí trong lòng ta, Tề Hoàn ôm lấy vai ta, nhẹ giọng trấn an:

“Được rồi.”

“Không sao nữa rồi.”

“Kẻ đáng chết, sớm đã chết cả rồi.”

“Với địa vị của ta hiện nay nơi âm giới, những kẻ đó vĩnh viễn không thể vào luân hồi, phải đời đời kiếp kiếp chịu khổ nơi mười tám tầng địa ngục.”

Ta cúi đầu, khoé mắt cay xè, nhưng lại chẳng thể khóc ra nước mắt.

Quỷ… vốn không biết rơi lệ.

Thấy ta như vậy, lòng Tề Hoàn cũng chua xót.

“A Uyên, là ta có lỗi.”

“Ngay lần đầu gặp lại, lẽ ra ta nên nhận ra nàng mới phải.”

“Ta chờ nàng ở âm giới quá lâu, lâu đến nỗi gần như quên mất cả đoạn ký ức ấy.”

“May mà… may mà ta đã nhớ lại. Cũng may, vẫn chưa là quá muộn.”