Chương 3

9.

Ta chân vào phủ Tề vương.

Rốt cuộc cũng đã có chỗ nương thân.

Những người quen cũ nghe tin vợ chồng ta đã bám được một chỗ dựa, nhưng chỗ dựa ấy vốn đã thất thế, bèn lộ ra đủ loại sắc mặt.

Kẻ thì mỉa mai cười , kẻ lại đứng ngoài trông ngóng.

Một tỷ muội từng thân thiết trong kỹ viện len lén nói với ta:

“Sao ngươi lại chọn Tề vương? Hắn đã bị phế, đợi tân đế đăng cơ, tất sẽ trở cái bia cho người trút giận, còn chẳng bằng vào phủ Bình Dương hầu.”

Nàng còn thì thầm:

“Ngươi không biết đâu, trong quãng ngày ngươi rời đi, Bình Dương hầu đặc biệt triệu tập chúng ca cơ, còn chọn Thanh Nguyệt đưa vào phủ. Nghe nói hắn đã giải trừ hôn ước với thư họ Triệu, giờ Thanh Nguyệt đắc lắm, còn mơ mộng mình sẽ làm thất phu nhân nữa kìa.”

Ta không lấy gì làm bận .

Chỉ thoáng ngạc nhiên về chuyện Bình Dương hầu giải hôn ước.

Bởi hắn vốn chẳng phải kẻ vì sắc mà buông quyền thế.

Kiếp này hắn lại từ trợ lớn đến thế, quả thực có phần kỳ lạ.

Song, dẫu sao cũng chẳng liên quan đến ta.

Kiến Hạc thì lại mãn nguyện với hiện cảnh.

Tề vương vừa bị phế truất ngôi Thái tử, bị trục xuất khỏi hoàng cung, nhưng cũng chẳng bị ép đi trấn thủ đất phong, chỉ chuyển vào Tề vương phủ.

Ngày dọn đến quá vội, phủ đệ trống trải, nô bộc chẳng mấy, đến nỗi ngay cả hạng nhỏ bé như vợ chồng ta cũng được chia hẳn một gian phòng riêng.

Huống chi, Tề vương tính tình đạm bạc, không chuộng yến tiệc. Trong vòng một tháng, cùng lắm chỉ khoản đãi khách đôi lần, và vợ chồng ta cũng chỉ diễn tấu một khúc.

Ngày qua thanh nhàn, đãi ngộ lại tốt.

Kiến Hạc khoác mình chiếc áo tinh, cảm khái nói:

“Những ngày như thế này, dẫu ngày mai có chết, ta cũng cam lòng.”

Hắn đâu biết, vận may còn nằm phía trước.

Tề vương đang nhẫn nhục chịu đựng, ẩn mình giả ngu, chỉ chờ thời cơ chia rẽ các hoàng tử, sẽ một lần nữa được lập lại làm Thái tử.

Mà những điều ấy, đều là chuyện về sau.

Còn bên phía Bình Dương hầu, sóng gió đang cuồn cuộn dâng trào.

10.

“Ngươi điên sao? Lại tự tiện hủy hôn sự!”

Từ trước tới nay, Bình Dương hầu phụ chưa từng can dự chuyện trong nhà, lần này lại tức giận đến mức buông lời mắng chửi, hoàn toàn không hiểu nổi tại sao đứa con trai vốn thông tuệ trầm ổn lại có thể làm ra việc hồ đồ đến thế.

Bình Dương hầu không nói một lời, chỉ trầm giọng đáp:

“Phụ thân chớ nóng, nhi tử trong lòng đã có toan tính. Không quá ba năm, ta nhất định khiến phủ Bình Dương trở gia tộc hiển hách nhất kinh , đâu cần dựa hơi thế kẻ khác…”

“Hoang đường! Dùng lời hứa hão ba năm sau mà hủy đi cơ hội trước ! Ngươi từ khi nào lại trở nên thiển cận đến , Bình Dương hầu?”

Bình Dương hầu khẽ day trán.

Tính cả đời trước, đã nhiều năm hắn chưa từng bị người quở trách đến .

Hắn đã quen không phải nịnh bợ, quen không phải cúi đầu, cũng quen không phí lời biện giải.

Thiển cận ư…

hắn cũng muốn hỏi lại bản thân, rốt cuộc mình đã làm sao .

Một mối hôn sự đường đường, vốn dĩ chẳng thiếu gì lợi ích, hắn lại chẳng cần.

Ngược lại, trí cứ vướng bận nơi một thiếp thất nhỏ nhoi.

Không.

Nàng đã chẳng còn là thiếp thất của hắn nữa.

ấy khiến ngực hắn dâng một luồng chua xót đến tận cùng, đắng nghẹn đến mức muốn nôn mửa.

Nàng nay đã thê tử của người khác.

Lại còn vào Tề vương phủ.

Nếu Tề vương… chẳng may có sở thích khác thường, một lần say rượu, men say làm lóa , nàng nhảy múa hợp mà sinh lòng ham muốn…

Bình Dương hầu không thêm.

Hắn hít sâu một hơi, gắng ép những niệm rối loạn trong đầu đổi cảnh tượng bình yên.

Hắn nhớ về đời trước, một ngày gió tuyết dồn dập, từng hạt băng rơi lách tách ô cửa dán giấy.

của hắn khi ấy chỉ lặng lẽ ôm chặt lấy cổ hắn, chẳng nói lấy một lời.

Nàng không cầu châu báu ngọc ngà, không cầu sự sủng ái, cũng chẳng mong hắn thay nàng trừng phạt những nhân chốn hậu viện từng hãm hại.

Nàng chỉ ôm hắn chặt.

Khắp nơi đều là hơi ấm, khắp nơi đều là dịu dàng.

Khiến hắn có cảm giác như rơi vào một chốn ôn nhu, an nhàn chẳng muốn rời.

Nàng cúi đầu, vụng về, tha thiết, hết lòng bắt chước những tư thế trong tranh “Tránh hỏa đồ”, chỉ lấy lòng hắn.

Hai người quấn quýt tới tận khuya. Hắn có việc gấp cần xử lý, đành khoác áo rời đi.

Nàng vội vã chỉnh lại y phục, chỉ kịp khoác mình chiếc váy lụa mỏng manh, ôm lấy tấm áo hồ cừu dày nặng, lao ra chạy theo hắn.

Ngoài trời, bão tuyết mịt mù, từng mảnh như ngọc vụn rơi loạn.

Nàng đến run rẩy, nhưng nhỏ giọng dặn dò:

“Hầu gia đừng nhiễm . Nhân Vĩnh trước đây bị gió quấn thân, tới giờ chưa hồi phục hẳn.”

Khi ấy, hắn chẳng kìm được, đưa tay vuốt mái tóc mai lấm tấm tuyết của nàng.

Sự lấy lòng của nàng, đẹp đẽ biết bao.

Một sự lấy lòng vô dục vô cầu, chẳng phải là minh chứng cho tình yêu chí cực trong thiên hay sao?

Nàng yêu hắn.

Thế nhưng từ khi sống lại, Bình Dương hầu luôn không đối diện với một câu hỏi —

Nếu nàng từng yêu hắn…

cớ sao nàng lại luôn né tránh hắn?

, nàng sự từng yêu hắn sao?

“Ngươi hãy cho kỹ, ngươi quá mức tự phụ .”

Phủ Bình Dương hầu phụ buông câu cuối, liền phất tay áo đi.

Bình Dương hầu lúc này hoàn hồn.

Vừa hắn đối đáp qua loa, thực chất trí đã phân tán, đến chuyện khác, khiến suy càng thêm rối loạn.

Hắn gọi quản gia:

“Ca cơ được đưa vào phủ mấy ngày trước đâu? Truyền nàng ta đến.”

tử vào, dáng đi uyển chuyển, mềm mại như khói sương.

Bình Dương hầu chăm chú nhìn gương mặt ấy.

Quả thực tuyệt sắc.

Thế nhưng hắn lại hoàn toàn chẳng sinh nổi nửa điểm tư.

Một dung nhan tươi trẻ, ẩn sau đó chỉ là dạ dày đầy mưu lợi cầu danh.

Loại người như thế, hắn đã quá nhiều, quá quen thuộc — quan trường cũng có, tình trường cũng có, nhiều đến mức hắn sớm chán ngán tận xương.

Hắn nặng nề ấn trán, cố xoa đi cơn mệt mỏi.

Xưa nay, hắn vốn chẳng tin vào chuyện “lãng tử hồi đầu”.

Thế nhưng, năm tháng dồn dập, tuổi tác chẳng cho phép hắn không chịu thua…

Đời trước, hắn dung mạo xuất chúng, xuất thân hiển quý, lại có tài năng, lúc trẻ dĩ nhiên từng hoang đường phóng túng, chơi bời chẳng kiêng dè.

Đến tuổi bốn mươi, Bình Dương hầu đã chán cảnh phong hoa tuyết nguyệt. Quan lộ của hắn cũng không thể tiến thêm nào, vì thế bắt đầu nhiều đến con cái trong nhà.

Con trưởng Nhân Vĩnh thông minh hiếu thuận, dung mạo lại giống hắn, tự nhiên khiến hắn thêm phần yêu mến.

Khi hắn sang tuổi năm mươi, nhà họ Triệu thất thế, hắn liền quyết định Nhân Vĩnh kế thừa tước vị. Cũng từ đó, hắn và thường xuyên qua lại trước.

Đến tuổi sáu mươi, Triệu Tĩnh An bệnh nặng qua đời. Hắn không tục huyền nữa. Tiếp tục làm gì? Nửa đời người đã bị những cuộc tranh đoạt đích – thứ làm hắn mệt mỏi chán ngán. Hậu viện bớt đi nhân, lòng hắn được thanh tĩnh.

Thuở trẻ, hắn đã tận hưởng hết thảy vinh hoa phong nguyệt, quanh mình kẻ tranh giành không dứt. Về già nhận ra, những huyên náo ấy, thủ phạm đều là nhân cả.

nên, người trong hậu phủ kẻ chết, kẻ bệnh, cuối cùng chỉ còn lại một mình .

Hắn lui khỏi triều , chuyên nuôi chim, tập chữ, đánh cờ.

luôn ở cạnh, chưa từng oán than, chẳng hề ồn ào, ngoan ngoãn còn cả loài chim sẻ.

Nàng theo hắn cho đến ngày hắn trút hơi thở cuối cùng.

Thế mà đời này, sao nàng lại mặc hắn?

Bình Dương hầu nhìn chằm chằm vào ca cơ trước , gương mặt nàng lộ rõ vẻ căng thẳng.

Hắn cuối cùng cũng phải thừa nhận một sự —

Hắn không phải chỉ muốn tùy tay mang về một ca cơ.

Hắn chỉ muốn có .

Bình Dương hầu nhắm lại.

Một nỗi bất dày đặc ùa đến, khiến hắn chẳng còn chốn nào trốn tránh.

Bất thay, hắn phát hiện ra rằng mình sự thích nàng.

Không liên quan đến dung nhan, không liên quan đến thân phận ca cơ, cũng chẳng hề dính dáng đến Nhân Vĩnh.

Điều khiến hắn càng bất là — dẫu nàng nay đã thân, hắn muốn nuốt xuống nỗi nhục của bậc nam nhân, ngang nhiên đoạt nàng về cho mình.

Chuyện quá khứ, coi như gác lại.

Mối duyên cùng Kiến Hạc cũng mặc đi.

Nửa đời còn lại của nàng, nhất định phải ở bên hắn.

Khi niệm sự này hiện , Bình Dương hầu lại ngạc nhiên nhận ra mình thở phào nhẹ nhõm.

Sợi dây đã căng suốt bao ngày, đến giờ chốc đứt đoạn, mang theo cảm giác “không phá thì chẳng thể dựng lại”.

Đúng thế, có gì mà phải lấy làm hổ thẹn?

Người ấy sẽ là nhân cùng hắn đi hết một đời, thì cớ sao phải bận thiên nhìn thế nào?

Phải, nửa đời sau của nàng, tất phải cùng hắn mà sống.

Trong lòng hắn, câu nói ấy được lặp đi lặp lại, như một lời thề son sắt.

Hắn phất tay, ra lệnh cho quản gia đưa ca cơ kia trả về chỗ cũ.

Đôi Bình Dương hầu nhìn căn phòng chợt trở nên trống rỗng, lòng cũng theo đó mà dậy từng cơn hối hận.

Nếu ngày ấy, trong yến tiệc của kỹ viện, khi ông chủ nói nàng bệnh nặng không thể đến, hắn kiên quyết ép mang nàng đi… thì đã tốt biết bao.

Đến giờ lại, hắn chỉ hối tiếc vô cùng.

11.

Bệ lâm trọng bệnh.

Đảng phái trong triều ngày càng kịch liệt, việc lập Thái tử cũng đã gần kề.

Ấy thế mà Bình Dương hầu lại đích thân ghé thăm Tề vương phủ.

Tề vương điện mỉm cười kinh ngạc:

“Trầm Quân, lúc này là thời khắc mấu chốt, sao ngươi còn tới vướng lấy một kẻ phế nhân như ta?”

Bình Dương hầu lập tức quỳ xuống:

“Thần nào , điện quá lời…”

Đôi bên hàn huyên đôi câu.

Trong lòng Bình Dương hầu chấn động, cảm có điều bất ổn.

Lúc này hắn đến bái phỏng, rõ ràng mang quy thuận Tề vương.

Hiện nay Tề vương phủ vắng vẻ hiu quạnh, lẽ ra Tề vương phải vui mừng tiếp nhận sự trợ giúp này, cớ sao lại nhạt chẳng mặn chẳng nhạt?

Hắn đè nén nghi hoặc, đưa lời dẫn dắt:

“Vừa khéo, gần đây thần ham mê khúc nhạc, phủ ta có một ca cơ, nhưng giọng ca kém đôi phần so với các nhạc cơ trong phủ điện , vì mạo muội quấy rầy, mong được chỉ giáo.”

Tề vương cười:

“Ta bảo , thì ra ngươi là vì chuyện này mà tới. Tốt, người đâu, mau gọi các nhạc sư đến.”