Chương 4

12.

Ta nhìn thấy Bình Dương hầu, không khỏi sững sờ.

Hắn làm sao lại biến bộ dạng này?

Gương mặt hốc hác, tựa hồ nhiều ngày chưa từng ngủ yên, suy tư nặng nề, diện u ám khó coi.

Đôi mắt hắn gắt gao khóa chặt lấy ta, nhưng ánh sáng trong đó lại như đã qua rèn luyện lửa nung, bén đến rợn người.

Hắn điên rồi ư? Chỉ chuyện đoạt ngôi vị Thái mà hóa điên thế này sao?

Đời trước, dẫu chính thê bệnh mất, hắn đau khổ đến đoạn tuyệt tình ái, chỉ biết nuôi chim tiêu dao, cũng chưa từng điên cuồng đến mức này.

Bình Dương hầu phát hiện ta nhìn sang, liền nhếch môi nở nụ cười.

Nụ cười ấy quái dị, hệt như quỷ mị đến đòi mạng.

Tim ta bất giác đập loạn, cả người càng thêm sợ hãi.

Nhưng may thay, nhớ đến những toan tính mà ta đã chuẩn bị trước, lòng ta liền bình ổn đôi phần.

Giờ đây, mặc cho hắn có tìm cách báo thù thế nào, rốt cuộc cũng chẳng thể tổn hại đến ta.

“Hay lắm!”

Một điệu vũ vừa dứt, Bình Dương hầu liền vỗ tay khen ngợi.

Tề vương cùng Kiến Hạc đồng loạt đưa mắt nhìn về phía hắn.

Bình Dương hầu mỉm cười:

“Khúc nhạc tao nhã thế này, thật hiếm có. Xin Tề vương cho phép, để ta cùng vị cơ này được luận bàn một hai.”

Tề vương cười sang sảng:

“Haha, bản vương lại chẳng ngờ ngươi cũng có nhã hứng như vậy.”

Ta chỉ đành tiến , ngồi nghiêng bên cạnh chỗ hắn.

Khi khoảng cách rút ngắn, ta nghe rõ tiếng hô hấp hỗn loạn quá mức của hắn.

Ngẩng đầu, ta chạm ngay vào đôi mắt từng trải phong sương kia.

“ Man…” – hắn khẽ gọi.

Ta vội vã hành lễ, cắt ngang:

“Hầu gia, dân nữ tên là Man, đã có hôn phối. Xin người đừng gọi ta như vậy.”

Bình Dương hầu cắn chặt hàm, răng nghiến vào má trong, lấy chút đau đớn để nén xuống ngọn lửa ghen hừng hực với Kiến Hạc.

“… Man, nàng sống có tốt không?”

“ tốt. Tạ ơn hầu gia quan .”

“Haha, bị giam trong thâm viện, làm một hoàng yến của nhà quyền quý, vậy cũng gọi là tốt ư?”

Ta khẽ chau mày.

Bình Dương hầu không chịu dừng, hạ thấp giọng, áp sát, gần như gằn từng tiếng:

“Kiếp này, gia cho nàng làm chính thất, ban nàng vinh quang tột đỉnh, quyền thế, châu báu, cái… đúng rồi, cả ngạch phụ nhân cũng có. Tất cả, gia cho nàng.”

Cáo mệnh phu nhân…

Thì ra, hắn cũng biết đó là điều ta từng coi trọng.

Nhưng thấy ta chẳng động lòng, hắn hoảng hốt, gấp gáp quát:

“ theo ta.”

Ta khẽ lắc đầu.

mặt Bình Dương hầu càng thêm tái nhợt.

“ Man, xưa nay nàng chưa từng làm nũng giận dỗi, lần này sao vậy? Đừng bướng bỉnh nữa. Lỡ mất cơ hội này, sau chẳng còn đâu.”

Ta từng chữ từng câu dõng dạc:

“Ta không .”

“Hả? Nàng nói gì?”

“ Quân, ta không cần ngươi. Ta chưa từng thích ngươi.”

Đã thế thì sao?

Nếu hắn có thể mượn cớ “luận bàn khúc nhạc” để bức ta ngồi bên, khiến ta không thể trốn thoát, thì ta cũng có thể nhân lúc hắn e dè Tề vương, không dám phát tác, mà thẳng thắn phơi bày hết nỗi lòng ta.

Một lời nói ra, ta thật thấy khoái trá vô cùng.

Bao nhiêu nhẫn nhịn, bao nhiêu uất ức, tựa như dòng lũ vỡ bờ, cuồn cuộn tuôn ra ngoài.

Ta mỉm cười:

“Ngươi nghĩ ngươi là ? Cũng chỉ là một mục nát mà thôi. Nếu không có tước vị được tổ tiên để lại, nếu không có trợ lực thích, ngươi lấy gì đạp đầu ta, coi ta như công cụ để mặc sức giày vò?”

Bình Dương hầu chốc sững người.

Ánh mắt tràn đầy không thể tin nổi.

Hệt như ta vừa hung hăng nhổ thẳng một bãi nước bọt vào mặt hắn.

Ta càng thêm sảng khoái:

“Ngươi chẳng phải chỉ ham muốn Nhân Vĩnh sao? Ngươi hắn thông tuệ, tài năng nhờ ngươi ban cho ư? Sai rồi. Là ta từng chút dạy hắn đọc sách học chữ, là ta giữa trời đông tuyết lớn, chân trần mang áo choàng dày đến đưa cho ngươi…”

Cuối cùng, Bình Dương hầu cũng hiểu ta định nói gì.

Ngón tay hắn siết chặt, toàn run rẩy, tựa hồ cả đời chưa từng phải chịu nỗi nhục nhã to lớn đến thế, đến nỗi đầu óc trống rỗng, miệng mấp máy mà chẳng thốt lời.

Ta lạnh lùng nhìn hắn, chỉ thấy nực cười.

Phải chăng Bình Dương hầu nhận ra, chim sẻ mình nuôi nấng bao năm, chẳng những biết nói tiếng người, lại còn dám mắng thẳng vào mặt chủ nhân, nên lúng túng chẳng biết ứng phó thế nào?

“ Man!” – hắn rốt cuộc nhịn không nổi, theo bản năng siết chặt cổ tay ta.

“Đừng nói nữa.”

Hắn hít sâu một hơi, giọng nghẹn ngào, “Đủ rồi!”

Nhưng chưa đủ, một chút cũng chưa đủ.

Ánh mắt ta gắt gao nhìn chằm chằm hắn, không buông tha.

Đôi mắt hắn đỏ vằn, hiển nhiên đã giận đến gần như sụp đổ:

“Ngươi không được nói thêm… đừng bức ta—”

Ta bật cười lạnh, giật tay về.

Bức hắn ư? Bức hắn làm gì?

Đồng hắn co rút, chăm chú nhìn ta một thoáng thật sâu.

Tiếng tim đập như đá nặng rơi xuống đất, đục mà dồn dập.

Lồng ngực hắn phập phồng, rồi đột ngột quay đầu, trong khoảnh khắc ấy, hắn làm ra một quyết định chẳng khác nào thề sống chết.

Hắn đứng dậy, quỳ thẳng trước mặt Tề vương, cúi đầu thật sâu:

“Thần khẩn cầu điện hạ ban cơ Man trong cho thần. Thần chỉ có một nguyện vọng này. Thần xin thề, nay về sau, tất lấy điện hạ làm chủ, tận phò tá, giải nguy cho điện hạ.”

Bình Dương hầu nói thẳng thừng, nóng vội đến mức ném xuống tất cả vốn liếng, chỉ để đánh cược cho một điều nhỏ nhoi.

Ván cờ này, thoạt nhìn đã định trước thắng bại.

Trong thoáng chốc, khắp đại sảnh lặng ngắt như tờ.

13.

“À…” – Tề vương khẽ than một tiếng.

“ Quân, chuyện này không được. Man đâu chỉ là cơ trong , nàng còn là mưu sĩ của bản vương nữa.”

Khóe môi Tề vương giữ nụ cười, nhưng trong mắt đã ánh một tia lãnh ý nhàn nhạt.

Bình Dương hầu đột nhiên ngẩng đầu, kinh hãi nhìn sang ta và Tề vương:

“Cái… cái gì?” – hắn lắp bắp.

“Mưu sĩ.” – Tề vương thong thả đáp. – “Ta còn nói, sao ngươi dưng thay đổi tính nết, đột nhiên lại hứng thú với âm luật. Quả nhiên, ngươi là vị công họ phong lưu hào hoa mà ta từng quen biết.”

“Không… không, điện hạ, thần là thật lòng!”

Nhưng cục diện vốn đã nắm chắc trong tay, nay lại trượt khỏi khống chế của Bình Dương hầu, xoay hẳn sang phía đối nghịch.

Ta đứng dậy, tĩnh hành lễ:

“ hầu gia, dân nữ chẳng những giỏi vũ, mà còn tinh thông bói quẻ đoán số. Nhờ mấy lần may mắn đoán trúng , được Tề vương điện hạ để mắt đến.”

Dĩ nhiên, chẳng phải “ ” gì, mà chính là việc tam hoàng mưu phản, cùng việc mẫu của thập nhất hoàng sử dụng tà thuật vu cổ.

là những vụ án từng chấn động thiên hạ ở kiếp trước.

Ta hướng về Tề vương hành lễ:

“Có được điện hạ trọng dụng, dân nữ khắc cốt ghi , muôn phần cảm kích.”

Tề vương khẽ gật đầu.

mặt Bình Dương hầu biến đổi dữ dội:

“Nàng… sao có thể biết bói toán? Nàng rõ ràng là—”

Chúng ta là trọng sinh mà thôi.

Nhưng điều ấy làm sao có thể chứng minh?

So với việc “bói toán”, thì hai chữ “trọng sinh” chẳng khác nào lời cuồng ngôn mộng .

Tề vương khẽ hỏi:

“Là gì?”

Bình Dương hầu cứng ngắc mím môi, cuối cùng đành lắc đầu.

Trong lòng hắn loạn một mớ, chẳng sao hiểu nổi, sao phen liều lĩnh đặt cược lần này, rõ ràng nắm chắc phần thắng, mà cuối cùng lại biến cục diện như thế này.

Tề vương ôn hòa nói:

“Thôi được, bản vương biết ngươi nhỏ đã luôn được nữ say mê, nay hiếm khi bị dội gáo nước lạnh, quả cũng khó chịu. Thế này , ngươi cứ chọn một người khác, bản vương tất nhiên chuẩn thuận.”

Ngài khẽ mỉm cười, rồi đổi giọng:

“Chỉ có điều, hầu gia, những lời như ‘nguyện dốc lòng phò tá, giải nguy cho ta’, thì ngươi chớ nên nhắc lại nữa.”

Tề vương ung dung, lời lẽ quang minh:

“Sấm sét hay mưa móc, là ân huệ của quân vương. Phụ hoàng đã ban chỉ để bản vương làm Tề vương, thì ta yên lòng làm một vương gia nhàn tản, sao lại có chuyện ‘giải nguy’? Ngươi nói thế, lẽ nào cho rằng bản vương bất phục thánh chỉ?”

Trước mắt Bình Dương hầu tối sầm lại.

Hắn hiểu, chỉ một thoáng nôn nóng mà rước lấy hiềm nghi nơi Tề vương, đồng thời cũng chặt đứt đường sáng lạn đời này.

mặt hắn cứng ngắc, khẽ cúi đầu nói lời “không dám”.

Khóe môi bật ra một tiếng cười thê lương, chính hắn cũng chẳng biết nên biện giải thế nào.

Ta nhìn thần ấy, liền rõ ràng — hắn tuyệt đối không ngờ ta lại một nước cờ như vậy.

À…

Trong lời thoại của những câu chuyện dã sử, cũng từng có những nữ nhân mượn xác hoàn hồn, quay ngược thời gian.

Nhưng họ hoặc là giải trừ hiểu lầm, quay về đoàn tụ cùng cũ; hoặc là dứt bỏ ác phu, rồi tìm một bậc lang quân khác.

Vậy nên, Bình Dương hầu rằng lang quân tốt của ta chính là Diệp Kiến Hạc, hoặc giả là Tề vương.

Hắn đâu ngờ, người nữ mà hắn xem như loài chim sẻ ngoắc tay liền tới, cũng có dã hướng về quyền thế.

Hắn nghĩ ta nhút nhát, hiền lành, là một “lương thiếp” đúng nghĩa.

Hắn rằng ta chưa từng làm quan, chưa từng nắm quyền, không đủ tư thế để chen chân vào vòng xoáy đấu nơi triều đình.

Nhưng hắn đã lầm.

Ta đã bị chèn ép cả một đời, đã nhẫn nhịn cả một đời, ta vốn chẳng hề muốn làm vợ , thiếp nữa.

Ngay cả Triệu Tĩnh An – nữ nhân xuất hiển hách, đường đường chính thất – cuối cùng cũng chỉ bị giam cầm trong chốn hậu viện, suốt đời đấu cùng vô số nữ nhân được nạp vào.

Rồi đến lúc bệnh mất, cả một đời hao tổn trí, cũng chỉ lưu lại danh xưng tầm thường: “ Triệu thị”.

Còn ta, cả một đời nín nhịn, người ngoài chỉ khen rằng ta sinh được đứa giỏi giang, là có phúc.

Nhưng cái gọi là phúc ấy, có từng hỏi ta rốt cuộc có muốn hay không?

Đời trước, ta nơm nớp lo sợ, mà cầu lấy chút “phúc phận”.

Đời này, ta tự mình cũng có thể đoạt được.

Vậy thì cớ chi còn phải làm “lương thiếp”?

Chi bằng, hãy sống đường hoàng, một nữ nhân có khát vọng, có ham muốn.

14.

Ta dốc lòng bày mưu tính kế, trợ giúp Tề vương bước ngai báu.

Ta biết sao ngài nguyện chọn ta, chứ chẳng cần đến Bình Dương hầu.

Dẫu sao, hắn cũng là một hầu gia, phận quá mức chói mắt, nào sánh bằng một cơ nơi hậu viện, càng không dễ khiến người khác sinh lòng nghi ngờ.

Nếu hắn thường lui tới Tề vương , sớm muộn gì cũng bị khác phát giác.

Nếu Tề vương không có chỗ dựa nào khác, thì Bình Dương hầu có lẽ còn cơ hội đoạt.

Nhưng có ta ở đây, hắn liền chẳng còn bao nhiêu tác dụng.

Ngày Tề vương đăng cơ, ta được ban cho đệ .

Ta cùng Diệp Kiến Hạc dọn đến tân gia, đây hưởng đủ vinh hoa phú quý.

Một ngày giữa mùa đông, trời đổ tuyết lớn.

Tề vương – nay là Tân đế – cho triệu ta vào cung bàn việc.

Khi ta vừa ra khỏi cửa , Diệp Kiến Hạc vội vàng chạy tới gọi ta lại.

Hắn tỉ mỉ khoác vai ta một chiếc áo hồ cừu dày, cười rạng rỡ:

“Không thể để phúc tinh nhà ta bị rét lạnh được.”

Ta cũng mỉm cười, nắm tay hắn cùng bước đến bên xe ngựa.

Trong gió tuyết mịt mù, bất chợt ta cảm nhận được một ánh nhìn nóng rực xuyên qua.

Ta thuận tay ngoảnh lại.

Là Bình Dương hầu.

Hắn tiều tụy nhiều lắm.

Ấy cũng là lẽ thường — không còn thế gia thông gia che chở, thêm vào đó, trong triều rõ ta – người được thánh thượng sủng tín – cùng hắn bất hòa. Dù ta chẳng nói gì, họ cũng “có cách đối đãi khác” với hắn.

Giống như Triệu Tĩnh An vậy — lời châm chọc một cơ trong Tề vương, rơi vào tai người đời, liền hóa khinh miệt chính Tề vương.

Quần thần dâng sớ hạch tội, Tề vương tự nhiên ung dung đón nhận.

Nhà họ Triệu thế mà ngày càng sống chật vật.

Có điều, nếu dựa vào ký ức và kinh nghiệm kiếp trước, Bình Dương hầu cũng chẳng đến nỗi lụn bại thế này.

Chỉ có thể nói, hắn giống như đã bị rút sạch gân cốt, chí tiêu tan, tựa một lão nhân mất hết khí huyết.

Hắn chẳng buồn , cũng chẳng buồn giành.

Còn ta, không biết sao, cũng chẳng còn muốn bận .

Ánh mắt hắn gắt gao bám lấy ta.

Ta nhấc chân bước vào kiệu, không ngoảnh lại.

Xe ngựa lăn bánh, dần xa.

Trong lúc nhắm mắt dưỡng thần, ta nghe loáng thoáng ngoài phố có người rao bán loại thoại bản ra —

“Nữ mưu sĩ tham tài hiếu , một vừa chia sẻ thanh niên tuấn tú, lại vừa cùng bậc quyền cao chức trọng hưởng lạc.”

Gia nhân nghe vậy, mặt mày hoảng hốt, run rẩy đưa mắt nhìn ta, sợ hãi chẳng dám tiếng.

Ta chỉ cười, khẽ lắc đầu.

Một bàn tay đưa ra ngoài cửa xe, khẽ chạm vào những bông tuyết đang rơi dày đặc khắp nhân gian.

— Vô phương hại gì.

Đợi khi xong chính , lúc quay về, nếu thư phường chưa đóng, ta cũng có thể ghé mua một cuốn về xem thử, coi như nếm vị lạ.

Dù sao, nhân thế này…

Khi bước qua bốn bức tường cao, sâu vào cõi phàm tục, hay rằng —

tiếng cười, tiếng khóc, lời mắng, lời chê… tất cả là thú vị.

-Hoàn-