Chương 5

Giọng nói ta khẽ vang lên, tựa như từ nơi xa lắm vọng lại:

“Ngươi… vừa nói cái gì?”

Đêm khuya tĩnh mịch như sữa đặc sánh lại, từng tấc từng tấc được gọt mỏng đi, đến khi ánh bình minh hé rọi ra sáng mờ.

một đêm không chợp , lời của cứ văng vẳng bên tai ta lặp đi lặp lại.

ta hoảng hốt quỳ sụp xuống:

“Tiểu , nô tỳ biết sai rồi! Tiểu đối tốt với nô tỳ như thế, không nên nói điều bất kính về chủ tử…”

Khóe môi ta thoáng một nụ cười nhạt:

“Ta chỉ là lỡ tay mà thôi, ngươi sợ cái gì? Ngồi xuống, từ từ nói.”

chần chừ:

“Bình thường tiểu Hầu gia cũng xem như hòa nhã, chỉ là cứ đến mùng một mười lăm, tâm tình không vui liền trút giận lên người hạ .”

— Mùng một mười lăm.

tiểu khất cái c.h.ế.t, chính là rằm tháng ba năm ngoái.

Móng tay nhọn cắm sâu vào lòng bàn tay, một hồi sau, nghe giọng ta khàn khàn cất lên:

“Vậy ngươi có biết, vào lễ cập kê của Khương … đã có một người c.h.ế.t không?”

như nhớ lại chẳng lành, rùng một cái:

“Biết… là một nha hoàn được tuyển từ bên ngoài vào nô tài dẫm .”

“Khương tiểu cho rằng ta không an phận, muốn đuổi khỏi .”

“Nhưng tiểu Hầu gia lại thấy nha kia diện mạo không tệ, liền đưa về viện của .”

“Về sau nghe người ta nói, nha kia không chịu nghe lời, tiểu Hầu gia nổi giận liền dùng roi đ.á.n.h đến nửa sống nửa c.h.ế.t.”

“Tiểu … sao người lại khóc rồi?”

cuống cuồng đưa tay lau cho ta, nhưng từng hạt lệ như trân châu đứt chuỗi, rơi xuống không ngừng.

“Vậy vì sao… ai ai cũng nói ấy đắc tội với Khương , bị ta đ.á.n.h c.h.ế.t?”

sợ đến mặt mũi trắng bệch:

“Là… là Hầu phu . Hôm đó tiểu Hầu gia thất thố, đem người ném trước cửa Hầu . Phu nói này truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh tiếng tiểu Hầu gia, nên bảo cứ nói là đắc tội với Khương tiểu , dẫn đến kết cục ấy.”

rồi.

Khương dù gì cũng chỉ là nuôi, có tổn hại thanh danh cùng lắm cũng là gả đi thấp một .

Nhưng Khương thì không giống vậy.

Hầu … đều dựa vào hắn để chống đỡ.

Từ khi bước vào nơi này, mỗi khắc không thể tự tay báo thù đều là những tháng phung phí.

Chỉ là ta chưa từng nghĩ — tìm kẻ thù, cũng có thể tìm sai người.

Chiêu Văn Uyển của tiểu Hầu gia kiên cố như tường sắt, đến ruồi cũng khó lọt vào.

Trăm phương ngàn kế dò xét đều không thành, ta chỉ đành vòng vo gợi ý.

Hầu phu đón lấy bát canh gừng ta tự tay nấu, khẽ thở dài một tiếng:

“ bé này lúc biết săn sóc rồi.”

“Chỉ là…”

Bà ngừng một :

“ của nhi, không cần bận tâm quá — đã có người lo liệu.”

Ta nhận lấy bát canh dư trong tay bà:

“Huynh trưởng nay chưa cưới vợ, bên người chẳng có ai, muội muội chẳng lẽ không nên chu đáo một sao?”

Phu lại than khẽ:

“ nhi tuổi trẻ đã kế tước vị Hầu gia, mẫu thân như ta cũng lựa chọn kỹ , nhất định chọn được một tiểu danh môn xuất thân trong sạch, tính tình dịu dàng, hiểu xứng.”

“Ban cũng định sắp xếp cho nó vài nha thông phòng, nhưng nó trước giờ vốn cẩn trọng giữ , chẳng hứng thú với mấy đó — thôi thì cũng đành. cứ lo liệu cho bản thân, yên tâm mà gả vào Vương là được rồi.”

Khương giữ trong sạch?

Hắn rõ ràng thường xuyên lui tới thanh .

Ta cụp , che đi ánh cười giễu cợt nơi đáy .

Năm đó ta và tiểu khất cái thường xuyên qua lại trong hẻm sau Túy Hồng , giúp mấy cô nương bị bệnh sai vặt.

Chỉ cần miệng lưỡi lanh lợi một , là được thưởng thêm hai đồng tiền.

Hai đồng tiền đó có thể mua bốn chiếc bánh bao từ bột thô, ngâm lạnh cũng đủ ăn mấy .

Ta thường xuyên chạy khắp kinh thành, đói đến hoa chóng mặt, tiểu khất cái bèn giấu phần ăn của lại, nhường cho ta.

Thế nhưng hai vẫn thường đói đến rã rời, chỉ sức nhìn các kỹ nữ ở Túy Hồng cười duyên đón khách.

Họ hoan lạc chè chén, ăn thịt uống rượu. sốt óng ánh chảy nơi khóe môi của khách làng chơi, rượu ngon dốc tràn trên n.g.ự.c các cô nương, hương vị nồng nàn, cảnh tượng xa hoa mê hoặc lòng người.

Ta lê bò tới, trong chỉ có một ý nghĩ:

— Nếu tú bà chịu cho ta ăn thịt mỗi , ta cũng có thể khoác lụa vàng, bắt chước vẻ uốn éo, hát khúc gợi tình lả lơi, cười nịnh bợ khách làng chơi.

Dẫu đến cuối cùng vì bệnh phong tình mà c.h.ế.t t.h.ả.m không nơi nương tựa… ta cũng cam lòng.

Tiểu khất cái cố sức kéo ta lại:

“Đừng đi! Đừng đi! Đã bước vào đó… sẽ không đường lui, ngươi tỉnh lại đi…”

Trong cơn mê man, một vị tanh nồng tràn nơi môi — là máu.

Máu từ vết rạch trên da thịt ấy, đổi lấy vài giọt m.á.u để gọi hồn ta quay về.

Tỉnh dậy, đút cho ta một bát cháo nóng, nhẹ nhàng lau trên mặt ta, khẽ thì thầm:

“Hầu lập một lều cháo phát cho dân chạy nạn ngoài thành, tiểu Hầu gia đích thân đến phát cháo.”

“Trên đời này vẫn có người tốt… chúng ta sẽ sống… không cần bán thân vào thanh rồi.”

Cháo ngọt nơi lưỡi — nhưng trong lòng ta chỉ thấy lạnh lẽo thê lương.

Bọn họ cướp đi tất , rồi bố thí những thứ nhỏ nhoi, lại muốn ta mang ơn đội nghĩa?

Nhưng chúng ta… vì sao lại rơi vào bước đường cùng như thế?

Vì sao dưới thiên tử, quyền quý thêm rực rỡ, mà lưu dân lại nhiều?

Nhiều đến mức… đến thùng đựng cơm canh cặn cũng không giành nổi nữa.