Chương 2

Ba tôi lúc ấy đứng bên cạnh rít điếu thuốc, nhả ra một làn khói, rồi nói:

“Sao, ông còn muốn đòi công lý cho bọn nó à? Tôi nói cho ông biết, cùng lắm là bị bắt ngồi tù vài năm, cải tạo tốt rồi lại ra thôi.”

Tôi lặng lẽ đứng bên nghe.

Ngồi tù vài năm rồi ra được sao?

Vậy thì phải làm gì mới khiến họ bị xử tử?

Giết người, chắc chắn sẽ bị tử hình đúng không?

Rồi tôi cũng mười bốn tuổi.

Tôi không muốn bị bán đi như những người phụ nữ ấy.

Tôi đã nghe không chỉ một lần bà nội và ba bàn nhau xem nên bán tôi cho nơi nào.

Châu Châu cũng sắp bảy tuổi, là cô bé được cưng chiều nhất làng.

Từ sau khi sinh Châu Châu, Hồng dì không sinh thêm đứa nào nữa.

Nhưng bà ấy lại hay đi vắng, nên người Châu Châu tin tưởng nhất là tôi.

Tôi thường lén dẫn cô bé đi xem những người phụ nữ bị hành hạ, rồi thì thầm nói với cô:

“Hồng dì đối xử tốt với em như vậy là vì mẹ em – người bị giết – rất xinh đẹp.”

“Muốn bán được giá, phải nuôi em thành đứa bé xinh đẹp nhất.”

Những điều này, tôi luôn nói vào lúc không có ai xung quanh.

3.

Con bé sợ đến phát khóc, tôi liền ôm nó vào lòng, dỗ dành:
“Không sao đâu, chị sẽ bảo vệ em, chị tuyệt đối sẽ không để họ làm hại em.”

Tôi hết lần này đến lần khác dặn nó, đừng chọc giận Hồng dì, đừng để Hồng dì biết chuyện.

Nếu không, em cũng sẽ trở thành người như bao người khác.

Yên tâm đi, chị sẽ cứu em.

Tôi không ngừng tiêm vào đầu nó những lời ấy, cũng thường xuyên ở lại nhà Hồng dì.

Bề ngoài là vì hai chị em thân thiết, nhưng thực chất là vì tôi sợ nó lỡ miệng nói hớ.

Năm tôi mười lăm tuổi, cuối cùng ba và bà nội cũng ra tay.

Họ chuẩn bị nhét tôi lên chiếc xe tải nhỏ, tôi bám chặt lấy cửa xe, ba tát tôi hết cái này đến cái khác, máu mũi chảy ròng ròng, đầu óc choáng váng.

Mẹ tôi cũng lao ra, bà gào khóc đến khản giọng.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà khóc trước mặt ba, từ khi sinh ra tôi, bà lúc nào cũng mong ba đánh chết bà cho rồi.

Nhưng lần này, bà lại vì tôi mà quỳ xuống, cầu xin:

“Tha cho con bé đi! Tôi sẽ sống với ông, tôi xin ông đấy!”

Ba tôi chẳng thèm liếc lấy một cái, đá bà ngã nhào:
“Muộn rồi! Mày nghĩ mày là cái thứ gì!”

Châu Châu cũng chạy theo, loạng choạng ngã sấp mặt, trầy hết cả đầu gối.

“Thả chị của tôi ra! Tôi sẽ đánh chết mấy người!”

Hồng dì thấy vậy xót con, bế Châu Châu lên, tát thẳng vào mặt ba tôi một cái:

“Chuyện cỏn con thôi mà, mẹ nó chứ làm ầm cả lên!”

Ba tôi bị tát mà không dám nói một lời.

Chỉ cúi đầu liên tục:
“Tôi lập tức đưa con bé đi ngay.”

Nói xong lại đá tôi một cú thật mạnh.

Châu Châu khóc càng to hơn, gào lên khản cả giọng:
“Mẹ ơi, con xin mẹ, mẹ cứu chị Hà Dục đi!”

Hồng dì vừa lau nước mắt cho Châu Châu, vừa thản nhiên nói:

“Bao nhiêu tiền? Tôi mua. Làm gì dữ vậy? Cái đồ vô dụng!”

“Chị Hồng đã muốn thì làm gì lấy tiền! Chị chỉ cần nói một câu, con bé này là của chị luôn.”
Ba tôi nịnh bợ nói.

Hồng dì nhìn ba tôi bằng ánh mắt khinh bỉ, rồi bế Châu Châu vào nhà, đưa cho ba tôi hai vạn tệ.

Năm tôi mười lăm tuổi, tôi bị đổi lấy hai vạn đồng.

Hồng dì muốn đưa Châu Châu lên thành phố S học trường tiểu học ngoại ngữ.

Bà mua tôi về, từ nay tôi là người hầu của Châu Châu, theo bà đến thành phố S để chăm sóc con bé.

Đêm cuối cùng tôi được ở bên mẹ, bà lần đầu tiên ôm tôi ngủ.

Đêm đó mọi người đã say giấc, mẹ kể cho tôi nghe về ông ngoại.

Ông là giáo viên dạy Vật lý ở trường trung học số 14 nổi tiếng nhất thành phố C, tên là Phùng Chính Quốc.

Bà ngoại cũng dạy ở trường đó, dạy môn Ngữ văn.

Mẹ từng là sinh viên năm nhất của đại học Kinh Đô, vì nghỉ hè mà bị lừa đến nơi này.

Bà kể rất ngắn gọn, sau đó đưa cho tôi một dãy số điện thoại.

Mẹ bị bắt cóc đã hơn mười năm, nhưng mỗi đêm đều lẩm nhẩm dãy số ấy, sợ một ngày nào đó sẽ quên mất, quên rồi thì sẽ chẳng còn hy vọng gì nữa.

Tôi hứa với mẹ, tôi sẽ quay về cứu bà.

Mẹ chỉ cười nhạt:
“Con thật là ngốc đến chết!”

Nơi này là làng buôn người. Gia đình nào trước giờ đến đây tìm người, cuối cùng đều bỏ mạng ở đây cả.

Nói rồi, bà rơi nước mắt, cầm lấy mặt tôi, nghiêm giọng:

“Hãy nói với ông ngoại rằng mẹ con đã chết, nhớ kỹ nhé.”

Tôi nhìn vào mắt mẹ, gật đầu đồng ý. Bàn tay mẹ yếu ớt buông xuống.

Mắt nhắm lại, người đầy mỏi mệt.

Tôi nhìn bà qua ánh trăng nhạt ngoài cửa sổ, trong lòng âm thầm hạ quyết tâm — nhất định phải cứu bà ra ngoài.

Năm tôi mười lăm tuổi, lần đầu tiên bước ra khỏi làng buôn người.

Ba tôi cũng đi tiễn. Hắn cảnh cáo tôi:

“Đi theo Hồng dì thì phải ngoan ngoãn, không thì tao giết chết mày.”

Hồng dì ôm Châu Châu đứng bên, như đang xem trò vui. Tôi giơ tay tát ba tôi một cái thật mạnh, tay run lên sau đó.

Tôi giấu tay ra sau lưng, sợ họ thấy được.

Rồi tôi trừng mắt, giả vờ hung dữ nói:

“Tôi giờ là người của Hồng dì, ông gào cái mẹ gì!”

Ba tôi sững người, tôi lập tức cúi xuống nhặt con dao chẻ củi, làm ra vẻ sẽ chém hắn:

“Ngồi yên đấy! Tôi sẽ quay lại. Nếu mẹ tôi có chuyện gì, tôi chém chết ông.”

Ba tôi hoảng hốt nhìn tôi. Nhưng chỉ mình tôi biết, nếu có thể, tôi thật sự sẽ làm vậy.

Hồng dì có vẻ khá hài lòng, chỉ nói:
“Còn đơ ra làm gì? Lên xe đi!”

Trên xe, Hồng dì hỏi tôi sao hôm nay lại gan to như vậy.

Bà nói bằng giọng nhẹ nhàng, không giận dữ, giống hệt một người dì hiền lành.

Nhưng chẳng ai biết người phụ nữ dịu dàng này lại là trùm của cả làng buôn người.

Tôi cúi đầu, giả vờ được cưng mà sợ:

“Đi theo dì, gan phải to mới sống được.”

Bà vẫn chưa thôi, hỏi tiếp:

“Đi theo dì, tại sao phải gan to?”

Tôi nhìn bà, mắt hoe đỏ:
“Ở đây chỉ có Châu Châu coi con là con người. Sau này ra ngoài, con phải bảo vệ Châu Châu.”

Lúc đó Châu Châu đang ngủ say.

Tôi nói rất khẽ, không làm cô bé tỉnh giấc.

Chỉ là trong mắt tôi lấp lánh nước, nhìn thẳng vào bà đầy kiên quyết.

Bà dường như không ngờ tôi sẽ trả lời như vậy, ngẩn người giây lát.

“Con không sợ dì à?” Bà sờ vào túi thuốc, nhưng vừa liếc thấy Châu Châu đang ngủ thì lại rút tay về.

“Dì đối xử với con còn tốt hơn ba con!” Tôi tiếp tục thể hiện sự trung thành.

Bà không ngẩng đầu, như đang suy nghĩ điều gì.

Tôi liền nói thêm một câu:
“Ai tốt với con, con sẽ tốt lại với người đó.”

4.

Tôi theo Hồng dì đến căn biệt thự nhỏ của bà, lúc đó mới hiểu ra: cái sân lớn ở làng chỉ là đồ bỏ so với nơi này.

Căn biệt thự ấy trước đây tôi chỉ thấy trong tivi, nhưng so với thực tế thì tivi còn quá đơn sơ.

Có hòn non bộ, đài phun nước, hành lang, hồ nhỏ, trong hồ còn nuôi rất nhiều cá chép Nhật béo múp.

Hồng dì bảo đây là “gặp thủy thì phát tài” – phong thủy tốt sẽ sinh tiền của.

Tôi nhìn căn biệt thự lộng lẫy này mà nghĩ: để mua được nơi này, chắc phải cần rất nhiều tiền.

Muốn có số tiền ấy, họ đã bán biết bao nhiêu người như mẹ tôi, như những cô gái trong làng, mười lăm mười sáu tuổi đã bị bán đi.

Và ở khắp nơi trên đất nước này, Hồng dì không biết còn bao nhiêu căn biệt thự như vậy.

Chưa đầy hai tháng sau khi tôi dọn vào ở, tầng hầm biệt thự lại đón thêm một lô “hàng mới”.

Đều là những cô gái từ mười mấy đến hơn hai mươi tuổi.

Hồng dì nói tạm thời giao nhóm này cho tôi trông coi, nếu làm tốt sẽ thưởng.

Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt mấy cô ấy, mỗi ngày chỉ lặng lẽ đưa cơm.

Tôi ở thành phố từng ấy thời gian, đến một cái điện thoại còn không có.

Biệt thự có người canh gác khắp nơi, đến cơ hội ở riêng với Châu Châu cũng không có.

Ngày nào tôi cũng căng thẳng đến run rẩy, chỉ dám tranh thủ lúc nửa đêm không người, nhẩm đi nhẩm lại dãy số mẹ từng đưa.

Tôi không dám viết ra giấy, vì từng thấy họ lục soát phòng tôi.

Tôi càng sợ, nếu họ phát hiện ra dãy số đó thì phải làm sao?

Khi tôi đang do dự có nên trốn hay không, thì trong nhóm “hàng” mới ấy có một cô gái trạc tuổi tôi.

Mỗi lần thấy tôi, cô ấy đều ôm lấy chân tôi, cầu xin tôi thả cô ra.

Có lúc còn dập đầu đến toác trán, máu me be bét mà chẳng hề biết đau.

Cho đến một đêm nọ, khi mọi người đã ngủ say.

Cô ấy kéo tay tôi, hỏi tôi có muốn đi học không. Cô nói nhà cô rất giàu, nếu tôi cứu cô ra ngoài, cô sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn.

Tôi chưa kịp nghe hết đã bỏ chạy, quay về phòng, tim đập thình thịch.

Trằn trọc vài ngày, cô ấy bắt đầu tuyệt thực.

Tôi đã ở đây hơn hai tháng, dần không chịu đựng nổi nữa.

Ở trong làng đã khó thoát, chẳng lẽ lên thành phố cũng vậy sao?

Thành phố lẽ ra phải có nhiều cơ hội hơn chứ.

Nhưng biệt thự của Hồng dì nằm ở khu bán sơn lưng chừng đồi đắt đỏ nhất thành phố, có thoát ra cũng khó mà chạy được.

Cô gái kia lại nói cô biết lái xe máy.

Thỉnh thoảng đám tay chân của Hồng dì vào nhà, xe máy dựng ngoài sân, chìa khóa vẫn cắm trên xe.

Tôi bắt đầu dao động.

Nhân lúc Hồng dì không có ở nhà, tôi lén thả cô ra.

Tôi muốn thả tất cả mọi người, nhưng lại sợ nếu làm thế sẽ chẳng ai chạy thoát.

Vừa mới tháo xích cho cô ấy, cô đã cắm đầu chạy ra ngoài.

Lúc đó, một cô gái trầm tính ít nói đột nhiên ôm lấy chân tôi, mấp máy môi ra hiệu:
“Bẫy đấy!”

Tay tôi bủn rủn, đầu óc quay cuồng – tiêu rồi.

Không! Có khi vẫn còn cơ hội!

Tầng hầm trở nên hỗn loạn, các cô gái đều thức dậy.

Người nào người nấy đều khóc lóc cầu xin tôi mở trói.

Tôi giả vờ hung dữ quát:
“Im ngay!”

Sau đó nhanh chóng tìm bộ đàm, gọi bảo vệ chặn cô gái kia lại. Rất nhanh, cô ta bị lôi về.

Đám bảo vệ kéo đến hơn nửa, tôi liền diễn luôn, cầm gậy sắt quất lên người cô gái ấy không ngừng.

Mới vài cú, cô ấy đã không còn sức mà chống cự.

Vừa đánh, tôi vừa gào lên với những người còn bị trói:
“Thấy chưa? Đây là kết cục của kẻ bỏ trốn!”

Tôi chẳng rõ mình đã đánh vào đâu, chỉ thấy mũi cô ấy phun đầy máu, khàn giọng cầu xin:

“Đừng đánh nữa… chị ơi, đừng đánh nữa…”

Tôi vẫn không buông tay, trong lòng chỉ toàn là lửa giận.

Chỉ một chút nữa thôi, tôi đã bị cô ta hại chết.

Cuối cùng, cô ta gào lên:
“Hồng dì! Cứu em! Cứu em với!”

Lúc này Hồng dì mới xuất hiện, vẫn là vẻ mặt dịu dàng như thường.

Rồi bước tới, giơ tay tát tôi một cái:
“Đồ chó ăn cây táo rào cây sung!”

Tôi cố nhịn cơn sợ, ngẩng đầu nhìn bà, cố chấp nói:
“Con là người của dì, dì giết con cũng được. Nhưng không thể nói con như thế.”

Chúng tôi nhìn nhau, mắt tôi đầy uất ức.

Bà ra hiệu bằng mắt bảo tôi nói tiếp, tôi vén tóc sau tai, trợn mắt nhìn đám con gái đang bị xích, nghiến răng:

“Từ lúc bị nhốt vào đây, mấy người này chưa từng hết mộng tưởng. Cứ tưởng có thể trốn ra ngoài. Đêm nay, con chỉ muốn cho họ thấy cái giá của việc trốn chạy.”

Nghe tôi nói xong, mấy cô gái kia sắc mặt trắng bệch như người chết.

Hồng dì liếc tôi, trong mắt hiện rõ sự tán thưởng.

“Không tệ, biết dùng chiêu giết gà dọa khỉ rồi đấy.”

“Hả?” Tôi giả ngơ, mặt đầy ngạc nhiên, thật ra hiểu rõ hết.