Chương 9

Ta vuốt lên mặt vải, thô ráp, màu sắc đục.

“So với kỹ thuật ‘ ngâm, bảy nhuộm’ kinh , còn kém xa.”

Ta hỏi:

“Sao không dùng phèn chua làm chất cố định màu?”

Biết ta không dễ lừa, chưởng quầy lập tức mất khí thế.

“ …”

thuyền nhìn nhau, không ai dám nói.

Chỉ có một đàn ông lực lưỡng lên tiếng:

“Bẩm gia, phèn chua chưởng quầy lấy đem sang xưởng riêng.”

“ nói bậy!”

kia cứng cổ:

“Có hay không, ra sau núi kiểm tra là rõ!”

Sắc mặt chưởng quầy lập tức trắng bệch:

“ gia, tên Kiều Quang đuổi từ lâu, không biết vào đây bằng cách nào, lời không đáng tin!”

Ta lạnh mặt, ra hiệu.

T.ử Phù tiến lên, đặt mạnh một chồng sổ sách bàn.

“Ngày mồng tám tháng trước ghi mua mươi cân chàm, kho chỉ còn mươi. Tháng ghi dùng hai mươi cân phèn, trong bể nhuộm chẳng thấy một lạng.”

“Còn buồn cười hơn, sổ ghi mỗi mười ngày xuất mươi tấm vải, nửa qua tổng cộng đến bốn trăm tấm.”

Ta vén mũ, nhướng mày:

“Vương chưởng quầy giải thích đi.”

quỳ sụp:

“ gia minh xét, tiểu ép buộc, có nỗi khổ.”

Ta nâng chén trà, thong thả nói:

“Mỗi tấm vải xưởng nhỏ của bán ra, phải chia phần lợi nhuận phòng, đúng không?”

trợn mắt kinh hãi.

Ta đứng dậy:

“Biển thủ tài sản của gia chủ, theo luật là lưu đày.”

Rời đi, hoàn toàn sụp đổ.

Đêm đó, phòng tìm đến.

Hiếm khi bà ta đến đây, hôm nay lại tỏ ra hòa nhã, gọi ta là “cháu dâu tốt.”

Ta ngồi chủ vị, vẫn lật sổ:

“ thẩm đến có việc ?”

Bà ta không dám ngồi, gượng gạo:

“Nghe nói con quản xưởng nhuộm, ta đến chúc mừng.”

Nửa đêm chúc mừng, rõ ràng là đến cầu xin.

Ta nói một tiếng cảm ơn, rồi không nói thêm.

Bà ta ngồi ngồi trên lửa, ta lật từng trang, bà càng sốt ruột.

“Cháu dâu, một nhà không nói hai lời, là ta sai, có thể nương tay không?”

Ta giả vờ không hiểu:

“ thẩm nói vậy?”

Bà ta cuối cùng nóng ruột, lấy ra mấy tờ khế đất:

“Đây là mấy cửa hàng t.h.u.ố.c lời nhất của ta, giờ con.”

Ta liếc qua, gõ nhẹ lên bàn.

Bao nhiêu bà ta hại ta, sao lại nghĩ mấy cửa hàng là xong?

Thấy ta im lặng, bà ta gần hoảng loạn:

“ hết rồi, còn muốn nữa?”

Ta đóng sổ, đổi giọng:

“Nghe nói Hiếu ca nhi đang được đề cử làm cống sinh?”

Sắc mặt bà ta lập tức thay đổi.

Ôn gia mấy đời buôn bán, mới có một đỗ tú tài.

Nếu lúc bà ta xảy ra , con trai coi hết đường.

Bà ta không còn kiêu ngạo, quỳ sụp :

“Đại phu , ta sai rồi, chỉ cần bỏ qua, bảo ta làm được.”

Bà ta liên tục dập đầu.

Chỉ vài cái đập rách trán, m.á.u chảy đầy mặt.

Ta nâng cằm bà ta lên, lạnh lùng nói:

“Ta muốn toàn bộ sản nghiệp của , giao ta.”

Không chỉ giấy tờ, mà cả quyền quản lý.

Bà ta kinh hãi.

“Không đồng ý, thì làm theo pháp luật.”

Ta định đứng dậy, bà ta vội kéo lại:

“Ta đồng ý.”

ngày sau, bà ta giao hết sản nghiệp.

Ta viết thư nhờ Tứ cô nương cử hai chưởng quầy đến nắm mấu chốt.

Khi gặp lại, bà ta tiều tụy ch.ó mất nhà.

Ta mời bà ta uống trà, đặt trước mặt một văn thư.

Đó là giấy đề cử Hiếu ca nhi làm cống sinh.

Bà ta kinh ngạc:

“…”

Ta cười:

“ ham học, có tài, ta giúp một chút là nên.”

Việc bà ta lo không xong, ta lại làm được dễ dàng.

Bà ta từng kinh , không hiểu Khổng thị quyền thế đến mức nào.

Việc , chỉ cần Tứ cô nương nói một câu là xong.

“ thẩm, nếu biết điều, ta là đến giúp bà.”

đó bà không biết điều, ta có vô số cách khiến bà địa ngục.

Hiếu ca nhi trở cống sinh, phòng hoàn toàn ta khống chế.

Ôn Hoằng Hiền xa, ta dễ dàng biến tất cả công lao của phòng.

Trời đẹp, ta ôm Hiệp nhi ngắm hoa, T.ử Phù rót trà bên cạnh.

Ta chạm khuôn mặt con, lại nhớ câu hỏi đó:

“Sao lúc ấy không cơ hội diệt trừ?”

Ta khẽ cười, cài hoa hải đường lên áo con:

“Diệt tận gốc có hay.”

“Con d.a.o sắc nhất trên đời — bao giờ là con d.a.o đặt trên cổ.”

…

Ta không xử phạt nặng Vương chưởng quầy, chỉ giáng làm giặt nhuộm bậc thấp, còn Kiều Quang thì được đề bạt làm chưởng quầy mới.

Khi quay lại xưởng nhuộm, ta đích thân nói rõ: cũ bỏ qua hết.

Dù sao bọn họ tham không phải tiền của ta, ta thuận nước đẩy thuyền, vừa được tiếng lại dễ dùng .

Khoảnh Châu không phải kinh , ta cải tiến nhẹ kỹ thuật “ ngâm, bảy nhuộm”, thêm phèn chua, cứ cách hai canh giờ lại nhuộm một .

Màu nhuộm ra trong trẻo hơn hẳn, tuy bằng màu thiên thanh thịnh hành kinh , đủ khiến phu Khoảnh Châu phải chú ý.

Ta nói:

“Từ nay tiền công không thay đổi, bán được một tấm lụa thượng hạng, các được chia lợi.”

Đám phấn khích:

“ gia hậu! Chúng ta nhất định dốc sức!”

Có Kiều Quang trông coi, xưởng nhuộm vận hành ổn định, đến nửa tháng doanh thu tăng gấp .

Tiếp theo là xưởng thêu.

Xưởng thêu khá hơn xưởng nhuộm, ít nhất tay nghề ổn.

Những bức thêu phức tạp “bách t.ử thiên tôn” tinh xảo, không có lỗi, chỉ là mẫu mã cũ kỹ.

Lý chưởng quầy xưởng thêu là thê t.ử của Vương chưởng quầy.

Phu quân ta giáng chức, vẫn không oán, còn cung kính dâng lên một bức thêu.

“ gia xem, đây là ‘tùng hạc diên niên’, bảo vật trấn xưởng.”

Ta vuốt đường kim, hỏi:

“Có biết thêu tranh toàn cảnh không?”

run giọng:

“ thêu chỉ biết thêu theo mẫu có sẵn.”

Ta liếc :

“Không biết tiến bộ, chứng tỏ chưởng quầy vô năng.”

lập tức quỳ :

“Xin gia tha tội.”

Ta vỗ tay, gia đinh mang ra một bức “tuế triều thanh cúng đồ”.

Trên nền lụa dài, bình mai, hoa thủy tiên, quả phật thủ được bố cục hài hòa, bên cạnh đề “tuế tuế bình an”.