Chương 4

10

Đinh Hỉ Nhi quả thật xuất sắc.

Nó dựa vào thành tích hạng nhất, thi đỗ vào trường cấp trên trấn.

Còn tôi, dù thế , điểm số vẫn kém nó .

May mắn là tôi cũng đỗ cấp .

Mẹ vì tôi đi học mà lo lắng.

Những năm này, mẹ khó khăn lắm mới trả xong cho nhà họ Đinh một ngàn .

Học cấp của tôi, mẹ căn bản không xoay đủ.

Ông ngoại rít thuốc lào, thờ ơ nói:

“Con học sách làm gì, sớm muộn cũng gả sang nhà người ta thôi.”

“Hơn nữa thành tích của nó còn không bằng Đinh Hỉ Nhi, cho nó đi học khác tiền.”

“Mẹ, con không học nữa.”

“Con có thể vào xưởng làm việc, giúp mẹ.”

Tôi Nhị Nha mẹ nó vào xưởng rồi.

Tôi cũng có thể vào xưởng giúp mẹ.

“Bốp!”

Tôi không dám tin nhìn mẹ.

Đây là lần đầu tiên mẹ đánh tôi.

Mẹ nhìn bàn tay mình, đứng sững tại chỗ, dường như còn chưa kịp phản ứng.

“Ninh Nhi.”

“Mẹ không thi đỗ đại học.”

“Nhưng con thì khác.”

“Con phải mang ước mơ của mẹ, rời khỏi thôn Bạch Đinh.”

“Thi đỗ đại học.”

“Đi trên con đường đời của chính con.”

“Loại ngu ngốc như thế này, không bằng mày một góc khi xưa.”

“Còn mơ thi đại học?”

“Tao dám cá, con lỗ vốn này ngay cả cấp ba cũng không đỗ nổi.”

Ông ngoại gõ mạnh tẩu thuốc lên bàn, ánh mắt khinh miệt không hề che giấu.

“Không dùng của ông một xu.”

“Xin ông ngậm miệng lại.”

Mẹ kéo tôi ra ngoài.

Mẹ muốn đi vay học .

Nhưng đi hết nhà này đến nhà khác, không ai chịu cho mẹ vay tiền.

Còn cười nhạo việc cho tôi đi học là lãng tiền bạc.

“Ninh Nhi, gọi bà nội đi.”

Vì tôi được đi học, mẹ không tiếc tôi nhận bà nội.

Khi đó, tôi cảm nhận rõ sự nhẫn nhục mà mẹ đang gánh chịu.

Nếu có lựa chọn, mẹ thà cả đời không qua lại với nhà họ Đinh.

Nhưng vì tôi đi học, mẹ chỉ có thể cúi đầu, hạ mình trước bà nội và Đinh Văn .

“Đừng.”

“Cháu của tôi chỉ có mỗi Hỉ Nhi.”

“Không có thứ nghiệt chủng này.”

Bà nội đã sớm chúng tôi đến vay tiền.

Hoàng khinh miệt nói:

“Người ta nói rồng sinh rồng, phượng sinh phượng quả không sai.”

“Con tôi do tôi sinh ra, vậy mà điểm số lại cao hơn Bạch Ninh như thế.”

“Con tôi không những đứng hạng nhất.”

“Không cần đóng học .”

“Còn có cả học bổng.”

Đinh Hỉ Nhi đứng bên cạnh Hoàng , kiêu ngạo như một con công xòe lông, ngẩng cao đầu, đắc ý vô cùng.

Đinh Văn ruộng về.

Nhìn mẹ, ánh mắt hắn lập tức sáng lên.

“Anh .”

“Có thể cho tôi vay ít tiền học không?”

“Tôi sẽ trả.”

“Trả gấp đôi.”

Đinh Văn định đáp lời.

Hoàng lập tức hét lớn:

“Đinh Văn .”

“Anh có phải còn vương tình cũ với cô ta không?”

“Anh dám cho vay tiền.”

“Tôi sẽ dẫn con trai rời khỏi nhà họ Đinh.”

Bà nội vội vàng khuyên:

“ .”

“Con mới là con dâu .”

“Con tiện nhân này thân thể đã hỏng.”

“Không sinh được con.”

“Sao có thể so được với con dù chỉ nửa phần.”

“Nếu thằng dám cho vay.”

“Tôi sẽ đánh gãy chân nó.”

Sắc mặt Đinh Văn lạnh hẳn.

Hắn nói giọng lạnh lùng:

“Đừng tiền nữa.”

“Con ngốc này không bằng Hỉ Nhi một chút .”

“Năm đó nếu cô đồng ý với tôi.”

“Tôi tự nhiên sẽ đối xử với con bé.”

“Là cô chối tôi.”

“Lại còn đưa tôi vào tù.”

“Cô đã trước hôm nay sẽ phải cầu tôi.”

“Thì khi đó đừng có tuyệt tình như vậy.”

“Vay tiền.”

“Không phải là không được.”

“Ngủ với lão già hàng xóm một đêm.”

“Ông đây sẽ cho vay.”

Hoàng che miệng cười:

“Văn nói đúng.”

“Chỉ cần cô chịu ngủ với lão già thối đó.”

“Vay tiền cũng không phải không thể.”

“Ngọc Trân.”

“Con thật là không có cốt khí.”

“Vay tiền mà cũng vay đến tận đây sao?”

Ngoại không xuất hiện lúc .

Ngoại nắm tay tôi:

“Ninh Nhi.”

“Đi với ngoại.”

“Ngoại có tiền.”

11

Bà ngoại đã đưa mẹ số tiền dành dụm riêng, nhờ vậy tôi mới có thể thuận lợi vào học cấp .

Cũng vì này mà ông ngoại suýt nữa đánh chết bà.

Mẹ suýt mất mẹ.

Tôi suýt mất bà ngoại.

Bà vẫn an ủi tôi và mẹ:

“Chút đau đớn này tính là gì? Những nỗi đau hơn thế bà còn sống sót qua được.”

“Mẹ, ly hôn với đầu trọc ấy đi!”

“Con xin mẹ, đừng sống với ông ta nữa.”

“Mẹ sẽ đánh chết mất thôi.”

“Dù sao ông ấy cũng là ba con mà, Ngọc Trân.”

“Sao con lại có thể nói vậy được?”

“Con không có đàn ông nương tựa.”

“ lẽ con cũng muốn mẹ cả đời không có đàn ông bên cạnh sao?”

Bà ngoại hoài niệm quá khứ, giọng trở nên dịu dàng hơn:

“Hồi trước, ba con lắm.”

“Không hút thuốc, không uống rượu, không đánh người.”

“ lúc bà không thể sinh con nữa, ông ấy mới thay đổi.”

“Tất cả là do thân xác vô dụng này của bà.”

Mẹ khóc, tức, cuối cùng chỉ đành thở dài bất lực.

“Mẹ, khoản tiền này đến đúng lúc lắm, con sẽ trả lại cho mẹ.”

“Tiền của mẹ chính là của con.”

“Con muốn dùng thế , cứ dùng đi.”

Đinh Hỉ Nhi vào cấp , vẫn là trưởng.

Thêm gương mặt xinh xắn, khiến không ít nam sinh mới lớn đem lòng mến mộ.

Tôi khi đó mới 12 tuổi, gầy nhỏ, còn nó đã 14, dáng người nảy nở, đầy đặn, đã có khí chất thiếu nữ.

Nó mấy ý đến đám con trai trong trường.

Nó phải lòng một tên côn đồ ở ngoài.

Tôi không ít lần nó ngồi sau xe máy của tên côn đồ kia.

Giấy không gói được lửa.

Kết quả là thành tích học tập của nó sa sút, lại người khác nhìn nó đi với dân xã hội ngoài trường.

Tin đồn truyền khắp làng.

Hoàng tức giận, trói nó vào cây hoàng quả, đánh một trận.

“Mẹ nuôi mày học là mày vượt mặt mẹ con nhà họ Bạch!”

“Chứ không phải mày đi yêu đương!”

“Cắt đứt mối nghiệt duyên này ngay cho tao!”

“Không thì tao đánh chết mày!”

Đinh Hỉ Nhi khóc lóc cầu xin, mới được thả xuống.

Nó nhìn tôi, bĩu môi khinh khỉnh:

“Cho dù tao không học hành nghiêm túc, điểm vẫn hơn một số người.”

Hoàng dạy dỗ con:

“Hỉ Nhi, con phải ưu tú hơn bọn họ.”

“Trở thành nữ sinh viên đại học đầu tiên của thôn Bạch Đinh.”

Tôi không hiểu vì sao, thành tích học của mình mãi không khá lên.

Rõ ràng tôi chăm chỉ, .

Mẹ dạy tôi , chia sẻ cả phương pháp học của mẹ.

Nhưng tôi vẫn thi không .

lẽ tôi thật sự… ngu ngốc?

Tôi muốn thi đậu đại học.

Muốn mang giấc mơ của mẹ, bước vào ngà tháp tri thức.

Mẹ trở nên bận rộn hơn.

ngày liền không về nhà.

Tôi hỏi bà ngoại:

“Mẹ đi đâu vậy ạ?”

“Nghe nói con thích ăn lẩu.”

“Mẹ con định mở xưởng sản xuất gia vị lẩu.”

“Mẹ con từng làm ở nhà máy thực phẩm, có kinh nghiệm.”

“Mẹ đang , nên con cũng phải .”

Tôi chợt nhớ lại tháng trước.

Khi mẹ làm món lẩu cho tôi, tôi đã nói:

“Lẩu mẹ nấu ngon quá, ngon đến mức có thể mở quán luôn được ấy.”

Tôi không ngờ chỉ một câu nói vu vơ của mình, lại khiến mẹ thật sự bắt tay vào làm.

Mẹ đã như thế.

Tôi càng phải hơn nữa.

12

Trong , người học giỏi nhất là Đinh Hỉ Nhi.

Cũng bởi mẹ tôi và mẹ cô ta có mối hận lâu, nên giữa tôi và cô ta lại càng như kẻ thù không đội trời chung.

Vậy mà tôi lại nhớ ngày sinh nhật của cô ta, mua một kem nhỏ, đem tới với ý định lấy lòng.

Tôi còn chuẩn thêm một chiếc vòng tay, có hình cỏ bốn lá – món cô ta thích nhất.

Cô ta ăn , nước mắt lăn dài không ngăn được:

“Đây là chiếc sinh nhật ngon nhất tớ từng ăn.

sau khi em trai tớ ra đời, còn ai nhớ đến sinh nhật tớ nữa.

Rõ ràng nhà có tiền mua kem, nhưng họ thà mua to cho em trai, chứ không thèm mua một chiếc nhỏ cho tớ.

Bạch Ninh , tớ từng đối xử với cậu tệ như vậy, sao cậu vẫn với tớ?”

Tôi ngượng ngùng gãi đầu:

“Tớ cậu học giỏi, tớ muốn nhờ cậu chỉ tớ học một chút.”

“Nhưng mẹ cậu còn học giỏi hơn cơ mà.”

“Tớ nghe mẹ tớ nói, năm xưa mẹ cậu là người được kỳ vọng nhất thôn đấy. Nếu không vì năm đó, bà ấy đã là nữ sinh viên đại học đầu tiên của làng rồi.”

“Tớ cũng không hiểu sao nữa.

Mẹ dạy tớ phương pháp học, tớ cũng làm đúng , mà kết quả vẫn như mong muốn.”

“Được, tớ dạy cậu.”

Sau này tôi mới ,

Đinh Hỉ Nhi chịu kèm tôi học không phải vì kem hay vòng cỏ bốn lá,

mà vì cô ấy rõ Hoàng sinh non không liên quan gì đến mẹ tôi,

vậy mà vẫn tát tôi một .

Vì cảm áy náy, cô ta mới âm thầm dạy tôi học.

Đinh Hỉ Nhi đỗ thủ khoa vào trường cấp ba nhất trong thành phố, được xếp vào chọn.

Tôi cũng đỗ, nhưng chỉ vào thường.

Làng Bạch Đinh tổ chức tiệc mừng cho học sinh đỗ cấp ba, cả làng chỉ có ba người đỗ vào ngôi trường đó – gồm tôi và Đinh Hỉ Nhi.

Rõ ràng Hỉ Nhi là người xuất sắc nhất, thế nhưng người được chúc mừng nhất lại là Đinh Viễn – em trai cô ta.

Mọi người đều nói:

“Con thì sớm muộn gì cũng gả đi, con trai mới có thể gánh vác hưng thịnh gia tộc.”

“Làng Bạch Đinh sắp có trạng nguyên rồi, chắc chắn là thằng Viễn .”

“Nhà họ Bạch với họ Đinh tranh nhau trăm năm, lần này nhà họ Đinh lại thắng thế.”

“Con như Hỉ Nhi đã giỏi thế rồi, thì thằng em trai chắc chắn còn giỏi hơn.”

“Con bé Bạch Ninh nhìn đã ngu ngu ngốc ngốc, vào được cấp ba rồi cũng thi nổi đại học đâu.”

“Con thì sức bền kém hơn con trai, Viễn mới là người có tiền đồ nhất.”

13

Lên cấp ba, mẹ lại càng bận rộn hơn, bận đến mức chân không chạm đất.

Nhờ nhà máy gia vị của mẹ làm ăn phát đạt, nhà tôi trở thành hộ đầu tiên trong làng xây nhà tầng kiểu Tây.

Trong làng cũng có không ít người làm công trong xưởng của mẹ.

Mỗi lần tôi được nghỉ phép về nhà, họ lại cười đùa gọi tôi là “Tiểu Bạch Tổng”.

Hôm ấy, tôi và Đinh Hỉ Nhi cùng đi ngang qua gốc cây hoàng quả.

Một cô thím đang ngồi hóng mát kéo tôi lại, dúi cho tôi một nắm đậu phộng rang muối.

“Ninh Nhi này, còn học làm gì nữa chứ? Mẹ con kiếm bao nhiêu tiền, đủ cho con xài mấy đời rồi ấy.

Thím là người làng mình, con nói mẹ con tăng lương cho người làng chút đi.”

Ánh mắt họ lướt sang Đinh Hỉ Nhi, cười giễu:

“Hỉ Nhi à, nghe Viễn nói, con đuổi khỏi chọn rồi hả?”

“Thím đã bảo rồi mà, con trai học vẫn dai sức hơn con mà.”

mặt Hỉ Nhi đỏ ửng vì xấu hổ, tôi vội đỡ lời:

“Hỉ Nhi là vì muốn ở thường học cùng con.”

Tôi chạy cô ấy, còn chưa kịp nói câu an ủi thì Hỉ Nhi đã quay đầu lại:

“Tiểu Bạch Tổng, cậu không học nữa thì vẫn có thể kế thừa nhà máy của mẹ cậu.”

“Còn tớ thì không giống vậy. Tớ chỉ có thể dựa vào việc học tự mở đường cho mình.”

“ giờ trở đi, đừng hỏi tớ bài nữa. Tớ không có nghĩa vụ giúp cậu.”

“Chúng ta không phải bạn bè sao?”

“Mẹ cậu với mẹ tớ trước đây cũng từng là bạn đấy. Bây giờ thì sao?

Bạch Ninh , chúng ta không còn là bạn nữa.”

14

đó, Đinh Hỉ Nhi dần xa cách tôi.

Nhưng khi nghe tin xưởng của mẹ gặp khó khăn, sắp phá sản, chính cô ấy lại đến an ủi tôi.

Tôi kể này cho mẹ, mẹ không nói rõ, chỉ bảo:

“Con tự suy nghĩ đi.”

“Mẹ tranh thủ lúc chưa bận lại, muốn cùng con thi đại học.”

Câu nói của mẹ như sét đánh ngang tai, đánh tan mặt hồ đang phẳng lặng.

“Mẹ dạy con những cách học phù hợp với mẹ, chưa chắc hợp với con.

Mẹ bắt con gánh cả giấc mơ của mẹ bước vào đại học, vô hình trung chỉ làm con thêm áp lực.

Con càng muốn học , lại càng học không vô.

Nên, giấc mơ của mẹ, mẹ tự mình đuổi.

Còn con, Ninh Nhi, con chỉ cần làm chính mình.”

Mẹ thuê một căn phòng gần trường tôi.

nấu ăn dinh dưỡng cho tôi, tự ôn lại kiến thức cấp ba.

Có lúc, tôi như một cô giáo nhỏ, giảng toán cho mẹ.

Vậy mà thành tích của tôi lại tiến bộ rõ rệt.

Khi nhẹ lòng buông bỏ áp lực, tôi không còn mỗi lần giải đề cũng tự lẩm bẩm:

“Tôi phải đỗ đại học, mang giấc mơ của mẹ.”

Thế rồi, vì tiến bộ quá đột ngột, trong bắt đầu râm ran tin đồn tôi gian lận trong thi cử.

Tôi nhào vào lòng mẹ, khóc không ngừng được.

Vì sao chứ?

Rõ ràng là tôi từng chút một.

Sao họ không tin tôi?

Niềm vui vì tiến bộ còn chưa trọn vẹn, nỗi đau vì nghi ngờ đã nhấn chìm tất cả.

Tôi chợt hiểu những câu bà ngoại từng kể, hiểu nỗi đau của mẹ năm xưa.

Rõ ràng là nạn nhân, vậy mà những người đàn bà độc miệng ấy lại nói mẹ mặc áo ngắn tay quyến rũ đàn ông.

Tôi bây giờ còn có mẹ tin mình.

Còn mẹ khi đó thì sao?

Không ai đứng về phía bà, cả thể xác lẫn tinh thần đều dày vò…

Chắc mẹ đã đau đớn đến nhường !

“Ninh Nhi.”

“Nếu ai đó nói với con: ‘Con có người ta nói gì sau lưng con không?’”

“Con hãy nói với họ: ‘Tôi không cần , vì họ quan trọng.’”

“Dù con sống ngay thẳng thật lòng.”

“Dù điểm của con là thật, trong miệng người khác, cũng sẽ bóp méo thành trăm ngàn phiên bản khác nhau.”