Chương 1

1
 
Bà Hồ là nhân khắp huyện Hà Nhĩ của chúng tôi. Không phải vì điều khác, mà bởi chuyện phóng sinh. 
 
Bà bảo rằng từ năm 28 tuổi, bà đã ăn chay niệm Phật, đến nay đã được 34 năm, là cư sĩ mộ đạo nhất vùng. 
 
Bà tin rằng những công đức mình có được đều nhờ vào việc kiên trì phóng sinh suốt mấy chục năm qua, phúc báo tích lũy bây giờ đã cao ngang… cột điện. Tất nhiên, bà vẫn tiếp tục cố gắng.
 
Không biết bà nghe tin từ đâu rằng công đức phóng sinh tỷ lệ thuận với độ hiếm của sinh được phóng sinh. Thế là từ đó, việc phóng sinh của bà trở nên hết sức lạ lùng. 
 
Những thứ như cá nhỏ hay vịt con giờ không còn khiến bà bận tâm nữa; bà chỉ chọn những sinh độc lạ tốt. 
 
Bà từng thả rùa Brazil vượt đại dương đến đây, rồi còn thả thùng ốc bươu , mỗi con bằng nửa nắm , xuống sông. 
 
Không dừng ở động , bà còn thả cả thực : bà đổ bao tải hạt giống bèo lục bình xuống nước.
 
Những thứ này đều là sinh ngoại lai, gây hại nghiêm trọng hệ sinh thái. Chẳng mấy chốc, các báo cáo đơn khiếu nại bắt đổ về, nào là ốc bươu tràn lan phá sạch các đầm sen, nào là ao xuất hiện cá ăn thịt hung dữ, thậm chí gây nguy hiểm trẻ con. Khi cơ quan bảo vệ môi trường biết chuyện, đã tìm đến bà Hồ nhiều lần.
 
Bà Hồ ban làm ầm , rằng không ai được ngăn cản mình tích âm đức. đó, bà vừa chối vừa cãi, bảo ai chứng minh được đây là lỗi của bà. Cuối , bà lăn ra đất giả co giật, còn lớn tuyên bố con trai bà làm quan lớn, sẽ cách chức hết mọi người. 
 
vài lần ồn ào như thế, lãnh đạo huyện phải gặp riêng con trai bà, Phó giám đốc Hồ, để ám chỉ rằng hắn nên khuyên nhủ mẹ mình. Có vẻ như chuyện này cũng có chút tác dụng, nhưng không lớn.
 
Bà Hồ tiếp tục phóng sinh những thứ kỳ quái hơn. Có người trông thấy bà dẫn theo một nhóm người đi… phóng sinh nước khoáng, đổ thùng nước đóng chai xuống sông. 
 
Bà còn phóng sinh cả quần áo bông, rằng quần áo mặc lâu sẽ có linh khí, có linh hồn. Thế là từng bộ quần áo bông được thả trôi sông, nửa chìm nửa , khiến không ít người hoảng hồn, tưởng rằng có loạt xác chết trôi. Thậm chí, có cụ già còn bị dọa đến mức cơn đau tim, không rõ cuối có qua khỏi ở bệnh viện không.
 
Danh của bà Hồ từ “ngớ ngẩn” chuyển sang “điên rồ.” nhưng số người đi theo bà lại đông. 
 
còn lập hẳn một hội mang tên “Hiệp hội Thiện nam tín nữ noi theo năng lượng tối thượng trời cao để phóng sinh”, quy tụ chục cụ ông cụ bà.
 
2
 
Bà Hồ lúc nào cũng tự hào rằng mình tích đức hành thiện, chắc chắn sẽ được phúc báo. Từ khi liên tiếp ngày nhặt được đồ trên phố, bà lại tin rằng phúc báo đã thực sự đến với mình.
 
Ngày tiên, bà nhặt được một chiếc nhẫn . Ngày thứ , bà phát hiện một túi vải chứa 2.000 đồng. Ngày thứ , bà lượm được một thỏi bạc mà trước đây chỉ thấy trên tivi.
 
Lúc nhặt được chiếc nhẫn , bà còn không tin . Hôm đó, bà nhóm các bà lão đi dạo, người đi trước chẳng ai để ý dưới chân mình có thứ sáng lấp lánh. Đến lượt bà Hồ, thứ đó chạm vào chân, làm bà tức giận định chửi thề, nhưng khi cúi xuống nhìn hóa ra là một chiếc nhẫn to.
 
Cái túi vải chứa tiền cũng vậy, nằm góc khuất trên phố, người qua lại tấp nập nhưng không ai phát hiện. Chỉ có bà Hồ vừa đi ngang đã thấy . Những món đồ này cứ như tự tìm đến bà vậy.
 
Ban , bà không kể với ai. Nhưng mãi không thấy người nào đến tìm đồ mất, bà bắt không kìm được mà khoe với mọi người. Bà đây là phúc báo từ công đức tích lũy lâu nay.
 
Có người khuyên bà rằng chuyện này không bình thường, nhặt được tiền của rơi trên đường không hẳn là điều tốt, nhất là liên tiếp ngày, có vẻ hơi kỳ lạ.
 
Bà Hồ bĩu môi, mỉa mai ghen tị: “Đỏ mắt với tôi à? Ông trời thương tôi, ai khó chịu đi chết đi!”
 
Chuyện đến tai ông Bán Tiên, một thầy bói huyện. Ông đến nhà bà Hồ, xin được xem qua những món đồ bà nhặt được. Ông bảo trên đời này vốn có chuyện “quỷ mua mạng.” tốt nhất đừng tham của lạ.
 
Bà Hồ trừng mắt, không những không xem mà còn chửi ông một trận đỏ mặt tía tai, suýt phải bỏ chạy. Trước khi đi, ông vẫn dặn lại: “Nếu vài ngày tới, bà lại gặp được món trên đường, đừng nhặt nữa. Nếu nhặt đủ bảy ngày, có thần tiên cũng không cứu được đâu!”
 
Lời ông chỉ đổi lấy một chiếc dép bay vào mặt. Bà Hồ còn quát: “ kia, ông dám nguyền rủa tôi? Tôi phải phá tan cái quán của ông mới được!”
 
Ấy vậy mà lạ thật, những ngày , bà Hồ vẫn nhặt được đồ. Sáu ngày liên tiếp.
 
cả người may mắn nhất cũng khó mà gặp vận tốt như thế. bà cũng bắt băn khoăn, nhưng nhìn những món đồ quý giá nằm bên lề đường, chỉ cần với là lấy được, bà không cưỡng lại .
 
Đến ngày thứ bảy, bà Hồ đổ bệnh, sốt ho không ngừng. Bà lại thấy nhẹ nhõm, nghĩ bụng: “Vậy là xong, không ra đường làm sao nhặt được nữa? mà đủ bảy ngày là xui xẻo, giờ không phải đã phá vỡ lời nguyền đó sao?”
 
Đây là lần tiên bà thấy bị bệnh cũng không phải điều xấu, thậm chí còn vui vẻ mà chịu sốt.
 
Bỗng, chuông cửa vang .
 
Bà Hồ hiện sống một mình. Chồng bà đã qua đời, cậu con trai đối xử với bà không tệ, nhưng con dâu không chịu tính khí của bà, nên bà tự sống riêng. Có việc , chỉ cần gọi điện là cậu con trai sẽ đến .
 
Lần này là nhân viên giao , mang đến một cái thùng khá nặng, chẳng rõ ai gửi.
 
khi người giao rời đi, bà Hồ tò mò mở thùng. Từng lớp bao bọc được gỡ ra, cuối lộ ra một chiếc hộp.
 
Bà Hồ nhận ra loại hộp này – chồng bà hiện đang nằm một chiếc y hệt.
 
Đó là một chiếc hũ đựng cốt.
 
Trên hũ có gắn một tấm ảnh: là bà Hồ, với đôi mắt trắng dã, bị đánh một dấu X đỏ rực.
 
3
 
Bà Hồ vội ném chiếc hũ cốt từ cửa sổ tầng xuống. Từ bên dưới, xe điện bị đập trúng vang “tách tách” những rú inh ỏi. Bà lập tức gọi điện cậu con trai, bảo mau chóng đến nhà.
 
Người con út đến tiên. Vừa bước vào, hắn đã thấy mẹ mình quấn chăn ngồi co ro trên ghế sofa, run lẩy bẩy. Nghe chuyện về chiếc hũ , hắn cười cợt, bảo có khi chỉ là ai đó muốn dọa người vui, chuyện này ngoài đời hắn gặp nhiều rồi. 
 
“Mẹ đã ném đi rồi chắc không sao đâu.” Hắn trấn an.
 
xong, hắn đột ngột đổi chủ đề, hỏi về mấy món đồ mà bà Hồ nhặt được ngoài đường. Hắn còn bảo mình có người bạn chuyên giám định đồ cổ, có thể mang đến xem thử, biết đâu lại đáng giá cả gia tài.
 
Bà Hồ chẳng thèm để ý đến lời con út. Thấy vậy, hắn bèn lấy từ túi ra hộp sữa túi trái cây, rằng mấy ngày nay định ghé thăm mẹ nhưng lần nào cũng không gặp ai ở nhà. Vừa , anh vừa đặt đồ chiếc bàn nhỏ phòng khách, nơi thường dùng để để linh tinh đồ đạc.
 
Đột nhiên, giọng hắn chững lại, ánh mắt dán chặt vào bàn: “Cái hộp màu đỏ sậm kia… phải không? Cái hộp có chạm khắc hình rắn, rết, cóc… có cả ảnh của mẹ trên đó?”
 
Bà Hồ không nhìn kỹ những hoa văn chạm trên hũ , nhưng đúng là bà nhớ rất rõ có màu đỏ sậm tấm ảnh của mình.
 
Con trai út chỉ vào cái hộp, mặt tái mét: “Mẹ bảo mẹ ném đi rồi cơ mà? Sao lại ở đây?”
 
Bà Hồ cũng hoảng hốt, lập tức bảo con trai ném đi lần nữa.
 
Nhưng nhìn, cậu út thấy chiếc hộp này quái dị. Hắn không dám dùng trần chạm vào, vội lấy một tấm ga trải giường cũ bọc lại, rồi chạy ra ngoài. Mãi lâu mới quay về, bảo đã mang đến một nơi rất xa đốt sạch.
 
Vừa thở phào ánh mắt anh đông cứng lại. Lúc này, người con cả cũng vừa đến nơi, trên sàn cạnh chân anh ta là một chiếc hộp đỏ sậm, là hũ mà cậu út vừa đốt đi.
 
Người anh cả rít một hơi thuốc lá, giọng trầm thấp: “Vừa nãy tao đá phải cái này dưới gầm bàn.”
 
Cả nhà đột nhiên chìm vào bầu không khí đầy quỷ dị.
 
Bà Hồ không còn dám ở lại căn nhà này nữa. anh em bàn bạc một lúc, rồi quyết định thuê mẹ một phòng ở khách sạn, mỗi người bà chia nhau trả phần chi phí.
 
Chiếc hộp, lần thứ bị xử . Lần này, bị ném xuống nước.
 
4
 
Nhưng dường như chiếc hũ cốt đã bám chặt lấy bà Hồ.
 
Sáng hôm , khi bà trở mình, đột nhiên bị một thứ cứng đơ chọc mạnh vào người. Bà lầm bầm chửi vài câu, nhưng rồi giật mình nhận ra đó là cái hũ cốt. Kinh hãi, bà hét toáng , rồi cuống cuồng đẩy xuống khỏi giường. lúc đẩy, bà cảm giác mình như bị một nặng nề giáng mạnh vào, đau đớn khôn .
 
Nhìn xuống trái, bà tái mặt: cả bàn đã biến dạng, giống như bị búa đập nhiều lần.
 
người con trai vội đến. Một người còn ngái ngủ, người kia trông bực bội. Nhưng khi thấy tình trạng của mẹ, lập tức đưa bà đến bệnh viện.
 
Kết quả chẩn đoán: gãy xương.