Chương 1 - 2

04

Trời vừa sáng, tôi đã dậy trong bộ dạng phu nhân giàu có nhưng mệt mỏi, với hai quầng thâm dưới mắt.

Ra ngoài cửa, tôi vừa đi dạo vừa đợi đồ ăn giao đến.

Đêm qua tôi nghĩ cả đêm, tạm thời không thể trở về thế giới cũ, cũng chẳng biết phải ở đây bao lâu. Ít nhất, tôi phải cố gắng tránh khỏi kết cục bi thảm của nguyên chủ: một ông chồng qua đời sớm và một gia đình tan nát.

“Chào quý cô Thần Vàng Đào Từ Mỏ, đồ ăn của cô đây. Chúc cô ngon miệng!”

Tôi nhận lấy túi đồ ăn, chạy nhanh về phía bếp.

Tôi định trước khi mọi người thức dậy, sẽ bày đồ ăn sáng ra đĩa của mình, tạo ra hình tượng một bà mẹ hiền đảm đang.

Nhưng khi tôi đang loay hoay mở túi đồ ăn, Tần Từ Đồ từ trên lầu bước xuống.

“Em đang làm gì vậy?”

Ánh mắt của Tần Từ Đồ đầy vẻ khó hiểu.

“Không có gì đâu, hôm qua Thiên Thiên và Chí Chí nói muốn ăn đồ ăn sáng của tiệm này.

“Em nghĩ là đồ ăn đựng trong hộp nhựa không tốt cho sức khỏe, nên em định cho ra đĩa.”

Tần Từ Đồ gật đầu, vòng qua tôi, lấy túi cà phê rồi bắt đầu xay hạt.

Trong lúc bày đồ ăn sáng lên đĩa, tôi lén quan sát động tác của anh ta.

Mọi cử chỉ của Tần Từ Đồ đều chỉnh chu, tỉ mỉ, toát lên phong thái của một người đàn ông tinh anh.

Sau khi pha xong cà phê, anh rót vào chiếc cốc giữ nhiệt, chuẩn bị ra ngoài.

Cầm trong tay phần đồ ăn duy nhất còn nguyên hộp, tôi rón rén bước tới, dúi nó vào tay anh trước khi anh rời đi.

“Em cũng mua một phần cho anh. Đi làm nhớ ăn chút gì đó nhé.”

“Cảm ơn.”

Buổi sáng, tôi tranh thủ kiểm tra số dư trong chiếc thẻ tối qua, suýt chút nữa thì ngã ngửa.

Tiền của “kim chủ” này sống thêm được ngày nào, tôi càng giàu có thêm ngày ấy. Phân biệt được bữa no tạm thời và no lâu dài là kỹ năng tôi phải rèn luyện ngay lúc này.

Để tránh việc hai đứa nhỏ tranh giành nhau lần nữa, tôi quyết định áp dụng chế độ chia phần riêng, mỗi đứa đều có khẩu phần ăn sáng giống hệt nhau.

Tôi nhẹ nhàng lên lầu, định gọi hai đứa dậy ăn sáng.

Đầu tiên, tôi đến phòng của Thiên Thiên, vừa lúc thấy con bé đang thay quần áo. Tôi để ý thấy bên trong cánh tay của con bé có một vết bầm tím nhỏ, không dễ nhận ra.

“Thiên Thiên, chỗ này của con sao lại bị bầm thế này?”

“Con… không cẩn thận đụng vào góc bàn thôi ạ.”

“Cánh tay bên trong mà cũng đụng vào góc bàn được sao?”

Tôi nhìn ánh mắt Thiên Thiên thoáng chút lảng tránh, bàn tay phải không tự chủ được mà cào nhẹ lên móng tay bên trái.

Thôi được rồi, có lẽ đây là “đặc tính” của mấy nhân vật giấy trong truyện.

Lúc ăn sáng, dì Ngô đứng sau lưng Tần Chí như một vị thần hộ mệnh, ánh mắt rõ ràng là bảo vệ con bé.

Sau khi hai đứa nhỏ ăn xong, tôi dẫn Tần Chân ra ngoài mua sắm một số đồ dùng nhập học.

Ở tuổi sáu, con bé vừa chuẩn bị bước vào lớp một.

Theo những gì tôi nhớ trong truyện, nguyên chủ vốn chẳng mấy quan tâm đến chuyện học hành của Tần Chân.

Chỉ cần Tần Chí làm mình làm mẩy, nguyên chủ liền qua loa chọn bừa một ngôi trường tai tiếng để Tần Chân theo học.

Hậu quả là Tần Chân phải chịu nạn bắt nạt học đường.

Những tổn thương đó khiến Tần Chân đổ hết mọi đau khổ lên đầu nguyên chủ và Tần Chí, đây cũng là khởi đầu của mối hận thù sâu sắc.

Để tránh bi kịch này lặp lại, chuyện nhập học của Tần Chân tôi nhất định phải làm thật chu đáo.

Nhưng rồi, khi Tần Chí nghe chúng tôi sắp ra ngoài, con bé bắt đầu mè nheo đòi đi cùng.

Tần Chân khẽ níu góc áo tôi, đôi mắt đỏ hoe, tràn ngập uất ức.

Còn Tần Chí, chẳng để mình thua kém, ngay trước khi nước mắt kịp rơi, con bé đã nắm lấy tay tôi.

Con bé kéo tôi lên lầu, vào phòng của mình rồi đóng cửa lại.

Sau đó nhào vào lòng tôi khóc nức nở.

“Con cũng muốn đi, con cũng muốn đi! Mẹ thiên vị!

“Mẹ thích nó nên không còn thích con nữa! Đến ra ngoài mẹ cũng không chịu dẫn con theo!

“Có phải mẹ sắp bỏ rơi con rồi không?”

Tần Chí à, con làm ơn đừng có gào lên nữa.

Nếu con còn tiếp tục làm loạn, sau này lớn lên thành cái bánh bao thịt to đùng, mẹ chỉ sợ con bị Tần Chân một phát nuốt chửng mất thôi.

Con bé nằm lăn ra sàn, lăn lộn rồi bật dậy, túm lấy tay tôi như thể đó là cành cây, nhảy lên nhảy xuống khắp phòng.

Cả căn phòng náo loạn, gối bị ném tứ tung, con bé chạy tới chạy lui, tiếng ồn lớn đến mức nếu ai trong bán kính mười dặm không đeo máy trợ thính thì chắc cũng phải đi làm một cái.

Bé yêu, con là một chú khỉ.

Mẹ sai rồi, thật sự sai rồi.

Tôi biết chăm con trong đời thực đã khó, nhưng không ngờ chăm con trong truyện còn khó hơn.

Hít một hơi thật sâu, tôi cuối cùng cũng ghìm được “chú khỉ” đang bật nhảy trước mặt, cố gắng giữ vẻ dịu dàng và ra dáng một bà mẹ hiền từ.

“Con nhìn xem, con đã có cặp sách rồi, và con cũng đã đi học, đúng không nào?

“Nhưng em gái thì chưa có, nên mẹ phải đi mua cho em.”

“Con không có em gái! Con không nhận nó làm em!”

Con bé vẫn ngoan cố, vừa nói vừa hậm hực.

“Thế mẹ có bỏ con không?”

“Không… chắc là không.”

Khi hỏi câu đó, ánh mắt con bé như muốn nói: “Nếu không nghe được câu trả lời thỏa mãn, hôm nay tôi sẽ đi ngay đến bệnh viện mua máy trợ thính đây.”

Nghe xong câu trả lời của tôi, Tần Chí lập tức ngừng khóc, lao vào lòng tôi, dùng khuôn mặt bầu bĩnh mềm mại cọ cọ vào người tôi.

Chợt nghĩ lại, con bé này, khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem thế mà cũng biết cách giữ thể diện.

Nó không khóc trước mặt “kẻ thù,” còn đặc biệt kéo tôi vào phòng riêng rồi mới bắt đầu khóc.

Sau khi xác nhận tôi sẽ không bỏ rơi nó, con bé cũng không làm mình làm mẩy nữa.

Thật ra, đứa trẻ này hình như vốn dĩ không phải quá hư hỏng từ đầu.

Sau khi mua xong đồ cho Tần Chân, tôi định đưa con bé về nhà.

Lúc bước ra khỏi cửa trung tâm thương mại, tôi phát hiện Tần Chân lại có thói quen cũ, bắt đầu cào móng tay mình.

“Thiên Thiên, hôm nay con làm sao vậy? Từ sáng dậy tới giờ mẹ thấy con không vui lắm.”

“Con vui mà.” Tần Chân trả lời, nhưng chẳng dám ngẩng đầu lên nhìn tôi, rõ ràng có chút căng thẳng.

“Vậy à, thế mình về nhà thôi nhé.”

Nghe đến “về nhà,” khuôn mặt Tần Chân lập tức xịu xuống.

Đúng là đứa trẻ nói một đằng nghĩ một nẻo, tâm trạng thì viết hết cả lên mặt.

“Nếu không muốn về, hay là mình đi dạo thêm chút nữa nhé?”

“Được ạ!”

Tôi nhẹ nhàng gỡ hai bàn tay đang đan vào nhau của con bé, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp của nó.

05

Hoàng hôn buông xuống, tôi đưa Tần Chân về nhà.

Dì Ngô đang nấu ăn, bếp vẫn đang bật lửa nhưng bà ấy lại không biết đã chạy đi đâu.

Tôi vội tắt bếp, sau đó lên lầu tìm.

Trên lầu, cửa phòng của Tần Chí đang mở.

Dì Ngô đứng bên trong, vừa lục lọi tìm đồ cho Tần Chí, vừa thì thầm điều gì đó.

Tôi ghé sát lại cửa, lắng nghe kỹ:

“Tiểu thư, dù con không phải con ruột, nhưng con vẫn được giữ lại đây.

“Điều đó chứng tỏ họ thiên vị con. Con phải biết nắm lấy cơ hội này.

“Tần Chân, con bé đó, chắc chắn sẽ tranh giành ba mẹ với con.

“Nghe lời dì, con hãy đi nói với mẹ rằng Tần Chân đã bắt nạt con.”

“Một lần, hai lần, ba lần, cô ta nhất định sẽ tức giận mà đuổi Tần Chân ra khỏi nhà.

“Dì là người quan tâm con nhất trong gia đình này.

“Con phải biết ơn, phải nhớ kỹ lòng tốt của dì.”

Nghe đến đây, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện. Thì ra đây chính là mưu tính của dì Ngô.

Chẳng trách trong nguyên tác, Tần Chí từ đầu đã tỏ thái độ gay gắt và đối xử tệ bạc với Tần Chân.

Thậm chí, sau này còn làm ra những hành vi độc ác vượt xa lứa tuổi.

Thì ra chính “dì Ngô tốt bụng” này đã âm thầm kích động, chia rẽ.

Tôi đẩy cửa bước vào không chút do dự.

“Dì Ngô, lửa dưới bếp dì quên tắt rồi, mau xuống kiểm tra đi.”

Dì Ngô giật mình hoảng hốt.

Tôi không muốn để bọn trẻ phải tiếp xúc với mấy chuyện bẩn thỉu này quá sớm.

Chờ dì Ngô rời khỏi phòng, tôi cũng nhanh chóng kéo Tần Chân đi chỗ khác.

Sau đó, tôi trực tiếp nói thẳng với dì Ngô dưới bếp:

“Dì Ngô, dì rời khỏi nhà họ Tần ngay đi. Tôi không muốn thấy dì ở đây nữa.”

“Phu nhân? Không phải như cô nghĩ đâu, tôi chỉ đùa với tiểu thư thôi mà.” Dì Ngô cuống quýt xua tay, cố gắng giải thích.

“Tất cả những gì dì vừa nói tôi đã ghi âm lại hết rồi. Tôi không chỉ đuổi việc dì, mà còn sẽ thông báo với công ty môi giới của dì. Những gia đình thuê dì sau này chắc chắn sẽ phải suy xét kỹ.”

Tôi giơ chiếc điện thoại có đoạn ghi âm lên. Ngay từ câu đầu tiên của dì Ngô, tôi đã cảm thấy có điều không ổn và lén bắt đầu ghi âm.

Dì Ngô tái mặt, nhưng vẫn cố gắng biện bạch:

“Phu nhân, là tiểu thư Chí Chí thích tôi, nên tôi mới được giữ lại. Tôi và con bé có tình cảm sâu đậm. Giờ các người lại đón con ruột về nhà.

“Nếu con bé không làm gì đó, chẳng phải các người sẽ bỏ rơi nó vì con ruột sao? Tôi chỉ vì quá lo lắng mà lỡ lời, nhưng tất cả cũng chỉ là vì muốn tốt cho Chí Chí thôi mà!”

Nghe xong, tôi chỉ biết trợn mắt lật ngửa.

“Không ngờ dì không chỉ xấu tính mà còn vô dụng.

“Cái mà dì gọi là ‘tốt’ là muốn biến con bé thành một người không từ thủ đoạn, hãm hại chính chị em của mình sao?

“Mọi lời dì nói tôi nghe rất rõ. Dì thấy trẻ con dễ bị tác động hơn người lớn, nên mới nhồi nhét vào đầu chúng những suy nghĩ đó, mục đích cuối cùng cũng chỉ là để kiếm lợi cho bản thân.

“Bây giờ, ngay lập tức, dì thu dọn đồ đạc và cút khỏi nhà họ Tần!”

Tôi không cần soi gương cũng biết vẻ mặt mình lúc đó chắc chắn rất khó coi.

Tôi yêu cầu quản gia giám sát việc thu dọn của dì Ngô, cho dì ta thời hạn nửa tiếng để gói ghém đồ đạc và rời khỏi nhà.

Trước khi đi, tôi cũng không để dì Ngô có cơ hội nói một lời nào với Tần Chí.

Trước giờ đi ngủ, tôi cầm một lọ thuốc rượu đến phòng Tần Chân, giúp con bé xoa bóp vết bầm trên cánh tay.

“Xin lỗi mẹ, có phải con đã làm phiền mẹ không?”

Tần Chân nhạy cảm hơn tôi nghĩ. Không thấy dì Ngô trong bữa tối, con bé đã đoán được bà ta đã bị đuổi.

“Tại sao con phải xin lỗi?”

“Vì khi mẹ bôi thuốc cho con, con thấy biểu cảm của mẹ có vẻ hơi buồn.”

Con bé thật tinh ý. Chỉ khi nghe con bé nói, tôi mới nhận ra cảm xúc của mình đã vô tình lộ ra.

Chuyện của dì Ngô hôm nay khiến tôi nhận ra một điều: Hai đứa trẻ này, đặc biệt là Tần Chân, với kết cục thảm thương trong nguyên tác, không chỉ là lỗi của nguyên chủ.

Khi một cuốn tiểu thuyết cần được đẩy tình tiết, mâu thuẫn sẽ không ngừng được tạo ra.

Điều đó đồng nghĩa với việc cuộc sống của Tần Chân và Tần Chí sẽ liên tục xuất hiện những “phản diện”.

Sự hư hỏng của tâm hồn hay lối suy nghĩ, chung quy lại đều bắt nguồn từ việc có một phần nào đó bên trong con người đã bị tổn thương.

Ban đầu, tôi định nhân lúc bôi thuốc sẽ nói với Tần Chân rằng con cần có đủ dũng khí để phản kháng. Nhưng tôi lại sợ quá đường đột sẽ làm con bé, giống như một chú rùa nhỏ, rụt cổ lại vào vỏ.

Cuối cùng, điều duy nhất tôi có thể làm là ôm lấy con bé thật chặt.

“Con có thể giống như Tần Chí, mạnh dạn nói ra cảm xúc của mình mà.”

Để tất cả mọi người có một cái kết hạnh phúc quả thực rất khó, mà để tôi được trở về nhà cũng khó không kém.

06

Sau khi Tần Chân và Tần Chí đều đã ngủ, tôi lấy hết dũng khí gõ cửa thư phòng.

Tôi nghĩ, nếu muốn đạt được một cái kết HE suôn sẻ, việc hai đứa trẻ được lớn lên tốt đẹp là điều không thể bỏ qua.

Nhưng chỉ dựa vào tôi – một phu nhân hào môn hời hợt, chẳng có cách nào làm được điều đó.

Tôi cần sự ủng hộ từ Tần Từ Đồ.

Trong nguyên tác, sự giàu có và địa vị của nam chính được nhấn mạnh rất nhiều, nhưng vai trò của anh ta trong gia đình lại gần như không được đề cập.

Ngược lại, tất cả những nhấn mạnh đều xoay quanh nguyên chủ – một bà mẹ kế thiên vị, nhàn rỗi và phụ thuộc.

Phải chăng, trách nhiệm của mọi vấn đề đều bị đẩy lên vai một người nội trợ sao?

“Mời vào.” Giọng nói ấm áp, dễ nghe của người đàn ông vang lên bên tai.

“Đợi chút, để tôi xử lý nốt công việc này đã.”

Tôi ngồi xuống một chiếc ghế khác, lo lắng xoa xoa đôi tay.

“Xin lỗi, xong rồi. Cô tìm tôi có chuyện gì không?” Tần Từ Đồ đứng lên từ bàn làm việc, rót cho tôi một cốc nước.

“Hôm nay tôi đã đuổi việc dì Ngô.”

“Ừ, tôi biết. Quản gia đã báo lại với tôi.”

“Lần tuyển dụng sau, tôi sẽ tăng cường việc đánh giá trong thời gian thử việc và sẽ tiến hành đào tạo trước khi nhận việc.”

Thái độ thờ ơ, điềm tĩnh của anh ta khiến tôi hơi sững sờ, như thể việc đuổi một người giúp việc chẳng khác gì sa thải một nhân viên không nghe lời trong công ty.

Bất giác, tôi có chút tức giận. Làm sao có người làm cha mà lại như thế được?

Nhưng nghĩ tới tình cảnh của mình hiện tại, tôi nuốt nước bọt, cố gắng nuốt luôn cả cơn giận.

Tôi nhớ trong nguyên tác, tính cách của Tần Từ Đồ rất đơn giản: một người cuồng công việc.

Toàn bộ trọng tâm cuộc sống đều đặt vào công việc, nguyên tác gần như không nhắc đến việc anh ta làm gì cho gia đình này.

Có lẽ thấy tôi chau mày tỏ vẻ nghi ngờ, Tần Từ Đồ nghiêm túc giải thích:

“Từ khi chúng ta kết hôn, tôi mỗi ngày đều tập trung làm việc. So với những người bạn cùng đẳng cấp, tôi cũng xem như là siêng năng.

“Mỗi tháng, mỗi dịp lễ, tôi đều chuyển đủ tiền vào tài khoản cho mẹ con cô. Thiên Thiên vừa trở về, tôi cũng đã chuẩn bị một chiếc thẻ cho con bé giống như của Chí Chí.”

Tôi chắc mình không nghe nhầm, cũng không nhìn nhầm.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người khoe khoang sự giàu có một cách thản nhiên và chính trực đến vậy.

Nhưng hình như anh ta không ý thức được mình đang khoe khoang, mà còn tỏ ra khá hài lòng với điều đó.

Thậm chí, tôi còn thấy trên gương mặt anh ta có chút tự hào về vai trò làm cha của mình.

“Thế còn ngoài tiền bạc thì sao?

“Khi anh còn nhỏ, cha mẹ anh chỉ quan tâm đến anh về mặt vật chất thôi à?”

Tôi nhận ra Tần Từ Đồ thật sự rất bối rối trước câu hỏi của tôi. Hiếm hoi lắm mới thấy anh ta làm vẻ mặt trầm tư, cố gắng suy nghĩ.

“Không chỉ có thế. Họ đã cho tôi sự hỗ trợ vật chất tốt nhất, từ nhỏ tôi đã được hưởng những nguồn lực hàng đầu.

“Bên cạnh đó, họ cũng đặt ra những yêu cầu rất cao đối với việc học hành và khả năng kinh doanh của tôi.

“Nhưng đối với một đứa trẻ, điều đó thật sự áp lực. Vì vậy, khi đến lượt tôi làm cha, tôi không muốn đặt thêm gánh nặng đó lên con gái mình.

“Như vậy vẫn chưa đủ sao?”

Lần này, Tần Từ Đồ không trả lời, nhưng tôi có thể thấy câu trả lời trên gương mặt anh ta:

Anh ta nghĩ rằng, mình đã kiếm tiền đủ cho cả phần của tôi, vậy chẳng phải đã là một người cha đạt điểm tuyệt đối hay sao?

Rất tốt, điều này hoàn toàn phù hợp với hình tượng mà tôi đã hình dung về anh ta: một người cha máy móc chỉ biết làm việc.

Trong nguyên tác, Tần Từ Đồ xuất hiện không nhiều, chỉ như một phông nền sang chảnh của gia đình hào môn.

Tôi đã nghĩ vai trò của anh ta có thể khá nhạt nhẽo, nhưng không ngờ suy nghĩ của anh ta lại đơn giản đến mức này.

Tôi cố gắng dùng những lời lẽ dễ hiểu nhất để giải thích với anh ta rằng: việc nuôi dạy trẻ con không chỉ cần tiền, mà còn cần sự yêu thương và định hướng giáo dục từ cha mẹ.

Những gì tôi nói dường như đã chạm đến một lĩnh vực xa lạ với anh ta, bởi biểu cảm của anh ta cho thấy rõ rằng anh ta không hiểu tôi đang nói gì.

“Có phải gần đây tôi chuyển tiền không đủ nên cô cảm thấy không hài lòng?”

“Không phải! Anh có đang nghiêm túc nghe tôi nói không vậy?”

Câu hỏi của anh ta khiến tôi muốn phát điên. Tôi hít sâu một hơi, tự nhủ phải kiềm chế.

Nếu nói ra những lời khó nghe, tôi sẽ không thể giúp tình hình khá hơn.

“Hôm nay cô có vẻ khác lắm, trước đây cô không bao giờ nói với tôi những chuyện này.”

Tần Từ Đồ nheo mắt, ánh nhìn như đang dò xét tôi.

Tôi lập tức cụp đuôi, không dám nói thêm gì nữa.