Chương 1 - 3

07

Cuộc nói chuyện không mấy vui vẻ kết thúc, tôi nằm dài trên giường, bắt đầu tự trách bản thân.

Xong đời rồi.

Tôi lấy đâu ra gan mà dám nói chuyện với nam chính kiểu đó chứ?

Nhỡ anh ta phát hiện tôi không phải nguyên chủ, hậu quả chắc chắn không thể lường nổi.

Để tránh gặp mặt Tần Từ Đồ, tôi cố tình nằm lì trên giường đến tận trưa mới dám dậy.

Kết quả, vừa xuống lầu, tôi đã thấy anh ta đang ở phòng khách, tham gia một cuộc họp từ xa.

Không phải chứ, là tổng tài bá đạo trong tiểu thuyết, ngoài làm việc ra anh ta không có sở thích kỳ quái nào khác sao?

Tôi quay đầu lại ngay, bước chân nhẹ nhàng cố gắng lén lút quay về phòng. Kết quả, bị bắt quả tang tại trận.

“Mẹ nói lâu rồi không gặp con. Lại đây cùng nói chuyện đi.”

Ngồi xuống bên cạnh Tần Từ Đồ, tôi vẫn chưa hoàn hồn.

Ai gọi video với mẹ mà làm như họp hành thế này? Ngồi thẳng tắp, nghiêm chỉnh, còn mặc cả vest.

Trên bàn còn có một xấp tài liệu, không biết là để họp hay chuẩn bị báo cáo gì nữa.

Còn một điều khiến tôi thắc mắc: là mẹ anh hay mẹ tôi gọi thế?

Trong nguyên tác, cha mẹ hai bên đều không xuất hiện nhiều.

Chỉ có một lần duy nhất: khi Tần Từ Đồ bị thiên kim thật trưởng thành trả thù, sự nghiệp lao đao.

Lúc đó, mẹ Tần – bà Mạnh Ngôn – đến tìm anh, hai người đóng cửa nói chuyện rất lâu trong thư phòng.

Tác giả đặc biệt nhấn mạnh sắc mặt xám xịt và biểu hiện khác thường của Tần Từ Đồ sau cuộc nói chuyện.

Kể từ đó, anh càng làm việc như điên, cuối cùng kiệt sức mà qua đời.

Ý nghĩ đó khiến tôi rùng mình, lập tức căng thẳng đến mức thần kinh căng như dây đàn.

Nếu người trong video là mẹ Tần, tôi càng phải giữ bí mật về thân phận mình chặt hơn. Mẹ Tần đâu phải kiểu phụ nữ hiền lành dễ gần.

Tôi hít sâu, chỉnh lại tư thế, hạ vai, giữ cổ thẳng, áp dụng đúng chuẩn phong thái của một ngôi sao khi bước vào bàn ăn và ngồi xuống.

Trong video là một người phụ nữ lớn tuổi ăn mặc rất chỉnh tề.

Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt sắc sảo, trên tai đeo đôi bông tai ngọc trai Nam Hải quý giá.

Phông nền phía sau trông giống như ở nhà, nhưng bà ấy lại mặc bộ suit, trước mặt là một cuốn sách đang mở và một tách trà đặc.

Có thể thấy rõ, bà ấy chắc chắn là người phụ nữ quyết đoán và mạnh mẽ khi còn trẻ.

Chỉ cần nhìn bà, tôi lập tức nhận ra: đây chính là mẹ Tần. Hai mẹ con họ, từ dáng vẻ nghiêm nghị đến phong thái đều như được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu.

“Chu Chu, là con dâu nhà họ Tần, mẹ hy vọng con chú ý giữ hình ảnh của mình.”

Vừa thấy tôi, đôi lông mày của bà cụ nhíu lại chặt đến mức như thể có thể kẹp chết một con ruồi.

“Mẹ, con xin lỗi, hôm nay có chút tình huống đặc biệt ạ.”

Đáng sợ thật, cái gọi là “hơi cha” không thuộc về một giới tính, mà là một cảm giác.

Chỉ đáp lời mà không tranh cãi, điên cuồng xin lỗi chính là phong cách nhất quán của tôi.

“Hiện giờ trong nhà có hai đứa trẻ, trách nhiệm gia đình của các con sẽ nặng nề hơn trước.

“À, nói sơ qua cho mẹ nghe cách con định xử lý chuyện của hai đứa trẻ đi.”

Lãnh đạo đặt câu hỏi, mà tôi lại không có dòng máu tháo vát của người Sơn Đông.

Tần Từ Đồ có lẽ đã nhận ra sự lúng túng của tôi, nên lên tiếng giải vây.

“Mẹ, hai đứa trẻ đang tìm Chu Chu, để cô ấy đi xem trước. Các vấn đề liên quan con sẽ báo cáo với mẹ.”

Anh ta liếc mắt ra hiệu, tôi liền nhanh chóng chuồn lên lầu như một chú mèo bị phát hiện ăn vụng.

Trước khi đi, tôi còn nghe loáng thoáng mẹ anh ta nói rằng, ngày trước tái hôn đáng lẽ nên đánh giá kỹ lưỡng người phù hợp hơn.

Một lần chạm mặt ngắn ngủi mà ngộp thở đến tột cùng.

Đột nhiên, tôi cảm thấy việc Tần Từ Đồ có thể trưởng thành như bây giờ dưới áp lực siêu khủng này đã là một kỳ tích.

Không lâu sau, cuộc họp của Tần Từ Đồ với mẹ anh ta cũng kết thúc.

Anh ung dung ngồi xuống đối diện tôi, khi đó tôi vừa chỉnh trang xong và đang ăn sáng.

Tôi lo lắng anh sẽ tiếp tục chủ đề tối qua để chất vấn tôi, nên cúi đầu chăm chú vào bữa sáng, như đang chờ nhận bản án.

“Xin lỗi, mẹ tôi tính cách vốn như vậy.”

“Em hiểu mà, dù sao mẹ cũng là bề trên.”

Nghe Tần Từ Đồ nói lời xin lỗi, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra tôi đã tự căng thẳng quá mức, anh ấy không hề nghi ngờ tôi.

“Về chuyện tối qua…”

“Xin lỗi!”

Tần Từ Đồ nhắc đến chuyện tối qua, rõ ràng là đang ngầm ám chỉ việc tôi đã thử thách quyền uy của tổng tài bá đạo. Tôi lập tức cúi đầu nhận lỗi.

“Phải là tôi xin lỗi em mới đúng.

“Nếu em không thường xuyên tìm tôi, thì chắc chắn em đã cảm nhận được vấn đề mới muốn trao đổi.

“Mặc dù những gì em nói tối qua tôi vẫn chưa hiểu hết, nhưng tôi sẽ sửa đổi. Sau này phải nhờ em hướng dẫn thêm cho tôi.”

Tần Từ Đồ nói với vẻ mặt rất chân thành, không hề giống như đang làm màu.

Nghe anh ta nói vậy, miếng bữa sáng trong miệng tôi bỗng trở nên ngon hơn hẳn.

“Em còn tưởng anh sẽ giận em.”

“Em có thể kịp thời trao đổi với tôi, sao tôi lại giận được? Sau này nhờ cô nhiều nhé, cô giáo Chu Chu.”

Khi anh nói câu này, ánh mắt rất dịu dàng, nhưng tôi chỉ muốn lật ngửa mắt trong lòng.

Thần vàng kia, trong lòng anh còn giữ bóng hình bạch nguyệt quang mà còn dám gọi tôi là cô giáo Chu Chu, cái đồ đàn ông thối tha!

Dù vậy, Tần Từ Đồ có vẻ không giống như hình tượng bá đạo tổng tài trong tưởng tượng của tôi.

Ít nhất anh không toát ra cái “hơi cha” ngợp trời như mẹ anh, và anh biết tôn trọng cảm xúc của tôi.

Cảm giác như hành trình trở về nhà của tôi đã gần thêm một chút rồi.

Hihi.

“À, nhưng mẹ tôi bảo tuần sau bà muốn đến nhà để thăm Thiên Thiên. Đến lúc đó em có thể sẽ phải phối hợp một chút.”

“Em biết rồi.”

08

Kể từ khi dì Ngô rời đi, tôi đã yêu cầu quản gia tăng cường đánh giá kỹ lưỡng đối với việc tuyển dụng bảo mẫu.

“Việc tìm bảo mẫu không cần quá gấp, nhưng quan trọng nhất là phải tìm được người đáng tin cậy. Tuyệt đối không để lặp lại chuyện như dì Ngô.

“Thêm nữa, hãy đánh giá lại tất cả những bảo mẫu hiện tại trong nhà. Trong thời gian này, hai đứa nhỏ cứ để tôi trực tiếp chăm sóc.”

Ba ngày trước, tôi đã nói như vậy. Và hôm nay, tôi cảm giác mình sắp chết rồi.

Nuôi hai đứa trẻ bình thường có lẽ sẽ không đến mức kiệt sức.

Nhưng nuôi một con khỉ phát loa và một nữ chính “bông hoa nhỏ mong manh” thích âm thầm “combat” thì đúng là khiến người ta muốn phát điên.

Ba ngày qua, tôi chẳng dám mở mắt. Mỗi lần mở ra là chỉ thấy tiếng ồn không dứt.

Ngày đầu tiên, sau khi tôi cảnh cáo, chúng không tranh giành búp bê nữa, nhưng mọi thứ khác – từ cái phòng đến dây buộc tóc – đều trở thành chiến trường.

Hôm nay, Tần Chí báo cáo với tôi rằng Tần Chân không biết sử dụng bồn cầu tự động, làm ướt cả quần.

Ngày mai, Tần Chân lại khóc lặng lẽ, tay cầm mảnh vụn của bịch đồ ăn vặt vừa bị Tần Chí ăn sạch.

Dỗ được một đứa, đứa kia nhất định sẽ nổ tung. Hai đứa thay phiên nhau khóc.

Một đứa là khóc to phiên bản loa phát thanh, đứa còn lại là khóc thút thít phiên bản phim câm.

Có lúc, Tần Chí còn cầm bài tập tới hỏi tôi:

“Phản nghĩa của buộc chặt là thả rắm đúng không mẹ?”

Chưa hết, từ sau lần tôi thấy Tần Từ Đồ họp, mẹ chồng còn thường xuyên gọi video để “kiểm tra” tình hình.

Tôi đúng là muốn khóc thật. Người cần khóc đáng lẽ phải là tôi chứ?

Tôi túm lấy tay quản gia, suýt chút nữa quỳ xuống cầu xin ông ấy.

“Quản gia, việc tìm bảo mẫu, không cần gấp, nhưng nhất định phải nhanh! Tôi ra lệnh, ông phải tuyển dụng và đánh giá trong thời gian ngắn nhất có thể!”

Cuối cùng, tôi và Tần Từ Đồ quyết định gửi Tần Chân đến học cùng trường với Tần Chí.

Thứ nhất, đây là trường tiểu học tốt nhất trong khu vực.

Thứ hai, việc cho Tần Chân và Tần Chí học chung một trường sẽ giúp hai đứa dễ dàng phát triển tình cảm chị em hơn.

Thứ ba, đây là phần ích kỷ của tôi.

Nếu cả hai đứa trẻ đều ở nhà suốt, tôi chẳng còn chút thời gian nào để làm việc của mình.

Dù Tần Từ Đồ rất hào phóng trong chuyện tiền bạc, nhưng tôi hiểu rõ mình đang sống nhờ dưới mái nhà của anh ta, sớm muộn gì cũng phải cúi đầu.

Tôi cần đảm bảo cho cuộc sống của chính mình, cần một công việc và cần rèn luyện năng lực cá nhân.

Tôi phải trở thành người có thể cứu lấy chính mình bất cứ lúc nào.

Tất nhiên, bạn nhỏ Tần Chí lại kịch liệt phản đối chuyện này.

“Aaaaa—Không đời nào! Ba mẹ, từ nhỏ đến giờ con chưa bao giờ xin hai người chuyện gì, lần này coi như con cầu xin hai người đó!”

Nhân lúc chúng tôi đưa Tần Chân đi học bổ túc trước khi nhập học, Tần Chí phát bệnh “kịch liệt phản đối” và bùng nổ.

Hét to câu đó xong, con bé “phịch” một cái quỳ xuống sàn.

“Tần Chí, con học được cái kiểu đạo đức giả này ở đâu ra thế?” Tần Từ Đồ nhìn con “khỉ tăng động,” mặt anh suýt không nhịn được mà cười.

“Ba ơi, con không muốn lừa mẹ đâu. Con đưa thẻ của con cho ba, chỉ cần đừng để nó học cùng trường con. Hu hu hu, nếu không con sẽ bỏ nhà đi!”

“Này, loa phát thanh nhỏ, con rốt cuộc vì sao không muốn em gái học cùng trường? Chỉ cần con đưa ra một lý do chính đáng, mẹ sẽ đồng ý.” Tôi ngồi xổm xuống, cầm khăn giấy lau nước mũi cho con bé.

Tần Chí ngừng khóc, nhưng vẫn còn nấc cục liên tục, trông chẳng khác gì chiếc bánh bao nhỏ bị bóp nát.

“Bởi vì con không muốn người khác biết có Tần Chân tồn tại.”

Gần đây, con bé luôn nghe thấy những lời bàn tán từ bảo mẫu và hàng xóm.

Họ nói rằng nó là con của người khác, đây không phải nhà của nó, và sớm muộn gì nó cũng sẽ bị đuổi đi.

Tần Chí đột nhiên cảm thấy rối bời. Đây rõ ràng là ngôi nhà mà từ nhỏ đến giờ cô bé vẫn luôn xem là của mình.

Những bông hoa ngoài cửa là do cô bé cùng mẹ trồng. Những “kho báu” trong ngăn kéo là những món quà nhỏ ba dành dụm cho cô từ khi còn bé.

Đây đáng lẽ phải là nhà của cô bé chứ.

Nhưng đầu óc nhỏ bé ấy không thể sắp xếp được những thay đổi đang xảy ra. Theo bản năng, cô bé ghét Tần Chân – ghét kẻ xâm nhập này.

Dường như cho dù cô bé có la hét lớn thế nào, cũng không thể thắng được Tần Chân, chỉ cần con bé rơm rớm nước mắt là mọi thứ đều thuộc về nó.

Tần Chân chẳng cần làm gì, chẳng tốn chút sức lực nào, mà vẫn có được tất cả.

“Con nhớ bạn thân của mình ở trường chứ? Nhà bạn ấy vừa có thêm một em trai, con thấy bạn ấy có bị đuổi ra khỏi nhà vì sự xuất hiện của em không?”

Có lẽ không ngờ tôi lại hỏi như vậy, Tần Chí ngơ ngác lắc đầu.

“Vậy thì tương tự, sự xuất hiện của Tần Chân chỉ đơn giản là mang đến cho con một người em gái. Điều đó sẽ không khiến con không thể sống hay học tập được.”

Tần Chí im lặng hồi lâu, rồi gật đầu.

“Nếu có một ngày con thực sự phải rời khỏi ngôi nhà này, đó cũng không phải lỗi của Tần Chân. Con vẫn còn nhỏ, có những chuyện hơi phức tạp. Nhưng mẹ hy vọng con hiểu rằng, người có lỗi với con sẽ không bao giờ là em ấy. Con không được coi em là kẻ thù.”

Nghe đến việc có thể bị yêu cầu rời khỏi nhà, mắt Tần Chí lập tức đỏ hoe.

“Đương nhiên, không ai sẽ yêu cầu con phải rời khỏi ngôi nhà này.”

“Ba đâu có nuôi không nổi hai đứa trẻ.” Tần Từ Đồ véo nhẹ má Tần Chí, cố gắng an ủi con bé.

Cuối cùng, Tần Chí không thể đưa ra lý do đủ thuyết phục để chúng tôi thay đổi quyết định.

Tôi hứa với con bé rằng, mỗi lần ra ngoài chơi tôi sẽ đều đưa con đi cùng, coi như một điều kiện trao đổi.

09

Ngày đầu tiên Tần Chân đi học, tôi đặc biệt dậy sớm để đến phòng con bé xem con đã chuẩn bị xong chưa.

Không ngờ khi tôi bước vào, con bé đã thay xong đồng phục và đang ngồi trước gương, cẩn thận buộc tóc.

“Wow, con buộc tóc khéo thật đấy!”

“Vì trước đây viện trưởng ở cô nhi viện rất bận, nên con tự tập buộc tóc từ bé ạ.”

Tôi là người trưởng thành hơn hai mươi tuổi, tôi hiểu ý nghĩa ẩn sau những câu nói của Tần Chân.

Nhưng mỗi lần nghe con bé nói những điều như thế, trái tim tôi lại nhói đau.

Tần Chí lớn lên bên nguyên chủ, dù nguyên chủ luôn mang dáng vẻ lạnh nhạt, cao cao tại thượng, nhưng thật ra bà ấy rất quan tâm đến con bé.

Vì vậy, Tần Chí có thể thoải mái hét to lên những ấm ức của mình, còn tiếng khóc của Tần Chân dường như luôn không thành lời.

Tôi không khỏi thấy thương con bé. Tôi lấy từ trên bàn một chiếc nơ trắng hình cánh bướm, nhẹ nhàng gắn lên tóc cho nó.

Khi đến trường, tôi bảo Tần Chí dẫn Tần Chân đến lớp, còn tôi cùng Tần Từ Đồ đi gặp ban giám hiệu.

Đúng vậy, là tôi kéo anh ta theo.

Mặc dù tôi đã cố ý can thiệp vào việc chọn trường cho hai đứa trẻ, nhưng không thể đảm bảo rằng ở ngôi trường này sẽ không xảy ra những chuyện như bạo lực học đường trong nguyên tác.

Có người như Tần Từ Đồ – người đứng đầu nhà họ Tần – bên cạnh, tôi tất nhiên phải tận dụng. Sự xuất hiện của anh ta thể hiện thái độ quan tâm của gia đình đối với hai đứa trẻ, và điều đó sẽ giúp cuộc sống học đường của chúng thêm phần đảm bảo.

Đi được nửa đường, tôi cảm thấy một dòng nhiệt lan ra ở bụng dưới. Tôi vẫy tay, bảo Tần Từ Đồ đi trước vào văn phòng, còn tôi ghé vào nhà vệ sinh.

Đúng là số nhọ, sao lại đúng lúc này mà đến kỳ kinh chứ! Cơn đau này còn khó chịu hơn cả những tình tiết méo mó trong cuốn tiểu thuyết này.

Nhưng tinh thần con cháu Trung Hoa không bao giờ chịu thua! Tôi cắn răng, nuốt một viên ibuprofen rồi bước ra ngoài.

Khi ra khỏi nhà vệ sinh, tôi thấy Tần Từ Đồ vẫn đứng ở hành lang, không vào văn phòng trước.

Anh đang nhìn xuống phía dưới, không biết là đang quan sát điều gì.

Làn gió nhẹ thổi qua làm mái tóc anh khẽ lay động, những sợi tóc đen ở đuôi được ánh nắng chiếu vào càng thêm óng ánh. Khoảng cách lạnh lùng toát ra từ người anh dường như được xóa nhòa bởi tiếng cười đùa của đám học sinh tiểu học phía dưới sân trường.

Thấy tôi bước ra, anh khẽ gật đầu về phía văn phòng, ý bảo tôi cùng đi.

Một con người bình thường thế này, chắc chắn không thể ngờ rằng trong nguyên tác, cuộc đời mình chỉ còn chưa đầy mười năm nữa.

Tôi thầm thở dài trong lòng thay cho anh ta.

Trên đường đi, từ phía trước, lãnh đạo trường đi cùng một người phụ nữ tóc xoăn bồng bềnh, gương mặt xinh đẹp, diện một chiếc váy dài ôm sát eo bước ra.

Cô ấy đẹp theo kiểu sắc sảo và gọn gàng. Cảm nhận được ánh mắt của tôi, cô ta nhìn tôi một cái thật sâu, rồi tự nhiên tiến sát lại gần Tần Từ Đồ.

“Anh trai tốt của em, lâu rồi không gặp!”

Thấy cô ta, Tần Từ Đồ khẽ kéo tôi sát lại bên anh và bắt đầu giới thiệu.

“Đây là nhị tiểu thư nhà họ Hứa, Hứa Hướng Nam.”

Hứa Hướng Nam cười, ánh mắt quét từ đầu đến chân tôi, giọng nói ẩn ý:

“Đây chính là Chu Chu sao? Thảo nào anh chẳng bao giờ dẫn cô ấy đến các buổi tụ họp của chúng ta, hóa ra là vì…”

Ánh mắt cô ta quá rõ ràng, như thể muốn ăn tươi nuốt sống tôi.

Đây rồi, tôi biết mà, lần đầu gặp nhau, nữ phụ trong truyện bắt đầu bóng gió “dằn mặt” tôi.

Nam chính trong tiểu thuyết này không chỉ có một bạch nguyệt quang là vợ cũ, mà còn có cả một vườn “cờ hoa” bên ngoài.

Mấy hôm trước còn nói sẽ cố gắng làm tròn trách nhiệm người cha, hôm nay đã gặp ngay “em gái tốt” rồi.

Nếu Tần Từ Đồ nghe được suy nghĩ trong lòng tôi, chắc chắn sẽ nghe thấy một chuỗi hừ lạnh không dứt.

“Chào cô, tôi là Chu Chu.” Tôi giữ vẻ mặt bình tĩnh, lịch sự chào hỏi.

Ngoài dự đoán, Hứa Hướng Nam lại đưa tay ra, tôi thuận thế bắt tay cô ta.

Nhưng ngay sau đó, cô ta không buông tay ngay, mà lại khẽ siết lòng bàn tay tôi một chút.

Tần Từ Đồ đứng bên cạnh, cảm nhận được hành động này của Hứa Hướng Nam, liếc nhìn cô ta một cái. Lúc này, cô ta mới chịu thả tay tôi ra.

“Chuyện hôm nay bận quá, lần sau em sẽ đến nhà anh chơi.”

Hứa Hướng Nam nhìn tôi, nở nụ cười, rồi nói: “Chu Chu, hẹn gặp cô lần sau nhé.

Lòng bàn tay tôi vẫn còn lưu lại chút hơi ấm từ tay Hứa Hướng Nam, cảm giác cứ như cô ta có gì đó không bình thường.

Trước khi vào văn phòng, Tần Từ Đồ nói gì đó, nhưng tôi không nghe rõ. Khi hỏi lại, anh ta chỉ im lặng, không chịu nói thêm.

Mãi sau này tôi mới biết, anh ta đã nói: “Người ta đã ‘xòe đuôi công’ ngay trước mặt em, vậy mà em vẫn bắt tay cô ta.”

Thời gian chúng tôi trao đổi với ban giám hiệu không lâu, nhưng từ thái độ cung kính của họ, tôi biết mục đích của mình đã đạt được.

Khi ra ngoài, tôi cảm nhận được hai ánh mắt không mấy thiện cảm đang dõi theo chúng tôi.

Ngẩng đầu nhìn quanh, tôi thấy một đôi vợ chồng trung niên mặc quần áo giản dị, trông lấm lét rồi nhanh chóng quay người rời đi.

Kể từ khi bước vào thế giới của cuốn tiểu thuyết này, tôi cảm giác mình đã biến thành một người cực kỳ nhạy cảm, đến mức như bị “kích ứng toàn thân”.

Rắc rối lớn rồi. Gần đây trong thời gian chờ tuyển bảo mẫu mới, hai đứa nhỏ đã quậy phá khiến tôi quay cuồng không biết đâu là đông tây nam bắc.

Và tôi đã quên mất rằng kỳ hạn bảy ngày đã đến – hôm nay chính là ngày mẹ Tần ghé thăm.

Vì vậy, khi bước vào nhà và thấy bà đang ngồi trên sofa, tôi như bị đơ hoàn toàn, đầu óc hoàn toàn rơi vào trạng thái “treo máy”.