Chương 1 - 4

10

“Mẹ, sao mẹ đến nhanh thế? Con và Chu Chu vừa đưa bọn trẻ tới trường.”

“Mẹ.” Tôi cũng lịch sự gọi theo Tần Từ Đồ.

Không biết có phải do tôi nghĩ nhiều hay không, nhưng vừa gặp mẹ chồng, cơ thể vốn đang khá thả lỏng của Tần Từ Đồ lập tức trở nên căng cứng.

“Sao không bảo tài xế đưa đi? Chu Chu thì không đi làm, đưa trẻ đến trường cũng được, nhưng con bỏ cả công việc ở công ty chỉ để đưa hai đứa đi học sao?”

Mẹ chồng đặt ly trà xuống, ngồi với phong thái quyền uy của một người trưởng bối.

Nguyên chủ tuy không đi làm, nhưng cô ấy đã luôn ở nhà chăm sóc lũ trẻ, bà có quyền gì mà trách móc như thế?

Tần Từ Đồ khẽ kéo nhẹ cổ tay tôi qua lớp áo, ra hiệu bảo tôi cùng anh ngồi xuống sofa.

“Chu Chu đã bảo con không cần đi rồi, nhưng sáng nay không có công việc gấp, mà đây lại là ngày đầu tiên Thiên Thiên đi học, nên con nghĩ mình nên cùng cô ấy đến trường.”

Trái ngược với sự lúng túng của tôi, Tần Từ Đồ dường như đã quá quen với cách đối thoại kiểu này, rất tự nhiên nhận lấy tách cà phê mà bảo mẫu vừa đưa.

Tôi cũng ngồi xuống, nhưng cảm giác như chiếc sofa dưới mông mình mọc ra hàng ngàn chiếc kim nhọn.

Tôi hoàn toàn chưa sẵn sàng để đối mặt với bà mẹ chồng sắc sảo này.

Cố gắng đè nén suy nghĩ muốn đứng dậy chạy khỏi hiện trường, tôi ngồi yên, gật đầu với bà.

“Thiên Thiên mới là con gái ruột của con và Trì Ý. Giờ con bé đã về nhà, vẫn giữ Tần Chí ở lại đây có vẻ không phù hợp lắm, đúng không?”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng sắc bén, như muốn xoáy sâu vào một vết thương.

Tôi nhớ trong nguyên tác, mẹ của Tần Từ Đồ luôn cảm thấy Tần Chí không đủ ngoan ngoãn, nên bà không ưa con bé. Khi Tần Chân quay về, bà liền muốn đẩy Tần Chí ra khỏi nhà.

“Hoàn cảnh gia đình của Tần Chí, mẹ cũng biết rồi. Giờ mà gửi con bé đi, một đứa trẻ nhỏ như thế thì sống sao đây?” Tôi không nhịn được lên tiếng bảo vệ Tần Chí.

Dù tôi không thiên vị Tần Chí như nguyên chủ, nhưng kể cả đứng trên lập trường một người xa lạ, tôi cũng không thể làm ngơ nhìn một đứa trẻ rơi vào tình cảnh như vậy.

“Chu Chu, dù sao Tần Chí cũng không phải con ruột của con. Nuôi nó bao nhiêu năm, con cũng biết tính nó rồi – chẳng hiểu chuyện gì cả.

“Thay vào đó, tập trung nuôi dạy Tần Chân đi. Đứa trẻ này mới là con ruột của nhà họ Tần, chắc chắn sẽ có giá trị hơn.”

Giọng điệu của mẹ chồng đầy lạnh lùng, như thể bà đang cân nhắc giữa hai món hàng hóa.

Nguyên chủ vốn là một tiểu thư kiêu kỳ, từ nhỏ được nuông chiều, kết hôn rồi vẫn chẳng ai quản.

Tôi có lý do để tin rằng, sự thiên vị của nguyên chủ với Tần Chí một phần cũng vì muốn chống đối mẹ chồng.

“Làm gì có cha mẹ nào lại lấy giá trị cao thấp để cân đo con cái chứ?” Tôi phản bác theo bản năng.

Mẹ chồng nhếch mép, đôi mày cau lại, biểu cảm rõ ràng là không hài lòng. Bà nhìn tôi chằm chằm:

“Chu Chu, dạo này con càng lúc càng không hiểu chuyện.

“Thôi được, giữ lại con bé cũng được. Đến khi trưởng thành, nó cũng có thể danh nghĩa là con nuôi mà đem đi liên hôn.”

Liên hôn? Đây là cái thể loại tiểu thuyết gì thế này? Trong đầu người giàu toàn nghĩ đến chuyện liên hôn sao?

Tôi từng nghĩ rằng, gia đình giàu có sẽ cho con cái thêm nhiều cơ hội và sự tự do. Nhưng xem ra, mọi thứ chỉ là lớp vỏ ngoài đẹp đẽ.

Để bọn trẻ có thể thoải mái trải nghiệm ánh bình minh, thư thái tận hưởng cảnh biển, và sống một tuổi trẻ tự do không ràng buộc.

Có thể lén lút ngồi tàu điện chạy đến một góc khuất của thành phố để mở quầy hàng nhỏ, cũng có thể ngồi trên máy bay chạm tay vào ánh nắng ở nơi cao nhất.

Nhưng trong mắt mẹ chồng, những đứa trẻ được sinh ra chỉ như những con bài trong kế hoạch phát triển doanh nghiệp. Đây là kiểu giá trị quan bệnh hoạn gì thế này?

Cơn giận dâng lên, tôi không còn quan tâm đến việc giữ gìn hình tượng nữa.

“Mẹ, chuyện đối xử với hai đứa trẻ là việc của con và Từ Đồ, mong mẹ tôn trọng quyết định của chúng con.”

Nghe tôi nói vậy, phong thái điềm tĩnh của mẹ chồng lập tức sụp đổ. Bà đập tay lên sofa, trừng mắt nhìn tôi đầy giận dữ.

“Nhà họ Chu là dạy con gái thế này sao? Từ Đồ, mẹ thấy con nuông chiều cô ta quá mức rồi. Nhìn xem cô ta dám nói chuyện với mẹ thế nào!”

Tôi và Tần Từ Đồ chỉ là vợ chồng trên hợp đồng, tôi nghĩ anh sẽ giữ im lặng hoặc lên tiếng đứng về phía mẹ mình.

Nhưng không ngờ, anh đứng dậy, bước đến bên cạnh mẹ, rót đầy tách trà:

“Mẹ, đây cũng là ý của con.”

Mẹ chồng lập tức cứng họng, nhưng lời nói vẫn chẳng hề bớt gay gắt:

“Nếu là Trì Ý ở đây, nó cũng không dám nói chuyện với mẹ như vậy.

“Tất nhiên, nếu Trì Ý còn ở đây, thì cũng chẳng đến lượt cô ta mở miệng.”

Trì Ý – vợ cũ của Tần Từ Đồ, bạch nguyệt quang trong lòng anh, cũng là mẹ ruột của Tần Chân.

Kể từ khi xuyên vào cuốn tiểu thuyết này, tôi đã cố gắng hết sức để hòa nhập với nhà họ Tần, đóng vai một người mẹ và người vợ. Tôi nghĩ mình làm chưa đến mức hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn.

Thế nhưng, chỉ một câu nói của mẹ Tần hôm nay đã kéo giãn khoảng cách giữa tôi và gia đình này.

Khoảng cách đó không chỉ nằm ở mẹ chồng, mà còn ở người vợ cũ, ở những mâu thuẫn giữa thiên kim thật và giả, và cả giữa cuốn sách này với hiện thực.

Nghĩ đến những nỗ lực và nhẫn nhịn của mình trong suốt thời gian qua, tôi không kiềm chế được, khóe mắt nóng bừng. Trước khi bật khóc, tôi rời khỏi phòng khách.

11

Ban đầu, tôi định vùi mặt vào chăn để khóc, nhưng rồi nhớ ra sáng nay mình đã trang điểm kỹ lưỡng.

Tôi bật dậy, vừa khóc vừa soi gương, cảm thấy mình giống như nữ chính đau khổ trong phim, mang vẻ đẹp mong manh của một đóa hoa lê đẫm mưa.

Chết tiệt thật, càng nhìn càng thấy mình đẹp. Nhìn gương mặt xinh đẹp này, tôi bỗng dưng không khóc nổi nữa.

Rồi tôi lại nghĩ đến việc mình vừa khóc trước mặt Tần Từ Đồ và mẹ anh, thật sự cảm giác như bị “chết xã hội”.

Đến giờ ăn, tôi chẳng muốn xuống lầu, liền nhắn tin cho quản gia, nhờ ông mang cơm lên phòng.

Ăn xong, tôi lăn ra ngủ một giấc dài, ngủ thẳng đến lúc Tần Chân và Tần Chí đi học về.

Vừa mở mắt, tôi đã thấy hai khuôn mặt nhỏ xíu đầy lo lắng đang áp sát lại gần, khiến tôi giật mình tỉnh cả người.

“Hai đứa làm gì mà đột nhiên chạy vào đây thế?”

Hai đứa hiếm khi ngồi cạnh nhau mà không cãi cọ, lần này lại im lặng nhìn tôi với vẻ buồn bã.

“Ba nói hôm nay mẹ không vui, bảo bọn con đến dỗ mẹ.” Tần Chí thăm dò mở lời.

“Đúng thế, ba bảo vậy.” Tần Chân cũng gật đầu, nhưng vẫn giữ thói quen không gọi “ba mẹ” như thường.

Tôi bỗng thấy hứng thú, xoa đầu hai đứa nhỏ, hỏi: “Thế các con định dỗ mẹ kiểu gì?”

Tần Chí lấy từ sau lưng ra một đống đồ ăn vặt, khiến tôi ngạc nhiên. Bình thường nhà họ Tần quản rất chặt chuyện ăn uống của trẻ con, vậy mà con bé lại giấu được nhiều như thế.

Bắt gặp ánh mắt của tôi, Tần Chí vội vàng giải thích: “Không phải con giấu đâu, là ba vừa bảo quản gia đi mua đấy.

“Con không biết mẹ thích gì, nên chỉ mang theo một gói khăn giấy.”

Tần Chân vẫn giữ vẻ ngoan ngoãn, nhẹ nhàng nói chuyện, giọng nhỏ như muỗi kêu. Con bé dừng lại một chút, rồi dang tay ôm lấy tôi: “Còn có cái này nữa.”

Nhìn sang, tôi thấy vẻ mặt như bị sét đánh của Tần Chí. Không cần con bé nói, tôi cũng biết nó chắc chắn đang nghĩ: Mày làm thế trông tôi ngốc lắm luôn đấy.

Cảm nhận cái ôm rụt rè của Tần Chân, nhìn vẻ mặt hài hước của Tần Chí, tôi bật cười, mọi bực dọc trong lòng lập tức tan biến.

Đám nhóc này, đúng là không uổng công mẹ nuôi mấy đứa.

Ở một góc khác, Tần Từ Đồ với vẻ mặt nghiêm trọng đang gọi điện: “Tiểu Trương, cậu điều tra giúp tôi về Chu Chu.”

Chu Chu đã kết hôn với anh được một thời gian, nhưng hầu như cô ấy chưa bao giờ chủ động nói chuyện về gia đình.

Hôm đó, khi cô chủ động tìm anh để bàn về chuyện của dì Ngô, anh thấy hơi lạ, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều. Anh chỉ cho rằng việc đối mặt với sự trở về của Tần Chân – một tình huống phức tạp – khiến cô có chút bất thường, cũng là điều dễ hiểu.

Những hành động sau đó của cô có thể được giải thích là do tình cảm của một người mẹ trỗi dậy.

Nhưng càng chung sống, anh càng cảm thấy có gì đó không đúng. Cho đến hôm nay, Chu Chu lại bật khóc trước mặt anh và mẹ anh.

Với tính cách kiêu ngạo, mạnh mẽ của Chu Chu, việc không đập bàn đã là tâm trạng tốt lắm rồi, vậy mà sao cô lại khóc được?

Tần Từ Đồ mệt mỏi day day thái dương, thầm mong không có gì quá bất thường xảy ra.

12

Trước khi đi ngủ, tôi lại nghĩ đến tình huống ngượng ngùng ngày hôm nay.

Tôi mở ứng dụng nhắn tin, định viết gì đó để giải thích cho sự thất thố của mình, tiện thể cảm ơn anh vì đã bảo hai đứa nhỏ đến an ủi tôi. Không cẩn thận, tôi lỡ nhấn vào biểu tượng vỗ nhẹ.

Thôi kệ, không sao, đời người nhanh lắm, rồi sẽ qua thôi.

Tôi: [Chào buổi tối, anh ngủ chưa?]

Tần Từ Đồ: [Ngủ rồi.]

Tôi: [?]

Nhìn thấy hai chữ ngủ rồi, mặt tôi lập tức đỏ bừng vì ngượng.

Cười chết mất, anh diễn sâu thật. Thực ra tôi cũng không thèm nói chuyện với anh đâu, anh cũng bình thường thôi, ok?

Nói vậy nhưng tôi vẫn không nhịn được, mở trình duyệt và tìm kiếm thông tin về vợ cũ của Tần Từ Đồ.

Trì Ý – một nữ họa sĩ xinh đẹp, thiên kim tiểu thư giàu có, một người phụ nữ tỏa sáng trong mọi khía cạnh của cuộc sống. Hiện tại, cô ấy đang sống hạnh phúc ở nước ngoài với người chồng đẹp trai.

Tôi như nghe thấy âm thanh trái tim mình tan nát khi bị đập thẳng sự thật phũ phàng vào mặt.

Chết tiệt! Trên đời này người giàu nhiều như vậy, tại sao lại không có thêm tôi?

Sáng hôm sau, tôi vẫn dậy sớm, dự định nếu gặp Tần Từ Đồ thì sẽ chào hỏi, tiện thể khéo léo bày tỏ lời cảm ơn vì hôm qua.

Nhưng khi tôi xuống lầu, anh ta đã đến công ty từ lâu.

Không hổ danh là “cuồng công việc,” trong mắt chỉ có công việc. Bảo sao lại bị “chị đẹp” đá bay.

13

Tôi trang điểm nhẹ nhàng, cầm theo bản CV mới làm tối qua, bước ra khỏi nhà.

Nguyên chủ và tôi có nền tảng giáo dục tương tự, đều tốt nghiệp ngành luật và đã vượt qua kỳ thi tư pháp.

Điểm khác biệt duy nhất là nguyên chủ là sinh viên xuất sắc của một trường đại học hàng đầu, với hồ sơ thành tích dày đặc trong thời gian học tập, thành tựu lẫy lừng.

Nhưng sau khi tốt nghiệp, cô ấy dường như bị “hạ trí thông minh” bởi bàn tay của tác giả, bỏ qua sự nghiệp để yên phận làm vợ hợp đồng của Tần Từ Đồ.

Nguyên tác giống như một vở kịch rối khổng lồ, nơi mỗi nhân vật đều bị kéo dây điều khiển một cách tùy ý.

Khi đến văn phòng luật sư mà tôi đã trao đổi qua ứng dụng tuyển dụng, tôi giới thiệu mục đích của mình với nhân viên lễ tân.

Rất nhanh chóng, bộ phận nhân sự hỏi tôi một số thông tin cơ bản, sau đó dẫn tôi vào phòng họp để phỏng vấn.

“Chào cô Chu, xin vui lòng chờ một lát, người phỏng vấn sẽ đến ngay.”

“Cảm ơn.”

Lần đầu tiên đi xin việc, tôi hít thở sâu, chỉnh lại cổ áo, cầm CV trong tay, ngồi xuống ghế chờ.

“Chào Chu Chu, lại gặp nhau rồi.”

Nghe thấy giọng nói, tôi quay lại ngay lập tức, và trước mặt tôi là Hứa Hướng Nam – người mà tôi đã gặp ở trường học cùng với Tần Từ Đồ hôm trước.

“Chào mừng đến với buổi phỏng vấn của đội ngũ chúng tôi.”

14

Tiểu Trương làm việc rất nhanh. Khi Tần Từ Đồ vừa đến văn phòng và bật máy tính, anh đã thấy email từ Tiểu Trương gửi.

Trong email có một tập tin đính kèm ghi chép chi tiết về mọi động thái của Chu Chu trong ba tháng gần đây.

Bản báo cáo về Chu Chu bao gồm thông tin chi tiết như lịch sử giao dịch tài chính, lịch trình di chuyển, các đối tượng tiếp xúc, danh sách những tài khoản mạng xã hội cô ấy theo dõi và nội dung đã công khai chia sẻ.

Ngoài ra, còn có thông tin về việc liệu gia đình họ Chu có người lạ can thiệp hay không, báo cáo tài chính của công ty nhà họ Chu, cùng với hồ sơ biến động nhân sự cấp cao.

Thậm chí, Tiểu Trương còn giám sát cả thiết bị điện tử của Chu Chu, đặc biệt chú ý đến lịch sử tìm kiếm gần đây của cô ấy.

Tần Từ Đồ nhìn lướt qua các dữ liệu và bắt đầu phân tích:

Thứ nhất, về mặt tài chính, Chu Chu không có bất kỳ giao dịch thu chi lớn nào, và công ty gia đình cô vẫn đang hoạt động ổn định.

Thứ hai, về mối quan hệ bên ngoài, bố mẹ Chu Chu giao lưu với các đối tượng rất ổn định, còn bản thân cô ngoài việc ít tham gia các buổi tụ họp hơn trước thì không có gì khác biệt.

Cuối cùng, từ dữ liệu cá nhân, Chu Chu không có thói quen xấu, gần đây chỉ thường xuyên tìm kiếm thông tin về địa phương và cơ hội việc làm.

Kết quả điều tra không cho thấy bất kỳ điều gì bất thường về Chu Chu.

Tuy nhiên, Tần Từ Đồ vẫn cảm thấy khó hiểu. Làm sao một người có thể đột nhiên thay đổi tính cách rõ rệt như vậy mà không có lý do?

Một người không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào, nhưng lại toát ra cảm giác bất thường, điều này mới thực sự đáng để nghi ngờ.

Bản báo cáo của Tiểu Trương không xóa tan hoàn toàn mối bận tâm của anh, vì vậy anh quyết định sẽ thử nghiệm thêm một lần nữa.

Nếu Chu Chu thực sự có vấn đề, vì sự ổn định của nhà họ Tần và tương lai của hai đứa trẻ, việc chấm dứt hôn nhân là điều không thể tránh khỏi.

Ngoài ra, nếu Chu Chu làm ra hành động gì vượt quá giới hạn, anh chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm đến cùng.

Nhưng khi nhớ đến Chu Chu tràn đầy sức sống trong thời gian gần đây, đôi bàn tay đang siết chặt của anh bất giác thả lỏng một chút.