Chương 3

25

Nhưng tôi biết, chưa moi được tiền, sẽ không dừng lại.

Quả nhiên, hai ngày sau, mẹ lại đến.

này bà đổi giọng, nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, lẽ mềm mỏng:

“Hôm đó mẹ nóng giận quá, không nói con như vậy.

“Người một nhà phải đồng lòng vượt qua khó khăn.

“Lòng mu là thịt, nếu người gặp chuyện là con, ba mẹ cũng sẽ đối xử công bằng thôi.

“Vả lại, sau này con đi lấy chồng, em trai sẽ là người bên ngoại, là chỗ dựa lớn nhất của con.”

Bà luyên thuyên đủ thứ, cuối cùng cũng nói đến chuyện chính.

“Châu Châu, con còn nhớ ông chủ Triệu bán đồ gỗ ở huyện mình không?

“Ông ấy nhờ người đến mai mối, con xem lúc nào rảnh thì về gặp mặt đi.”

26

Ông chủ Triệu là dân buôn đồ nội thất giàu có ở quê, từng phát lên nhờ buôn bán, cũng có chút của ăn của để.

Nhưng danh tiếng thì chẳng tốt đẹp — từng kết hôn ba , ly dị.

Nghe đâu có một đời vợ bị ông ta đánh đến tàn phế.

Tôi bật cười vì tức:

“Ông chủ Triệu đó chắc tuổi xêm xêm ba mẹ rồi nhỉ?

“Giờ mẹ muốn gả con cho ông ta sao?”

“Nhưng người ta đưa sính lễ! Hai mươi tám vạn tám đó!”

Mẹ nhấn mạnh:

“Có tiền này là em con được cứu rồi!”

Bà dỗ dành tôi:

“Chuyện này chỉ là biện pháp tạm thời, con cứ đồng ý đi, sau này mình tìm cách trả lại tiền cho người ta.

“Lòng mu là thịt, mẹ sao có thể hại con được?”

Tôi thừa biết cái là “tạm thời” chỉ là ngon ngọt.

Tiền vào rồi, ai còn quan tâm tôi sống hay ?

Kiếp , ngay cả khi tôi đã , vẫn còn muốn vắt cạn máu tôi.

Huống kiếp này, tôi còn sống — đã tính sẵn từng đồng trên tôi.

27

“Mặc dù ông chủ Triệu có hơi lớn tuổi, nhưng đàn ông lớn tuổi thì biết chiều vợ.

“Huống có tiền thì người ta chăm sóc bản kỹ, nhìn còn trẻ lắm, chừng hơn ba mươi thôi.”

Mẹ dốc hết nước bọt thuyết phục:

“Dù thì con cũng cứ về gặp một xem sao.

“Ông ấy giàu như vậy, nếu con lấy được thì ngày nào cũng sống sung sướng.”

Tôi để bà nói mãi, rồi làm ra vẻ miễn cưỡng gật :

“Được, nhưng dạo này con bận, chắc tuần sau sắp xếp được.”

Mẹ tức mừng rỡ:

“Con nghĩ thông rồi là tốt. Mẹ cũng vì muốn tốt cho con thôi.

“Nhớ mua vài bộ đồ , trang điểm cho xinh một chút.”

Tôi cũng gật gù:

“Đúng rồi, người có tiền mắt cao, con phải ăn mặc thật đẹp được.

“Nhưng giờ con đâu có tiền, mẹ chuyển cho con ít nha.”

Mẹ có hơi do dự.

Nhưng để dụ tôi câu được “con cá lớn”, cuối cùng bà vẫn chuyển cho tôi một ngàn tệ.

Còn dặn đi dặn lại là phải thể hiện tốt mặt ông chủ Triệu, nhất định phải tìm cách giữ chặt ông ta.

28

Tôi cúp máy, tức chặn bộ điện thoại tin nhắn từ người .

Sau đó kéo vali xuống nhà, bắt taxi ra sân bay.

Hôm nay là ngày tôi bay sang nhánh nước — cũng là lý do khiến tôi vui vẻ đồng ý mọi chuyện.

Từ nay về sau, chân trời góc bể, cách nhau nửa vòng trái đất, kệ muốn làm loạn thế nào thì làm.

29

Những chuyện xảy ra sau đó, hoàn nằm trong dự đoán của tôi.

Khi phát hiện không liên lạc được tôi, ba mẹ tức hoảng loạn.

điện không ai bắt máy, vội vàng đến chỗ trọ của tôi thì được thông báo tôi đã trả phòng.

Tới công ty chờ chực hơn cả tuần, cũng không chặn được người.

Mẹ tức giận đến mức đi thẳng ra đồn cảnh sát báo án.

Cảnh sát liên hệ được tôi, nhưng cũng chỉ để xác minh rằng tôi vẫn còn sống, không mất tích hay xảy ra tai nạn .

Còn những mâu thuẫn gia đình thế này, vốn không thuộc phạm vi can thiệp của .

Mẹ đổi , sang nữa, giọng gào thét như phát điên trong điện thoại, vừa khóc vừa la:

“Đồ con bất hiếu, đồ vong ân phụ nghĩa!

“Mày muốn ép ba mẹ đúng không!”

Tôi lại hỏi ngược:

“Ba mẹ có nói cảnh sát là em con tham gia đánh bạc không?

“Đó là hành vi phạm pháp đấy, mẹ muốn nó bị bắt sao?”

Tiếng khóc của mẹ tức im bặt.

Bà có thể không cần biết sống của tôi, nhưng lại không thể nổi chuyện em trai bị tổn hại dù chỉ là một sợi tóc.

30

Tôi chặn hết liên lạc người nhà, nhưng vẫn giữ liên hệ bạn ở quê.

Qua kể của cô ấy, tôi biết thêm một vài chuyện ở nhà.

Tiền nợ của em trai không trả nổi, lãi mẹ đẻ lãi con rất nhanh đã tăng gấp đôi.

Đám gấu ở huyện nhỏ chẳng dễ đối phó, thủ đoạn thì đủ kiểu bẩn thỉu.

Tạt sơn, đánh lén, thậm chí còn bám đuôi theo dõi.

Sau khi em trai bị đánh thứ ba, mẹ cuối cùng cũng quyết định bán căn nhà trên thành phố để trả nợ.

Nhưng em trai lại ấp úng nói — căn nhà đó đã bị nó bán từ lâu rồi.

Còn tiền bán nhà thì… đã tiêu sạch trên chiếu bạc.

Nghe xong, mẹ suýt ngất tại chỗ.

Lúc để căn nhà hoàn đứng tên em trai, bà nhất quyết chỉ ghi một mình nó trong sổ đỏ.

Giờ thì muốn hối hận cũng chẳng còn kịp nữa rồi.

31

Bạn tôi thở dài:

“Em trai cậu đúng là không làm trò trống , hại cả nhà thê thảm.

“Nghe nói nhà cậu còn tìm môi giới để bán luôn căn nhà cũ ở quê.

“Nhưng khu đó cũ quá rồi, bán được bốn mươi vạn đã là hết cỡ.”

Từ kể của cô ấy, tôi biết sau khi bán nhà, ba mẹ lại đi thuê một căn hộ khác trong cùng khu.

Em trai vẫn không đi làm đàng hoàng, ban ngày ngủ, ban đêm chơi game.

Em bụng đã lớn, đi lại khó khăn dĩ nhiên cũng không có thu nhập .

Để nuôi sống cả nhà, hai ông bà già phải ra làm thuê.

Nhưng tuổi tác lớn, lại lo nghĩ đủ điều, chẳng mấy chốc cả hai lăn ra ốm.

Còn đứa em trai vốn ngoan ngoãn, giờ đã lộ nguyên hình.

Nó cau có:

“Ba mẹ vô dụng thế?

“Huệ Huệ đang mang , lỡ như nhiễm bệnh từ hai người thì sao?

“Đợi con ra đời rồi, nhà hai phòng cũng không đủ ở, con thấy hai người sớm dọn ra thì hơn.”

Ba mẹ lúc đó chỉ biết lặng.

32

Mẹ tôi ngồi bệt xuống đất khóc rống.

Ba thì lao đến, giận dữ đến đỏ bừng cả mắt, bóp cổ em trai gào lên:

“Đồ súc sinh! Đồ bất hiếu!”

Nhưng em trai trai tráng khỏe mạnh, chỉ hất một cái đã khiến ba tôi ngã nhào ra đất.

Nó bực bội nói:

“Chỉ bảo dọn ra ở thôi, làm làm quá lên vậy?

“Còn nữa, nếu không phải tại hai người làm căng quá, khiến chị con bỏ đi, thì nhà mình đâu đến mức này?”

Mẹ tôi vừa khóc vừa gào:

“ tiền chị mày đưa, tao không phải đưa hết cho mày rồi sao!

“Sao mày có thể vô lương tâm như vậy?”

Em trai thản nhiên:

“Đó là do mẹ muốn đưa, con có ép mẹ đâu.

“Giờ quay sang đổ tội cho con, đừng hòng!”

33

Khu này là khu tập thể cũ đã hơn hai chục năm, hàng xóm láng giềng quen biết nhau.

Chuyện lùm xùm trong nhà Tống nhanh chóng lan ra khắp nơi, ai cũng biết.

Cuối cùng chính quyền khu phố phải ra mặt can thiệp, ba mẹ tôi không bị đuổi ra đường.

Nhưng sau chuyện này, danh tiếng của em trai cũng hoàn sụp đổ.

đây ít nhất nó còn được thuê làm vài công việc lặt vặt, giờ chẳng ai dám thuê nữa.

Nó liền bỏ luôn, chẳng thèm làm nữa.

Cả ngày ru rú trong nhà, chơi máy tính, đồ ăn , chơi game — một cách hiên ngang bám vào ba mẹ sống.

34

Nhưng ngay cả như vậy, cuộc sống cũng chẳng yên ổn nổi.

Em trai em từ sau khi cưới vốn luôn hòa thuận,

nhưng nền tảng của sự hòa thuận ấy là điều kiện kinh tế dư dả.

Cả hai từ lâu đã quen tiêu xài thoải mái, ăn mặc không bao giờ thua kém người ta.

Giờ không còn tôi chu cấp nữa, tiêu trong nhà tức trở eo hẹp,

đến mâm cơm cũng hiếm hoi có nổi món mặn.

Hai người bắt cãi nhau ngày càng nhiều.

Một cãi vã, em dọa sẽ phá .

Em trai cười nhạt:

“Muốn dùng con để uy hiếp tôi à?

“Ra hỏi thử đi, có bệnh viện nào dám phá khi đã hơn bảy tháng không?”

35

lớn tháng, việc phá vô cùng nguy hiểm, bệnh viện chính quy không dám nhận ca.

Em giận quá mất khôn, tìm đại một phòng khám chui, thật sự phá bỏ cái .

Bác sĩ ở đó thiếu chuyên môn, suýt chút nữa em không qua khỏi mổ.

Dù may mắn sống sót, nhưng cơ thể tổn hại nghiêm trọng, từ đây không thể sinh con được nữa.

Nghe tin, em trai tức đề nghị ly hôn:

“Tôi không cần con gà mái không biết đẻ!

“Mau thu dọn đồ đạc rồi cút khỏi đây cho khuất mắt!”

36

Em đỏ mắt rời đi.

Ngày hôm sau, cô ta dẫn cả một đám người nhà đến,

cho em trai tôi một trận .

Ngay cả đồ đạc trong nhà cũng bị đập tan tành.

Ba mẹ tôi khóc lóc ngăn cản, nhưng hoàn vô ích.

Em trai bị đánh nằm liệt giường hơn nửa tháng.

Biết được chuyện này, tôi cảm thấy vô cùng hả hê,

trong lòng như được rửa sạch uất ức bao năm.

Nhìn đi, đây chính là đứa con trai ba mẹ yêu thương như vàng ngọc.

Đây là kết quả của những toan tính thiên vị suốt một đời.

37

Từ đó về sau, tôi không còn bận tâm đến chuyện nhà nữa.

Dù sao từ khi được điều sang nhánh nước ,

mọi thứ mẻ, cần học hỏi thích nghi.

Công việc cũng ngày càng nhiều, mỗi ngày bận tối mắt, chẳng có thời gian nghỉ ngơi.

Cho đến khi mùa đông đến, tôi bất ngờ nhận được một cuộc từ cảnh sát.

38

Sau khi báo công ty, tôi mua vé máy bay về nước.

Qua nhiều dò hỏi, cuối cùng tôi cũng gặp lại em trai trong trại giam của thành phố.

Nó ngồi trên ghế, mặc áo tù, chân đeo còng, cúi không nói một .

Từ kể của cảnh sát, tôi hiểu rõ bộ sự thật.

Hóa ra nợ em trai gánh còn lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.

Từ hơn một năm , nó đã nghiện cờ bạc.

Không chỉ nướng sạch tiền bán nhà, còn vay nợ ngập qua hàng loạt app online.

Bọn đòi nợ bám theo từng ngày, điện thoại reo đến cháy máy.

Nó chỉ dám ru rú trong nhà, không dám ra cửa nửa bước.

Dưới áp lực chồng chất, nó nghĩ ra một kế độc.