Chương 3

10
Cuối tuần, Lục Tử Kỳ không đi lang thang, ôm tôi vào ngực:
“Đi thôi, con gái, cho con ra ngoài mở mang tầm mắt.”

Tôi cứ tưởng lại kéo nhau đến mấy cái sân khấu xàm xí kiểu xã hội lắc, ai ngờ vừa đến nơi, mùi hương của thức ăn mèo liền tràn ngập khứu giác tôi — là ngày hội nhận nuôi động vật hoang của khu phố.

Trên quảng trường bày kín các lồng sắt, các tình nguyện viên đi tới lui, còn có bàn khám bệnh miễn phí cho thú cưng.

Tôi đang định nhảy khỏi lòng anh ta để đi kiếm ăn thì bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc — Hứa Nhiễm.

Hôm nay cô ấy không trang điểm đậm, tóc buộc đơn giản, khoác áo ghi-lê tình nguyện in dòng chữ “Trái tim cứu trợ”, đang ngồi xổm cạnh một con mèo mướp dơ dáy, kiên nhẫn chải lông cho nó.

Tôi lập tức đạp chân, nhảy khỏi lòng Lục Tử Kỳ, phi thẳng vào túi thức ăn mèo bên chân cô ấy.

“Này! Cục Than!”

Lục Tử Kỳ luống cuống đuổi theo.

Hứa Nhiễm hơi khựng lại, rồi cong mắt cười, nhẹ nhàng nắm gáy tôi kiểm tra:
“Móng dài quá rồi, chị cắt cho nha?”

Lục Tử Kỳ đứng sững lại, hơi nhướng mày:
“Cô cũng biết làm mấy cái này?”

Hứa Nhiễm cười, móc từ túi ra cây cắt móng cho thú cưng:
“Nhà tôi nuôi bảy con lận, đều nhặt ngoài đường về.”

Lục Tử Kỳ thoáng ngẩn người, chăm chú nhìn cô thao tác, không nói gì.

Ngay lúc ấy —

“Gâu gâu!!”

Một con chó hoang lớn bất ngờ giật đứt dây xích, vừa sủa vừa lao vào đám đông!

Cảnh tượng rối loạn, tiếng hét vang khắp quảng trường.

Tôi liếc qua liền thấy Linh Dao Dao và Tống Như Mặc đứng không xa.

Dao Dao hôm nay mặc váy xinh đẹp, chắc là đến tham dự gì đó.

Thấy con chó chạy về phía mình, cô ta hoảng hốt nắm chặt tay Tống Như Mặc trốn sau lưng cậu ta.

Còn Hứa Nhiễm thì lập tức đứng phắt dậy, không hề chần chừ che chắn trước mặt mấy đứa trẻ nhỏ:
“Không sao đâu cưng, chúng ta không sợ.”

Kỳ diệu thay, con chó ấy thật sự dừng lại trước mặt cô ấy, thở hồng hộc, cảnh giác nhưng không còn hung hăng.

Lục Tử Kỳ đơ người.

Nhưng chỉ giây sau, biến cố xảy ra —

Con chó bỗng co giật, sùi bọt mép, tay chân co quắp ngã vật xuống đất!

“Trúng bả chuột rồi, phải gây nôn ngay!”

Sắc mặt Hứa Nhiễm biến đổi, lập tức cởi áo ghi-lê kê dưới đầu con chó, ngẩng lên gọi to:
“Giữ nó giúp tôi!”

Lục Tử Kỳ như phản xạ tự nhiên lao tới, ghì chặt con chó.

Hứa Nhiễm thao tác gọn lẹ, mở miệng con chó kiểm tra, lôi từ túi ra một lọ thuốc nhỏ, rót thẳng vào miệng nó.

“Cô… lúc nào cũng mang theo cái này?”

Lục Tử Kỳ kinh ngạc.

“Đồ cứu trợ luôn phải có. Lỡ cần là dùng được ngay.”

Cô không ngẩng đầu, tay vẫn ép nhẹ vào ngực con chó hỗ trợ hô hấp.

Tôi ngồi bên cạnh, nhìn thấy cổ tay cô ấy chi chít vết xước đã đóng vảy — rõ ràng không phải ngày một ngày hai mà có.

Tống Như Mặc không biết từ khi nào đã bước tới, đưa cho cô ấy một chai nước.

Linh Dao Dao đứng sau cậu ta, khẽ lẩm bẩm:
“Dơ quá…”

Lục Tử Kỳ lập tức ngẩng lên, giật lấy chai nước từ tay Tống Như Mặc, mở nắp, đổ thẳng lên tay Hứa Nhiễm rửa sạch vết máu:
“Thấy dơ thì tránh ra xa!”

Hứa Nhiễm khựng lại, ngẩng đầu nhìn anh ta.

Lục Tử Kỳ cũng sững sờ, hình như chính anh ta cũng không nghĩ mình lại phản ứng như thế.

Bầu không khí bất ngờ trở nên im lặng vài giây.

Tôi thấy vậy, lập tức nhảy lên túi của Hứa Nhiễm, dùng móng gẩy ra một chiếc bảng tên rơi trong đó, ngoạm lên chạy về phía chân Lục Tử Kỳ.

“Cục Than?”

Anh ta cúi người nhặt lên, lật mặt sau — là một tấm ảnh cũ đã ngả màu.

Một cô bé 12 tuổi tóc buộc đuôi ngựa, mặc đồng phục, ngồi xổm trong sân trại cứu trợ thiếu niên, trong lòng ôm một chú mèo con bị gãy chân.

Bên cạnh cô bé là một cậu thiếu niên mặt mũi non nớt — chính là Lục Tử Kỳ, đang cười toe toét, tay cầm nửa chai sữa.

Đồng tử anh ta co rút:
“Người hôm đó cùng tôi cứu con mèo đó… là cô?!”

Hứa Nhiễm khi xưa mặt mộc thuần khiết, và cô gái nhuộm vàng, xăm trổ hôm nay đúng là khác nhau một trời một vực.

Hứa Nhiễm mím môi, vành tai hơi đỏ lên.

Cô định lấy lại thẻ tên.

Nhưng Lục Tử Kỳ không buông tay.

Anh ta nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Một lúc sau, thấp giọng nói:
“…Cảm ơn.”

Hứa Nhiễm sững sờ.

Tôi vẫy đuôi đầy hài lòng, nhảy lên bàn bên cạnh, âm thầm rút lui khỏi spotlight.

— Tối hôm đó, bài đăng trên fanpage khu phố có bức ảnh Lục Tử Kỳ ôm tôi, đứng cạnh Hứa Nhiễm, được chia sẻ chóng mặt.

Dòng caption: “Cặp đôi cứu hộ hoàn hảo.”

Dưới đây là bản dịch tiếp tục đoạn 11 đến 13, tuân thủ nghiêm ngặt hệ thống nhân xưng, phong cách hành văn, tính cách nhân vật và giọng điệu đã được thiết lập.

11
Từ sau vụ cứu trợ cộng đồng, Hứa Nhiễm xuất hiện ở nhà Lục Tử Kỳ với tần suất tăng chóng mặt.
Lần nào cũng xách theo một đống đồ nặng trịch: hạt mèo nhập khẩu, pate xịn, đồ chơi mới.

Tôi rất hài lòng nhưng vẫn giữ phong thái cao quý, thong thả đi vòng quanh túi canvas của cô ấy,喉嚨 kêu rù rù như đang kiểm tra cống phẩm.

Lục Tử Kỳ ngoài miệng thì càm ràm:
“Lại tiêu xài linh tinh…”

Nhưng tay thì đã nhanh nhẹn mở hộp pate rồi, chẳng thấy do dự gì.

Dạo gần đây, thằng ngốc này bắt đầu mắc bệnh “khoe con” nặng.

Ngày nào cũng phải up ảnh tôi lên mạng xã hội, đều như vắt chanh.

Tôi nằm trên bậu cửa sổ nhìn chim – ảnh kèm caption: “Con gái suy tư về nhân sinh mèo.”
Tôi hất đổ cốc nước – ảnh kèm caption: “Con gái biểu diễn nghệ thuật đương đại.”
Tôi nằm dài trên trụ cào móng – ảnh kèm caption: “Ngự tọa sơn hà.”

Bình luận phía dưới thì một màu:
“Con gái anh Tử Kỳ đúng là cực phẩm!”
“Phúc tinh mèo!”

Lục Tử Kỳ đọc mà cười tới tận mang tai.

Sáng hôm đó, tôi đang liếm chân trên bậu cửa sổ.

“RẦM—!!!”

Một tiếng động rung trời vang lên!
Nguyên tấm cửa nhà, cả khung luôn, bị đạp bay từ bên ngoài vào!

Tôi giật bắn người, vọt lên không trung, lông xù như nhím, trốn thẳng vào góc sofa.

Lục Tử Kỳ bật dậy khỏi giường, đầu bù tóc rối, mơ màng:
“Ai… ai mẹ nó đập nhà tôi?!”

Giữa màn bụi mù mịt, một người đàn ông trung niên mặt mũi hầm hầm xông vào.

Mục tiêu rõ ràng, lao thẳng đến mép giường, bàn tay to như cái quạt tát về phía sau đầu Lục Tử Kỳ:
“Thằng trời đánh! Mày nổi loạn rồi đúng không?! Không học hành, không làm ăn, còn dám bày trò có con rơi ngoài đường?! Mặt mũi nhà họ Lục bị mày làm cho mất hết rồi!!”

Lục Tử Kỳ ăn một bạt tai, lảo đảo tỉnh hẳn, ôm đầu chạy quanh phòng:
“Ba! Ba! Hiểu lầm! Hiểu lầm lớn luôn đó!!”

Anh ta vừa né vừa gào:
“Con nào với chả con! Đó là mèo! Mèo đó!! Con gái con đứa gì?!”

“Mèo?!”

Lục phụ sững lại, ánh mắt như dao quét một vòng trong nhà, cuối cùng dừng lại ở tôi đang trốn góc sofa.

“Thiệt! Trăm phần trăm thiệt!”

Lục Tử Kỳ vội vàng ôm tôi nhấc bổng lên đưa tới trước mặt ba mình:
“Đây! Cục Than! Con gái con! Hình trên mạng cũng là nó luôn!”

Tôi bị giơ lủng lẳng giữa không trung:
“Meo…”

Lục phụ hừ lạnh.
Ông chỉ vào cái khuyên tai rỉ máu của Lục Tử Kỳ, rồi lại chỉ vào mái tóc vàng dựng đứng của anh ta:
“Đi! Gỡ hết mấy thứ tào lao đó xuống! Bỏ khuyên, nhuộm tóc lại! Nhìn mày như người không ra người, ma không ra ma!”

Lục Tử Kỳ xẹp như bóng xì.

“…Biết rồi…”

Lục phụ phất tay:
“Còn đứng đó làm gì? Lắp cái cửa lại trước!”

Mấy bác thợ lập tức lạch cạch làm việc.

Lục phụ đi qua đi lại trong nhà mấy bước, cuối cùng dừng ánh mắt ở tôi.

Ông trầm ngâm vài giây, liếc vội về phía nhà vệ sinh.

Sau đó… thò tay vào túi áo.

Ông xé gói bọc ra:

“Cháu ngoan à…
Đói không? Ăn cái này không?”

Tôi do dự ba giây, rồi bước đến, liếm một cái vào miếng khô bò trong tay ông ấy.

12
Lục phụ nhìn Lục Tử Kỳ đã nhuộm lại tóc đen, tháo hết khuyên tai, gương mặt vốn điển trai lộ rõ nét bướng bỉnh pha chút non nớt.

Sắc mặt ông dịu đi một chút, nhưng giọng vẫn không bớt nghiêm:
“Dẹp đủ chưa thì về nhà với ba. Nhà không nuôi nổi mày chắc? Mày cứ sống chui rúc kiểu này, mất mặt!”

Lục Tử Kỳ siết chặt tôi trong tay:
“Về nhà? Về cái nhà đó á? Với ba và cái bà đó?”

“Ba nói thẳng luôn đi. Con và bả, ba chọn một. Có bả thì không có con.”

Gân xanh nổi lên bên trán Lục phụ:
“Đồ súc sinh! Đó là dì Triệu của mày! Tao cưới hỏi đàng hoàng!”

“Vợ?”

“Má con mới mất được bao lâu?! Ba đã rước người ta về ở?! Ai biết ba có phải cặp với bả từ lâu rồi không?!”

“BỐP!”

Một cái tát như trời giáng đập thẳng vào mặt Lục Tử Kỳ.

“Hờ…”

“Đánh hay lắm.
Nếu… nếu mẹ con còn sống, ba có dám động vô một ngón tay con không?”

Anh ta không nhìn lại, chỉ ôm chặt tôi, lao ra khỏi nhà như chạy trốn.

Đầu đông. Gió lạnh cắt da.

Lục Tử Kỳ cứ thế ôm tôi bước đi vô định, nhét tôi kín trong áo khoác, chỉ chừa cái đầu thò ra.

Tôi bị anh ta siết chặt đến hơi khó chịu, khe khẽ kêu:
“Meo…” (Anh ổn chứ?)

Vài giây sau, như sực nhớ ra, anh ta vỗ trán:
“Quên mang đồ ăn cho con rồi! Đói lắm hả, cục cưng?”

Anh ta ôm tôi, đẩy cửa một cửa hàng tiện lợi.

Sau quầy thu ngân, Tống Như Mặc đang cúi đầu kiểm hàng, mặc tạp dề nhân viên.

Hai ánh mắt chạm nhau.

Lục Tử Kỳ ôm tôi, từng bước tiến đến trước quầy.

“Tống Như Mặc, hôm nay tao không đến gây chuyện.”

Tống Như Mặc hơi khựng lại, rõ ràng không đoán được câu mở đầu như thế.

“Tao vừa cãi nhau với ba, bỏ nhà đi, không kịp mang gì theo.”

“Cục Than đói rồi. Mày có thể… cho tao mượn ít tiền, hoặc mua giùm ít đồ ăn cho nó không? Hạt cũng được, pate cũng được.”

Tống Như Mặc im lặng mấy giây.

“Còn mấy phút nữa là tao tan ca.”

Cậu ta cởi tạp dề, đi vòng quầy ra phía ngoài.

“Đi theo tao về nhà.”

13
Về đến nơi, Tống Như Mặc đi thẳng đến một chiếc tủ góc phòng.

Mở ra — bên trong xếp ngay ngắn các loại hạt mèo, pate đóng hộp, thậm chí còn có thanh thưởng và đồ ăn khô.

Lục Tử Kỳ ngơ ngác:
“Nhà mày cũng nuôi mèo à?”

Thật sự khó tin. Tống Như Mặc mà nuôi mèo?

Tống Như Mặc khựng tay, lấy ra đúng loại pate tôi thích nhất, đặt xuống tấm lót sàn ở bếp, ra hiệu cho tôi đến ăn.

“Mẹ tao lúc sống từng nuôi một con mèo. Mèo vàng, mập ú.”

“Sau này bà bệnh nặng, tao bận chăm, đến lúc để ý thì con mèo… mất tiêu.”

Cậu ta cúi mắt nhìn tôi đang cắm đầu ăn ngấu nghiến.

“Có thể nó tự đi, cũng có thể bị người ta mang đi mất. Trong nhà không ai còn thời gian để lo cho nó.”

Lục Tử Kỳ gãi đầu, chạm vào mớ tóc mới nhuộm đen.

“Chuyện trước kia gây chuyện với mày… tao xin lỗi.”

Tống Như Mặc không có phản ứng gì đặc biệt.

Cậu ta dựa vào quầy bếp, tay đút túi, nhìn ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

“Không cần xin lỗi.
Tao hiểu cảm giác đó.”

“Hả?” – Lục Tử Kỳ ngơ ngác.

Tống Như Mặc quay đầu lại, ánh mắt bình tĩnh:
“Tại vì… mỗi lần nhìn thấy mày, tao cũng có cảm giác tương tự. Rất kỳ lạ, không kiểm soát được. Vừa thấy mày, tao lập tức bật chế độ thù địch.”

Cậu ta đẩy kính, ánh sáng phản chiếu lên tròng.

“Rất muốn… đánh mày một trận.”

Lục Tử Kỳ bị câu nói này làm nghẹn họng, mặt đỏ lựng, không biết nên phản bác sao.

Lặng đi một lúc, Lục Tử Kỳ đột nhiên lên tiếng, giọng thấp đi:
“Thật ra, tao với Linh Dao Dao…”

“Cũng không hẳn là thích thật. Chỉ là cứ thấy cô ấy, tự nhiên muốn đuổi theo, muốn được cô ấy chú ý. Nhưng mỗi lần thấy cô ấy che chở cho mày, tao lại thấy khó chịu, bực mình đến phát điên. Rất… kỳ quặc.”

Tống Như Mặc nghe xong, vẫn giữ gương mặt lạnh nhạt.

Đợi Lục Tử Kỳ dứt lời, cậu ta mới từ tốn nói:

“Tao biết.
Vì tao cũng cảm nhận được… có một lực vô hình nào đó luôn đẩy tao về phía Linh Dao Dao.”

“Như thể mọi thứ đều được lập trình sẵn. Cô ta xuất hiện, là tao bị thu hút.”

“Nhưng…”

“Tao không muốn khuất phục.”