Chương 4

14
Từ sau hôm Lục Tử Kỳ từ nhà Tống Như Mặc trở về, cả người anh ta như biến thành một con người khác.
Anh ta không còn phí sức đi lấy lòng Linh Dao Dao.
Thậm chí còn cứng rắn chặn liên lạc của cô ta, cũng không lảng vảng trên đường đi học về học để chặn đầu nữa.

Còn mối quan hệ với Tống Như Mặc, ngược lại lại tiến triển theo cách… kỳ quặc một cách bất thường.
Thỉnh thoảng tình cờ gặp trên đường, anh ta còn chủ động bước tới bắt chuyện với Tống Như Mặc.
Mặc dù lần nào Tống Như Mặc cũng mang dáng vẻ lạnh nhạt, thờ ơ, nhưng cũng chẳng làm nguội bớt được sự nhiệt tình của anh ta.

Chiều cuối tuần, nắng ấm vừa đủ.
Lục Tử Kỳ cái tên ngốc này lại lôi tôi ra hành hạ, lược cào đến mức tôi đau cả lông, còn vừa nghịch điện thoại vừa nghiên cứu cái gì gọi là “bữa ăn dinh dưỡng cho mèo”.
Trên bếp thì gà luộc xắt như bị mù.
Thật phiền.

“Cốc cốc cốc.”
Lục Tử Kỳ ra mở cửa.

Bên ngoài là hai người – Lục phụ, và người phụ nữ trung niên bên cạnh ông ấy.

Trong nhà thật ra không bừa bộn lắm, dù gì cũng là do Hứa Nhiễm vừa dọn xong.
Không ai lên tiếng.

Người phụ nữ kia chủ động bước lên, nặn ra một nụ cười, giọng nói mềm mại:
“Tiểu Kỳ, chúng tôi tới xem con… với cháu mèo của tôi nữa.”

Bà ta nhếch môi về phía tôi.

Lục phụ đứng ngay cửa, không vào, chỉ nhìn Lục Tử Kỳ, cổ họng nghẹn lại:
“Tiểu Kỳ, chuyện năm xưa của mẹ con… là ba sai.”
“Nhưng ba có thể đảm bảo với con, ba và dì Triệu con quen nhau sau khi mẹ con mất.”
“Cả đời này, ba chỉ có một đứa con, là con.”

Lục Tử Kỳ khẽ run bắn lên, vành mắt đỏ bừng.
Anh ta quay đầu đi, hồi lâu mới lắp bắp:
“…Biết rồi.”

Không gọi “dì Triệu”, cũng không đuổi người, xem như ngầm thừa nhận.

Người phụ nữ bên cạnh cũng đỏ hoe mắt, không nói gì, đặt túi đồ trong tay xuống.
Trái cây, và… một túi hạt mèo, vừa ngửi đã biết là hàng xịn.

Tôi bước tới ngửi thử.
Ừm, hàng thượng hạng.

“Meo.”

15
Hứa Nhiễm lại tới, tay xách theo một đống tin tức cứu trợ và một túi đồ chơi mới.
Một con chuột kêu được – tạm được.

Lục Tử Kỳ cái đồ ngốc này, lại còn chủ động lên tiếng:
“Muốn ở lại ăn cơm không?”

Anh ta bưng ra một đĩa gì đó, nói là “cơm mèo”, mùi… không tệ, ít nhất ngửi được.

Lúc ăn, anh ta lướt qua chuyện ba mình có đến, giọng nhẹ bẫng, nhưng không còn cái kiểu bực dọc như trước.
Hứa Nhiễm chỉ yên lặng nghe, thi thoảng “ừ” một tiếng, ánh mắt rất dịu dàng.

Thằng ngốc đó đột nhiên nói nhiều, kể chuyện về mẹ mình, giọng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng nghẹn lại.
Hứa Nhiễm không nói gì, chỉ vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta.

Ăn xong, hai người nhất quyết kéo tôi xuống lầu đi dạo.
Xì, sở thích kỳ cục của loài người.

Hoàng hôn buông xuống.
Hứa Nhiễm ngồi xổm xuống để mấy đứa trẻ xung quanh xoa đầu tôi, cười rất kiên nhẫn.
Lục Tử Kỳ đứng bên cạnh nhìn, ánh mắt có chút là lạ, rút điện thoại ra “tách” một cái chụp ảnh.

Tôi liếc qua – là bóng lưng tôi và Hứa Nhiễm, anh ta viết chú thích: “Năm tháng yên bình.”

Hứa Nhiễm điện thoại reo lên “ting” một tiếng, cúi đầu nhìn, khóe miệng khẽ cong, gửi lại một icon cười.
Lục Tử Kỳ vẫn đang nhìn Hứa Nhiễm, Hứa Nhiễm nhận ra, tai đỏ ửng.

Tôi lăn một vòng dưới chân hai người họ, gừ gừ vang trời —— thôi được rồi, cặp này tôi gật đầu duyệt.

Tiễn xuống dưới lầu, đèn đường vàng nhạt.
Lục Tử Kỳ ho khan một tiếng, ấp úng nói:
“Lần sau đừng chỉ mang đồ cho Cục Than, mà… mà cũng mang chút gì cho bản thân.”

Ngốc thật.

Hứa Nhiễm ngẩng đầu, mắt sáng như sao, mỉm cười gật đầu:
“Ừ.”

16
“Ting.”
Lục Tử Kỳ mở điện thoại – là Tống Như Mặc.

Một bức ảnh: Giấy báo trúng tuyển Bắc Đại nền đỏ chữ vàng, bên cạnh là vali xếp ngay ngắn.
Ghi chú hai chữ: “Tôi đi đây.”

Lục Tử Kỳ nhìn màn hình, khóe miệng hơi nhếch lên:
“Bảo trọng.”

Cuộc sống dường như dần vào guồng.

Lục Tử Kỳ ăn mặc ra dáng, bắt đầu theo ba học quản lý.
Hứa Nhiễm thì nhuộm lại tóc đen, xóa hình xăm, hai người từ cặp đôi nổi loạn thành cặp đôi tinh anh.

Sau này có lần, Hứa Nhiễm ôm tôi thở dài.

Hóa ra năm đó cô ấy cũng từng là một cô gái ngoan ngoãn, chỉ vì nghĩ Lục Tử Kỳ thích kiểu con gái “chất chơi”, nên mới cố gắng trở thành kiểu đó.

Chứ mèo như tôi thì không giống.
Chúng tôi không vì thích ai mà đi kéo dài hay cắt ngắn lông, hay đổi sang màu khác.

Người cũng vậy.

17
Nhân lúc Lục Tử Kỳ và Hứa Nhiễm đang tình tứ, tôi lẻn ra ngoài chơi.

Lũ mèo chó ngốc nghếch đó, ngoan ngoãn công nhận tôi là đại ca.
Lục Tử Kỳ còn chụp tấm “ảnh gia đình” cả đám ngồi phơi nắng, đăng lên mạng xã hội.
Hừ, coi như anh ta biết điều, biết ai mới là nhân vật chính.

Đại Béo, là một con mèo cam không tim không phổi.
Lần đầu gặp tôi, là ở cạnh thùng rác.

Tôi vừa tuần tra lãnh địa xong, nó đã lăn tới với cái bụng béo, dụi vào chân tôi.

Tôi vốn định tát cho một cái, nhưng nhìn bộ lông cam bóng nhẫy dưới nắng, lại đói meo đến phát tiếng…
Tặc, thôi.
Tôi tha nửa cây xúc xích Lục Tử Kỳ làm rơi dưới đất ném cho nó.

Từ đó, nó trở thành fan trung thành của tôi – chuyên giữ chỗ tốt nhất khi phơi nắng và lấy thân mình che gió cho tôi.

Lão Hoàng, là một con chó già, giống Golden lai.
Bị què một chân, sống ở nhà ông bảo vệ bên khu bên cạnh.

Lần đầu gặp nhau là trên bãi cỏ.
Nó đang chầm chậm tuần tra thì thấy vài đứa nhóc định bắt một con mèo con run rẩy.
Lão Hoàng gừ lên trầm thấp, lảo đảo chắn trước mặt, đám nhóc sợ quá chạy mất.

Tôi ngồi trên tường nhìn, thấy lão này cũng được.
Sau đó nó thường giấu khúc xương lớn trong bát của mình đem tới gốc cây già chia cho tôi.

Dù tôi không ăn xương, nhưng tấm lòng thì tôi ghi nhận.

Còn có một con mèo mướp nhỏ tên là Tam Khiêu.
Gầy như cọng bún, nhưng nhảy cao kinh khủng, leo lên tận ngọn cây.

Nó nhát gan, sợ người, chỉ dám đi theo tôi và Đại Béo từ xa.
Một lần bị một con chó dữ rượt dưới gầm xe, tôi xù lông gào lên dọa chó bỏ chạy.

Từ đó, nó thành quân của tôi, chuyên ngồi cao làm cảnh giới, hễ thấy đồ ăn ngon hay nguy hiểm là báo ngay, giọng the thé.

Nhưng ba ngày rồi Đại Béo không thấy mặt.
Ngay cả hộp pate nhập khẩu tôi mang cho nó cũng không ai đụng vào.
Không ổn.

Lão Hoàng cũng lo lắng, đi tới đi lui dưới chân tôi, đuôi kẹp chặt.

Tôi thấy rợn người.

Tôi chạy khắp khu, thấp giọng gọi: “Meo——”
Không thấy Đại Béo, đến cả Tam Khiêu nhát gan nhất cũng mất tăm.

Tôi bị mùi máu nồng nặc dẫn tới vườn hoa bỏ hoang trong khu.
Tôi bới đống lá khô…

Là Đại Béo.

Nó nằm co quắp cứng đơ trong bùn, lông cam rực rỡ bị máu và đất bẩn dính chặt.
Bốn chân nó đều không còn…
Chỗ đứt thịt nát be bét, lòi cả xương trắng, mắt và miệng bị keo dán kín.

Tôi dựng hết cả lông.
Đại Béo, mày còn chưa kịp ăn hộp pate tao để lại mà.

Lão Hoàng tru lên đau đớn, lại gần dùng mũi đẩy nhẹ cái xác tan nát của Đại Béo, cổ họng nghẹn ngào run rẩy.

18
Tôi đi tìm tung tích của Tam Khiêu trong khu dân cư.

Nó nhát lắm, bình thường chỉ cần thấy người lạ là trốn mất.
Tôi đoán, chắc nó trốn ở đâu rồi.
Không để bọn ác kia tìm thấy.

Trong một góc tối đầy rác xây dựng, tôi lại ngửi thấy mùi máu và keo nồng nặc đến buồn nôn…

Rồi tôi thấy Tam Khiêu.
Thân hình bé xíu của nó co quắp lại, bốn chân cũng bị chặt tận gốc, chỗ đứt gớm ghiếc, mắt và miệng cũng bị keo dán kín mít!

Tôi phát điên lao về nhà.

Đạp cửa xông vào, nhào tới bên chân Lục Tử Kỳ, dốc hết sức cắn lấy gấu quần anh ta, gào lên thảm thiết.

Lục Tử Kỳ bị tôi chưa từng như vậy dọa cho mặt tái mét:
“Cục Than?! Sao vậy?!”

Anh ta lập tức nhận ra không ổn, vớ lấy áo khoác chạy theo tôi.

Quay lại góc vườn.
Lục Tử Kỳ rọi đèn pin soi kỹ…

“Là thằng nào làm?!”

Mắt anh ta đỏ rực, nắm tay siết chặt răng rắc.
Gọi cảnh sát ngay, nhưng kết quả thật tuyệt vọng: chứng cứ không đủ, không thể xác định nghi phạm.

Đêm khuya.
Lục Tử Kỳ ngồi trong nhà, bấm gọi Tống Như Mặc.
Điện thoại kết nối, Lục Tử Kỳ nói nhanh như súng liên thanh, kể rõ chi tiết, thời gian, địa điểm.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, giọng Tống Như Mặc vang lên:
“Thời gian gây án: đêm đến rạng sáng.
Địa điểm: góc chết camera, ít người qua lại, thuận tiện ra tay.
Động cơ: không vì lợi ích, thuần túy là tra tấn. Tâm lý cực kỳ méo mó.
Mục tiêu: mèo chó hoang, dễ bắt, ít gây chú ý.”

“Gợi ý: theo dõi mọi hoạt động bất thường về đêm, nhất là thợ sửa chữa, vệ sinh có lý do ra vào ban đêm.
Khoanh vùng người sống một mình, trầm lặng, có tiền sử bạo lực.
Phục kích tại các khu vực rủi ro cao.”

Nói xong, Tống Như Mặc nhấn mạnh:
“Kẻ này sẽ không dễ dừng tay.
Hiện tại là mèo chó không thể phản kháng, lần sau có thể là người.”
“Lục Tử Kỳ, bảo vệ cho tốt… Cục Than.”

Lục Tử Kỳ nghiêm túc gật đầu.

Anh ta liên hệ với Hứa Nhiễm và vài người hàng xóm đáng tin, lập thành tổ trinh sát.
Hứa Nhiễm mang theo kính nhìn đêm, bộ đàm.
Mọi người luân phiên canh gác, ghi lại phương tiện và người khả nghi.

Manh mối hướng tới một đối tượng.
Thợ sửa mới của khu, họ Vương.

Sống một mình, ít nói.
Tuyến tuần tra của hắn ta bao phủ hoàn hảo tất cả hiện trường.

19
Trong hầm xe, ánh đèn pin lia qua – một con mèo tam thể nhỏ run rẩy đang bị kẹt trong đống lốp xe bỏ đi.

Tên thợ sửa họ Vương kia, tay xách túi đồ sắp nổ, từ từ bước tới.
Hắn rút ra một cái kìm sắt sáng loáng, giơ lên trước mặt con mèo đang hoảng loạn.

“Dừng tay!!”

Lục Tử Kỳ lao ra từ sau trụ bê tông.

Tên hung thủ cứng người lại, mắt lóe lên tia tàn độc.
Hắn lập tức vứt kìm, rút con dao găm từ sau lưng, điên cuồng đâm về phía ngực Lục Tử Kỳ.

Tôi dốc toàn bộ sức lực, lao ra từ sau cột, va mạnh vào cổ tay hắn đang cầm dao.

“Phụt—”

Lưỡi dao chệch hướng.
Nhưng cơn đau buốt lạnh như cắt xé toạc ngực bụng tôi.
Máu nóng phụt ra như suối, nhuộm đỏ bộ lông vừa chải gọn gàng.

Tên hung thủ vì bị tấn công bất ngờ mà sững người.
Chính khoảnh khắc đó, nắm đấm của Lục Tử Kỳ nện thẳng vào mặt hắn.

Bảo vệ và mọi người xung quanh ùa lên, đè hắn xuống đất.

Âm thanh của thế giới như tan biến.
Cơn đau khiến mắt tôi tối sầm lại. Tôi đổ rầm xuống nền xi măng lạnh toát.

Cả thế giới Lục Tử Kỳ ngừng lại.
Anh ta gào tên tôi, lao tới, quỳ xuống vũng máu, run rẩy ôm tôi vào lòng.

Tay anh, áo anh – toàn là máu tôi.
Nhiệt độ đang trôi đi nhanh chóng.

Tôi gắng mở mắt, nhìn anh.
Tôi dùng chút sức tàn, cọ nhẹ vào đầu ngón tay anh nhuốm máu.

Meo.
Tôi thề, tôi là một con mèo tốt.

“Cục Than! Con gái ơi! Đừng ngủ!”
Lục Tử Kỳ gào khóc đến xé ruột, nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt tôi từng giọt.

Anh ta ôm sát gương mặt tôi đã lạnh dần:
“Nghe lời… đừng đi… Con hứa với ba rồi… kiếp sau… phải quay lại! Quay lại làm con gái của ba! Nghe rõ chưa! Ba đợi con… nhất định sẽ đợi con…”

Ý thức chìm vào bóng tối vô tận.
Nhiệt độ trong lòng… hoàn toàn biến mất.

20

Hai năm sau.

Lục Tử Kỳ như biến thành một con người khác — trầm ổn, sắc sảo.
Anh tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, đồng thời cũng thành lập Quỹ bảo vệ động vật hoang Coalball.
Làn sóng phản đối bạo hành động vật trong thành phố cũng ngày càng dâng cao.

Trạm cứu trợ của Hứa Nhiễm được quỹ hỗ trợ, quy mô mở rộng rõ rệt, mà cô thì vẫn luôn là chỗ dựa vững vàng nhất phía sau Lục Tử Kỳ.

Phòng sinh.

Hứa Nhiễm cắn răng chịu đựng, mồ hôi đẫm trán và tóc.

“Oe—!”

Một tiếng khóc lanh lảnh vang lên.

Y tá bế đứa trẻ được quấn trong lớp tã mềm ra ngoài, khuôn mặt rạng rỡ:
“Chúc mừng! Là một công chúa xinh đẹp! Mẹ tròn con vuông!”

Lục Tử Kỳ cẩn thận tiến lại gần.

Khuôn mặt bé xíu nhăn nhúm, đỏ hồng, nhưng khiến tim anh run lên dữ dội, mềm nhũn ra trong chớp mắt.

Y tá mỉm cười, nhẹ nhàng vén lớp khăn chỗ ngực em bé:
“Nhìn xem, bé khỏe mạnh lắm. Ở đây nè, còn có một dấu hiệu đặc biệt nữa, giống như một bông mai nhỏ vậy đó!”

Ánh mắt Lục Tử Kỳ lập tức dừng lại ở ngực con gái — một vết bớt nhỏ, màu hồng nhạt, hình cánh mai rõ ràng.

Vị trí ấy, hình dạng ấy…

Hoàn toàn trùng khớp với vết thương chí mạng mà Coalball từng bị dao cứa vào, máu đỏ loang khắp lông.

Niềm vui sướng đến điên cuồng khi tìm lại được thứ đã mất lập tức nhấn chìm anh.
Nước mắt trào ra không kìm nổi.

Bàn tay anh run rẩy, lơ lửng giữa không trung, muốn chạm vào nhưng lại sợ làm kinh động đến phép màu này.
Cổ họng nghẹn ứ đến không thể thở nổi.

Anh nhìn Hứa Nhiễm được đẩy ra, nắm chặt lấy tay cô, nghẹn ngào lặp đi lặp lại:

“Cô ấy trở về rồi, Nhiễm Nhiễm… Con bé trở về rồi… Là con gái của tụi mình… con ruột của tụi mình… Coalball… Coalball đã trở về rồi…”

Hứa Nhiễm nhìn dấu bông mai nhỏ ấy, nước mắt chảy dài nhưng khóe môi lại nở nụ cười rạng rỡ.

Cô nhẹ nhàng tựa vào vai Lục Tử Kỳ, cả hai cùng cúi đầu, chăm chú nhìn đứa con gái bé bỏng đang say ngủ trong tã.

Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa, nhẹ nhàng rọi xuống ba người họ.

Lục Tử Kỳ cúi đầu, vô cùng nhẹ nhàng, đặt lên vết bớt hình mai ở ngực con gái một nụ hôn chứa đựng tất cả lời hứa và tình yêu vô hạn.

Ngoài cửa sổ, mặt trời rực rỡ.
Ánh nắng ấm áp chiếu rọi con đường mới – sáng rực và đầy hy vọng.