CHƯƠNG 4

“Thiếp là con gái tội thần, là lưỡi kiếm treo đỉnh đầu , lúc nào cũng có thể rơi xuống. Giữ thiếp mình, sẽ phải vì tương lai của ta mà toan tính, mà nhân nhượng, thậm chí biến thành bộ dạng cũng ghê tởm.

A Dự, thiếp gánh không nổi. Lại càng sợ một ngày ngoảnh lại, mắt mệt mỏi chán chường.

Chi bằng… khi ta nhớ rõ hình bóng đẹp nhất của nhau, thì buông !”

“Buông ?”

Tựa hồ nghe chuyện nực nhất gian, hắn bỗng siết ta thật chặt ngực, môi rực lực hủy diệt, thô bạo nghiền nát môi ta.

Vị mặn nước mắt hòa lẫn, chẳng rõ của ai. Từng giọt rơi nơi hõm cổ, đến nhói tim.

“Minh Vi… đợi ta… thêm chút nữa được không…”, hắn khàn giọng, theo lời khẩn cầu ta từng nghe, “ta ắt… ắt không phụ nàng…”

Ta cũng nghẹn ngào không nói nên lời, lặp đi lặp lại: “A Dự… thả thiếp… cũng là thả …”

Sáng hôm sau tỉnh dậy, gối đã lạnh, hắn đã đi.

Ta lặng lẽ thu xếp nải, ngoài bạc tiền ra, chẳng gì, đem theo chiếc la y khói hồng ấy.

Ta tưởng, ấy là hồi kết của chúng ta.

5

Trời vừa tờ mờ, ta khoác áo ngủ của Tiêu Dự, vịn chiếc eo rã rời, bước chân hư phù trở về Noãn Các.

A Niệm co ro ở góc giường, hai mắt sưng như hạch đào, hiển nhiên một đêm không chợp mắt.

Trông bộ dạng ta, lặng một thoáng, rồi lao lòng ta, lệ thấm ướt vạt áo.

Gần ngọ, bà vú cung của Thẩm Nguyệt Dung đến truyền lời: Quý phi bày tiệc trưa ở Lâm Thủy Hiên, thỉnh bệ hạ quang lâm, cũng bảo ta đưa A Niệm cùng đến.

Đến nơi, Thẩm Nguyệt Dung thoáng liếc quầng xanh dưới mắt A Niệm, lông mày lập tức nhíu chặt.

Ta cúi đầu giải thích: “A Niệm quen chỗ lạ, đêm trằn trọc mãi không ngủ, mới thành ra này.”

Nói dở câu, liền ánh mắt nàng ta âm u rơi xuống cổ ta.

“Vết đỏ cổ ngươi là gì?”, giọng nàng đột nhiên nhọn.

mặt ta không đổi, thản nhiên đáp: “Nước hành cung bốc hơi nặng, oi bức chịu, chắc là hâm mà nổi rôm sẩy, quấy mắt nương nương.”

“Rôm sẩy ư?” Nàng lạnh một tiếng, hồ nghi càng sâu.

“Thánh giá giá đáo, ”

Tiếng giám xướng truyền vang lên, mặt Thẩm Nguyệt Dung căng, nghi hoặc mặt lập tức thu liễm, thay bằng vẻ dịu thuận đoan trang, đứng dậy nghênh đón.

Vạt áo đen sẫm lướt trước mắt, theo hương xà phòng thanh lãnh, không phải mùi long tiên nồng nặc tối .

Thẩm Nguyệt Dung tự rót rượu cho Tiêu Dự: “Bệ hạ bận trị , hiếm khi rỗi rãi, thiếp đặc biệt chuẩn bị mấy món thanh đạm, mong bệ hạ ưng .”

Tiêu Dự nhàn nhạt “Ừm” một tiếng, ánh mắt như vô tình quét phía ta.

Thẩm Nguyệt Dung không nhận ra, nàng nảy đi thẳng chủ đề, ho một tiếng, đẩy A Niệm lên trước:

“Bệ hạ, đây là cháu gái ngoại của thiếp, tên gọi Thẩm Niệm. Đứa nhỏ này ngoan ngoãn nhu thuận, dung mạo cũng đoan . Thiếp nghĩ, bệ hạ lao tâm vì xã tắc, cạnh nên có lanh lợi giải khuây.”

Ánh mắt Tiêu Dự rơi lên A Niệm.

một thoáng.

cầm chén rượu của hắn khựng, bề nhận .

A Niệm ban đầu sợ đến tái mặt, nhưng khi chạm cái nhìn trầm tĩnh của đối phương, sững lại. mở to mắt tròn xoe nhìn lại, sợ hãi dần phai, hóa thành hoang hiếu kỳ.

Hai cứ nhìn nhau.

Gió ngoài hiên dường như cũng ngừng, khói hương lư kịp tản, nụ mặt Thẩm Nguyệt Dung cũng dần cứng đờ.

Tim ta đập cuồng loạn, như muốn phá lồng ngực.

Không nên … Ngũ quan của A Niệm rõ giống ta thuở thiếu thời… với hắn, đâu có bao tương tự…

Hồi lâu, Tiêu Dự không vội không chậm thu mắt về, :

“Quý phi có lòng. Trẫm đăng cơ năm năm, hậu cung tiêu điều, dưới gối con cái nối dõi, cũng khiến trẫm chợt nhớ, thuở nhỏ từng mong có cô con gái ngoan ngoãn quấn quýt chân.”

Thẩm Nguyệt Dung ngớ ra: “Bệ hạ, thiếp… thiếp không phải… đó…”

Tiêu Dự tựa hồ chẳng nghe, cứ thong thả:

“Vậy trẫm thuận theo mỹ ấy, nhận A Niệm làm nghĩa nữ, phong hiệu… ‘Lạc An’, hưởng đãi ngộ chúa. Phu nhân họ Tạ, ”

Ánh mắt hắn chuyển ta, sâu thẳm cuộn sóng cảm xúc, song giọng vẫn bình đạm: “ phu nhân nào?”

Thẩm Nguyệt Dung trừng lớn mắt phượng, tin.

Ta cũng kinh hãi đến ngây dại, đầu óc trống rỗng, dường như thở.

Vẫn là A Niệm kéo vạt áo ta, ta mới hoàn hồn, cùng quỳ bái: “Tạ ơn thánh ân.”

“Ừm.”, hắn đáp gọn, thanh âm bình bình, như vừa định xong việc nhỏ nhặt, “ một nhà, khỏi đa lễ, đứng dậy dùng bữa.”

Hắn nâng đũa trước, tư vẫn thong dong.

Nhưng ta rõ ràng thoáng , bàn lại dưới bàn của hắn siết chặt, khớp xương trắng bệch, run không sao kìm nổi.

Sau khi Tiêu Dự đi, Thẩm Nguyệt Dung rốt cuộc nhịn không được, hất đổ bát đĩa trước mặt.

Lồng ngực phập phồng dữ dội, nàng trừng bọn ta, ta và A Niệm kinh hồn định, oán độc như muốn tràn khỏi mắt.

6

Rốt cuộc ta vẫn không thể giữ lời đưa A Niệm về nhà, được Tiêu Dự đón cung.

Nhìn nghi trượng hoàng xa dần, tim như bị khoét mất một khối.

Lờ mờ trở về Quốc phủ, dưới Thẩm gia đã hay tin, vui như hội. Dù kế trước đổ bể, song A Niệm được sách phong chúa cũng là vinh hiển rạng nhà. bà bà quét sạch mặt lạnh nhạt ngày trước, đối với ta cũng ôn hòa hơn chút.

Đắc nhất dĩ nhiên là Thẩm Nguyệt Dung: nàng chắc mẩm mình có hy vọng nhập cung, ngày ngày tô mày vẽ mắt, ngóng trông vô hạn.

Nàng đợi suốt nửa tháng, cung quả có đến.

Nhưng không phải rước nàng, mà truyền ta nhập cung thăm A Niệm.

Xa giá thẳng tiến thâm cung, dừng trước Cực điện.

Ta kinh lạ, A Niệm lại ở chốn này?

giám dẫn đường khom mình: “Bệ hạ nói, chúa sơ nhập cung môn ắt sanh sợ sệt, tạm ở thiên điện Cực, do bệ hạ tự trông nom, mới yên lòng.”

Bước lên quảng trường trước điện, liếc một cái đã A Niệm đang thả diều cùng mấy cung nữ.

mặc cung trang mới, chạy đến đỏ bừng má, mồ hôi lấm tấm trán, khóe môi vồng cao, ngay cả thần nơi mày mắt cũng sinh động hẳn.