Chương 2

4.

Ta quyết định ở lại đây dưỡng bệnh, tiện thể dạo quanh một vòng khu vực quanh tổ trạch họ Dương.

Những nhà láng giềng xung quanh đã chuyển đi từ lâu, con phố này giờ đây vắng bóng người qua lại.

Người Thanh Châu đều nói nơi đây oán khí nặng nề, oan hồn lởn vởn, chẳng ai muốn bén mảng.

Trần Tự kể, mấy năm trước hắn mưu sinh bằng nghề tiêu cục, rong ruổi khắp nơi hộ tống hàng hóa. Gần đây mới dừng chân ở Thanh Châu, cất nhà lập nghiệp, không còn bôn ba.

Nhắc đến những chuyến đi phiêu bạt chốn giang hồ đầy sóng gió và hiểm nguy, đôi mắt hắn sáng rực, khí huyết dâng trào, phong tư rạng ngời.

Khác xa hẳn cậu thiếu niên năm nào chỉ biết ôm ta khóc thút thít mỗi khi bị người ta đánh thua.

Ta hỏi hắn vì sao không tiếp tục đi tiêu.

“Trôi nổi ngoài kia, không có ý nghĩa gì cả.”

Trần Tự cúi đầu, giọng nói trầm thấp mang theo chút ngượng ngùng.

“Vả lại, ta sợ nếu lỡ như ngươi còn sống, quay về tìm mà chẳng thấy ta đâu.”

Hắn nấu cho ta món súp chân giò với đậu ván trắng mà thuở nhỏ ta thích nhất, còn hấp một xửng bánh bao nhân thịt đầy ắp.

“A Dương, ăn nhiều một chút, ngươi gầy quá.”

“Ta vừa mới khỏi bệnh, không ăn được nhiều thịt mỡ.”

Ta bật cười, gắp thức ăn cho hắn.

Sắc mặt Trần Tự bỗng tối lại.

“Ở kinh thành… ngươi có bị bắt nạt không?” Hắn bất chợt hỏi.

Ta giấu nhẹm những chuyện chẳng vui, chỉ nói rằng ta từng cứu Tiêu Nghiễn, không phải là độc phụ như lời đồn.

Thêm nữa, ở Đông cung quả thật giàu sang tráng lệ, có một khoảng thời gian ta sống rất yên ổn.

“Yên ổn ư?” Trần Tự bỗng nhiên ngắt lời.

Hắn đột ngột nắm lấy tay phải của ta, ánh mắt thoắt cái liền giận dữ, giọng nói cũng gằn xuống.

“Vết sẹo sâu thế này… ngươi gọi là yên ổn sao?”

Ta có phần lúng túng.

Vết sẹo ấy… là do năm xưa ta chắn kiếm cho Tiêu Nghiễn để lại.

Mũi đao sắc lạnh đâm xuyên mu bàn tay, trông vô cùng ghê rợn.

Khi đó, Tiêu Nghiễn liều mạng trèo lên vách đá hiểm trở để hái thảo dược, thề sẽ bảo vệ ta cả đời.

Thế nhưng về sau, cũng chính hắn, chỉ vì ta lỡ tay làm rơi tách trà lúc dâng lên cho Nguyễn Tâm Dao, liền lạnh mặt quở trách ta vụng về, thất lễ.

Ta siết chặt bàn tay phải, môi gượng gạo kéo cong thành nụ cười nhạt.

“Đừng nhắc nữa.”

Ta đưa mắt nhìn quanh tiểu viện cỏ xanh chim hót, đã tám năm mà chẳng đổi thay, trong lòng dâng lên một tia cảm thán chân thành.

“Ít ra, tổ trạch vẫn còn, quê hương vẫn còn… bạn cũ cũng vẫn còn.”

Trà trong chén trong suốt như nước mùa thu, phản chiếu đôi mắt đầy thương xót của Trần Tự.

Hắn lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt sâu như biển rộng, chứa chan ôn nhu khó nói thành lời.

Tâm ý như cờ giữa gió, khẽ rung lên. Ta không dám nhìn lại, chỉ cúi đầu, lặng nghe tiếng oanh hót ngoài sân, xen lẫn tiếng cười nô đùa của trẻ nhỏ.

Giang Nam đẹp đến thế.

Đẹp đến nỗi… những năm tháng cũ, như giấc mộng xa xăm.

Từ đó, ta ở lại Thanh Châu.

Ba tháng sau, tiêu cục đầu tiên được mở tại Thanh Châu.

Tên là Dương Dương.

5.

Tiêu cục Dương Dương mở ra khá thuận lợi.

Dù sao nếu muốn mưu sinh tại Thanh Châu, suy đi tính lại, nơi đây giao thương nhộn nhịp, lập tiêu cục là lựa chọn thích hợp nhất.

Ta dùng rương vàng năm xưa Tiêu Nghiễn ban thưởng để đầu tư mua đất, Trần Tự đứng ra tuyển người huấn luyện.

Công việc ngày càng khấm khá, danh tiếng vang dội khắp vùng.

Ai ai cũng tán thưởng ta khéo léo thông tuệ, lại khen Trần Tự dũng cảm quả quyết.

Ta giấu tên thật, chỉ xưng họ Dương, chưa từng kể với ai về những năm tháng từng sống nơi Đông cung.

Chớp mắt đã nửa năm trôi qua, tiết trời bước vào đại hàn.

Ta vẫn thường nghe được những câu chuyện về Tiêu Nghiễn qua lời khách vãng lai.

Tỉ như việc hắn sắp cử hành hôn lễ với người họ Nguyễn, lại có lời đồn Thái tử phi tương lai đã mang long thai.

Gần đây, còn nghe nói Đông cung làm thất lạc một con mèo, Thái tử vì chuyện ấy mà ngày đêm bỏ ăn, không ngừng tìm kiếm.

Không rõ có liên quan gì đến ta không.

Chỉ là, năm xưa ta chưa từng nói rõ thân thế với Tiêu Nghiễn, chỉ bảo mình là cô nhi nghèo khổ.

Hắn không biết ta xuất thân từ danh môn Giang Nam, vẫn luôn cho rằng ta thân phận hèn kém.

Nghĩ tới đây, cho dù hắn có nảy lòng nhớ tới, cũng chẳng thể vượt ngàn dặm tới Thanh Châu tìm ta.

Nào ngờ, bất ngờ tiếp được một đơn tiêu: hộ tống một tiểu thư danh giá ở Giang Nam lên kinh thành xuất giá.

Nghe nói vị hôn phu là cháu đích tôn của Trấn Quốc công, thân phận vô cùng tôn quý.

Ta cùng Trần Tự dẫn theo đội tiêu sư, thuận lợi hộ tống đoàn rước dâu tiến vào kinh.

Chẳng ngờ khi nghỉ trọ, khách điếm chỉ còn đúng một phòng cuối cùng.

Trần Tự lập tức đỏ mặt, vội vàng giành xuống ngủ trong xe ngựa.

Ta nắm lấy cổ tay hắn, vừa buồn cười vừa tức giận.

“Chăn đệm đều trải xong cả rồi, sợ gì chứ? Ta đâu phải quỷ dữ ăn thịt người.”

Nói ra thì, dù chúng ta đã thân thiết, sớm tối có nhau, nhưng đến nay vẫn chưa từng thật sự vượt quá giới hạn.

Trần Tự dứt khoát không giấu nữa, vừa khóa cửa lại, liền mạnh mẽ ôm lấy ta.

Hơi thở hắn nóng rực, xen lẫn sự nhẫn nhịn kìm nén đã lâu.

“Là chính miệng nàng nói đấy nhé.”

Thắt lưng bị cánh tay rắn chắc của hắn siết chặt, ta không thể động đậy.

Mặt đỏ bừng đến mức như sắp nhỏ máu.

Trần Tự cúi đầu phủ kín môi ta, đầu lưỡi nóng bỏng, khiến người không thể thở nổi.

Nào ngờ lúc ấy lại có người gõ cửa, nói hôn lễ sắp cử hành, kính mời tiêu cục chúng ta đến dự tiệc.

Trần Tự lúc này mới không nỡ buông tay, liếm nhẹ khóe môi như còn chưa thỏa, nụ cười mang theo nét lười nhác tà tứ lại vô cùng tuấn tú.

Ta bị ánh mắt hắn nhìn đến mềm cả đầu gối, chỉ còn biết xấu hổ mà lặng lẽ xuống lầu.

Đêm ấy, yến tiệc tại Trấn Quốc công phủ vô cùng linh đình, khách khứa chen vai.

Rượu quá ba tuần, men say ngà ngà, ta mơ hồ nghe thấy người nhà tân nương tán dương tiêu cục hết lời.

“Chưởng quầy họ Dương, là nữ tử đấy, hành xử rất dứt khoát, lại xinh đẹp tuyệt trần.”

Mọi người đều đưa mắt về phía ta.

May thay ta vẫn mang mũ sa, dung mạo được che kín.

Chỉ là, không hiểu sao, ta luôn cảm thấy có một ánh mắt lạnh buốt như băng lặng lẽ dò xét trên người mình.

Không muốn dây dưa, ta liền từ chối mọi lời mời rượu, kéo Trần Tự chuồn ra khỏi phủ, men theo phố đêm về phía quán rượu cuối đường, mua một vò Trúc Diệp Thanh mà ta từng thích nhất.

Vừa rẽ vào hẻm sau, đã thấy góc phố đêm đen đột nhiên bừng sáng bởi hàng chục ngọn đuốc lay động.

Phi ngư phục, đao mạ kim… ngoài thị vệ thân cận của Thái tử, thiên hạ này không ai có được khí thế oai nghiêm đến thế.

Đám ám vệ lặng lẽ dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi chính giữa.

Người vừa đến khoác long bào thêu giao long, quyền thế ngút trời, khí thế che lấp cả con hẻm nhỏ, ngăn hết mọi lối lui trước mặt ta.

Tiêu Nghiễn chậm rãi nâng mí mắt lạnh lẽo, ánh nhìn dừng lại nơi bàn tay ta đang khoác chặt lấy cánh tay Trần Tự.

Thế nhưng Trần Tự lại không hề để tâm phía trước, chỉ chúi đầu bước vào tửu lâu bên phải, cười tươi rói với chưởng quầy.

“Chưởng quầy!”

“Cho một vò Trúc Diệp Thanh, thêm đĩa bánh sữa trâu, nhớ cho thật nhiều đường phèn. Nương tử nhà ta thích vị ngọt.”

Chỉ cách một vách tường, Trấn Quốc công phủ vẫn đang trống chiêng rộn ràng, hỷ nhạc vang trời, đèn đỏ muôn trượng rực rỡ khắp nơi.

Khung cảnh thật náo nhiệt, thật hoan hỉ.

Mà sắc mặt Tiêu Nghiễn… lại trắng bệch như tuyết đầu đông.