Chương 1 - Mối Hôn Ước Đẫm Nước Mắt

Tự nhận mình lăn lộn chốn thương trường đã bảy tám năm, vậy mà đến ta vẫn chẳng đoán nổi lòng dạ nam nhân.

“ Lê nàng chẳng qua chỉ là nữ nhi một buôn nho nhỏ, ta nếu đỗ đạt công danh, có rước nàng làm chính thê?”

Cách một tấm song , Giang Ân cất châm chọc, chẳng buồn nể nang ta nửa phần.

Chiếc khăn gấm ta cặm cụi thức suốt đêm để thêu bị siết chặt trong tay, ta không nói hai lời, quay đầu liền bảo phụ thân đi tìm mối hôn sự cho ta.

Chọn tới chọn lui, cuối cùng ta gật đầu ưng thuận mối mai phủ Tướng quân.

Phụ thân mặt mày đen như đáy nồi, trầm :

“Con biết chọn đấy… kẻ này khắc thê, vừa mới bị hôn mối hôn ước kết thuở còn nằm nôi.”

Ta mặt không đổi sắc, không gợn sóng.

“Danh tiếng hắn đã rơi xuống tận bùn, con gả cho hắn chẳng phải là tiếp củi giữa trời tuyết ?”

Phụ thân chỉ biết thở dài.

“ trung liệt, chỉ sợ… khó sống lâu.”

Ta nhìn hôn thư được tới, khẽ bật cười.

“Đã có con đây, mạng hắn muốn ngắn không dễ.”

1

Một tháng trước ngày khoa cử bảng vàng công bố.

Ta nhờ người dò hỏi khi nào Giang Ân sẽ đến ta cầu thân, thư hồi âm chỉ có vỏn vẹn một câu thơ:

“Hỏi thế gian tình là chi, mà khiến người ta nguyện sống chết vì nhau.”

Là một câu trong bài Nhạn Khâu của Nguyên Hạo Vấn, kể tình nghĩa son sắt của nhạn, nguyện sống chết không rời nhau.

Ta cảm động đến mức đêm ấy thức trắng, vội vàng thêu nhạn lên khăn gấm, định bụng sáng sẽ đích thân mang đến tặng chàng, tỏ bày phần tâm ý tương tư.

Vừa bước ra , đi ngang phòng sổ sách, phụ thân đang gõ bàn tính lách cách, ngẩng đầu lên nhướng mày nhìn ta:

“Gái lớn quả nhiên không giữ được, suốt ngày chạy đến thư viện. tướng quân khải hoàn hồi triều, người đông mắt tạp, nhớ sớm đấy.”

Ta gật đầu vâng dạ như một con mèo ngoan.

nói vị Vệ tướng quân lần đầu ra trận đã đại công.

Thành ra suốt dọc đường, không chỉ đám hàng rong gấp rút thu dọn quầy gánh, mà đến người đi đường dạt hết hai bên, nhao nhao ngóng chờ.

Ngay các thư sinh trong thư viện bỏ sách, ùa ra góp vui.

Tới Giang Ân, thấy đóng kín.

Ta không khỏi thầm khen một tiếng — quả nhiên là người ta để mắt tới.

Ngoài náo nhiệt thế mà vẫn có ngồi yên trong phòng, không vướng bụi trần, chuyên tâm sách thánh hiền. Tương lai ắt không tầm thường.

Sợ quấy rầy chàng, ta bèn yên vị chiếc ghế đá ngoài chờ đợi.

Trong phòng vang lên tiếng bàn luận rôm rả, ta nghiêng tai lắng , chợt một nam trầm bổng sách.

Là Giang Ân.

Ta mừng rỡ, rồi lại tiếp:

“Thiếu niên thấy anh thê dung mạo xinh đẹp, liền trèo sổ vào, ôm lấy đòi hoan lạc. Anh thê cự tuyệt, thiếu niên liền cưỡng ép…”

Nụ cười môi ta chậm rãi đông cứng.

Hảo hảo một Giang Ân, ngày ngày khoe khổ luyện học hành, thì ra là tới thư viện sách dâm tà!

Bên trong tức có người bật cười:

“Giang huynh quả nhiên học vấn uyên thâm, đến việc cấm thư có diễn đạt sinh động như thật, chẳng trách khiến nương mê mẩn thần hồn điên đảo, bạc trắng ào ào đổ vào túi huynh, chỉ sợ trong mộng đang chờ làm phu nhân trạng nguyên rồi chứ gì!”

Người vừa sách hừ một tiếng:

“ Lê chẳng qua chỉ là nữ nhi của một buôn, có chút nhan sắc, đầu óc ngu độn, nói vài câu tình ý đã cười đến rạng rỡ mặt.”

“Ta nếu đỗ đạt bảng vàng, tuyệt đối sẽ không cưới nàng làm thê.”

Ngay lúc ấy, lưng có một thư sinh lên tiếng chào ta:

“ nương đến rồi ?”

Ta ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt kinh hoảng của Giang Ân trong phòng nhìn ra.

Ta cố nén cơn giận muốn lao vào xé nát mặt hắn, đẩy đám học trò phía ra, như chạy trốn mà lao đầu ra khỏi nơi ấy.

2

Không phải ta vô dụng.

Chỉ là… hắn vừa bịa đặt phỉ báng ta, nếu lúc này ta lại giống mụ chanh chua xông vào ăn thua đủ, chẳng phải chính là dâng lễ vật cho hắn mượn cớ bêu rếu khắp kinh thành ?

Ta tự nhủ.

Coi như năm xưa ta mù mắt. Hắn đã chẳng xem trọng ta, thì cùng lắm bên buông tay trong yên ả.

Dẫu thì… thanh danh vẫn là quan trọng nhất.

Đầu óc ta rối bời, cứ mải miết nghĩ ngợi vẩn vơ, đến độ chẳng mình đã hòa vào đám đông lúc nào.

Chỉ đến khi tiếng chiến mã hí dài, ngẩng đầu lên—

Mới hai vó trước của chiến mã đang chồm cao, treo lơ lửng ngay đầu ta.

Người lưng vận giáp trụ chỉnh tề, tay siết chặt dây cương nổi gân xanh ánh mắt như băng lướt qua nhìn ta.

Đến lúc ấy ta mới bừng tỉnh: mình gây họa rồi.

Phó tướng bên cạnh tức nhảy xuống , cao quát hỏi ta:

“Ngươi là ai? Không biết đại quân hồi triều ? Chen vào loạn xạ cái gì!”

Xung quanh là một mảng đen nghịt — binh lính, bá tánh, thậm chí còn có không ít thư sinh đang nhìn phía này.

Ta tức toát mồ hôi , vội móc khăn gấm che mặt.

Đám sách ấy miệng còn nhanh hơn chân, nếu bị bọn họ nhận ra…

, e rằng lời đồn “ Lê bị Giang Ân ghét bỏ, uất ức muốn lao vào tự vẫn” sẽ lan khắp kinh thành mất.

Thấy phó tướng nhíu mày tiến lại gần, đầu óc ta nhất thời trống rỗng, bản năng lùi lại .

Nào ngờ giẫm trật chân, ngã sấp xuống đất.

“Trương Kha!”

Tướng quân lưng quát lui phó tướng, nhíu mày nhìn ta hồi lâu.

“ nương thân bất an?”

Ta vốn quen nước chảy bèo trôi, thấy thế liền thuận theo.

tức tay che mặt, bật khóc nức nở, tay lần mò trong không khí như người mù:

“Thật… thật xin lỗi… ta không cố ý, chỉ là tiểu nữ bẩm sinh mắt kém, không phân rõ đường đi, quấy nhiễu chư vị quân gia rồi.”

Trương Kha mặt đầy nghi hoặc, ghé sát lại săm soi:

“Thật giả đấy?”

Tiểu tướng quân tay ngăn hắn lại:

“ nương mắt có tật, chúng ta thì không. Vừa rồi vô lễ, là lỗi của chúng ta.”

Nói xong liền tay ra với ta, mảnh giáp nơi cánh tay cọ vào không khí vang lên tiếng sột soạt lẽo.

Ta không dám động đậy, hắn do dự chốc lát, rồi gương mặt thoáng đỏ lên.

đó liền đổi cách, thanh bội kiếm phía tay ta.

“ đường phố hỗn tạp, đã là lỗi do chúng ta gây ra, vậy để ta nương .”

Ta định nói không cần, thả ta đi là được, lại chẳng cưỡng nổi khí thế cứng rắn của vị tiểu tướng quân ấy.

Ngồi lưng , ta che mặt kín mít, chỉ chừa lại mắt — thế mà ánh mắt ấy cứ thi thoảng lại len lén liếc sang phía hắn.

gò má cương nghị, đến bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm… khiến ta không kìm được mà nuốt khan một ngụm nước bọt.

“Tiểu tướng quân quý danh là gì?”

Hắn mắt nhìn thẳng, tay dắt cương, nhạt:

“Mạt tướng Vệ Ủng.”