Chương 1

1.

Trong tay ta vẫn còn nắm chặt ngọc bội của Lục Mạnh Niên.

Đó là vật hắn đeo từ thuở nhỏ, ngày thường quý như bảo vật.

Không hiểu hôm nay vì cớ gì lại rơi vào vũng bùn nơi hoa viên,

còn bị người giẫm lên mấy lượt.

Ta nhìn mà xót lòng.

Lau sạch từng chút một, ta liền mang theo, định bụng trả lại cho hắn,

thuận tiện còn có thể nhận được lời cảm tạ.

Nào ngờ vừa đến gần, liền nghe được một đoạn đối thoại không nên nghe:

“Ai đó!”

Chưa kịp để ta phản ứng, hắc y nhân đứng trước mặt Lục Mạnh Niên đã quát khẽ đầy cảnh giác,

trường kiếm trong tay cũng theo đó mà tuốt vỏ.

Cả người ta cứng đờ.

Cứ tưởng bị phát hiện vì lén nghe.

Ta còn đang do dự, định bụng bước ra nhận lỗi,

lại có người nhanh hơn ta một bước.

“Ta… ta không cố ý!”

Tang Dao Dao từ sau tảng đá bước ra, khập khiễng mà đến,

toàn thân đầy bụi đất, khuôn mặt nhỏ nhắn cũng phủ một tầng chột dạ.

“Ta chỉ muốn đến cảm tạ Lục công tử… Còn nữa, Lục công tử yên tâm,

ta nhất định sẽ giúp ngài tìm lại ngọc bội!”

Nàng ta ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn Lục Mạnh Niên mà nói chắc như đinh đóng cột.

Mà ngay khi Tang Dao Dao vừa xuất hiện, những dòng chữ kia lại hiện lên dày đặc hơn:

【Aaaaa nữ chính như ánh mặt trời và nam chính âm trầm đúng là trời sinh một đôi!】

【Một là biểu tiểu thư sống nhờ nhà người, một là đồng dưỡng phu bị ép cưới trùng hỷ, ô ô ô đám người nhà họ Tạ kia đúng là đáng chết!】

【Chỉ là một chiếc ngọc bội thôi mà! Nữ chính cười một cái, nam chính còn sẵn lòng dâng cả mạng sống cho nàng!】

Những dòng chữ từ hư không hiện ra ấy, dường như chẳng hề phát giác ra sự tồn tại của ta.

Và rồi ta cũng biết được chân tướng chuyện ngọc bội mất tích.

Thì ra là Tang Dao Dao bị mèo hoang cào trúng trong viện,

Lục Mạnh Niên vội vã bảo hộ nàng ta…

Trong lúc hỗn loạn, ngọc bội chẳng hay đã rơi mất.

Ta đứng bên, mắt nhìn cảnh ấy mà trong lòng nghẹn lại, khó chịu vô ngần.

Lại không nhịn được mà muốn cãi lại những dòng chữ kia.

Ta tuy không ưa Tang Dao Dao, nhưng chưa từng nhục mạ nàng ta.

Còn ta và Lục Mạnh Niên quen biết đã nhiều năm,

tận mắt chứng kiến hắn trân trọng ngọc bội ấy đến nhường nào.

Từ nhỏ hắn đã mang bên người, chưa từng rời xa.

Lục Mạnh Niên là kẻ biết quý mạng.

Bởi chính hắn từng nói,

“ta còn việc trọng yếu cần phải làm, không thể dễ dàng bỏ mạng nơi đây.”

Vậy thì làm sao có chuyện hắn chỉ vì một nụ cười của ai kia mà dâng cả sinh mạng?

Mấy dòng chữ kia… đều nói sai rồi——

“Không sao.”

Giọng nói lạnh nhạt chợt vang lên, cắt đứt mạch suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu ta.

Ta mờ mịt ngẩng đầu lên.

Từ góc này, vừa vặn nhìn thấy Lục Mạnh Niên cúi mắt nhìn Tang Dao Dao.

Dường như hắn khẽ thở dài:

“Nàng đã xử lý vết thương chưa?”

“Chư… chưa kịp…”

Tang Dao Dao đỏ mặt ngượng ngùng,

nhưng chỉ chốc lát, sắc mặt nàng lại lộ vẻ do dự,

cắn môi rồi kiên quyết nói:

“Ta không cố ý nghe trộm. Nhưng… Lục công tử, người có thể đưa ta cùng hồi kinh không? Ta… ta có thể trả lễ!”

Tang Dao Dao muốn theo Lục Mạnh Niên về kinh?

Ta khựng lại.

Không hiểu vì sao trong lòng bỗng dâng lên một trận hoảng loạn.

Bản năng khiến ta nhìn về phía Lục Mạnh Niên.

Trong lòng không ngừng tự trấn an:

Hắn sẽ không đồng ý đâu.

Chuyện hắn về kinh, hắn còn chưa từng nhắc đến với ta –

người cùng hắn lớn lên từ nhỏ,

sao lại dễ dàng mang theo một người ngoài như Tang Dao Dao –

người mới đến Tạ phủ chẳng bao lâu?

Thế nhưng, đúng lúc ấy, ta trông thấy hắc y nhân định ra tay với Tang Dao Dao,

lại bị Lục Mạnh Niên giơ tay ngăn lại.

Hắn khựng lại một chút, như cười khẽ.

Thanh âm kia đã không còn băng lãnh như thường:

“…Được.”

Ta chẳng nhìn rõ sắc mặt hắn khi ấy là thế nào.

Chỉ biết… hắn đã gật đầu đồng ý lời cầu xin của nàng ta.

Mà tim ta, lại như bị bóp nghẹt.

Thất vọng, tủi hờn, chua xót – từng lớp, từng lớp dồn ép lên lồng ngực.

Ta quay người bỏ chạy trong vô thức, chật vật chẳng ra sao.

Trong cơn mê man, chỉ còn một ý niệm hiện lên:

Thì ra, những dòng chữ kia… nói đều là thật.

2.

Lục Mạnh Niên là trùng hỷ đồng dưỡng phu mà ta “nuôi từ bé để làm chồng”.

Ta thuở nhỏ thân thể suy nhược, bệnh tật liên miên.

Cuối cùng, phụ thân nghe lời một vị đạo sĩ vân du bốn phương,

bèn từ tay bọn buôn người mua về một thiếu niên hấp hối – chính là Lục Mạnh Niên.

“Thật ra còn nhiều đứa tốt hơn.”

Phụ thân ta mỗi lần nhắc lại chuyện này đều không khỏi hậm hực:

“Kết quả lại là con vừa trông thấy tên nhóc bị đánh đến thoi thóp ấy liền nhào tới ôm chặt không buông,

còn xông ra chịu đòn thay người ta một roi! Cha bị thương cũng chưa từng thấy con khóc đến nức nở như thế!”

“Đương nhiên rồi! Vì A Lục đẹp hơn A cha mà!”

Ta đáp lời đầy chính khí, không chút ngượng ngùng.

Phụ thân ta tức đến nỗi râu cũng dựng cả lên, trừng ta đến nỗi mắt muốn rớt.

Nhưng chuyện ta thích Lục Mạnh Niên… từ lâu đã chẳng còn là bí mật.

Có lẽ việc trùng hỷ thực sự hữu hiệu.

Từ ngày Lục Mạnh Niên bước vào Tạ phủ, thân thể ta ngày một khang kiện.

Bởi thế, phụ thân cũng gác lại ý định tìm một mối hôn sự khác cho ta.

Ta từng ngây ngô nghĩ rằng, chỉ cần thêm chút thời gian,

chúng ta nhất định sẽ thuận theo tự nhiên mà thành thân.

Cho đến ngày ấy —

ta thấy được những dòng chữ giữa không trung.

Cho đến hiện tại —

ta nghe được Lục Mạnh Niên sắp hồi kinh, lại không hề hé nửa lời với ta hay phụ thân.

Thế nhưng lại sẵn lòng mang theo Tang Dao Dao rời khỏi nơi này…

Ta chẳng rõ mình làm sao trở về phòng.

Trong tay vẫn nắm chặt ngọc bội kia,

như thể đó là thứ cuối cùng còn sót lại giữa ta và hắn.

Những dòng chữ kia vẫn chưa biến mất.

Phần lớn đều là lời ca ngợi rằng Tang Dao Dao cùng Lục Mạnh Niên là trời sinh một đôi,

rằng ta vô liêm sỉ, ra sức chen ngang chỉ để chia rẽ uyên ương chân chính.

Ta nhìn mà ấm ức đến nghẹn ngào.

Thế nhưng càng xem, ta lại càng cảm thấy lạnh lẽo lan khắp toàn thân.

Bởi vì trong những dòng chữ kia,

bọn họ nói rằng Lục Mạnh Niên xưa nay vốn cực kỳ chán ghét ta,

thậm chí ghét sạch mọi thứ liên quan đến Tạ gia.

Cho nên khi hắn hồi kinh, khôi phục thân phận,

liền đoạn tuyệt mọi quan hệ với Tạ gia không lưu luyến.

Ngay cả khi Tạ gia gặp phải họa diệt môn,

hắn cũng khoanh tay đứng nhìn.

Mặc cho ta bị người ta chà đạp, lăng nhục mà chết.

——Đây chính là “báo ứng” mà nữ phụ độc ác phải gánh chịu.

Thế nhưng rõ ràng… không phải như thế.

Lục Mạnh Niên chưa từng nói hắn ghét ta.

Hắn rõ ràng—

“A Anh nói hôm nay tâm tình muội không tốt.”

Bên trong tầm mắt bỗng dưng xuất hiện một bàn tay thon dài, gân cốt rõ ràng.

Giọng nói nhàn nhạt của Lục Mạnh Niên vang lên từ đỉnh đầu:

“Muội muốn ra ngoài dạo một vòng, để ta đi cùng?”

Khi nãy ta còn đang thất thần ngồi trên tháp,

đến cả lúc hắn bước vào từ bao giờ cũng không hay biết.

Ta giật mình, theo bản năng ngẩng đầu —

liền bắt gặp đôi mắt sâu thẳm đen láy như vực sâu kia.

Thấy ta chỉ lặng thinh nhìn hắn không nói một lời,

Lục Mạnh Niên hơi nhíu mày, rất khẽ:

“Sao vậy?”

Hắn quả thật… tuấn mỹ đến động lòng.

Dù là lúc nói ra lời quan tâm thế này,

đôi mày mắt kia vẫn tĩnh lặng như nước, chẳng hề gợn sóng.

Còn những dòng chữ trôi lơ lửng giữa không trung thì lại biến hóa nhanh chóng:

【Không chịu nổi! Cái nữ phụ này sao phiền phức thế không biết! Nam nữ chính đang bàn chuyện hồi kinh thì bị nàng chen ngang! Giờ nam chính còn phải dỗ nàng ta, thật mất hứng!】

Vậy nên… Lục Mạnh Niên đang trách ta quấy nhiễu chuyện của bọn họ sao?

Ta khẽ nghiêng đầu, rời ánh mắt khỏi hắn,

tim bỗng thấy chua xót đến nghẹn lại.

“Không có gì.”

Ta khẽ lắc đầu, gượng nở nụ cười:

“Nếu huynh có việc, không cần phải đến bận lòng vì muội.”

Trước kia, ta chưa từng để ý đến…

Lúc này được hắn nhắc đến, ta mới sực nhận ra —

Quả thực, mỗi lần Lục Mạnh Niên đối diện ta,

hắn luôn giữ một vẻ lãnh đạm đặc biệt.

Dẫu gần gũi, cũng vẫn mang theo vài phần xa cách.

Trước đây ta cứ ngỡ, ấy là vì hắn vốn tính tình lạnh nhạt,

lại luôn giữ lễ nghi, quy củ.

Nhưng rõ ràng…

không lâu trước, hắn còn vừa cười với Tang Dao Dao.

Nụ cười ấy, dịu dàng biết mấy.

Nghĩ đến đây, ta gắng nuốt xuống nỗi chua xót dâng lên trong ngực.

Ta không hề biết, ngay khi lời ấy vừa rơi ra khỏi miệng,

đôi mày Lục Mạnh Niên đã khẽ chau lại, sâu thêm vài phần.

Hắn mím môi, dường như muốn nói điều gì —

nhưng ánh mắt bỗng dừng lại nơi tháp nghỉ.

Ta thuận theo tầm mắt hắn nhìn sang —

lập tức hoảng loạn đưa tay chộp lấy vật gì đó, giấu ra phía sau.

Khuôn mặt cũng đỏ bừng lên.

Là túi hương ta thêu dở.

Ban đầu định bụng làm xong sẽ tặng cho hắn.

Chỉ tiếc tay nghề ta vụng về,

đôi uyên ương thêu ra lại giống… gà rừng.

Thật sự không dám mang đi tặng người.

Ta lại nhớ đến hôm ấy, Tang Dao Dao lấy ra bức thêu Bách Điểu Triều Phụng tinh xảo vô song.

Khi đó, rõ ràng ta đã thấy trong mắt Lục Mạnh Niên thoáng lên một tia kinh diễm.

Cũng chính vì vậy mà ta tức tối không cam lòng,

muốn tự tay thêu một vật để tặng hắn,

dẫu biết chẳng thể sánh với người ta.

Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ… càng không nên đưa nữa.

Ta cúi đầu, cố giấu nỗi thất vọng trong mắt,

lại giấu kỹ túi hương ra sau lưng lần nữa,

ra vẻ thản nhiên nói:

“Không có gì tinh xảo cả, chỉ là thêu chơi mà thôi.”

May mắn thay, Lục Mạnh Niên chỉ liếc mắt nhìn một cái,

rồi thu hồi ánh nhìn, nhàn nhạt “ừm” một tiếng.

Ngay sau đó, hắn như vô tình mà mở lời:

“Ngày kia, ta rảnh.”

—Ngày kia?

Ta ngẩn người.

Lúc này ta mới sực nhớ —— ngày kia chính là Thượng Nguyên tiết.

Trước đó không lâu, ta luôn quấn lấy Lục Mạnh Niên,

muốn hắn giữ ngày ấy rảnh rỗi để cùng ta ra ngoài.

Vốn dĩ là định bụng trong ngày lễ hoa đăng đó

sẽ tặng hắn đèn hoa do chính tay ta làm, cùng túi hương kia,

rồi chính thức tỏ bày tâm ý.

Sau đó… sẽ cùng nhau bàn định hôn kỳ.

Khi ấy, ta chỉ một mực nghĩ rằng Lục Mạnh Niên là đồng dưỡng phu của ta,

đương nhiên sẽ thành thân với ta.

Ta chưa từng nghĩ đến…

liệu hắn có thật sự vui lòng gả cho ta hay không.

Thế nhưng giờ đây, tất cả đều đã khác.

Ta khẽ hít sâu một hơi, vừa mở lời:

“Ngày kia—”

Chưa kịp nói hết câu, bỗng có tiếng “choang!” giòn vang, cắt ngang lời ta.

Là vật gì đó rơi xuống nền đá.

Lục Mạnh Niên cụp mắt, ánh nhìn dừng lại nơi dưới đất.

Sau một thoáng yên lặng, hắn cất giọng hỏi:

“Ngọc bội của ta, sao lại ở chỗ muội?”

Giọng điệu ấy… bình thản đến không mang theo chút cảm xúc nào.