Chương 2

3.

Trước kia, Lục Mạnh Niên quý ngọc bội này vô cùng.

Hồi nhỏ ta thường hay giận dỗi vu vơ,

chỉ cảm thấy hắn dường như còn xem trọng món chết tiệt kia hơn cả ta.

Thế là có lần, ta lén đem ngọc bội giấu đi.

Ta vốn chỉ định trêu hắn một chút cho vui,

nào ngờ hôm ấy Lục Mạnh Niên tức giận đến cực điểm.

Hắn mặt mày lạnh lẽo, ép hỏi ta đã giấu ngọc bội ở đâu.

Ta sợ đến phát khóc.

Đúng lúc ấy, phụ thân ta đi ngang qua, bắt gặp cảnh tượng đó.

Mà phụ thân, hễ là việc liên quan đến ta, thì luôn vô lý đến tận cùng.

Rõ ràng là lỗi do ta,

nhưng ông lại nghiêm khắc trách phạt Lục Mạnh Niên một trận nặng nề.

Dẫu bị oan uổng như thế,

Lục Mạnh Niên cũng không chịu cúi đầu xin lỗi ta nửa lời.

Lúc ngất xỉu vì bị đánh,

trong tay hắn vẫn nắm chặt lấy miếng ngọc bội ấy không buông.

Từ đó trở đi, ta chẳng dám tùy tiện đụng vào nó nữa.

Giờ đây, khi nghe Lục Mạnh Niên cất giọng hỏi,

ta theo bản năng cúi người nhặt ngọc bội lên, đưa trả lại hắn.

Miệng còn vội vàng giải thích:

“Lúc trước ta nhặt được trong vườn, vốn định mang trả huynh—”

Lời chưa dứt đã nghẹn lại nơi cổ họng.

Bởi ta ngạc nhiên phát hiện —

khi Lục Mạnh Niên nhận lại ngọc bội, những dòng chữ kia bỗng chốc biến mất.

Chẳng còn sót lại một chữ nào giữa không trung.

Chẳng lẽ…

chỉ khi ta cầm ngọc bội mới có thể nhìn thấy những dòng chữ kỳ quái ấy?

Để kiểm chứng điều này,

ta không suy nghĩ nhiều, liền đưa tay ra, định chạm lại vào ngọc bội.

Nào ngờ, đầu ngón tay vừa chạm, lại chạm trúng…

đầu ngón tay của Lục Mạnh Niên.

Thân thể hắn lập tức khựng lại.

Ánh mắt càng thêm tối tăm, giọng nói trầm xuống:

“Muội…”

Ta chẳng kịp nhìn rõ nét mặt hắn lúc đó.

Chỉ khi thấy những dòng chữ kia lại lần nữa hiện lên,

mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

—Quả nhiên, chỉ cần ta cầm ngọc bội trong tay, những dòng chữ ấy sẽ hiện ra.

Nhưng… đây là ngọc bội của Lục Mạnh Niên.

Ta có chút lo lắng.

Ban đầu còn định dựa vào những dòng chữ kia

để lần mò manh mối, tìm hiểu xem rốt cuộc Tạ gia vì sao lại bị diệt môn.

Biết đâu… có thể xoay chuyển được đại họa này.

Dù ta có lòng với Lục Mạnh Niên,

nhưng nói đến cùng, phụ thân và Tạ gia… mới là cốt nhục, là máu thịt của ta.

Nghĩ thế, ta cắn răng, do dự cất lời:

“A Lục… ta có thể, có thể xin huynh cho ta mượn ngọc bội này không?”

Sợ hắn không thèm suy nghĩ mà liền từ chối,

ta vội vàng bổ sung:

“Vài ngày thôi! Chỉ mượn vài ngày là được!”

Lục Mạnh Niên không nói gì.

Chỉ yên lặng nhìn tay ta… vẫn còn đặt trên đầu ngón tay hắn.

Ánh mắt nhàn nhạt.

Ta giật mình, vội rụt tay về.

Nhưng vừa rút lại được một chút, cổ tay liền bị hắn phản tay giữ lấy qua lớp áo mỏng.

“Muội muốn… ngọc bội của ta?”

Lục Mạnh Niên cúi đầu nhìn ta,

tròng mắt sâu thẳm như hồ nước mùa đông, lạnh lẽo, thanh tĩnh.

Cổ tay ta bị hắn nhẹ nhàng giữ lấy,

thoạt nhìn không hề dùng sức,

nhưng lại có một cảm giác mơ hồ — rằng không dễ thoát khỏi.

Ta không nhận ra, chỉ đành cứng mặt gật đầu:

“Ừm.”

Lục Mạnh Niên lại trầm mặc.

Ngay khi ta tưởng hắn sẽ cự tuyệt,

một vật bỗng được nhét vào tay ta.

Lúc đầu ngón tay chạm nhau, hắn khựng lại một thoáng,

rồi như chẳng có gì, thản nhiên rút tay về.

Giọng nói trầm thấp vang lên:

“Vậy thì cầm lấy cho chắc.”

Ta ngơ ngác.

Chẳng rõ…

có phải mình nghe nhầm hay không.

Ta luôn cảm thấy… lời Lục Mạnh Niên vừa nói kia, hình như còn ẩn ý điều gì.

Đang định mở miệng dò hỏi,

khóe mắt lại liếc thấy những dòng chữ giữa không trung lại thay đổi.

【Khoan đã! Nam chính sao lại đưa tín vật thân phận quan trọng như ngọc bội cho nữ phụ độc ác chứ?!】

—Tín vật thân phận?

Vừa biết được sự thật,

ta bỗng cảm thấy món ngọc bội đang cầm trong tay trở nên nóng rẫy đến bỏng lòng.

Lòng bàn tay bỗng dưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Có phần… lúng túng.

Đây chẳng phải là tín vật Thái tử sao?

Ngay lúc ta còn đang choáng váng,

vài dòng chữ mới lại nhảy ra giữa hư không:

【Dù sao nam chính cũng sắp hồi kinh rồi, ngọc bội này giữ lại cũng vô dụng.

Huống hồ, hắn đã tặng tín vật định tình cho nữ chính rồi,

nữ phụ muốn cái ngọc bội thì cứ cho đi,

đỡ phải mượn cớ mà dây dưa không dứt!】

Hóa ra là… đã vô dụng rồi.

Chả trách… Lục Mạnh Niên lại dễ dàng đưa ra như vậy.

Ta như chợt hiểu rõ,

ngón tay siết chặt lấy ngọc bội trong tay, trong lòng dâng lên một làn sóng chua xót.

Ta cố nén xuống cảm xúc vừa trào lên,

mỉm cười với hắn:

“Tạ ơn A Lục. Ngày kia là Thượng Nguyên tiết,

ban đêm còn có hội thả đèn — A Lục có muốn cùng ta đi xem không?”

Lục Mạnh Niên chăm chú nhìn ta, không chớp mắt.

Qua một hồi lâu, hắn khẽ “ừ” một tiếng.

4.

Những dòng chữ kia nói rằng, vào Thượng Nguyên tiết, Tang Dao Dao sẽ rơi xuống nước.

Mà Lục Mạnh Niên vì bị ta dây dưa, không thể thoát thân,

nên đã không kịp cứu nàng ta lên.

Kết quả khiến nàng bị thương, từ đó để lại bệnh căn.

Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến Lục Mạnh Niên căm hận ta về sau.

Nếu đã như thế…

vậy thì để hai người họ cùng đi ngắm hội đèn đi.

Biết đâu Lục Mạnh Niên sẽ vì một chút vui vẻ,

mà sau khi hồi kinh, có thể đôi lúc nhớ đến chút tình nghĩa với Tạ gia,

không đến mức lạnh nhạt đứng nhìn như đoạn sau kia nữa.

Ta khẽ kéo khóe môi, cố gắng nặn ra một ý nghĩ tự trấn an bản thân.

Nhưng lòng lại thừa hiểu — chuyện này, e là hy vọng quá xa vời.

Thành thật mà nói, ta từng oán giận Lục Mạnh Niên.

Trách hắn lạnh nhạt, vô tình.

Trách hắn được Tạ gia cứu giúp, lại quay lưng, ân đền bằng oán.

Cho đến khi ta biết — mỗi lần ta phát bệnh khi còn nhỏ,

phụ thân đều trút giận lên đầu Lục Mạnh Niên.

Bởi vì phụ thân cho rằng,

là do Lục Mạnh Niên không chăm sóc tốt cho ta.

Thế nên, giữa trời đông giá rét,

một đứa trẻ như hắn phải quỳ gối ngoài sân tuyết,

thân mặc đơn y, gió lạnh xuyên xương,

cho đến khi ta hạ sốt mới được phép quay vào phòng.

Ta chịu khổ, hắn cũng phải chịu cùng.

Lục Mạnh Niên… vốn chỉ là một “trùng hỷ đồng dưỡng phu” được mua về.

Thân phận trong phủ, chỉ hơn hạ nhân một bậc mà thôi.

Lẽ ra, hắn có thể sớm hồi kinh.

Thế nhưng… tất cả đều bị phụ thân ta cản lại.

Vì ông sợ nếu Lục Mạnh Niên rời đi,

ta sẽ lại yếu ớt, bệnh tật như thuở ban đầu.

Còn ta — chưa từng biết đến những điều ấy.

Bọn họ… ai nấy đều giấu ta.

Khó trách… Lục Mạnh Niên không thích ta.

Khó trách… Tang Dao Dao lại đỏ mắt, mắng ta là tai họa, hại người thê thảm.

Khó trách… Lục Mạnh Niên lại thích nàng ta.

Nụ cười gắng gượng trên môi ta, cuối cùng… không thể giữ được nữa.

Ta không muốn biết hai người họ khi ra ngoài ngắm đèn hoa sẽ có bao nhiêu là trai tài gái sắc, tình sâu nghĩa nặng.

Dứt khoát vứt ngọc bội sang một bên,

rồi gục đầu xuống bàn.

Ngây người nhìn túi hương vẫn chưa kịp trao tay kia.

Sống mũi đột nhiên cay xè.

Ta… lại nhớ phụ thân rồi.

Phụ thân làm những điều tàn nhẫn với Lục Mạnh Niên,

rốt cuộc cũng chỉ vì ta.

Nhưng cũng chính bởi vì ta,

ông mới chuốc lấy kết cục như thế.

Đợi khi phụ thân trở về, ta nhất định sẽ——

“Muội đây là… đang thút thít khóc đó sao?”

Túi hương trong tay đột ngột bị người ta giật lấy.

Người kia cầm lên ngắm nghía một hồi,

rồi bật cười:

“Ta hiểu rồi — là vì cái túi hương này xấu quá nên muội bị dọa khóc đúng không?”

“Tiêu — Hoài — Phong!!”

Tất cả u sầu trong lòng phút chốc tan thành mây khói.

Ta nhìn tên khách không mời mà đến kia —

người vừa mới leo tường vào viện ta như chốn không người,

nghiến răng nghiến lợi gọi thẳng tên hắn!

5.

Tiêu Hoài Phong từ nhỏ đã sống ở nhà bên cạnh ta.

Ta và hắn vốn thân thiết.

Khi ta bắt đầu khỏe lên đôi chút,

chỉ có mỗi Tiêu Hoài Phong chịu dắt ta trèo cây, lội sông, rong chơi khắp nơi.

Chẳng hiểu vì sao,

hắn và Lục Mạnh Niên từ bé đã không ưa nhau.

Tiêu Hoài Phong luôn nói là Lục Mạnh Niên cố tình đối đầu với hắn.

Nhưng thuở ấy ta thiên vị Lục Mạnh Niên,

cho nên trong mắt ta, chắc chắn lỗi phải nằm ở Tiêu Hoài Phong.

“Cái đồ chết tiệt ham sắc quên bạn!”

Mỗi lần như thế, Tiêu Hoài Phong lại tức giận,

chọc ngón tay vào trán ta, mắng hệt như hận sắt không rèn thành thép:

“Sao muội cứ bị hắn ăn sạch đến thế?

Sau này nếu Lục Mạnh Niên không cần muội nữa, để xem muội khóc thành thế nào!”

“A Lục sẽ không bao giờ không cần ta!”

Ta tức tối cãi lại.

Nào ngờ… giờ đây lại thành lời ứng nghiệm.

“Khi nào huynh về vậy?”

Ta giật lại túi hương từ tay hắn, hỏi tiếp.

Tiêu Hoài Phong tính tình phóng khoáng, thích du sơn ngoạn thủy,

cũng đã lâu rồi ta chưa gặp lại hắn.

“Về từ mấy hôm trước.”

Hắn ngồi phịch xuống ghế,

tự nhiên cầm lấy điểm tâm trên bàn mà ăn.

Rồi đột nhiên cười hệt như hồ ly tinh:

“Muội đoán xem hôm nay ta thấy ai ngoài phố?”

Ta liếc hắn một cái, chẳng buồn đáp lời.

Tiêu Hoài Phong nheo mắt, nghi hoặc:

“Muội là không để tâm,

hay là đã biết Lục Mạnh Niên cùng Tang Dao Dao đi—”

“Tử Giản.”

Ta ngắt lời hắn, nghiêm giọng nói:

“Lục Mạnh Niên không thích ta.

Hắn càng sẽ không cưới ta.”

“Hắn sao lại— ưm!”

“Không được hỏi!”

Ta nhét ngay một miếng bánh vào miệng hắn, lòng đầy phiền muộn.

Tiêu Hoài Phong quả nhiên im miệng thật.

Song cũng không được bao lâu.

“Vậy… cái túi hương xấu xí này từ đâu mà có?”

“…”

“Là muội tự tay làm đấy à?”

“……”

Sau một hồi lặng im,

Tiêu Hoài Phong thở dài nặng nề:

“A Dư à, huynh đây quả thật không nhìn nhầm người.

Muội ấy à, vốn chẳng hợp làm chuyện ‘tướng công dạy con’,

chi bằng theo huynh chu du thiên hạ, sống một đời tiêu dao cho rồi.”

Ta liếc mắt nhìn hắn:

“Việc đó huynh thương lượng với phụ thân ta chưa?”

Tiêu Hoài Phong lặng thinh.

Sau đó, lại quay về đề tài túi hương một cách cứng nhắc:

“Thôi vậy. Kẻ kia đã coi minh châu như ngói vụn,

thì để huynh — huynh của muội — làm người biết trân quý!

Muội cứ yên tâm, huynh đây tuyệt đối không phụ tâm ý của A Dư muội đâu!”

Tiêu Hoài Phong từ trước đến nay vẫn luôn là người chẳng đứng đắn,

miệng lưỡi không có chừng mực.

Mà ta giờ cũng chẳng còn tâm trạng để đôi co cùng hắn,

cũng chẳng biết phải giải thích thế nào về những dòng chữ từ hư không kia.

Thôi thì…

ta dứt khoát ném túi hương cho hắn:

“Muốn thì cho huynh đấy.”

Dù Lục Mạnh Niên chẳng hề để tâm,

nhưng cũng không thể để công sức của ta suốt mấy ngày qua uổng phí.

Thế nhưng — lời vừa dứt,

ta chợt cảm nhận được một ánh nhìn nặng nề khóa chặt lên người mình.

Ánh mắt ấy mang theo sát khí, như lưỡi dao vô hình cắt vào da thịt.

Cảm giác ấy khiến người ta vô thức khó chịu.

Ta chau mày, nghiêng đầu nhìn theo bản năng —

rồi chợt sững lại.

“A… Lục Mạnh Niên?”

Hắn không biết đã đứng ở cửa viện từ khi nào.

Đôi con ngươi đen như mực, lạnh lùng mà sắc bén, khóa chặt lấy ta không buông.

Như sóng ngầm dưới đáy vực, áp lực nặng nề khiến lòng người chấn động.

Ánh mắt ấy, thoáng chốc lại đảo qua túi hương trong tay Tiêu Hoài Phong.

Dừng lại mấy nhịp.

Rồi tiếp tục trượt xuống —

rơi đúng vào miếng ngọc bội bị Tiêu Hoài Phong vô ý đánh rơi xuống đất.

Trong đôi mắt ấy, một cơn giông đang tích tụ.

Âm u — và dữ dội.

Như mưa lớn sắp trút xuống.

Tình cảnh trước mắt, thật khiến người ta khó mà nói rõ là lạ ở đâu —

chỉ thấy cổ quái khôn cùng.

Cuối cùng vẫn là Tiêu Hoài Phong hừ khẽ một tiếng,

cất lời phá vỡ bầu không khí chết lặng ấy.

“Về rồi sao?”

Ngón tay thon dài cố ý móc lấy dây buộc túi hương,

khẽ đong đưa qua lại như trêu ngươi.

Hắn đứng chắn trước người ta,

khoé môi nhếch lên, nhìn Lục Mạnh Niên cười như không cười:

“Quả nhiên là Lục đại tài tử,

nhanh như vậy đã vì ‘ý trung nhân’ đoạt được ngọn đèn vương rồi?”

Lúc này ta mới nhận ra —

trong tay Lục Mạnh Niên quả nhiên đang cầm một ngọn hoa đăng.

“Lục công tử!”

Phía sau vang lên tiếng gọi gấp gáp.

Tang Dao Dao vội vã vén váy chạy tới.

Thấy ánh mắt ta rơi vào chiếc hoa đăng kia,

sắc mặt nàng liền thay đổi,

nhanh chóng bước lên phía trước, chắn lấy chiếc đèn.

Tựa như sợ ta sẽ mở miệng, đòi đoạt lấy nó.

Ta trông mà buồn cười,

lại chẳng buồn tranh chấp với nàng.

Chỉ là —

một ký ức xưa cũ bỗng nhiên ùa về trong tâm trí.