Chương 3

“Ngô Lương, to gan!” – Hoàng thượng tức đến tái mặt.

Ngô Lương phát ra vài tiếng rên khe khẽ, cựa quậy như con sâu bị giẫm trúng.

Thượng thư Ngô đại nhân cuống lên:

“Hoàng thượng, oan uổng a! Thần dám lấy đầu ra thề, tiểu nhi nhà thần tuyệt đối không nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy!”

“Có nói! Bọn thần tận tai nghe thấy! Không tin, Người cứ hỏi Cửu điện hạ!” – Cố Trường Đình điềm nhiên như không, liếc mắt sang Cửu điện hạ đứng bên cạnh.

Cửu điện hạ gượng cười, khóe miệng co giật, cuối cùng… gật đầu xác nhận.

Hoàng thượng mặt càng lúc càng đen sì.

Thấy thời cơ chín muồi, ta vội “đổ thêm dầu vào lửa”:

“Chuyện phu thê chúng thần thế nào, hắn có thể mắng, nhưng hôn sự của chúng thần là do hoàng thượng định đoạt. Hắn dám buông lời nhục mạ, chẳng khác nào bất kính với hoàng thượng. Thần không thể nhịn được, đánh là đúng!”

Lời vừa dứt, Hoàng thượng phất tay áo:

“Người đâu, kéo Ngô Lương xuống, đánh hai mươi trượng cho trẫm!”

“Hoàng thượng!” – Ngô thượng thư lập tức nhào tới ôm con, nước mắt nước mũi ròng ròng –

“Không thể đánh nữa đâu ạ! Đánh nữa là… thành nhân bánh bao mất rồi!”

Hoàng thượng nheo mắt, lườm Ngô Lương một cái, trầm giọng:

“Vậy thì… phát phối—”

“Hoàng thượng!” – Ngô thượng thư cắt ngang, nhanh như chớp chen lời:

“Thanh Châu đang gặp nạn đói, thần nguyện xuất một vạn lượng bạc làm tiền cứu tế! Chỉ mong Hoàng thượng bớt giận!”

Hoàng thượng khẽ nhấc mí mắt, lại thản nhiên khép lại.

“Hai vạn!” – Ngô thượng thư cắn răng, chìa hai ngón tay ra, run rẩy.

“…Ngô thượng thư đúng là thấu tình đạt lý.”

Hoàng thượng cuối cùng cũng mở mắt, sắc mặt hòa hoãn đôi chút:

“Trẫm tất nhiên không so đo với tiểu bối. Người đâu, truyền thái y, đến xem thương thế của Ngô Lương.”

“Tạ ơn Hoàng thượng!” – Ngô thượng thư vừa run vừa lạy, rồi xoay người nhìn chằm chằm ta với Cố Trường Đình, nghiến răng:

“Hoàng thượng! Phu thê Cố Trường Đình – Lục Khanh Duệ dám đánh người giữa thanh thiên bạch nhật! Thần khẩn xin Người làm chủ!”

Hoàng thượng quay sang nhìn chúng ta.

Ta bỗng thấy hơi chột dạ, cảm giác ánh mắt ấy… giống như đã biết ai mới là kẻ mắng “già rảnh háng” ban nãy.

Ta đang âm thầm lo lắng thì chợt nghe Hoàng thượng trầm giọng:

“Nhị vị phu thê ra tay đánh người, cũng là không đúng. Theo luật, đáng bị trách phạt. Người đâu—lôi xuống, đánh mỗi người hai mươi trượng.”

Thật sự… đánh à?

Ta bước lên một bước, chắp tay nói lớn:

“Hoàng thượng, ngài có thể đánh tướng công thần, nhưng không thể đánh thần nữ!”

Cố Trường Đình: “???”

Ta nghiêng đầu liếc hắn một cái, ánh mắt bình tĩnh vững vàng, tiếp tục nói:

“Thần nữ đã mang thai, nếu giờ bị đánh… chính là một xác hai mạng!”

Vừa nói, ta vừa đưa tay xoa bụng, còn cố tình… ưỡn nhẹ một chút.

Cố Trường Đình lúc này hoàn toàn sững người, kéo tay áo ta khẽ giật, thì thào:

“Là ta làm nàng có thai sao?!”

Ta lườm hắn một cái.

Im miệng đi! Giờ là lúc để diễn!

Ngay cả hoàng thượng cũng sửng sốt.

Đúng lúc ấy, bên ngoài truyền vào tiếng bẩm báo:

“Tể tướng cùng Đại tướng quân đến!”

Ta lập tức quay đầu, nhìn sang Ngô Lương và Ngô thượng thư đang ngơ ngác, kiêu ngạo ngẩng cao đầu.

Nhìn xem! Nhà chúng ta cũng có phụ huynh đến rồi đấy!

7.

“Chuyện này hôm nay mà không có một lời công đạo, thì đừng hòng xong!”

Phụ thân ta vừa chửi vừa xông vào.

Ta vội kéo tay áo ông lại, thì thầm:

“Cha nhỏ tiếng chút, là người ta kiện con cơ.”

Phụ thân sững người, lúc này mới nhìn thấy Ngô Lương đang nằm sõng soài dưới đất, bị quấn chặt như đòn bánh tét.

Khóe miệng ông run lên:

“Con đánh nó đấy à?”

“Vâng.” – Ta gật đầu thản nhiên.

Còn chưa kịp giải thích thêm, Cố Trường Đình đã túm lấy tay áo còn lại của cha ta, nghẹn ngào cầu cứu:

“Nhạc phụ, cứu con với! Hoàng thượng muốn đánh bọn con hai mươi trượng đó!”

Phụ thân ta quay trái quay phải nhìn hai đứa ta, lại ngẩng đầu nhìn sang hoàng thượng, không nói không rằng liền phắt tay vén áo, quỳ “cái rụp” xuống đất:

“Hoàng thượng! Nữ nhi thần đã có thai, nếu chịu hình phạt này chẳng phải là một xác hai mạng? Người định tuyệt hậu dòng họ Lục gia và cả Cố gia sao?!”

Ta: “……”

Cha ruột?

Con gái người ta ăn nhiều chút, bụng tròn lên tí, ông lấy cớ gì mà nói người ta mang thai hả?!

“Linh tinh! Cố gia ta đời con cháu nối nhau mấy nhánh, có đứt nỗi gì!”

Phụ thân chồng ta – tức công công – đứng bên cạnh hừ lạnh, nhưng vẫn từ tốn… quỳ xuống theo.

“Hoàng thượng, xin Người suy xét cẩn trọng! Nếu Đại Duệ triều không dung được hậu duệ nhà họ Cố, thần… xin cáo lão hồi hương!”

Khóe miệng ta co giật.

Tổ tông ơi… còn chưa xử người đã đòi từ quan rồi hả?

Phụ thân ta cũng vội phụ họa theo sau:

“Phải đấy phải đấy, lão tử cũng không làm nữa!”

Ta quay sang nhìn hoàng thượng—sắc mặt Người đen như đáy nồi, rõ ràng đang tức đến nghẹn họng.

Trong triều hôm nay, hai người được xem là “trụ cột quốc gia”, chính là phụ thân ta và công công ta.

Hai ông mà đồng loạt ném mũ từ quan, cái triều đình này… có khác nào bếp không người nấu?

Hoàng thượng lại đảo mắt nhìn qua bên này một lượt, liếc sang hai phụ tử nhà Ngô thượng thư đang quỳ.

Gương mặt Người… run nhẹ như da heo bị xào khô.

Muốn bảo vệ mặt mũi cho Ngô thượng thư thì phải trị chúng ta, nhưng ta với Cố Trường Đình là hai đứa “ngốc nghếch có chỗ dựa”, lại không thể động vào.

Cứ thế do dự chừng vài giây, ánh mắt của Người đột nhiên chuyển hướng…

Dừng lại ngay trên người Cửu hoàng tử đứng cạnh!

“Cửu hoàng tử có mặt mà để xảy ra cục diện thế này, là xử sự không chu toàn! Người đâu, kéo xuống đánh hai mươi trượng!”

Bọn thị vệ vốn đã đợi sẵn từ lâu.

Cửu hoàng tử còn chưa kịp lên tiếng phản đối, đã bị lôi tuột đi.

Ngay sau đó, từ ngoài cửa vọng vào từng tràng tiếng kêu thảm thiết thấu gan thấu ruột, khiến ta với Cố Trường Đình lạnh hết cả sống lưng, da gà nổi đầy người.

Không chịu nổi nữa, hai đứa ta liếc nhau một cái, rồi đồng thanh cúi mình xin cáo lui!

Hoàng thượng cũng vung tay ra lệnh cho chúng ta “cút lẹ đi cho khuất mắt”, còn nghiêm mặt cảnh cáo:

“Năm sau mà không sinh được đứa nhỏ nào, trẫm đánh nát mông các ngươi!”

8.

Ta và Cố Trường Đình vừa đi khỏi ngự thư phòng, lòng thì xót xa cho Cửu hoàng tử, miệng thì cảm tạ trời đất… may mà mình không phải con ruột của hoàng đế.

Vừa tới cổng cung, chợt nghe có tiếng gọi quen thuộc vang lên:

“Duệ Duệ, là ta đây!”

Ta ngẩng đầu—thấy Đại hoàng tử đang đi ngược sáng về phía ta.

Đại hoàng tử là trưởng tử của hoàng thượng, nhưng không phải do hoàng hậu sinh ra.

Vì thế dù là con đầu lòng, nhiều năm qua vẫn chỉ là “hoàng tử”, không phải “thái tử”.

“Tham kiến Đại hoàng tử.”

Ta cùng Cố Trường Đình đồng thanh hành lễ.

Khi Đại hoàng tử nhìn sang Cố Trường Đình, mày khẽ chau lại:

“Bổn vương có lời muốn nói với Duệ Duệ. Công tử Cố có thể rời bước một lát chăng?”

Cố Trường Đình nhìn ta dò ý, thấy ta khẽ gật đầu, mới chịu quay người bước ra cổng.

“Duệ Duệ, tại sao nàng lại thành thân? Chẳng phải chúng ta từng hứa… sẽ chờ ta trở về sao?”

Đại hoàng tử nhìn ta chăm chú.

Chờ chàng về?

Ta ngẩng đầu, hỏi thẳng:

“Chàng thật sự mang thịt bò Tây Tạng khô về cho ta đấy à?”

Hồi đó lúc rời kinh, Đại hoàng tử từng nói sẽ mang thứ ta thích nhất về cho ta.

Mà ta thì—nghe nói món thịt bò khô vùng biên ải là mỹ vị số một, thế nên mong mãi, ngóng mãi.

Lúc này, vẻ mặt Đại hoàng tử thoáng sượng sùng.

“Duệ Duệ… nàng biết rõ, ta thích nàng mà.” – Ánh mắt hắn rực cháy nhìn ta.

Hả?

Ta ngẩn người:

“Chàng… khi nào thì thích ta vậy?”

“Ta—”

Sắc mặt Đại hoàng tử hơi khó coi.

“Trước kia ta thường đến tướng phủ, mỗi lần đều mang đồ ăn vặt cho nàng. Chẳng lẽ nàng không hiểu sao?”

…Mang đồ ăn cho ta là thích ta?

Chẳng phải hắn nói đi tìm cha ta sao?

Ta từng lén nghe được hắn bảo muốn được cha ta ủng hộ tranh ngôi thái tử mà.

Khi nào thì lại biến thành… thích ta rồi?

Ta suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc đáp:

“Nếu chàng tính như vậy, thì Cố Trường Đình mỗi ngày đều ném đồ ăn vặt cho ta qua tường đấy!”

“Duệ Duệ! Cái tên công tử bột ăn chơi đó có gì tốt mà nàng lại gả cho hắn chứ?!”

Đại hoàng tử bắt đầu nổi giận.

“Sao ta lại không thể gả cho hắn?!”

Ta cũng bực mình theo.

Nói tới Cố Trường Đình ta càng tức—hắn có gì không tốt?

Ta sống với hắn, thoải mái đến không tưởng!

Đúng lúc ấy, Cố Trường Đình từ ngoài cổng cung thong dong quay lại, nhắc nhở:

“Duệ Duệ, không còn sớm nữa đâu. Nếu chúng ta không đi mau, bánh trân châu ở Tần Lâu sẽ bán hết đấy.”

A! Bánh trân châu của ta!

“Đại hoàng tử, ta xin phép đi trước!”

Ta lập tức xoay người, chạy vội về phía Cố Trường Đình.

Hắn đưa tay nắm lấy tay ta, nắm rất tự nhiên.

Đi được hai bước, hắn đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn Đại hoàng tử, nhẹ nhàng nói:

“Đại hoàng tử, nàng tên là Lục Khanh Duệ. ‘Duệ Duệ’—là người nhà mới được gọi như thế.”

Nói xong, không để Đại hoàng tử kịp phản ứng, hắn kéo ta quay người rời đi.

Lưng ta hơi ớn lạnh, nhưng chẳng quan tâm nổi nữa—nếu không đi nhanh, bánh trân châu thật sự sẽ nguội mất!