Chương 4

9.

Cửu hoàng tử vì ăn một trận roi oan mà quyết định… tuyệt giao với Cố Trường Đình.

Để chuộc lỗi, Cố Trường Đình mời Cửu hoàng tử cùng Trung vương hoàng thúc đi săn ở núi Tùng Vân.

Thời điểm này trong năm, rất ít người lên núi săn bắn.

Trên đường đi, Cố Trường Đình hào hứng chỉ về phía trước khoe với ta:

“Nhìn kìa, gia gia bao trọn ngọn núi này cho nàng rồi đó!”

Lời vừa dứt, trước mắt chúng ta xuất hiện một đội người ngựa đông đúc.

Dẫn đầu là đại công tử nhà Binh bộ Thượng thư—Cao Tiến, đang dẫn người đi xuống từ rừng núi.

Ta liếc sang Cố Trường Đình, tặng ngay một cái lườm cháy mặt.

“Bao trọn cái đầu ngươi ấy!”

Nói đến Cao Tiến, hắn và Cố Trường Đình từng có “ân oán truyền kiếp”.

Nghe đồn là vì tranh nhau một cô nương ở Phỉ Hương Lâu mà đánh nhau đến long trời lở đất.

Ta chẳng rõ cô nương kia xinh đẹp cỡ nào, nhưng hai người này hễ gặp mặt là… xòe móng cấu xé ngay.

“Cố Trường Đình, cái đồ hèn nhát! Đi săn mà còn để nữ nhân bảo vệ, thứ vô dụng!” – Cao Tiến mồm miệng chẳng chút kiêng dè.

Cố Trường Đình chẳng phải dạng vừa, ưỡn ngực lên như một chú gà trống non xù lông:

“Cao Tiến, cái đồ nói miệng như thổi, có gan thì tỉ thí với gia gia đây! Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết thế nào là ‘uy vũ bất khuất’!”

Hai người càng đấu khẩu càng hăng, chưa được ba câu đã… cưỡi ngựa phóng thẳng vào rừng.

Khi chúng ta đuổi kịp, chỉ thấy Cố Trường Đình đang giương cung.

Hắn buông tay.

Vèo!

Mũi tên vun vút bay đi—cắm thẳng vào… mông của Cao Tiến.

“Á ——!!!”

Tiếng hét của Cao Tiến vang dội cả khu rừng, hắn giật nảy mình một cái, theo phản xạ bản năng… kẹp chặt chân vào bụng ngựa.

Con ngựa cũng bị đau lây, hí vang một tiếng rồi lao như điên vào rừng sâu.

Tình hình diễn biến ngoài dự đoán, cả bọn đứng chết trân tại chỗ.

May mà Trung vương hoàng thúc phản ứng nhanh nhất.

“Còn đứng đó làm gì! Mau đuổi theo xem sao!”

Ta và Cửu hoàng tử vội vã phóng theo.

Cuối cùng, dấu vết dẫn đến một hang núi sâu thẳm.

Chúng ta còn chưa kịp bước vào, sắc mặt Trung vương hoàng thúc đã tái xanh.

Là thuốc nổ!

Là người từng đảm nhiệm việc trông coi Quân khí giám, ông lập tức nhận ra—bên trong hang chứa lượng lớn hỏa dược!

Chuyến đi săn này coi như… xong sớm.

Không những không săn được gì, mà còn đào trúng cả một vụ trọng án.

Trung vương hoàng thúc lập tức ở lại tổ chức kiểm tra, còn ba đứa bọn ta bị đuổi về nhà không thương tiếc.

Sau đó, phụ thân kể ta nghe, quả nhiên trong hang núi kia chất đầy thuốc nổ.

Còn cái tên Cao Tiến—lúc ấy xuất hiện ở Tùng Vân Sơn—thực ra là để canh giữ số hỏa dược đó.

Mà việc tàng trữ trái phép thuốc nổ là tội lớn, liên lụy đến cả dòng họ.

Cả nhà Binh bộ Thượng thư bị phán tội lưu đày.

Nghe đồn, trên đường đi đày, Cao Tiến chửi Cố Trường Đình không ngớt, bảo chính hắn một tên bắn lén… bắn sập luôn tiền đồ cả nhà họ Cao.

10.

Vừa chớm vào xuân, phủ Trưởng Công chúa đã tổ chức yến tiệc đón xuân.

Ta xuất thân từ tướng môn, xưa nay mấy loại tiệc tùng nữ quyến thế này vốn chẳng mấy khi tham dự.

Không hiểu sao, năm nay lại có tên ta trong danh sách khách mời.

Thôi thì đi cũng được.

Mẫu thân ta bảo: nữ nhân đã xuất giá thì nên học cách thu liễm tính tình, giao thiệp một chút cũng không thiệt.

Phải nói, món ăn trong phủ Trưởng Công chúa quả thực tinh xảo mỹ vị.

Ta vừa nhai sườn non, vừa cảm thấy… mấy người đàn bà xung quanh hình như cũng bớt lắm chuyện hơn rồi.

Ngay lúc ta ăn đến vui vẻ, có người cất lời:

“Gần đây có chuyện vui gì nhất, tất nhiên phải là chúc mừng Tam phu nhân nhà họ Cố rồi!”

Ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn sang ta.

Là Quận chúa Thanh Hòa—cắn môi cười cười, tiếp lời:

“Tam công tử nhà họ Cố có phu nhân quản chế, e là kinh thành cũng yên bình được một thời gian rồi nhỉ!”

…Nghe sao thấy chua thế nhỉ?

Nhưng ta nhớ lời mẫu thân dặn: phải thu liễm.

Thế nên ta lặng lẽ xé một miếng sườn cừu nhỏ, không thèm trả lời.

Có lẽ vì ta im lặng khiến người ta tưởng dễ bắt nạt, Quận chúa Thanh Hòa càng được đà nói tiếp:

“Cũng phải, Tam phu nhân đúng là khác biệt với chúng ta.

Cả kinh thành này, chắc chỉ có Tam công tử mới… xứng đôi với người thôi.”

Nàng ta cười vô cùng đắc ý.

Mấy tiểu thư bên cạnh che miệng cười khúc khích.

Thấy ta vẫn không đáp, lại càng lên mặt lấn tới.

“Bọn họ thành thân, công tử tiểu thư khắp kinh thành cuối cùng cũng thở phào được rồi.”

“Trước nghe nói Tam phu nhân nhà họ Cố từng thầm mến Đại hoàng tử. Nhưng ngẫm mà xem, Đại hoàng tử là ai chứ? Ngươi xứng nổi sao? Cũng chỉ có cái tên ăn chơi phủ Tể tướng…”

“Cạch!”

Tiếng xương va mạnh xuống bàn.

Mấy cái miệng đang líu lo bỗng tất cả im bặt.

Ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.

“Nghe nói Ngô Lương bị đánh đến mức nằm liệt một tháng, chắc các người cũng biết rồi nhỉ?”

Ta mỉm cười vô hại, nhẹ giọng cảnh cáo:

“Còn lắm chuyện thêm một câu… ta đánh chết đấy.”

Vừa dứt lời, ta giật mạnh cổ tay—xé toạc một chiếc đùi cừu từ khay thịt nướng trước mặt.

Cả thế gian lập tức im phăng phắc.

Xem ra… ai cũng đói cả rồi.

Từ đó về sau, mọi người chỉ tập trung ăn uống, không ai hó hé thêm một lời nào nữa.

Sau bữa tiệc, ta rời phòng khách, ra bờ hồ trong phủ Trưởng Công chúa dạo mát.

Phải nói, phủ Trưởng Công chúa quả thật giàu có đến mức làm người ta phải ngửa mặt than trời—đáy hồ nhân tạo còn được lát bằng đủ loại đá quý, ánh nắng chiếu vào lấp lánh ngũ sắc, đẹp đến ngẩn người.

Ta ngồi xổm bên hồ ngắm cá, ngắm đến xuất thần, không hề hay biết phía sau có người đến gần.

Khi ta nhận ra, thì đã—

“A —— cứu mạng! Ta không biết bơi ——!”

Ta bị đẩy ngã xuống hồ.

Chới với vùng vẫy trong làn nước, ta hét đến khản cổ.

Cả cái phủ to như vậy, không có lấy một tì nữ hay thị vệ chạy tới.

Người đầu tiên xuất hiện… lại là Cố Trường Đình.

Mà bi kịch là—hắn cũng không biết bơi!

“Hai chân đạp đi, mạnh vào! Tay khua nữa! Nghĩ xem chó bơi kiểu gì—bắt chước nó!”

Hắn đứng bên hồ gào thét chỉ huy.

Ta vừa uống nước vừa giãy đạp, trong đầu chỉ muốn—cắn chết hắn!

Thấy ta bắt đầu chìm, Cố Trường Đình quýnh quáng nhặt một cành cây từ bờ, vội vàng thò ra cho ta nắm.

Hai đứa còn đang vật lộn, thì từ đâu đó—Đại hoàng tử bỗng lao đến.

“Duệ Duệ!”

Tiếng gọi còn chưa dứt, hắn đã tung người nhảy phắt xuống hồ.

Khoan đã!

Đừng nhảy trúng ta chứ!

Ta hoảng hốt lách sang một bên, nhưng quên mất… vẫn còn đang nắm cái cành cây kia.

“Bùm!” “Bùm!”

Hai tiếng nước vang lên liên tiếp.

Đại hoàng tử đáp xuống nước, đúng lúc đó, ta kéo theo cả Cố Trường Đình… cũng rơi tòm xuống hồ.

Mà hắn lại ngã đúng ngay lên người Đại hoàng tử, đè một cú như trời giáng.

Rầm!

Đại hoàng tử lập tức bị đập bất tỉnh.

“Á—cứu mạng!!” – Cố Trường Đình uống liền hai ngụm nước, chân còn đạp loạn lên người Đại hoàng tử đang ngất.

Ta đứng trên mặt nước, nhìn cảnh tượng ấy mà đơ toàn thân.

Ngay sau đó, ta liền hóa thân thành một con chó hoang vừa sổng xích, điên cuồng quạt nước trườn như cá chạch qua đó cứu người.

Cuối cùng… một mình ta vớt được cả Cố Trường Đình lẫn Đại hoàng tử từ dưới hồ lên.

Mệt muốn xỉu!

11.

Dưỡng Sinh Điện.

Tào quý phi ngồi bên cạnh hoàng thượng, nước mắt tuôn như mưa, khóc đến run rẩy cả người.

“Hoàng thượng, nếu Đại hoàng tử mà có mệnh hệ gì… thần thiếp cũng chẳng muốn sống nữa!”

Nàng ta nghẹn ngào như thể trái tim vỡ vụn thành ngàn mảnh.

Chuyện đã điều tra rõ—người đẩy ta xuống nước là tì nữ của quận chúa Thanh Hòa phái đến.

Tào quý phi muốn truy cứu, thì nhất định phải chọc thẳng vào Trưởng Công chúa.

Nhưng Đại hoàng tử thì còn phải dựa vào vị trưởng bối ấy để có chỗ đứng trong triều.

Muốn truy—đắc tội Thái tộc.

Không truy—nuốt không trôi cục tức.

Tào quý phi vừa thương con vừa tức giận, khóc càng lúc càng rối loạn.

Hoàng thượng mặt cũng chẳng khá hơn là bao, ngồi đó chau mày như sắp co rút huyệt Thái Dương.

Trưởng Công chúa thì vẫn giữ bộ dạng kiêu ngạo ngút trời, cả gương mặt viết chữ “có bản lĩnh thì cứ động vào ta”.

Không khí trong điện, đọng đặc như bánh tổ nếp để ba ngày mùa xuân.

Không ai chịu lên tiếng.

Vậy thì… ta lên.

Ta hắng giọng, giơ tay:

“Xin hỏi một câu—mọi người có nhìn thấy ta không?”

Giọng ta yếu ớt mà chân thành:

“Ta mới là người bị đẩy xuống hồ đây này!”

Hoàng thượng quay đầu nhìn ta, gương mặt càng đen lại, môi giật giật.

“Lục Khanh Duệ… sao lại là ngươi nữa?! Ngươi lại muốn giở trò gì?!”

Từ giọng điệu, nghe không khác gì: “Ngươi đúng là tinh hoa của các loại rắc rối!”

“Hắt xì! — Ta muốn cáo nàng ta mưu sát không thành!”

Ta vừa hắt hơi vừa bóp mũi lên tiếng.

Hoàng thượng khẽ giật giật khóe miệng, còn chưa kịp nói gì, Cố Trường Đình đã bước ra chắn trước mặt ta:

“Hoàng thượng, tang chứng rành rành, người sai chính là Quận chúa Thanh Hòa!

Giờ còn khiến Đại hoàng tử sống chết chưa rõ, ngài nhất định phải chủ trì công đạo!”

Hắn nói dứt lời, liền chắn ta ra phía sau như thể ta là báu vật thiên hạ.

Hoàng thượng nhíu mày, quay sang nhìn Quận chúa Thanh Hòa:

“Thanh Hòa, ngươi… có biết tội?”

“Hoàng thượng, Thanh Hòa chỉ đùa một chút thôi, không hề có ý hại người. Mong ngài minh xét!”

Trưởng Công chúa vội đứng ra nói đỡ, sau đó lại quay sang Tào quý phi, cất giọng lạnh tanh:

“Lục Khanh Duệ rõ ràng biết bơi, vậy mà còn cố ý khiến Đại hoàng tử nhảy xuống cứu, chẳng phải là tâm tư bất chính sao?”

Quận chúa Thanh Hòa liền tiếp lời, mắt long lanh giả vờ ấm ức:

“Đúng thế! Nàng ta đã thành thân, lại còn cố tình câu dẫn Đại hoàng tử!”

“Nói bậy bạ!”

Cố Trường Đình giận dữ quát lên, vừa quát xong thì… hoàng thượng khẽ ho một tiếng cảnh cáo.

Hắn giật mình đổi lời:

“Ngươi… ngươi xì hơi bằng mông đấy à!”

Chúng thần: “…”

Không ai dám phát ra tiếng.

Cố Trường Đình làm như không thấy phản ứng xung quanh, nghiêm mặt tiếp tục:

“Nhà ta Duệ Duệ sao phải câu dẫn Đại hoàng tử? Đại hoàng tử căn bản là thích nam nhân!”

Một câu nói khiến cả điện… chấn động như sấm sét giữa trời quang.

“Hỗn xược! Ngươi nói bậy gì đó!” – Hoàng thượng tức giận vỗ bàn long kỷ.

Cố Trường Đình cũng không chịu kém:

“Thần không nói bừa! Lúc còn ở Lâm Thành, Đại hoàng tử từng mở một Thanh Dương Lâu, bên trong toàn tiểu quan, mặt mày xinh xắn hơn cả nữ nhân, chạm một cái là mềm như nước!”

“…Ngươi từng chạm?!” – Ta nheo mắt, bóp chặt tay hắn.

Cố Trường Đình “á” lên một tiếng, luống cuống:

“Ta… ta không có! Là nghe nói thôi! Ta không thích kiểu đó mà!”

“Nghe nói?! Ngươi còn dám… xì hơi bằng mông!” – Ta vừa mắng vừa nhéo mạnh hơn.

Không nói không rằng, ta vung một đấm thẳng mặt!

Cố Trường Đình phản xạ cũng nhanh như chớp, né được ngay, rồi vọt thẳng ra ngoài, vừa chạy vừa hét:

“Hoàng thượng cứu mạng! Vợ con muốn giết con thật nè!”

Hoàng thượng lúc này mặt đen như đáy nồi luộc cửu long, đập tay xuống bàn một cái, tiếng “rầm” vang dội toàn điện.

Ta với Cố Trường Đình lập tức đứng hình tại chỗ, cứng đờ như tượng gỗ.

Dù gì từ nhỏ cũng lớn lên dưới mắt hoàng thượng, biết rõ khi Người nổi giận… ai cũng sợ run cằm.

“Người đâu! Điều tra cho trẫm!” – Hoàng thượng nghiến răng giận dữ quát lớn.

Một tiếng rống ấy khiến Tào quý phi ngừng khóc ngay tức khắc, Trưởng Công chúa cũng rụng sạch vẻ kiêu kỳ, sắc mặt tái mét như bị phơi nắng ba ngày liền.

Không khí trong điện… căng như dây đàn.

Ta thì bắt đầu thấy hơi run.

Thế là, thừa lúc hoàng thượng quay đi chưa nhìn, ta lén kéo tay Cố Trường Đình… chuồn lẹ.